Лизия, совершенно обессиленная, поплелась в дом.

«Зачем господин Лоуренс так со мной?»

Она никак не могла поверить, что он испытывает к ней добрые чувства. Она не была дурой. Он по-прежнему смотрел на неё свысока. Слова о том, что ему не всё равно, что она о нём думает, — скорее всего, тоже ложь.

«Плохой человек».

Нравится ему это или нет — ей всё равно. В конце концов, без Артезии их пути бы никогда и не пересеклись. Как бы хорошо было, если бы она могла, как другие девочки сегодня, просто смотреть издали и думать: «Какой красивый». Если бы только могла.

Вздыхая, она направилась на второй этаж, но у лестницы столкнулась с Павлом.

— О, Лизия, давно не виделись.

— Господин Павел?

Лизия удивлённо подняла голову.

Павел быстро сбежал по лестнице и остановился рядом с ней. Хоть и не так высок, как Седрик, но тоже сильно вырос.

Когда-то он заглядывал в особняк чуть ли не каждый день, но с возрастом перестал. Отчасти из-за того, что прибавилось дел, отчасти потому, что в какой-то момент стало неловко играть с маленькими девочками.

С Седриком они не отдалились. Но вот так, среди бела дня, он давно не появлялся.

— Усталая какая-то.

Он беззаботно протянул руку и взъерошил Лизии волосы. Аккуратная причёска испортилась, но Лизия не обратила внимания — всё равно уходить уже некуда. Она улыбнулась.

— А вы что здесь делаете?

— Чего это ты меня как гостя встречаешь? — спросил Павел.

— Вы редко заходите в последнее время. Я слышала, вы заняты.

— М-да, дел по учебе прибавилось.

Павел вздохнул.

С восемнадцати лет началось серьёзное обучение для наследования герцогства Риаган. Теперь Павел уже не капризничал, как раньше: «И зачем мне это учить?», но сидеть за столом он по-прежнему не любил.

— Ты где была, что такая мрачная?

— Возвращалась с чаепития у подруги. Просто немного устала.

— Не просто устала, похоже, настроение не очень, — заметил Павел.

— Увидела вас — настроение поднялось, — хихикнула Лизия, глядя на снизу вверх на Павла, который снова взъерошил ей волосы.

— Тогда хочешь переключиться и пойти со мной?

— Куда?

— В тир.

Лизия удивлённо приоткрыла рот.

— В тир?

— Ага. Недавно мой старший брат выпросил у отца разрешение и построил его. Охотничий полигон, не военный. Сегодня я хотел позвать Седрика, но он сказал, что занят. Пойдёшь?

— Я ни разу не стреляла.

— Тогда сегодня будет первый раз.

— Мне нужно переодеться. Подождёте минутку?

— Ладно, подожду в холле.

— Только недолго! — крикнула Лизия и, подобрав пышные юбки, взлетела по лестнице.

Дурное настроение как рукой сняло.

***

В тире Лизии очень понравилось.

Держать в руках настоящее оружие она пробовала впервые, но несколько раз бывала на охоте, поэтому выстрелов не боялась.

Потратив некоторое время на изучение правильной стойки и привыкнув к отдаче, она стала довольно метко попадать в мишени.

— Ну ты и… — Павел, вспомнив, как сам в пятнадцать лет впервые учился стрелять, только цокнул языком.

Он думал дать ей слабенький пистолет и показать для начала, как стреляют. Но силы, чтобы справиться с отдачей, и чувства равновесия у неё было хоть отбавляй.

— Это интереснее, чем арбалет! — радостно воскликнула Лизия.

Она любила любые игры, где нужно попадать в цель, а сегодня выстрелы словно выдули из груди всю душную тяжесть.

Павел покачал головой:

— Если бы ты участвовала в состязаниях по стрельбе, то заняла бы первое место.

— В столице ведь нет соревнований по стрельбе? — спросила Лизия.

— Я просто так сказал.

