Всё чаепитие Лизия не могла сосредоточиться на разговорах. Не только потому, что всё время вспоминала встречу с Лоуренсом, но и потому, что он то и дело всплывал в беседах.

— Так что мой брат Игорь и господин Лоуренс довольно близки. Он иногда заходит к нам в гости.

Юная леди Шувалова рассказывала об этом почти с гордостью. Скоро, мол, можно будет увидеть, как они продолжат играть в крокет в саду.

В маленьком светском мире девочек Лоуренс всегда был важной темой. Они были ещё не в том возрасте, чтобы придавать значение таким вещам, как ущемлённый статус или политическая позиция.

Вступив в пору взросления, Лоуренс не утратил ангельской красоты детства, а приобрёл к ней свежесть и мужские черты. Даже взрослые, которые презирали его происхождение, часто не могли оторвать от него взгляд.

Среди мальчиков-ровесников одни были им очарованы, другие его ненавидели — третьего не дано. Можно сказать без преувеличения, что не было никого, кому он был бы безразличен.

Поэтому не удивительно, что юная леди Шувалова хвасталась даже дружбой своего брата с ним.

Пока шли разговоры — может, выйдем в сад посмотреть, а может, устроимся на террасе, — Лизия с неловким чувством только потягивала чай. Пустой разговор, случившийся давеча, всё вертелся у неё в голове.

— А вы, юная леди Лизия? — неожиданно обратилась к ней сидевшая рядом девочка.

Лизия, замечтавшись, вздрогнула и посмотрела на собеседницу.

— Ну, вы же компаньонка юной леди Розан. У вас, наверное, часто бывают случаи встретиться с господином Лоуренсом?

— Иногда, — нехотя, но честно ответила Лизия.

— Он же добрый, правда?

— Нет, иногда к младшим он может быть и не очень добрым, — искренне заметила другая девочка, у которой был старший брат.

Лизия неловко улыбнулась.

— Он не из тех, кто добр к тем, кто младше.

— Понятно.

Взгляды, обращённые к Лизии, как будто ждали от неё чего-то положительного, но ей особенно нечего было рассказать. Как ни думай, ничего хорошего, чем можно было бы поделиться, не было. Небольшие неприятные воспоминания имелись, но выкладывать их, как есть, перед посторонними, рассказывать то, чего она даже Артезии не говорила, ей не хотелось.

Чай в этот раз был не очень приятным, поэтому Лизия попрощалась раньше остальных девочек и вышла.

Она подумала: если, когда вернётся, Артезии ещё не будет, можно пойти покататься на лошадях. Опустив взгляд, она засеменила к выходу, как вдруг услышала голос:

— Лизия.

Она испуганно подняла голову и огляделась. В холле, у дивана, Лоуренс быстрыми шагами приближался к ней. Уже переодетый, опрятный — видимо, успел смыть пот и сменить одежду.

Лизия вздрогнула и слегка отступила.

— Что с тобой? Я тебя съем, что ли? — спросил Лоуренс с усмешкой в голосе.

Лизия сжала кулаки и подняла голову.

Если подумать, ей нечего бояться. Она ничего ему плохого не сделала, и он не тот человек, перед которым нужно трястись от страха.

— Зачем вы здесь?

— Раз уж встретились, думал поболтать заодно и подвезти тебя. Но ты, кажется, не хочешь.

— Подвезти?

— Потому что ты такую рожу скорчила.

Рука Лоуренса беззаботно потянулась и сжала её щёку. Лизия снова испуганно замерла. Он усмехнулся.

— А то я думаю, может, я тебя чем-то обидел.

— У вас совсем не виноватый вид, — сказала Лизия.

— Если я не знаю, в чём виноват, как я могу извиняться?

Слова были правильные, но всё равно почему-то не убеждали. Лизия покачала головой.

— Вы меня ничем не обижали.

— Правда?

— Правда.

