Впервые Кейд с такой неохотой собирался пригласить Абеллу в Императорский дворец.

Он неподвижно смотрел туда, где всего несколько мгновений назад стоял Бёрк.

В голове вновь и вновь всплывали злодеяния Лайлы Америго. 

[Эта женщина была настоящим демоном, от которого невозможно избавиться.]

Одна лишь мысль о том, что ему придётся держать её рядом с собой, вызывала мучительную головную боль.

Но ещё сильнее его тревожило другое.

[Как на это отреагирует Абелла?]

[Если она ничего не скажет, ему будет больно.]

[Если же искренне пожелает ему счастья, станет ещё больнее.]

Кейд нахмурился.

Головная боль, начавшаяся в тот самый миг, когда в разговоре прозвучало имя Лайлы, словно постепенно пожирала его изнутри.

[Что за чёртова магия вообще вернула этого демона назад?]

[Пожалуй, ему было бы легче иметь дело с той прежней Лайлой.]

Тихо выругавшись, Кейд взялся за перо.

[Об этом следовало сообщить Хлое Америго.]

[В отличие от Лайлы, ею двигали скорее наивные желания и тщеславные мечты.]

[И если дать ей хоть каплю надежды…]

[У Кейда был ещё один повод действовать именно так.]

[Он был не единственным, кто вернулся в прошлое.]

[Существовал ещё один человек, который, подобно лососю, поплывшему против течения, сумел вернуться назад во времени.]

[Если он будет держать Лайлу под постоянным наблюдением, велика вероятность, что этот человек окажется его союзником.]

[И это хоть немного успокаивало.]

[Оставалось решить лишь одно, в каком дворце поселить её.]

[Ни о какой настоящей власти не могло быть и речи.]

[Дать силу Лайле означало добровольно вручить её демону.]

Кейд прижал ладонью письмо, готовясь поставить подпись.

[Это даже не было официальным предложением руки и сердца.]

[Всего лишь приглашение стать его фавориткой.]

[Для одних подобное предложение стало бы смертельным оскорблением.]

[Для других - шансом на великое будущее.]

[Мадам Триэль.]

[Мадам Лориан.]

[Обе когда-то начинали именно как фаворитки, а затем взошли на Императорский престол.]

[Хлоя наверняка вспомнит о них и решит, что через этот путь тоже можно добиться почётного титула.]

[А значит, предложение уже не покажется ей таким уж плохим.]

Кроме того, Кейд заранее назначил Лайле место для тайной встречи.

[Такое место, которое неизбежно привлечёт внимание окружающих и породит множество слухов.]

[К счастью, он был Императором и обладал достаточно широкими связями, чтобы без труда всё устроить.]

***

В поместье Америго прибыло приглашение от Императора.

На плотной бумаге красовалась официальная печать Императорской семьи.

“И что понадобилось Его Величеству?”

Енох с заметной неохотой посмотрел на письмо в руках Абеллы.

Честно говоря, одна мысль о том, что Абелла встретится с Кейдом, болезненно отзывалась в его сердце.

Пока он недовольно ворчал себе под нос, Абелла спокойно протянула ему приглашение.

“Не знаю.”

Енох молча проглотил конфету.

Вместе с ней он будто пытался проглотить и тяжёлый вздох.

Казалось, сейчас у него из глаз польются слёзы вперемешку с карамелью.

Но Абелла совершенно не замечала его состояния.

Она была погружена в собственные мысли.

[Священник ещё не вернулся из поместья Америго.]

[Тогда зачем Императору понадобилась эта встреча?]

[Причём через официальный канал.]

[И настолько срочно.]

“Завтра утром…”

Она совершенно не понимала, о чём думает Кейд.

[Было бы неплохо хоть раз заглянуть к нему в голову.]

[Отказываться от приглашения не было никакого смысла.]

[Да и причин для отказа она не видела.]

[Как и говорил сам Кейд, с момента её возвращения в Тимуре он ни разу не сделал ничего, что могло бы ей навредить.]

Абелла отметила дату встречи в календаре.

После этого она написала вежливый ответ на приглашение.

Отложив перо, девушка вдруг подняла голову.

Ей неожиданно вспомнилось кое-что важное.

“Ах да. Сегодня должен прибыть человек, которого присылает Юри.”

“Кого именно присылает Юри?”

“Помнишь, я говорила, что мне могут понадобиться дополнительные помощники?”

“А-а…”

Енох кивнул, но выражение его лица помрачнело ещё сильнее.

[Между ним и Абеллой словно выросла огромная стена, которую он никак не мог преодолеть.]

[И это невыносимо ранило его.]

Он лишь молча подавил боль, стараясь не показывать своих чувств.

“Вот рекомендательное письмо.”

Абелла протянула ему конверт.

[Раз уж им предстояло работать вместе, она считала, что Енох тоже должен ознакомиться с документами.]

“Луиза Кертин…”

Это имя он слышал впервые.

“Говорят, она тоже приехала из Клемингтона. Тебе оно ни о чём не говорит?”

“Нет. Клянусь, слышу его впервые.”

“Правда? Я думала, что ты её знаешь.”

Абелла пожала плечами, забрала письмо обратно и убрала его в ящик стола.

[На самом деле было бы даже лучше, если бы они оказались знакомы.]

[Тогда между ней и Енохом наверняка возникли бы новые полезные обстоятельства.]

[Жизнь, это игра вероятностей.]

[И Абелла привыкла считать себя человеком, которому обычно везёт.]

[Она была готова поставить на то, что Луиза Кертин ещё принесёт компании Америго немало пользы.]

***

Тем временем Юри как раз встречалась с Луизой.

На лице Юри читалось явное беспокойство.

На самом деле она разместила объявление о наборе сотрудников среди всех приезжих, временно остановившихся в Тимуре.

И первой, кто попался на эту приманку, стала именно Луиза Кертин.

Более того, она даже уговаривала остальных кандидатов отказаться от собеседований, уверяя, что именно она идеально подходит на эту должность.