— В Эфроне ещё есть. Моя мама однажды выиграла на охоте, убив медведя.

— Вот это да! — искренне удивился Павел.

Лизия серьёзно сказала:

— Я тоже так хочу.

— Убить медведя?

— Да нет же! Стать начальником лесничих, который сможет победить медведя!

Тогда она сможет охранять лесные тропы и людей.

Пока она думала об этом, Павел, посмеиваясь, хлопнул её по спине.

— Ты уже сейчас справишься, — сказал он.

— Хе-хе.

***

Когда солнце уже клонилось к закату, Павел подвёз Лизию домой.

В карете по дороге домой Лизия заснула. Сначала из-за Лоуренса она перенервничала, потом перевозбудилась в шумном тире — и вымоталась окончательно. Она так и не проснулась, даже когда приехали.

Когда карета подъехала к особняку Эфрона, уже стемнело.

— Просыпайся, Лизия.

— М-м…

— Просыпайся, приехали.

Только после того, как Павел несколько раз растолкал её, Лизия приоткрыла глаза и сонно пробормотала:

— Чего?..

— Ты слюну пускала, — сказал Павел.

— А-а-а! — Лизия испуганно вытерла рот рукавом и вскинула голову.

Павел рассмеялся.

— Я и раньше видел, как ты спишь с открытым ртом, чего ты стесняешься?

— М-м…

— На, вытри.

Лизия взяла протянутый носовой платок и принялась тереть щёки и уголки губ. От смущения она покраснела как рак.

Тем временем Павел спрыгнул из кареты первым и протянул ей руку. Лизия, сжимая платок в одной руке, другой ухватилась за Павла и легко спрыгнула вниз.

— Останетесь на ужин? — спросила она.

— Седрик вряд ли меня выгонит. Давно не виделись, к тому же хочу повидать Тию.

Павел направился к дому. Лизия, с хорошим настроением, последовала за ним.

Всё-таки с хорошими людьми и время проводить хорошо.

***

Уже перед сном Артезия, в ночной рубашке, постучала в дверь Лизии.

— Лизия, ты спишь?

Высунув голову, Артезия заглянула в комнату.

Лизия сидела на кровати, поправляя подушки, и, обернувшись, широко улыбнулась.

Она очень устала и собиралась лечь пораньше, но Артезии она была рада всегда.

— Входите.

Артезия, сияя, поспешно заскочила в комнату, словно боялась, что та передумает, и уселась рядом с Лизией на кровать.

Лизия, улыбаясь, смотрела на неё.

— Что вы сегодня делали? — спросила она.

— Ездила в университет, к профессору Нивеа.

В детстве они всегда играли и засыпали вместе, но после того, как Артезия начала серьёзно учиться, это стало невозможно. То, что можно было учить вместе, они учили, но вскоре у них появились разные учителя и разная домашняя работа, которую они не могли делать вместе.

Их жизни разошлись. Свободное время они по-прежнему проводили вместе, но у каждого были свои занятия, и они всё чаще были порознь.

Но их чувства не изменились. Артезия часто вот так тайком пробиралась в спальню Лизии, и они болтали далеко за полночь, а потом просыпали.

— Задание похвалили?

— Да. Она предложила мне поступить к ней в лабораторию.

Лизия улыбнулась. Наверное, она лучше самой Артезии понимала, насколько это почётно.

— Это потрясающе. Обычно даже поступить в университет непросто.

— Я попросила время подумать. Не уверена, что это поможет мне стать полезным человеком.

— Стать учёным — это же замечательно и очень важно.

— А ты что сегодня делала? Ты говорила, что идёшь на чаепитие.

— Да, у юной леди Шуваловой. Ничего особенного. Печенье было вкусное.

— Наверное, повеселилась?

Лизия хотела сказать, что не очень, но передумала. Она собралась рассказывать, как было весело с Павлом в тире, но тут заметила, что Артезия смотрит на неё как-то осторожно.