— Тогда и сердиться на меня тебе не за что?

— …Я не сержусь, — как можно спокойнее ответила Лизия.

Лоуренс мягко улыбнулся.

— Я подвезу.

— Я могу сама добраться.

— Я думал по пути заодно навестить Тию, ну да ладно.

Лизия сжала кулаки ещё сильнее. При мысли, что Артезия обрадуется внезапному визиту, она почувствовала себя виноватой, отказываясь.

«Он же нарочно», — подумала она, и от этого стало ещё досаднее и обиднее. Не скрывая чувств, она сердито посмотрела на него.

Лоуренс весело рассмеялся.

В конце концов Лоуренс сел к Лизии в карету. Она тихо вздохнула.

Беспокоило, что потом юная леди Шувалова или другие девочки узнают и начнут расспрашивать, но сейчас её больше волновало, что они находятся в одном пространстве. Опустив голову, она весь путь обратно сжимала подол юбки.

В карете надолго воцарилось молчание. Лизия чувствовала, что взгляд Лоуренса упирается в её пальцы. Это было невыносимо.

— Зачем вы так со мной? — наконец не выдержав, спросила она.

Лоуренс наклонил голову:

— Что именно?

— Вы же меня не любите.

Ответа не последовало. Лизия почему-то занервничала, невольно пошевелила пальцами ног. Ей было всё равно, что он о ней думает. Наверное, просто неудобно от молчания и взгляда.

Лоуренс заговорил — снова в голосе звучала усмешка:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я деревенщина, из низкого рода.

Лизия ответила без особых колебаний. Потому что на самом деле она себя таковой не считала.

Лоуренс непринуждённо ответил:

— Это-то правда. Теперь, правда, деревенщины поубавилось.

Лизия вспыхнула и подняла голову. Лоуренс смотрел на неё с улыбкой.

— Я никогда не говорил, что не люблю тебя.

«Разве это нужно говорить?» — подумала Лизия. Но в груди почему-то зашевелилось неспокойно.

Она снова опустила взгляд.

— Можете не любить, мне всё равно.

— Правда?

— Какое вам дело до моего мнения? Вам ведь всё равно.

На это Лоуренс не ответил сразу. Лизия знала, что он улыбается.

Непонятно, чему он радуется. При каждой встрече в последнее время — одно и то же. Наверное, насмехается. Но от этой радостной, светлой улыбки в душе становилось колко.

Продолжать сидеть, опустив голову, казалось, значит проиграть. Лизия снова подняла взгляд и встретилась глазами с Лоуренсом — тот словно ждал этого.

В его глазах плясали смешинки, он смотрел прямо на неё. Лизия, как будто в состязании взглядов, уставилась на него в упор.

Он сказал:

— Мне не всё равно.

— Что?

Забыв о разговоре за битвой взглядов, она переспросила. Лоуренс, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:

— Мне не всё равно, что ты обо мне думаешь.

— Ах…

Растерявшись, Лизия открыла рот.

В этот момент карета остановилась — они прибыли в особняк Эфрона. Слуга открыл дверцу. Лоуренс, уже не нуждаясь в ступеньках, легко спрыгнул первым и протянул руку Лизии.

Слуга, собиравшийся подать переносную лестницу, замер. Отказаться от руки сейчас — будет выглядеть так, будто она слишком заботится о Лоуренсе, поэтому Лизии пришлось взять его за руку.

Он помог ей спуститься.

— Спасибо.

— Не благодари. Это само собой разумеется, — спокойно ответил Лоуренс, махнул рукой своей карете. Та медленно подъехала к воротам.

Когда он открыл дверцу и собрался садиться, Лизия удивлённо спросила:

— Вы же сказали, что хотите повидать госпожу Артезию?

— Врал. Заходи.

Беззаботно бросив это, Лоуренс легко запрыгнул в карету. Оставив ошеломлённую Лизию на месте, он уехал.