Грэхем внутренне огорчался.

По натуре не будучи прямолинейным, он не умел выражать тёплые чувства, но дорожил семьёй. И Седрик был для него семьёй, младшим братом. Не каким-то там бастардом Лоуренсом.

Ему не могло нравиться, что Седрик, сам ещё ребёнок, взял на себя ответственность за ребёнка в не лучшей ситуации. Ему не нравилось, что для этого он заключил сделку с нелюбимым отцом. Он и сейчас считал, что ни отец, ни мать не должны были потакать упрямству Седрика.

Но больше всего он ненавидел то, что Седрик после этого внезапно повзрослел. Тогда он не мог выразить свои чувства, но теперь понимал: ему казалось, что та девчонка отняла у Седрика детство.

Как старший брат, Грэхем упустил возможность научить его шалостям и весёлым играм.

Он знал, что это не вина Артезии. Пять лет прошло, и он понимал, что Седрик вполне доволен, занимаясь делами семьи и заботясь об этих детях.

И всё же Артезия не могла казаться ему милой. Седрик должен был делать что-то более захватывающее — охотиться, гулять с друзьями-сверстниками.

Словно прочитав его мысли, Седрик улыбнулся.

— Мне и это приятно.

— Эх. Удивительно, что вы с Павлом лучшие друзья.

Он приблизился к Седрику, взъерошил ему волосы, спутав их. Павел бы сопротивлялся, но Седрик только улыбался, позволяя делать что угодно.

Грэхем перевёл взгляд на двух девочек.

— Вы, главное, слушайтесь Седрика.

— Да, — ответили они.

— Взрослейте быстрее.

Он имел в виду: станьте взрослыми и снимите часть бремени с Седрика. Когда они поняли — лицо Артезии покраснело.

— Тогда мы поедем, — вежливо попрощался Седрик и кивнул девочкам.

Грэхем, глядя вслед трём уезжающим, пробормотал:

— Наш младший, и этот… Ни полового созревания, ни бунтарства. А Лоуренс уже шляется с шайкой-лейкой.

— Они просто хорошие, — улыбнулся рыцарь охраны.

— Вот это и бесит.

Вздохнув, Грэхем повернул коня.

***

Погода была великолепная.

Павел гнал лошадь во весь опор. Прохладный ветерок высыхал, едва появлялся пот — очень приятная погода.

Раз уж выбрались за город, хотелось проскакать ещё, но уговор есть уговор. Въехав на пастбище, он натянул поводья.

«Пастбище — для детей, что ли», — буркнул он себе под нос.

Он приехал играть с детьми — ничего не поделаешь.

В восемнадцать лет детские игры уже неинтересны. Теперь он понимал, почему брат не часто играл с ним, когда ему было двенадцать. В последнее время он увлёкся поло, но с тринадцатилетними не поиграешь.

Однако он не был настолько чёрствым, чтобы бросить милых младших.

Пастбище было не очень большое, но достаточно вместительное, чтобы насладиться солнцем и зелёными полями. Павел передал лошадь конюху и быстрым шагом пошёл внутрь.

— Ах, старший брат Павел!

Артезия махала ему из-под деревянного навеса с деревянными столами, установленными недалеко от ограды со стадом. Павел помахал в ответ и подошёл.

Седрик, открывший корзину и выкладывавший еду, увидел его и кивнул.

— Ты опоздал.

— Извини, задержался. А где Лизия?

— Пошла мыть руки.

— Я думал, съедим всё без тебя, — сказал он, выкладывая всё новые припасы.

Павел с интересом уставился на стол.

Сэндвичи с разными начинками, мясной пирог, картофельный салат, запечённое целиком и нарезанное тонкими ломтиками мясо с сыром, большая порция жареных бобов, огромный кальцоне — только основного было целых две полные корзины. И ещё одна корзина.

Облизнувшись, Павел спросил:

— А ту не открываешь?

— Там десерт, — ответил Седрик.

— О, молодец, хорошо подготовился.

Он был голоден — и хорошо. Павел знал, что повар особняка Эфрона специализируется на мясных блюдах, удобных для еды, нежели на изысканных обедах.

Артезия, уже привыкшая, но немного уставшая от бесконечной еды, спросила:

— Мы всё это съедим?

— М-м… да, — прикинув, Павел утвердительно кивнул.

Сейчас он был голоден, как волк.

Седрик, улыбнувшись, сказал Артезии:

— Ты же говорила, что будешь много есть.

— О…

Павел удивлённо посмотрел на неё. Артезия вздрогнула. Она была голодна и намеревалась много съесть, но если поделить это на четверых — ей ни за что не осилить.

Конечно, Седрик и Павел не собирались делить поровну. Павел сел рядом с Седриком.

Вернулась Лизия с большой бутылкой молока, увидела Павла и весело поздоровалась:

— Здравствуйте.

— Прости, я опоздал?

— Нет. Но если бы вы опоздали ещё, я боялась, что еды не останется.

Если бы Седрик не присматривал, такое вполне могло случиться.

— По дороге я встретила хозяина пастбища, он сказал, что это сегодняшнее парное молоко, — Лизия поставила бутылку на стол.

Седрик ласково похвалил её:

— Спасибо.

Лизия просияла.

Павел сладко потянулся и спросил:

— Так чем займёмся после еды? Не доить же коров?

— Мы уже не настолько маленькие, — сказала Артезия.

— Ладно. В тринадцать лет лучше кататься на лошадях.

— Но сказали, чтобы мы не скакали верхом в загоне, а то напугаем коров, — заметила Лизия.

Павел надулся.

— Знаю.

— Не обязательно что-то делать. Иногда хорошо просто посидеть, погреться на солнышке и отдохнуть.

«Это тоже по-стариковски», — подумал Павел, но не стал спорить — не первый день.

Лизия бодро сказала:

— Можно поиграть с пастушьими собаками. Я принесла фрисби.

— О, это интересно.

Теперь настала очередь Артезии надуться. Павел утешил её:

— Ты просто играй с собачками. Можешь расчёсывать их.

— Да…

— А мы пойдём на прогулку, — сказал Седрик, наливая молока в деревянную кружку и передавая Артезии.

— Хорошо! — она просияла.

Всё, что угодно, лишь бы провести время с Седриком.

Кроме зарядки.

И растяжки.

***

Загонщик затрубил в охотничий рог. Из кустов выбежали собаки и, тяжело дыша, уселись.

Николас, юный граф Эйсон, которому в этом году исполнилось семнадцать, исподтишка поглядывал на Лоуренса, у которого был скучающий вид, и наконец спросил:

— Что с тобой? Не весело?

— Нет. Просто думаю, что сегодня добыча не очень хорошая.

— Да, — подошёл другой мальчишка. — Может, пора сменить охотничьи угодья.

Загонщики графа Эйсона недовольно косились на мальчишек. Охота на лис в центральных землях была обычным делом, но для подростков такое развлечение было слишком жестоким. Увлёкшиеся охотой юнцы, казалось, намеревались истребить лис подчистую, а не просто сократить популяцию.

Собаки, загоняемые до изнеможения, были очень уставшими. Но граф Эйсон не вмешивался, и остановить хозяйского сына никто не мог.