Мираила, вернувшись с прогулки, как раз вышла после купания, когда услышала шум.

В особняке маркиза Розан, если кто и поднимал шум, то обычно сама Мираила, поэтому она считала свой дом довольно тихим. Лоуренс с детства был очень спокойным и тихим, а Артезия давно покинула дом.

Удивлённая, она взглянула на служанок, но те только опустили головы — они ничего не знали. В этом доме лучше было делать вид, что не замечаешь, а чего не знаешь — не стремиться узнать.

Обычно скандалы в доме хозяев служат пикантной темой для сплетен среди прислуги, но для этого нужно хотя бы какое-то участие и интерес. За исключением нескольких грубиянов из числа приближённых Бела, которые плохо обращались с другими слугами, большинство предпочитало делать свою работу и поскорее уйти. Если бы плата не была выше, чем в других домах, они бы и вовсе не оставались.

Мираила, нахмурившись, вышла.

— Лоуренс?

Со стороны его кабинета донесся какой-то шум, и она направилась туда.

— Почему вы шумите? Что случилось? — начала она, заглядывая в кабинет, и замерла от ужаса.

— Лоуренс!

Лоуренс, которого Грэхем держал за воротник, посмотрел на мать. Одна щека у него была красной и распухшей — его ударили, из носа текла кровь.

Мираила, в ужасе, бросилась в кабинет.

— Что вы делаете?!

Седрик, схватив Мираилу за руку, не дал ей броситься на Грэхема. Он не возражал против того, чтобы Лоуренс получил по заслугам, но не мог позволить, чтобы пострадала и Мираила.

— Отпусти! Отпусти, говорю! Что вы делаете с моим сыном!

Мираила истерично кричала, но не могла вырваться из хватки Седрика. Грэхем, держа Лоуренса за шиворот, холодно посмотрел на неё.

— Бесстыдные твари. Мать — животное, и сын не лучше.

— Грэхем, — предостерегающе окликнул его Седрик.

Грэхем понимал, почему он это сказал, и только цокнул языком, но не сдержал злости:

— Идём. Даже если Его Величество закроет на это глаза, я не оставлю это просто так.

Он потащил Лоуренса за собой. Тот, до сих пор хранивший молчание, словно невинная жертва, вдруг схватил Грэхема за запястье.

— Отпустите. Неужели вы подняли такой переполох из-за того, что я наказал какого-то слугу?

— Наказал? — взорвался Грэхем. — Я своими глазами видел, мразь! Не нравится слуга — выгони, зачем было калечить человека?

— Кх! — Лоуренс застонал. — Е-его Величество рассудит…

— Ещё как рассудит! К нему и пойдём. Там и жалуйся!

Грэхем, схватив Лоуренса за воротник так, что тот чуть не задохнулся, потащил его вон.

Мираила пронзительно закричала:

— А-а-а! Отпусти! Что ты собрался делать с моим сыном?! В чём он провинился?!

Седрик заломил ей руки за спину, крепко удерживая, и посмотрел на служанок, которые робко выглядывали из-за двери кабинета. При таком шуме должен был бы прибежать дворецкий, но Бел не появлялся и никого не звал.

Он кивнул служанкам. Те, набравшись смелости, вошли и приняли Мираилу из рук Седрика.

Мираила, выбившись из сил, обмякла в их руках. Её губы посинели, она тяжело, хрипло дышала, будто у неё начинался припадок.

— Позаботьтесь о ней. Не выпускайте из дома.

У слуг не было причин подчиняться Седрику, но они, испуганные, почтительно кивнули.

Седрик вздохнул и быстрым шагом вышел из кабинета.

Грэхем уже затолкал Лоуренса в карету и сам сел туда. Когда Седрик забрался внутрь, дверцы захлопнулись.

Лоуренс враждебно уставился на него. Седрик опередил его:

— Молчи.

— …

— Что бы ты сейчас ни сказал, ты только больше разозлишь Грэхема.

Лоуренс испепелял его взглядом, Грэхем — Лоуренса. Будь на его месте Артезия, она, возможно, нарочно спровоцировала бы Грэхема, чтобы получить ещё ударов и вызвать сочувствие императора к своему жалкому виду. Но Лоуренс, Седрик знал, так не поступит. Ошибочно думать, что тот, кто привык применять насилие к другим, привычен и к собственной боли.

В карете воцарилось молчание.

***

Император Грегор находился в своём кабинете, когда ему доложили, что Грэхем только что въехал во дворец и просит аудиенции.

Это было неожиданно, но приятно. Ему многое хотелось сказать сыну, которого скоро предстояло отправить далеко.

После подросткового возраста, когда Грэхем немного узнал жизнь, он стал держаться от отца на расстоянии. Но раз он взял на себя важную роль и уезжает, то, видимо, всё же волнуется — император мягко улыбнулся.

Он намеревался дать ему не только советы по уже решённым политическим вопросам, но и поделиться своим опытом. В молодости он тоже добывал военную славу на Западе.

Но тут пришло второе сообщение.

— Седрик… и Лоуренс приехали с ним?

— Да…

Посыльный, осмелившийся доложить, не поднимал глаз.

— Похоже, они подрались, — тихо добавил он.

Император нахмурился. Он знал, что Грэхем не любит Лоуренса, но чтобы прийти к нему после драки — это было неслыханно. Учитывая разницу в возрасте, да ещё в такое важное время…

Чувствуя, что у него разболится голова, он велел привести сыновей.

Вскоре дверь открылась, и Грэхем втащил Лоуренса в кабинет. Лоуренс грубо вырвал руку, тяжело дыша.

— Я же сказал, что сам пойду!

— Нет, Лоуренс! — вскрикнул император, поражённый.

Красивое лицо Лоуренса было в ужасном состоянии. В карете Седрик дал ему платок, и он вытер кровь из носа, но на распухшей щеке явственно проступали синяки.

— Грэхем! Как ты посмел поднять руку на младшего брата?!

Понятно было, кто это сделал. Император, искренне разгневанный, закричал. Советники и посыльные в кабинете в страхе склонились.

Но Грэхем ничуть не смутился и закричал в ответ:

— Если бы вы не покрывали его с детства, он бы вырос, не зная, где добро, а где зло!

— Что ты несёшь!

— Вы знаете, что он сделал? Он искалечил шестнадцатилетнего парня! — выкрикнул Грэхем.

Услышав это, император широко раскрыл глаза. Воспользовавшись тем, что его напор ослаб, Грэхем продолжал:

— Вы считаете, что я его ударил — это зверство, а то, что он годами избивал слугу, — всего лишь наказание?

— Подумаешь, ударил какого-то слугу... — начал было Лоуренс.

— Заткнись! — рявкнул на него Грэхем.

Гнев его только усилился от вялой реакции императора.

— Я прекрасно помню, что жизнь и здоровье подданных Империи защищены законом и их нельзя трогать! Этому, я думал, вы учили и меня, и его. Но, видимо, ему вы этого не преподали? Почему? Потому что он у вас особенно дорогой и любимый?

Грэхем говорил с издёвкой.

— Если хотите милое животное, заведите кошку! Она, сколько ни царапайся, человека не искалечит!

В другое время император отчитал бы его за такое непочтение, но сейчас он не нашёлся с ответом. Ему было и неловко, и он понимал, что сын выплёскивает накопившуюся за десять лет обиду.

Взгляд его упал на Седрика. Тот, в замешательстве, опустил глаза — он и сам не ожидал, что Грэхем зайдёт так далеко.