Волнение переполняло её.

[Отель герцога Сириуса.]

[Счастливая улыбка матери.]

Ничто не вызывало у Лайлы тревоги.

[Она уже давно добивалась брака с Арсеном Сириусом.]

[Ещё до того, как Абелла вернулась в Тимуре, Лайла снова и снова отправляла ему предложения о помолвке.]

[Неудивительно, что все они оставались без ответа.]

[Но сейчас…]

[Сейчас ей наконец ответили.]

[За это время многое изменилось.]

[Хотя Абелла и Арсен всё ещё были помолвлены, со стороны они никогда не выглядели счастливой парой.]

[Более того, судя по настроению самого Арсена, Великая герцогиня Сириус продолжала настаивать на расторжении помолвки.]

[Сам Арсен открыто не возражал.]

[Он лишь хранил молчание.]

[Разве в такой ситуации у Лайлы не могло появиться шанс?]

[В конце концов именно она всё это время ждала его.]

Лайла вошла в пустой номер.

[До назначенного времени оставалось ещё десять минут.]

[День тянулся так мучительно долго, а теперь, казалось, пролетел в одно мгновение.]

Она села на свободный стул.

[Начиная с сегодняшнего дня её жизнь должна измениться.]

[Она наконец получит Арсена Сириуса, о котором так долго мечтала.]

[Любовь давно превратилась в одержимость.]

[А затем, в сожаление, намертво впившееся в её сердце.]

[Для Лайлы не существовало человека, подходящего ей больше, чем Арсен.]

[Он был её другом.]

[Идеальным спутником.]

Щёлк.

[Пробило десять часов?]

С трепетом Лайла повернула голову к двери.

“Для меня честь встретиться с вами таким образом, леди Лайла.”

На пороге стоял Кейд.

Лицо Лайлы мгновенно побледнело.

“В-Ваше Величество?! Это…Это совершенно недопустимо!”

“Недопустимо?”

Кейд тихо усмехнулся.

[Отсюда существовал только один выход, через дверь.]

[Но и там уже стояла Императорская стража.]

[Сегодня ночью Лайла никак не смогла бы покинуть это место.]

[Стоило лишь мужчине и женщине провести ночь в одной комнате, и богатое воображение аристократов само дорисовывало всё остальное.]

[Даже если эти двое принадлежали к враждующим семьям.]

[Но Кейд и Лайла…]

[Те, кто не знал всей ситуации, могли наговорить всё что угодно.]

[Они вместе вышли из одного номера.]

[Провели ночь под одной крышей.]

[А на следующий день леди Лайла выглядела такой утомлённой…]

[Даже то, чего никогда не происходило, быстро превращалось в общепринятую “правду”.]

“По-моему, сейчас именно вы ведёте себя неприлично, леди.”

Кейд бросил перед ней заранее подготовленное письмо.

Это было послание Хлои Америго, адресованное Лайле.

Пробежав глазами, девушка заметно побледнела.

“Я не собираюсь ни к чему вас принуждать. Но ваша мать уже дала согласие сделать вас моей наложницей. Это всего лишь политический союз, а подобные договорённости среди знати никого не удивляют. Завтра для вас подготовят отдельные покои в Императорском дворце.”

“Ваше Величество! Это всего лишь самоуправство моей матери!”

“Все аристократы поступают именно так. Браки, заключённые по воле родителей, обычное дело.”

Кейд даже не сел.

Стоя перед ней, он давил одним своим присутствием.

Его тень полностью накрыла Лайлу.

“Ваше Величество…прошу…проявите милосердие…”

[Милосердие?]

[То, что Лайла всё ещё жива, и было проявлением милосердия со стороны Кейда.]

[В прошлой жизни он мог бы казнить её уже за одно только участие в смерти Абеллы.]

[Но тогда он ещё не был уверен, что Лайла тоже вернулась из будущего.]

[Теперь же сомнений не осталось.]

[Женщина, которая принесла с собой в прошлое собственных демонов, в любой момент могла вновь напасть на Абеллу.]

[Поэтому гораздо безопаснее было запереть её в Императорском дворце, где Кейд сможет постоянно держать её под наблюдением.]

Он холодно посмотрел на неё.

“Но Хлоя Америго уже заплатила за это.”

“Я…Я всё верну!”

Лайла резко заставила себя успокоиться.

[Спокойно…Лайла.]

[Очевидно, между Императором и Абеллой существовала какая-то связь.]

[Но почему он вдруг сделал подобное предложение именно ей?]

[На любовь это совершенно не походило.]

[Значит, ему было нужно что-то другое.]

[Что-то, что он хотел получить через Хлою…]

[Думай, Лайла.]

[Сегодня ночью Император практически объявил её своей наложницей.]

[Раз договорённость заключена между ним и её семьёй, отказаться она не сможет.]

[Её поселят во дворце.]

[Ограничат свободу передвижения.]

[И тогда она окончательно потеряет Арсена.]

[Думай же, Лайла!]

