Гостиная дома маркиза Розан была очень роскошной. Не только мебель, но даже картины и украшения — всё было новым, стояли свежие цветы, убранные с утра, на некоторых из них красовались ленты с императорским гербом.

В сравнении с этим букет, который принесла Лизия, казался слишком скромным, и ей стало неловко.

Она украдкой взглянула на Альфонса. Тон спокойно пил чай, не обращая ни малейшего внимания на роскошь гостиной. Лизии стало немного стыдно за свою робость.

Дворецкий, с виноватым видом, доложил:

— Похоже, придётся ещё немного подождать. Господин ещё не закончил урок...

— Я слишком рано пришла. Ничего страшного.

Обычно встречи не назначают с точностью до минуты. Тот, у кого статус ниже, приходит первым и ждёт — это естественно, поэтому Лизия не слишком переживала.

Но ожидание было утомительным, и она встала. Альфонс удивлённо посмотрел на неё.

— Ты куда?

— Я на минуту...

Ей было неловко говорить «в уборную», и она смущённо замолчала. К счастью, Альфонс понял и кивнул.

Лизия осторожно вышла из гостиной. Уже по тому, как дом был запущен, можно было заметить, что управление им неважное. В коридоре никого не было. Странно, что нет ни горничной, ни лакея, которые должны были бы ждать гостей.

Другой гость мог бы возмутиться: «Вы меня игнорируете?» — но Лизия об этом даже не подумала.

Она огляделась, не найдя уборной, и пошла дальше по коридору.

И тут услышала странный звук.

Щёлк!

Лизия невольно вздрогнула и остановилась. Снова раздался звук.

Щёлк!

Из всех звуков, которые она слышала, больше всего это походило на хлыст. Ей даже говорили, что хлестать без необходимости не следует.

Но не может же лошадь быть в доме. Лизия не могла представить, что хлыстом бьют человека, поэтому, недоумевая, пошла на звук.

И тут она поняла, что бродит по чужому дому без разрешения, и, стараясь ступать тихо, уже хотела вернуться, как вдруг...

— П-простите... я боль... я не...

Откуда-то донёсся всхлип, похожий на жалобу. Лизия испуганно замерла.

Грохот!

Что-то упало. Звук был совсем близко.

— Никуда не годишься. Стой прямо.

Из-за двери донёсся голос Лоуренса. Лизия в ужасе распахнула дверь.

Тяжёлый удар!

В этот момент Лоуренс пнул мальчика-слугу, который держался за его ногу, и их взгляды встретились.

— А... — его ледяное выражение лица чуть смягчилось.

Побелевшая как мел Лизия бросилась к слуге, лежавшему на полу.

— Ты в порядке?!

— Н-нор... мально...

Слуга, с разбитыми в кровь губами и распухшей щекой, пытался ответить — но и это выходило плохо. Красные полосы на лице были похожи на следы от хлыста. И действительно, в руке Лоуренса был короткий хлыст.

— Что вы делаете?! — повысила голос Лизия.

Лоуренс ничуть не смутился, с совершенно спокойным лицом, даже с лёгкой улыбкой, ответил:

— Извини. Я слышал, что ты пришла, но прерывать наказание было неудобно.

— Это не наказание! Вы избили его до полусмерти! И хлыстом!

Она не могла в это поверить. Будь у него просто крутой нрав, и он ударил бы кулаком — она бы ещё попыталась понять. Она знала, что в некоторых домах сурово наказывают слуг.

Но это было не наказание. Лоуренс на её реакцию нахмурил свои тонкие брови.

— Не лезь не в своё дело, Лизия. Тебя это не касается.

— Как можно быть таким равнодушным?! Неужели вы такой человек, господин Лоуренс?!

Побледнев, она отчаянно закричала.

Она знала, что он плохой. Артезия тоже так говорила. Она знала, что он высокомерен, говорит грубости, делает что хочет.

Но до сих пор это было в пределах терпимости. Она думала, что он только с ней так играет — мучает её и получает удовольствие. Стыдно признаться, но в последнее время она даже подумывала, не считает ли он её особенной.

Что он способен на такое — она не знала. Даже с животными так не обращаются.

Слуга, умоляя перестать, слабыми пальцами ухватился за её руку. Из ссадины на опухшем веке выступила кровь, смешавшаяся со слезами.

— Я... я боль... — прошептал он.

— Убирайся, — холодно бросил Лоуренс.

Но слуга не мог подняться.

Лизия вскочила и заслонила его собой — боялась, что Лоуренс его пнёт.

— Я сказал, это не твоё дело, Лизия.

— Моё.

— Не будь скучной. Иди в гостиную и сиди смирно. Я же с тобой любезен.

С безучастным лицом Лоуренс вынул носовой платок и приблизился к Лизии. Она испуганно отшатнулась.

Он усмехнулся.

— Что с тобой, Лизия? Боишься, что я тебя ударю? Нет. Ты не такая, как этот мусор.

Он протянул руку с платком — похоже, хотел вытереть пятна крови и слёз с её руки и рукава.

Она отдёрнула руку. Но не отступила — позади всё ещё сидел слуга.

Лоуренс вздохнул и отказался от попытки. Улыбаясь, он мягко сказал:

— Я думал, ты пришла повидаться со мной, а не вмешиваться в мои домашние дела.

— Вы так же обращались и с госпожой Артезией? — спросила Лизия.

— С Тией?

Не понимая, к чему она клонит, он наклонил голову. Его красивое лицо выглядело почти невинным.

В этот момент раздались торопливые шаги.

— Лизия!

В дверях появился Альфонс. Он вбежал, оттолкнув дворецкого, и, увидев картину в комнате, нахмурился. Он услышал крики Лизии и поспешил сюда, но никак не ожидал застать их противостоящими друг другу.

— Лизия? Господин Лоуренс?

— Сэр Альфонс, помогите мне, пожалуйста!

Лизия заговорила первой. Немного позже появился тяжело дышащий Бел.

— Вы не можете так бесцеремонно ходить… кх… — попытался он возразить.

— Заберите этого человека! — снова крикнула Лизия.

Лоуренс нахмурился.

— Кто вам разрешил?

— Я заберу его, — твёрдо сказал Альфонс, быстрыми шагами подошёл к Лизии, осмотрел избитого слугу и, взвалив его себе на плечо, поднял.

Бел, побелевший, залепетал:

— Э-это дела дома маркиза Розан! Посторонние не имеют права вмешиваться!

— Я всё равно заберу его.

Как ни крути, прав у них не было. Но как бы там ни было, происходящее больше походило на избиение, чем на наказание. Альфонс решил последовать просьбе Лизии.

— Положи на место, — приказал Лоуренс.

Лизия покачала головой и снова закричала:

— Я заберу его! И я заявлю на вас!

— Кому? Седрику? Ему не под силу меня наказать, — насмешливо бросил Лоуренс.

— Вы не человек, — выкрикнула Лизия, и слёзы хлынули из её глаз.

Ей было и обидно, и досадно.

Альфонс кивком велел ей выходить. Когда Лизия направилась к двери, Лоуренс окликнул её:

— Лизия.

— …

Она не ответила, ускорила шаг и выбежала.

Альфонс вздохнул про себя. Сначала нужно было доставить этого слугу туда, где его вылечат.