Кейд тихо рассмеялся.

[Человек, которого он приставил следить за Лайлой, остался жив. Потому что жертвой оказался кто-то другой.]

Из этого Кейд сделал два безошибочных вывода.

[Во-первых, Лайла находилась в таком же положении, как и он сам. Она тоже вернулась из будущего в прошлое. Она знала не меньше него и наверняка хранила в рукаве множество старых, жестоких приёмов.]

[Лайла Америго.]

[Что она вообще за человек?]

[После смерти Абеллы именно Лайла заполучила Арсена Сириуса. Наверное, она была безмерно счастлива после столь долгого ожидания.]

[Но Лайла не собиралась останавливаться на достигнутом. Из-за собственной неуверенности и извращённой одержимости она фактически заточила Арсена.]

[Какая же отвратительная женщина.]

Кейд потёр лоб.

[Ситуация складывалась крайне утомительная. Он был готов смириться с кем угодно, лишь бы этот человек не оказался вернувшимся. Но, к несчастью, этим человеком стала именно Лайла.]

[Сколько же страданий она причинила Абелле, пока жила в поместье Америго?]

[Жестокость проявлялась во всём, что она делала, словно ей были совершенно чужды сострадание и человечность. Чтобы добраться до Абеллы, она без колебаний уничтожила сопровождавших её рыцарей и не давала своей жертве ни единого шанса на спасение.]

[Пусть сама Лайла и не пачкала руки кровью, она без всяких сомнений заставляла делать это других.]

[И вполне возможно, что именно она сыграла свою роль в смерти Абеллы.]

“Бёрк.”

“Да, Ваше Величество. Сегодня вы выглядите неважно.” - с тревогой произнёс Бёрк.

Они с Кейдом с детства обучались у одного наставника, поэтому между ними давно сложились достаточно непринуждённые отношения. Более того, именно Бёрк всегда первым замечал любые перемены в здоровье и настроении Императора.

Кейд слегка прищурился.

“Как ты считаешь, что за человек леди Лайла?”

“Это вы меня позвали, а в итоге сами задаёте вопросы.”

“Разве не потому, что ты беспокоишься? Последние дни я и правда выгляжу не лучшим образом. Почти не сплю…да и ем гораздо меньше. Даже повар начал переживать.”

“Это правда.” - Бёрк кивнул. “Я просто волновался за вас.”

“И только?”

Бёрк мрачно опустил голову.

“Если честно…сейчас я уже начинаю ненавидеть ту прошлую Абеллу.”

[Всё изменилось в тот момент, когда Абелла вернулась в Тимуре. Словно давно остановившиеся часы снова начали отсчитывать время.]

“Абелла ни в чём не виновата.” - тихо произнёс Кейд. “Если задуматься, виноват только я.”

[Это была его вина, что он ничего не замечал и не смог защитить её.]

[Его вина, что, пока Абелла медленно умирала, он говорил лишь о любви.]

[Его вина, что он опомнился только после того, как потерял её.]

Кейд устало провёл ладонью по лицу.

“Тогда кто виноват? И ты так и не ответил насчёт леди Лайлы.”

“Думаю.”

Он крепко стиснул зубы.

[Как поступить?]

[Без причины навредить Лайле Америго он не мог. Она носила фамилию одного из самых влиятельных аристократических родов, а в этой жизни ещё не совершила ничего, что дало бы ему повод действовать открыто.]

Кейд задумчиво отвёл взгляд.

И вдруг ему в голову пришла одна крайне подлая и грязная идея.

Но одновременно и самая подходящая.

“Может…стоит взять Лайлу Америго в гарем?”

“…”

Бах.

Из рук Бёрка выпало расписание, и листы разлетелись по полу.

Кейд лишь мрачно наблюдал за этим.

“Пусть будет рядом со мной.”

[Так он смог бы постоянно следить за Лайлой, не наделяя её никакими особыми титулами. Именно это было самым важным. Он привёл бы её во дворец, лишил возможности свободно встречаться с кем-либо и усилил бы наблюдение.]

[Разумеется, существовал и другой путь.]

[Например, возвести Абеллу на самое высокое и почётное место.]

[Но если Лайлу он ещё мог заставить подчиниться, то Абеллу - никогда.]

[Особенно теперь.]

[Ведь Кейд считал себя проигравшим.]

[Ему хотелось, чтобы она видела лишь всё самое прекрасное и жила так, как сама пожелает.]

“И ещё…”

“Если вы собираетесь сказать что-то ещё более безумное…”

“Я хочу перевести Эйприл Клемингтон в поместье Америго и поселить её там.”

Бах.

Бёрк, уже наклонившийся поднять бумаги, снова уронил их.

Он ошарашенно посмотрел на Кейда.

[Ваше Величество, вы в своём уме?!]

[Маги были невероятно ценными кадрами. К тому же Эйприл являлась принцессой Клемингтона. Для неё уже готовили отдельную резиденцию, а теперь внезапно, Америго?]

Бёрк не находил слов.

[Каждый маг принадлежал Башне и обязан был служить Империи.]

[Да, человек, которого Кейд лично вырастил как мага, сейчас помогал ему в государственных делах…]

[Но Америго?]

[Это всё равно что собственноручно передать Абелле личную силу и влияние.]

