Хотя Седрик и обменялся с Элоизой такими разговорами, он на самом деле не собирался давать советы Грэхему. Ему было что сказать, но у Грэхема были свои советники, да и император даст ему наставления отдельно. Не его это было дело.

Грэхем посмотрел на карту, разложенную Павлом и Седриком, и усмехнулся.

— Ну и что тут у вас? Похоже, толкуете как заправские герцоги?

— Я вот подумываю, не съездить ли мне на Юг… — вздохнув, сказал Павел.

Дом герцогов Риаган, естественно, хотел, чтобы Павел навестил их. До сих пор императрица делала вид, что не замечает этих пожеланий, ссылаясь на его молодость.

Юг, в отличие от других регионов, был местом, где легко переплетаются сложные дипломатические вопросы с другими государствами, да и светская жизнь там бурная — так что нельзя было просто отправить его в отпуск.

Но ему уже восемнадцать. Он и так чувствовал некоторую ответственность, а тут ещё Грэхем, получив важную должность, уезжает на Запад — нетерпение охватило Павла.

Грэхем взъерошил ему волосы. Павел, возмутившись, пригладил их обратно.

— Думаю, тебе ещё лет пять подождать.

— Это ты поздно повзрослел, — ответил Павел.

— Ах ты ж…

— Ну, в двадцать лет в любом случае придётся поехать.

Пока брат пытался взъерошить ему волосы, а младший защищался, они препирались. Седрик, спокойно наблюдая, сказал:

— Павел, тебе не о чем беспокоиться. Есть же герцогиня Риаган.

При упоминании бабушки Павел вздрогнул. Грэхем хихикнул.

— Да, в дом бабушки съездить — что в этом такого?

— Это не то же самое, что в детстве.

— Конечно, не то же. В этот раз тебе придётся вернуться хотя бы помолвленным.

Лицо Павла окаменело. Грэхем, с невозмутимым видом, добавил:

— Учитывая характер бабушки — сто процентов. И сам он вряд ли что-то решит.

— Ах, ты поэтому пришёл? — раздражённо спросил Павел.

Грэхем выдвинул стул рядом с ним, сел и посмотрел на Седрика.

— Нет. Я пришёл послушать Седрика.

— Меня? — удивился Седрик.

— Старшая сестра Элоиза велела мне поговорить с тобой. И дама Амали тоже. Говорят, у тебя есть готовая стратегия.

— Её Высочество преувеличивает. Я говорил, что если вместо того, чтобы полагаться на Восток в снабжении Севера продовольствием, разделить поставки с Западом, стабильность повысится.

— Даже если это не связано напрямую с инспекцией, всё равно давай поговорим подробнее. Не зря же сестра сказала, что это соответствует её намерениям?

Седрик ненадолго задумался. Было возможно рассказать только о том, что касалось Севера, но это не принесло бы пользы Грэхему. К тому же он не знал, насколько информация, которой он владеет, совпадёт с реальностью, а если и совпадёт — у него не было готового ответа на вопрос, откуда он это знает.

Но всё равно, если он знал способ улучшить положение на Западе, не мог сделать вид, что не замечает.

В разгар разговора о том, как надёжнее отражать волны монстров, пришло сообщение о гостье.

— Кто? — спросил Павел, который уже перестал слушать, так как беседа Грэхема и Седрика зашла слишком далеко, и он не мог за ними угнаться.

— Юная леди Мортен.

Павел посмотрел на Грэхема. Тот махнул рукой — мол, делай как знаешь. Седрик тоже кивнул.

Вскоре ввели Лизию. Павел, увидев её, удивился.

— Ты плакала?

У Лизии были красные глаза. Одежда измята, и на белой блузке были какие-то пятна.

— Я слышала, что здесь господин Седрик. Простите, что помешала. Мне нужно обязательно поговорить с господином Седриком, — глухим голосом сказала Лизия.

Павел быстро взял её за руку, чтобы рассмотреть пятна. Это была засохшая тёмно-красная кровь. Седрик тоже встревожился и, оставив разговор с Грэхемом, подошёл.

— Лизия? — спросил он.

— Что случилось? Ты не ранена? — спросил Павел.

— Э-это…

Вопросы двух мужчин, встревоженно её осматривавших, заставили Лизию сглотнуть. Сначала выступили слёзы, а потом уже слова. Наконец она смогла дать волю потрясению и горю. Всхлипывая, она с жалобой сказала:

— Я… сегодня ездила в особняк маркиза Розан. Господин Лоуренс…

— Что сделал Лоуренс? — спросил Седрик сердитым голосом.

— Он… избивал человека. Хлыстом… улыбаясь.

— Что?

От этого немыслимого заявления Павел вытаращил глаза.

Грэхем, который, делая вид, что ему безразличны дети, просматривал свои записи, тоже удивился и подошёл.

— Избитый в ужасном состоянии… Господин Лоуренс… он странный. Очень странный.

Лизия, не в силах полностью выразить свои чувства, ухватилась за руку Седрика.

Седрик точно понял, что она хотела сказать. Успокаивающе погладив её по спине, он взглянул на Альфонса, вошедшего следом.

Альфонс объяснил:

— Мы стали свидетелями того, как господин Лоуренс избивал юного слугу в особняке маркиза Розан до полуживого состояния. Слуга был в отключке, на теле многочисленные раны и синяки.

Лицо Грэхема окаменело. Альфонс продолжал докладывать ровным голосом:

— Мы с Лизией самовольно забрали его, сейчас он лечится в особняке. По одежде слуги похоже, что он изначально числился за дворцом.

— Ясно. Сначала надо пойти взглянуть.

Седрик тут же велел слуге принести верхнюю одежду. Слуга, отвечавший за его жакет, поспешил помочь ему одеться.

Честно говоря, это нельзя было назвать серьёзным преступлением. Когда аристократ избивает простолюдина, это обычно замалчивается без наказания. А уж когда сын императора избивает своего слугу — тем более трудно привлечь к ответственности.

Напротив, самовольное изъятие слуги, принадлежащего дворцу, могло стать проблемой.

Но Седрик не мог оставить это так.

«Ещё с таких лет занимался подобными скотскими делами», — подумал он, скрипя зубами от гнева и сожалея.

«Может, стоило избить его раньше, до того, как появятся жертвы?»

Ситуации изменились по сравнению с его прошлой жизнью, и он думал, что Лоуренс, возможно, будет осторожнее. Но врождённую натуру не исправить.

Он уже собрался попрощаться и уйти, но Грэхем, которому он был лучше знаком характер Лоуренса, чем Павлу, махнул рукой и велел принести свой жакет.

— Я с тобой.

— Вы поможете?

— Сначала посмотрим. Если раздуть скандал — это станет войной между тобой и Мираилой.

Сказал Грэхем твёрдым голосом. Седрик кивнул. Он уже был готов.

— Давно пора было сразиться.

— А как же твоя маленькая невеста? — спросил Грэхем.

— Она поймёт.

Раньше он боялся, что Артезия расстроится, и специально избегал конфликтов с домом Розан. Но теперь он был уверен, что она выросла и стала достаточно сильной.

Павел хотел тоже приказать принести свой жакет, но Седрик остановил его.

— Оставайся здесь с Лизией.

— Что? Но…

— Я тоже пойду. Я должна объяснить…

— Всё в порядке. Если нужны показания, Альфонс расскажет. Оставайся здесь с Павлом. Не волнуйся, я всё улажу.

Седрик, желая её успокоить, похлопал Лизию по плечу. Она покачала головой, но Павел удержал её.

Седрик, Грэхем и Альфонс быстро вышли на улицу.