Лизия вздрогнула и опустила голову. Она надеялась, что Лоуренс пройдёт мимо, не заметив её.

Но он уже увидел.

— Лизия.

С улыбкой он назвал её по имени. Мальчики все как один посмотрели на неё вслед за ним.

Делать нечего — она поздоровалась:

— Здравствуйте, господин Лоуренс.

После чаепития у Артезии, когда им было по восемь лет, Лизия время от времени встречалась с Лоуренсом.

Учитывая, как равнодушен он был к Артезии, удивительно, но он регулярно наведывался в особняк Эфрона.

Он не приходил, чтобы мило поболтать с Артезией или поиграть с ней как брат с сестрой. Обменявшись парой фраз, он в основном слушал, как Артезия без умолку трещит о своём.

Седрик не скрывал, что терпеть его не может, но специально не запрещал ему приходить. Более того, старался, по возможности, присутствовать.

Лизии было любопытно, и она как-то спросила его об этом. Седрик, горько улыбнувшись, ответил:

— Всё-таки он для Тии — семья. Не мне одному решать, обрывать эту связь или нет.

Тогда, по-детски, Лизия много об этом размышляла. Раз Седрик его не любит, надо бы и ей его не любить. Но Артезия каждый раз, видя Лоуренса, так радовалась — значит, надо бы радоваться вместе с ней.

Если отбросить эти терзания, Лизия была рада его видеть. Поэтому каждый раз, когда он приходил, она непременно была рядом с Артезией.

Казалось, солнечный свет повсюду следовал за ним. Ей было жаль, что он так часто хмурится или смотрит с безразличием. Ей хотелось увидеть его улыбку.

Когда она знала, что он придёт завтра, сердце начинало биться быстрее ещё с вечера. Когда он заговаривал с ней, она так волновалась, что теряла дар речи.

Она впервые так хотела понравиться кому-то внешне. И завидовала Артезии — ведь та была его сестрой.

Она понимала, почему Артезия говорит, что хочет поскорее вырасти. Ей самой казалось, будь она на десять, на одиннадцать лет старше... Тогда она стала бы ему ближе. И Артезия, наверное, оттого и хочет стать взрослой — оттого же чувства.

Но он никогда не был к ней добр.

— Деревенщина.

Однажды, когда Артезии и Седрика не было рядом, Лоуренс прямо так её и назвал.

Лизия была потрясена до глубины души. Она догадывалась, что он считает её деревенщиной, но чтобы прямо так — впервые.

На нахмуренном лице Лоуренса было написано презрение. Она понимала, что он её не любит, но не думала, что настолько.

От грубого кузена она слышала и не такие обидные слова, но они не ранили её так сильно. Она знала, что он такой по натуре, к тому же он не был для неё так важен.

Но презрение мальчика, казавшегося окружённым сиянием, ангелоподобного, больно вонзилось в её сердце. Она не расплакалась только из гордости.

— Не называйте меня так. Это грубо.

Сдерживаясь, возразила она. Лоуренс усмехнулся, с издёвкой:

— Хватит таращиться на меня своим остекленевшим взглядом. Дырку протрёшь.

— Я так не делаю.

— Нет?

— Нет!

Она почти закричала, но Лоуренс только фыркнул — дескать, несёшь чушь. И так как это была правда (она смотрела), ей оставалось только густо покраснеть.

К счастью, появилась Артезия, и разговор на том закончился. Но после этого им ещё несколько раз доводилось встречаться наедине.

Как-то в саду он ногой наступил на выпавшую у неё заколку и невозмутимо велел забрать. Сколько она ни просила убрать ногу, он не слушался. Она попыталась поднять его ногу за лодыжку, но разве могла девочка сдвинуть ногу мальчика на четыре года старше, который давил изо всех сил?

— Это моя любимая. Отдайте.

— Я сказал: забирай.

— Вы наступили на неё. Уберите ногу.

Лоуренс не ответил. Лизия не понимала, чего он добивается.

От обиды и досады она чуть не расплакалась. Лоуренс долго смотрел на её лицо, потом ещё сильнее надавил — и сломал заколку.

Такие встречи повторялись несколько раз, и её наивная первая любовь быстро улетучилась.

Артезии, которая радовалась его приходам, она не могла рассказать — пришлось похоронить всё в душе. Теперь она понимала, почему Седрик так его ненавидит, но при этом обязательно присутствует.

— Ты плохой человек.

Ночью, лёжа под одеялом, она повторяла это снова и снова. Она впервые познала настоящую боль, но, как ни странно, ни с кем не могла поделиться.

Отношение Лоуренса вдруг изменилось в прошлом году.

Лизия старалась избегать встреч с ним, но были случаи, когда это было невозможно — дни рождения Артезии, чаепития. В такие дни она просто здоровалась и делала вид, что не замечает его. Тогда и Лоуренс не приставал.

Но с какого-то момента он стал вести себя любезно. Улыбаться, здороваться первым, заговаривать, проявлять внимание.

Как сейчас.

— Ты здесь по какому делу? — мягко спросил он.

Лизия, опустив голову, помедлила и ответила:

— Меня пригласила юная леди Шувалова.

— Ах да, у Игоря есть младшая сестра.

Мальчики загудели и окружили Лизию. По манерам это было не очень вежливо, но парням пятнадцати-шестнадцати лет на такие мелочи наплевать.

— О, это та самая? Твоя сестра?

— Симпатичная.

— Сколько тебе лет?

Лизия не очень испугалась. Честно говоря, даже если их всех собрать, Лоуренс страшнее.

— Я не сестра господина Лоуренса. Я Лизия Мортен, компаньонка госпожи Артезии Розан. Мне тринадцать.

— А, вот оно что.

— Я удивился, что Лоуренс первый поздоровался с девушкой.

— Я Игорь Шувалов. Мы раньше уже виделись, правда?

Узнав знакомые лица, Лизия немного успокоилась и улыбнулась.

— Да, когда я была здесь в прошлый раз.

— Добро пожаловать. Хорошо тебе провести время, — дружелюбно сказал Игорь.

Тут вмешался Лоуренс раздражённым голосом:

— Долго вы ещё будете так стоять? Нашли на кого глазеть?

— Так это ты глазеть начал, с девушкой поздоровался, — пробормотал кто-то.

Лизия хотела только одного — поскорее уйти. Лоуренс по-прежнему смотрел на неё. Стоило ей чуть поднять взгляд — она бы встретилась с ним глазами.

— Увидимся позже. А сейчас иди, — сказал Лоуренс.

Лизия вздрогнула. «Увидимся»? Она понимала, что это просто формальность, но сердце всё равно сжалось.

Опустив взгляд, она тихо попрощалась и засеменила вслед за дворецким к месту чаепития.

Лоуренс, мельком взглянув ей вслед, цокнул языком. Игорь спросил:

— В чём дело?

Перепады настроения у Лоуренса были частым явлением, но сейчас он злился непонятно по какому поводу. Игорь не мог догадаться — вряд ли из-за той маленькой девочки. Он наклонил голову.

Лоуренс, не ответив, зашагал дальше.

— Эй, Лоуренс, идём.

Мальчики поспешили за ним. Лоуренс, идя первым, провёл ладонью по лицу — на нём застыла гримаса неудовольствия.

«Веду себя с ней вежливо, а она такую рожу скорчила».

Было очень досадно.