“Я совершенно не понимаю, о чём вы думаете…”

Однако в последние дни мысли Кейда вращались исключительно вокруг Абеллы.

[Ради её спасения он был готов на всё.]

“Попроси леди Абеллу об одолжении и устрой встречу Эйприл во дворце.”

[Похоже, обсудить предстояло ещё очень многое.]

Бёрк лишь тяжело вздохнул и поклонился.

“Да, Ваше Величество.”

В глубине души он только надеялся, что именно Абелла сумеет остановить Кейда.

***

Енох помог Абелле выйти из экипажа.

Сегодня они собирались проверить работу нового филиала компании, который недавно открылся.

У входа в отделение в Тимуре их уже встречали сотрудники.

“Леди Абелла, лорд Енох. Давно не виделись.” - с улыбкой поздоровалась Серена.

“И правда давно. Как поживаешь, Серена?”

“У меня всё хорошо, леди Абелла! Но, кажется, вы похудели. Боже мой…Прошу, проходите скорее внутрь. Сегодня слишком густой туман.”

“Для Тимуре это привычное дело.”

Сняв шляпу, Абелла вошла в филиал.

Хотя после переезда в Тимуре прошло совсем немного времени, её дело уже постепенно вставало на ноги. Современная стойка для консультаций, аккуратные сотрудники, всё работало именно так, как она и планировала.

“Количество сделок растёт?”

“В Тимуре редко пользуются привозными товарами или продукцией из других регионов…”

“Знаю. Но, насколько мне известно, для нового отеля в Сириусе скоро будут закупать крупную партию бытовых принадлежностей. Ты ведь слышала?”

“Ах, да! Именно поэтому я уже подготовила список необходимых позиций. Пройдёмте в кабинет, леди Абелла.”

Стоило им войти внутрь, как Серена по привычке поспешила следом.

[Когда дело касалось работы, Абелла не замечала больше ничего вокруг.]

Енох спокойно поздоровался с сотрудниками и направился за ними.

К тому моменту, как он вошёл в кабинет, разговор почти подошёл к концу.

“Ах да…”

Абелла поочерёдно посмотрела на Серену и Еноха.

Серена сама привела Еноха работать к Абелле, поскольку именно она рекомендовала его.

“Кажется, ты тоже прибыла из Клемингтона…”

Серена вздрогнула.

“Да…”

“Ты служила в Королевском дворце?”

“Что?”

“Раз уж я выяснила, что у Еноха были свои секреты, мне стало интересно, кем была ты.”

Серена на мгновение застыла, словно рыба, выброшенная на берег, после чего поспешно покачала головой.

[Наверное, лучше признаться самой, чем потом быть разоблачённой.]

Тяжело сглотнув, она наконец заговорила.

К счастью, Абелла вовсе не выглядела рассерженной.

Енох тоже лишь пожал плечами, словно давно смирился.

[Это означало, что скрывать больше нечего.]

“Раньше я была помощницей принца Еноха.”

“Понятно. Тогда ты наверняка знаешь, что в этот раз в страну прибудет принцесса Эйприл.”

“Да…”

[Так вот к чему всё шло.]

[Интересно, насколько много ей известно?]

Енох снова пожал плечами.

После того как Абелла открылась Юри, он уже был готов к подобному.

[Она была человеком, который просчитывал всё до мелочей и не упускал ни одной детали. Любые новые обстоятельства она заранее включала в свои расчёты.]

Абелла заговорила спокойно и размеренно:

“Замечательно. Я слышала, что принцесса Эйприл станет Великой герцогиней Империи. Вокруг неё наверняка соберётся множество желающих наладить связи. Маг, не принадлежащий Башне, чрезвычайно ценный союзник.”

[Ведь маги, служащие Башне, могли действовать только в интересах Империи и не выполняли частных поручений.]

[Но если маг жил вне Башни, всё менялось.]

[К нему вполне можно было обратиться лично.]

“Скорее всего, так и есть.” - согласилась Серена.

“Тогда я бы хотела, чтобы этот ценный человек сначала оказался на нашей стороне.”

[Вот оно что.]

Только сейчас Енох понял, почему с самого утра Абелла неожиданно решила посетить филиал.

[Именно этот вопрос она хотела обсудить в присутствии и Серени, и его самого.]

“Разве не для этого и существуют связи?” - с мягкой улыбкой сказала Абелла.

Её фиолетовые глаза пристально смотрели на Еноха.

Тот лишь тяжело вздохнул, развернул конфету и отправил её в рот.

От одного этого взгляда сердце забилось чаще.

[Даже если человек, который на него смотрел, собирался использовать его в своих интересах.]

Енох тихо цокнул языком.

“Серена, мы сможем встретиться с ней до того, как она прибудет в Императорский дворец?”

“…Да, это возможно.”

Серена бросила на Еноха сочувственный взгляд.

[Когда девушка, которая тебе нравится, воспринимает тебя лишь как полезную связь…Ваше Высочество, я ведь говорила, что вам лучше было вернуться.]

“Тогда начинай подготовку.” - спокойно распорядилась Абелла.

“Да…”

“Я уверена, что Серена прекрасно справится.”

“Я сделаю всё возможное.”

Её задача была проста: [воспользоваться своим знакомством с Эйприл и любыми средствами организовать встречу принцессы с Абеллой.]

[Ради своего несчастного принца.]