Она мысленно ругала себя, но решение никак не приходило.

Нервно закусив ноготь, девушка пыталась вспомнить хоть что-нибудь.

[В прошлой жизни ничего подобного не происходило.]

[Тогда Кейд вообще никак с ней не пересекался.]

[Откуда вдруг взялась такая переменная?]

[Постой…]

Лайла медленно подняла взгляд.

[А что, если у Кейда тоже есть тайна?]

От этой мысли по спине пробежал холод.

[Если он знает, кем она была в прошлой жизни…]

[Тогда многое становится понятнее.]

[Ведь Лайла совершила столько поступков, на которые обычный человек никогда бы не решился.]

[Возможно, Император просто боится её и потому хочет надеть на неё поводок.]

[Бояться не стоит.]

[Она не побоялась бы запачкать кровью собственные руки.]

[И уж тем более, руками Кейда.]

Лайла слегка склонила голову.

“Что вы хотите от меня, Ваше Величество?”

Кейд даже не пытался скрывать своих намерений.

[Он был абсолютно уверен, что способен удержать Лайлу под контролем.]

Слегка наклонившись, он опёрся руками на стол.

[В этот раз он не собирался вновь по собственной глупости потерять Абеллу.]

[Ради её защиты он был готов сделать всё.]

Тихо, почти шёпотом, Кейд произнёс:

“Я дам тебе то, чего ты хочешь. Если будешь выполнять мои условия, ты получишь Арсена.”

Его тёмно-красные глаза смотрели так тяжело, что Лайле стало не по себе.

[А если она откажется?]

Она надолго прикусила губу.

“А что будет, если я снова убью Абеллу, как сделала это в прошлом? Убьёте меня? На каком основании? Пока что я ещё ничего не совершила, Ваше Величество.”

Из-за губ Кейда показались белоснежные зубы.

[Казалось, ещё немного, и он действительно вцепится в неё.]

[Но подобные угрозы уже не могли заставить его отступить.]

[Он прожил столько же, сколько и Лайла.]

[И испытал всё возможное отчаяние.]

[Его собственный мир давно рухнул и лежал у его ног.]

[Если ради защиты Абеллы пришлось бы уничтожить весь этот мир, Кейд сделал бы это без колебаний.]

“Я не стану ничего делать заранее. Но если во время моего правления погибнет какая-то молодая девушка, что изменится? Неужели Америго поднимут ради тебя восстание? Или консервативный Тимур вдруг захочет посадить на трон нового Императора с другой фамилией?”

Кейд рассмеялся.

“И что тогда? Мир рухнет? Кто ты такая?”

“Ха-ха-ха…”

Лайла неожиданно громко рассмеялась.

Она прекрасно знала единственную слабость Кейда.

[После смерти Абеллы он сломался.]

[Эта девушка была его единственным уязвимым местом.]

[С Арсеном произошло то же самое.]

[Человек, который был готов ради Абеллы на всё, после её смерти словно лишился души.]

[Он продолжал существовать, но напоминал безжизненный механизм.]

[Когда Лайла заполучила такого Арсена, ей казалось, что она победила.]

[Она лежала в его объятиях.]

[Притворялась Абеллой.]

[Слушала слова любви, предназначенные совсем не ей.]

[И снова мечтала вернуть себе это ощущение счастья.]

[Но Кейд никогда не сможет любить её подобным образом.]

[Потому что его слабостью всегда останется только Абелла.]

“Вы хотите защитить Абеллу, не так ли? Поэтому пытаетесь сделать меня своей наложницей и связать мне руки и ноги?”

Кейд хищно улыбнулся.

“Раз ты всё поняла, тогда сама заходи в клетку, Лайла. Взамен я дам тебе нечто гораздо большее, чем ты сейчас желаешь.”

[Когда демон открывает своё истинное лицо, отвечать ему приходится тем же.]

[И Кейд был готов стать именно тем демоном, которого она заслуживала.]

Он приблизился почти вплотную.

Лайла странно качала головой.

[Все вокруг говорили, что от неё пахнет солнечным теплом.]

[Но Кейд чувствовал лишь запах трупа.]

“И что же вы собираетесь мне дать?”

“Живого Арсена. Того самого пустого человека без души. Разве не его ты хотела получить?”

“Если бы не вы, мне вообще не пришлось бы забирать Арсена.”

“Неправда.”

Кейд широко улыбнулся.

“Ты посмела тронуть Абеллу. Так почему решила, что я не способен тронуть Арсена?”

Он медленно отступил назад.

Словно давал Лайле возможность сбежать в любую секунду.

Но слова, которые он произнёс, были невероятно тяжёлыми.

Низким голосом Кейд тихо сказал:

“Я могу убить Арсена, Лайла. Но если ты не тронешь Абеллу, обещаю, я тоже не трону Арсена.”

Лайла до боли стиснула зубы.

[Самый опасный противник тоже вернулся из будущего.]

Голова раскалывалась.

[И ей пришлось признать очевидное.]

[Теперь у неё остался только один выбор.]