Пока не вернулся Седрик, Лизия ничего не делала, просто тихо сидела на стуле и ждала.

Павел пытался её отвлечь: приносил её любимые сладости, предлагал сыграть в карты или дартс, звал на прогулку — но она только качала головой.

— Я в порядке. Просто не хочу играть.

— Лизия…

— Можете не сидеть со мной. Правда, — сказала она, но Павел не мог оставить её одну и уйти.

У него у самого на душе было неспокойно. И то, что Лоуренс оказался настолько жесток, что твёрдая, как кремень, Лизия так потрясена, и то, что он впервые почувствовал себя беспомощным.

Для Лизии самым надёжным человеком, конечно, был Седрик. Но когда Грэхем и Седрик ушли, а ему велели остаться, его самолюбие было слегка уязвлено.

Седрик просил его побыть с Лизией, но Павел не чувствовал, что его присутствие хоть чем-то помогает.

Однако бросить её он не мог. Он попытался почитать книгу, но сосредоточиться не удавалось — он только бесцельно перелистывал страницы. Вздохнув, он снова заговорил с Лизией:

— Всё будет хорошо. Седрик всё уладит, и Грэхем с ним пошёл.

— Да.

Ему оставалось только вздохнуть и погладить её по голове.

Седрик вернулся, когда небо начало розоветь. Задержался дольше, чем ожидалось; Павел уже собирался послать кого-нибудь узнать, что происходит.

— Господин Седрик!

Лизия вскочила и бросилась к нему. «Конечно, на кого же ещё положиться, как не на Седрика», — с лёгкой грустью подумал Павел и спросил:

— Ну что?

— Всё уладилось.

Седрик ответил мягко, как всегда, и добавил:

— Грэхем один раз ударил Лоуренса.

— Ах!

Удивились и Лизия, и Павел. Лизия — самому факту, что Грэхем применил насилие; Павел — тому, что Седрик первым делом сообщил именно об этом. Словно это было самым впечатляющим событием дня.

Более того, Седрик даже улыбался.

— Я знал, что когда-нибудь это случится, — сказал Павел.

Честно говоря, удивительнее было то, как долго Грэхем терпел.

Павлу не было жаль Лоуренса. Хотя он не ненавидел его так сильно, как Грэхем, он его не любил. Не потому, что он — внебрачный сын отца, а потому, что Павлу была противна компания, с которой он водился.

Если бы речь шла не о сводном брате, с которым они поддерживали неловкую дистанцию, Павел, возможно, тоже пару раз врезал бы ему.

Седрик погладил встревоженную Лизию по голове и объяснил остальное Павлу. Услышав, что Грэхем накричал на императора, Павел открыл рот от удивления. Он знал, что брат смел, но не думал, что настолько.

Он торопливо спросил:

— И всё — только домашний арест?

— Пока да. Думаю, большего наказания не будет.

В теории Грэхема можно серьёзно наказать за оскорбление императора, но Грегор не станет этого делать. Седрик, который и сам был отцом и, хоть неохотно, теперь понимал императора, знал, что тот скорее гордится стойкостью сына.

Услышав от Седрика, что Лоуренса, скорее всего, отправят на Запад с Грэхемом, Павел задумался. Лизия, с тревогой и недоумением, спросила Седрика:

— Значит, это и есть его наказание?

— Ты считаешь это несправедливым? — спросил Седрик.

— Нет.

Лизия покачала головой.

Она была не настолько мала, чтобы не знать, что закон не всегда справедлив и зависит от того, кто вы — аристократ, влиятельный человек или любимчик императора. Хотя это было не судебное разбирательство, а скорее семейный суд, она понимала, что для любимого младшего сына императора это серьёзное наказание.

Но на душе всё равно было тяжело. Лизия, чувствуя, что вот-вот заплачет, потёрла щёки тыльной стороной ладони. К счастью, слёзы не потекли.

— Если это заставит Лоуренса измениться…

— …

Седрик скептически отнёсся к такой возможности. Люди редко меняются. Он не ожидал, что Лоуренс изменится от того, что его отправят на Запад. Даже если его сметёт волна монстров, он вряд ли прозреет.

Но Седрик, сохраняя спокойствие, сказал:

— Грэхем его хорошо научит. По крайней мере, он поймёт, что нельзя безнаказанно причинять людям боль.

В этой жизни он узнает страх. Лоуренс не дурак и не безумец, неспособный обуздать свои желания.

Седрик не просто так сказал, что Запад подходит Лоуренсу, чтобы сплавить его Грэхему. Западные разбойники и полувоенные банды были целями для уничтожения, которые часто требовали жестоких мер.

Ради того, чтобы найти применение такому человеку, как Лоуренс, приходилось идти на такие расчёты — и это было отвратительно, но если нельзя его устранить, лучше пусть он ищет своё место там.

Если же и это не поможет, то мирного будущего, которого желает император Грегор, не видать.

Но он не хотел говорить об этом маленькой Лизии. В этой жизни он хотел, чтобы она не разочаровывалась, не страдала, а занималась тем, чем хочет. Особенно не думала о таких, как Лоуренс.

Лизия кивнула.

— Пострадавший слуга будет жить в особняке Эфрона. Будь с ним добра.

— Хорошо.

Лизия энергично кивнула.

— Тогда мы поедем. Павел, спасибо.

Павел, всё ещё погружённый в свои мысли, вздрогнул и поднял глаза. Решив, что он переживает о Грэхеме, Седрик добавил:

— Не волнуйся слишком. Элоиза поможет уладить.

— Ах, нет, я не о том…

Павел запнулся. Седрик наклонил голову. Павел помялся, но ничего не сказал, только покачал головой.

— Ничего, ладно. Ступайте скорее. Тия, наверное, ждёт.

— Да. Спасибо.

— Да не за что. Спасибо и вам. Увидимся.

Попрощавшись, Седрик вышел с Лизией. Его немного беспокоили невысказанные слова Павла. С чего вдруг Павел его благодарит?

Но он не придал этому большого значения.

Когда их карета выехала за ворота дворца императрицы, он заметил карету дома маркиза Розан, въезжавшую во дворец. Седрик вздохнул.

Мираила спешила к императору. Человеческое желание злорадствовать при мысли, что императору это придётся вынести, было непростительным, но естественным.

***

— У тебя озабоченный вид, — заметила императрица за ужином.

За столом во дворце императрицы сидели только она и Павел. Грэхем под домашним арестом не мог выйти, а Элоиза, сказав, что у неё званый ужин в её дворце, отправилась на свидание.

Говоря «званый ужин», она имела в виду свидание с молодым виконтом Рейвенс, который был довольно богат и происходил из старинной центральной аристократической семьи. Однако для будущего императорского супруга его статус был слишком низок.

Было неясно, серьёзно ли Элоиза встречается с ним или это просто развлечение. Если первое, императрице, возможно, следовало бы вмешаться, но она решила пока не вмешиваться и просто понаблюдать.