— Хотелось бы, чтобы господин Лоуренс извинился перед госпожой Артезией.

Лизия поделилась этой проблемой с Альфонсом — самым близким из рыцарей. Седрику, как она думала, скажи — ответил бы: «Не обращай внимания». А Артезии она не хотела показывать, что переживает из-за этого.

Альфонс, выслушав Лизию, наклонил голову.

— Боюсь, это будет непросто. Я не очень знаю господина Лоуренса, но ты раньше сама говорила, что у него довольно… острый характер.

Он постарался смягчить выражение. И добавил, не желая, чтобы Лизия решила, будто он её не понимает:

— К тому же есть старшие братья, которые никогда не извиняются перед младшими сёстрами. Раз уж наследник, который знает его лучше тебя, считает, что лучше с ним не встречаться…

— Это так, но…

Лизия принялась тереть носком туфли по каменным плитам. Альфонс бросил на неё взгляд. Её задумчивое лицо выглядело очень серьёзным.

Он осторожно улыбнулся, чтобы она не заметила.

Он не знал характера Лоуренса, но прекрасно знал его красоту — о ней только и говорили не только в девичьем свете, но даже юноши его возраста. Слуги, конечно, а рыцари так и вовсе норовили погулять поблизости от холла и чайной комнаты в дни, когда он приезжал.

Для тринадцатилетней девочки семнадцатилетний юноша — естественный предмет обожания. А если он ещё и брат самой лучшей подруги…

Вряд ли она была бы так озабочена, будь ей совсем безразлично. Мило. Альфонс решил проявить участие и помочь советом.

— А ты попробуй написать письмо.

— А что написать? Не могу же я внезапно потребовать, чтобы он извинился перед госпожой Артезией.

— Начни с того, что нужно встретиться, — предложил Альфонс.

— М-м…

Лизия погрузилась в ещё более глубокие раздумья. Слова Альфонса были верны, но почему-то она не хотела первой писать: «Давай встретимся». Похоже на то, чтобы сдаться…

— Ты боишься, что он не согласится встретиться? — спросил Альфонс.

— Ах, нет. Думаю, согласится, но…

— Тогда действуй.

Лизия умоляюще посмотрела на Альфонса. Он улыбнулся и сказал:

— Я схожу с тобой, чтобы никто не знал.

Похоже, она хотела встретиться тайком от Артезии. А одну тринадцатилетнюю Лизию отпустить нельзя. Альфонс охотно согласился.

Лицо Лизии просветлело.

— Правда?

— Да. В выходной схожу с тобой, не волнуйся, сначала напиши письмо.

Альфонс подумал, что раз Лизия, скорее всего, скоро вернётся в Эфрон, неплохо бы им создать воспоминания на прощание.

***

Лизия и вправду написала Лоуренсу письмо. Её маленькое сердечко колотилось от мысли, что он опять будет насмехаться.

Она боялась, что ответа не будет, но он пришёл. Ансгар, передавая конверт, заметил её волнение и удивлённо спросил:

— В чём дело?

— Ах, нет, ничего. Дворецкий, можно вас попросить? — спросила Лизия.

— Да.

— Не могли бы вы… никому не говорить, что я получила это письмо? Особенно госпоже Артезии?

Подумав об отправителе, Ансгар кивнул. Расстроенной Артезии обидно было бы узнать, что Лизия переписывается с Лоуренсом.

Конечно, он доложит Седрику. Тот заранее предупредил на случай таких вещей.

Лизия, не знавшая этого, с облегчением унесла письмо в свою комнату и прочитала тайком.

Ничего особенного в нём не было. Аккуратным почерком было написано, что он не хочет приезжать в особняк Эфрона, так что пусть она сама навестит его в особняке маркиза Розан.

Лизия решила, что так и сделает.

«Придётся ли мне встретиться с маркизой Розан?»

Она видела Мираилу издали, но никогда не разговаривала с ней.

Из рассказов Артезии её мать была самой прекрасной и самой жестокой женщиной на свете. Что она прекрасна — Лизия видела своими глазами; что жестокость означает, можно было понять по Лоуренсу.

Но всё же не станет же она вести себя с гостьей как ведьма. К тому же Альфонс будет рядом.

«Когда встречу маркизу Розан, попрошу её снять недоразумение».

Ей хотелось сказать, как сильно Артезия скучает по матери. Из слов Лоуренса было ясно, что Мираила считает, будто дочь сама бросила семью.

Лизия понимала, что может ничего не выйти, но решила попытаться изо всех сил.

Она надела самое скромное и красивое из своих платьев и вышла.

— Вы куда-то идёте?

В дверях она встретила Элис. Та, моргнув, спросила. Лизия, хоть и чувствовала укол совести, правду не сказала.

— Мы с сэром Альфонсом идём гулять.

— О, с сэром Альфонсом? Не учиться стрелять из лука?

— Мне рассказали про одну очень вкусную булочную, я попросила его отвезти. Я обязательно куплю вам гостинец!

— Хорошо, — улыбнулась Элис.

Она сразу поняла, что Лизия врёт, но не придала значения. Раз с Альфонсом, ничего страшного не случится.

«Неужели юная леди Лизия влюбилась в сэра Альфонса?» — подумалось ей.

Она-то думала, что Лизия нравится Лоуренс.

Все в особняке, кроме Артезии, знали об этой её тайной симпатии, но поездка была тайной и от них. Альфонс решил поднять ей настроение, взял свою маленькую двухместную карету и повёз Лизию.

— Но если я сяду, не рассердится ли Хелена?

Лизия осторожно спросила, вспомнив о девушке, с которой Альфонс недавно начал встречаться. Он беззаботно ответил:

— Всё в порядке.

Его девушка была ревнивой, но не настолько мелкой, чтобы злиться, что он подвёз тринадцатилетнюю девочку. А вот на то, что он потратил выходной, — это ещё вопрос.

Это его немного беспокоило. На обратном пути надо будет что-то купить. Он неторопливо правил каретой.

По дороге Лизия вышла в цветочном магазине и купила букет — для Мираилы. Она всё-таки шла в гости.

В особняк маркиза Розан они прибыли немного раньше условленного времени.

Навстречу вышел дворецкий Бел, растерянный и взволнованный.

— Ах, ах! Прошу прощения, — выпалил он.

Лизия не поняла, за что он извиняется, и уставилась на него. Бел, сам не зная, почему извинился, быстро склонился в поклоне:

— Мне сказали, что придёт гостья, но я не думал, что это будет такая милая юная леди.

— Ах, да.

Как дворецкий, он вёл себя неподобающе. Когда приходит гость, полагается знать его статус и личность, чтобы правильно принять.

Лизия понимала, но не стала указывать чужому управляющему, сделала вид, что не заметила, и передала ему купленный букет.

— Это для маркизы Розан.

— Благодарю вас. Она обрадуется.

— Её сейчас нет дома? — спросила Лизия.

— Да.

«Слава богу», — мысленно вытер пот Бел. Он понятия не имел, как отреагирует Мираила, если узнает, что к Лоуренсу пришла в гости девочка.

— Господин сейчас на уроке. Я провожу вас в гостиную. Прошу подождать немного.

— Да.

— А этот рыцарь…

— Я сопровождаю юную леди, так что я тоже войду.

При ответе вооружённого рыцаря Бел вздрогнул, но воспротивиться не посмел. Он потирал ладони, улыбаясь.

— Тогда я велю слуге отвести карету.

— Пожалуйста.

Альфонс ответил с достоинством. Он не собирался заходить в гостиную, но как сопровождающий не мог отпустить Лизию одну.