21.

Восемнадцатый день рождения Артезии Розан должен был начаться с вечернего банкета.

Ещё четыре дня назад она переживала, что не сможет уснуть, но, к её удивлению, спала крепко, а утром даже проспала.

— Доброе утро, юная госпожа. Поторопитесь умыться. Сегодня много дел, — сказала Мари.

— Угу.

Артезия, протирая глаза, вошла в ванную, умылась, потянулась и вернулась в спальню. Элис, которая теперь, хоть и числилась служанкой, фактически выполняла роль секретарши, протянула ей только что выжатый овощной сок.

— Пока перекусите. На завтрак времени не будет.

— Угу.

— Утром у вас встреча с юрисконсультом и управляющим имуществом дома Розан, а также с новым дворецким и главным управляющим вашим домом.

— Угу.

Артезия, зевая, взяла стакан. Есть не хотелось, но дел много, нужно было набираться сил. Она сделала несколько глотков сока, и Мари подала маленький бутерброд с сыром и вяленым инжиром.

Артезия взяла его и, жуя, начала одеваться.

Восемнадцатый день рождения — это не просто праздник. Седрик был готов передать ей всё имущество дома Розан и всех людей, которыми управлял до сих пор. Сегодня это было одновременно и завершением, и новым началом.

Она только вчера узнала о масштабах. Только теперь поняла, почему Седрик, вернувшись с Севера, был так занят и не мог уделять ей времени.

В душе зашевелилась обида: мог бы и предупредить. Но, подумав, она вспомнила, что он с детства говорил ей, что в восемнадцать лет именно так и сделает. Просто она была так сосредоточена на мысли о замужестве, что не воспринимала это как нечто серьёзное.

Хотя после обеда ей предстояло переодеться в вечернее платье, сейчас, как маркиза Розан, впервые предстающая перед вассалами, она должна была выглядеть безупречно.

Она надела строгую блузку, жакет и плиссированную юбку, которые заранее отобрала Софи, и поспешила выйти, чтобы не опаздывать.

Юрисконсульт и управляющий имуществом — главы управляющей команды дома Розан, а также вассалы дома Розан — уже прибыли в особняк. Их было около пятидесяти, поэтому дворецкий особняка Эфрона поспешил накрыть в холле столы и стулья, подать угощения.

Около тридцати процентов управляющих были назначены императором более десяти лет назад и всё это время управляли имуществом дома Розан. Остальных в основном нанял Седрик.

Но оставались и старые вассалы, которые не покидали дом. Сегодня пришли в основном они.

Примерно десять лет назад, после смерти предыдущего маркиза, Седрик начал разыскивать старых слуг и вассалов, ушедших из дома, и тем, кто нуждался, помогал с работой и обустройством жизни.

Пять лет назад, когда в награду за совет по поводу Лоуренса ему вернули все права на дом Розан, он позволил тем, кто хотел, вернуться.

Торбен Хансен, управлявший виноградниками дома Розан, вернулся именно тогда.

Между вернувшимися и теми, кто остался, шла скрытая борьба. Первые считали вторых предателями, вторые утверждали, что предатели именно первые.

Седрик знал об этом, но не вмешивался.

— Я всего лишь временный опекун, забочусь об имуществе. У меня нет права решать судьбу дома. Я понимаю ваши чувства, но прошу подождать, пока Артезия не станет взрослой.

После его открытого письма борьба временно прекратилась.

Борьба была и внутри семьи Хансен. Торбен Хансен поверил искренности Седрика и вернулся, но не смог убедить других родственников, считавших, что молодая виконтесса, когда вернётся, скорее всего, примет сторону своей матери. Примерно половина вернулась, половина — нет.

За пять лет ситуация не изменилась, и это вызывало тревогу. Дядя Торбена, Маркус Хансен, тоже был настроен скептически.

— Неудивительно, что герцог Эфрон не знает, как поступить. Подумаешь, мы называли друг друга предателями — никто же не убивал самого маркиза и его семью. Слишком неоднозначно, чтобы наказывать.

Поэтому, сказал он, молодая маркиза, скорее всего, будет такой же, и не стоит ждать многого.

Тем не менее Торбен, получив приглашение на восемнадцатый день рождения маркизы, несмотря на горячую пору, приехал в столицу — хотел увидеть её своими глазами.

Не только Торбен, но и многие из собравшихся здесь вассалов пришли с тем же чувством.

Долго ждать не пришлось.

Вскоре дверь холла открылась, и вошла стройная девушка в сопровождении одного рыцаря и одной служанки.

Кто она, можно было узнать сразу — хотя, конечно, единственной аристократкой, которая должна была появиться здесь, была маркиза Розан Артезия, но и без того среди старых вассалов нашлись те, кто узнал её лицо.

Торбен тоже мог вспомнить в старых воспоминаниях образ давно умерших хозяев. Молодые господа были все как один белокожими, стройными, со светло-русыми волосами — красивые юноши. Ни на кого из родителей они не походили, но, по словам Маркуса, были вылитый дед по матери, Михаэль.

Он припомнил, как предыдущий маркиз, увидев лицо новорождённого ребёнка, был потрясён. Тогда Торбен служил в управляющей части и был при хозяине.

Он не сразу узнал в младенце черты отца, но раз уж маркиз, вырастивший нескольких детей, узнал сразу — ничего удивительного.

Торбен испытывал странное волнение.

Молодые господа никогда не были хорошими людьми. Аморальные, развращённые, несдержанные, они своевольно обращались со слугами.

Если бы кто-то из них стал главой дома, будущее Розана было бы мрачным. Большинство вассалов вряд ли сохранили бы верность. Каждый раз, когда предыдущий маркиз, мучаясь, пил вино и сокрушался, почему среди его детей нет ни одного порядочного, Торбен думал: «В такой атмосфере они бы и не могли вырасти порядочными».

Но лицо, унаследовавшее черты деда, доказывало, что маркиза является прямой наследницей дома Розан.

И в отличие от беспутных и своевольных сыновей, маркиза стояла с элегантной и достойной осанкой, глядя на своих будущих подданных.

Юрисконсульт и управляющий, которых выбрал Седрик и которые не испытывали такого волнения, как Торбен, приблизились к ней и почтительно поклонились.

— Наконец-то мы можем представиться официально, маркиза.

— Кажется, мы уже встречались? Помните? — спросила Артезия.

— Рад видеть вас, сэр Марек, мистер Герен.

Артезия протянула обоим руку для пожатия. Юрисконсульт сэр Марек почтительно пожал её и сказал:

— Сегодня вам предстоит подписать много документов. По контракту наш с мистером Гереном срок заканчивается сегодня, но мы хотели бы продлить его ещё на полгода.

— С чего бы мне вдруг увольнять вас и искать новых? Но сначала…

Спокойным голосом Артезия взглянула на вассалов, стоявших за ними двумя.

— Я хотела бы поприветствовать тех, кто станет моими людьми.

— Конечно, — с улыбкой посторонился мистер Герен.

Торбен ожидал, что следующим выйдет новый главный управляющий, который будет ведать служащими дома Розан, но нет. Это были не они. Герен и Марек первыми жестом пригласили его.