Последующий тост, провозглашённый Элоизой, был уже не в честь дня рождения Артезии, а в честь помолвки.

Когда все осушили бокалы, сообразительный оркестр заиграл вальс. Седрик, взяв Артезию за руку, заскользил в центр танцпола.

Хейзел, восторженно вскрикнув, услышала, как её окликнула подруга, и нехотя повернулась:

— А?

— Слушай, а разрыв помолвки был настоящим?

— Ну да.

— То есть, раз через три дня они снова собираются жениться, то помолвку, получается, не разрывали?

— Разрывали. Иначе как назвать предложение, сделанное невесте с новым кольцом? — встряла другая девушка с озадаченным лицом.

Хейзел окончательно запуталась. Миэль, улыбаясь, подвела итог:

— Какая разница? Давайте просто поздравим их.

Это было резонно. Они с самого начала не питали пустых надежд, что Седрик появится на брачном рынке, поэтому могли радоваться от души.

Герцог Ройгар цокнул языком:

— Честно говоря, если бы человек нарочно хотел привлечь к себе внимание, он бы и то не придумал ничего более странного.

— Но выглядит красиво, не правда ли?

— Пожалуй…

— Ах, как же мне завидно! Я бы тоже хотела получить такое романтичное предложение, — с напускной серьёзностью посетовала Гарнет.

У герцога Ройгара был такой вид, будто он вот-вот икнёт, и он смущённо отвернулся.

Она с улыбкой легонько потянула его за руку:

— Может, потанцуем?

— …Хорошо.

Он послушно взял Гарнет за руку, и они стали второй парой, закружившейся на танцполе. В голове у него лихорадочно проносилась мысль: когда у них годовщина свадьбы? В этом году, видимо, придётся готовить что-то особенное.

Элоиза смеялась до слёз. Грэхем и Павел, с кислыми лицами, наблюдали за происходящим и ворчали:

— Зачем тогда вообще было разрывать помолвку?

— Если он собирался сделать предложение через три дня, я понимаю, почему он хотел сделать это без лишней огласки, — заметил один.

— Не говори ерунды. Мог бы просто разорвать договор и перезаключить брачный контракт — и всё, — возразил другой.

— Похоже, он так и хотел, но из-за слухов всё вышло иначе. И вы двое к этому приложили руку, — заметила Элоиза.

Павел и Грэхем почти одновременно возразили:

— А что, нам не следовало удивляться? Мы же знали, что Тия без ума от него, и он сам это знал, но нёс какую-то чушь…

— Вы сами велели мне присматривать за ним, сестра. И вы тоже не остались в стороне.

— Я делала это ради развлечения, а не бросалась на амбразуру, как вы, — парировала Элоиза.

Селинея, знавшая все обстоятельства, украдкой улыбнулась лжи Элоизы, но двое младших братьев этого не знали.

— Всё хорошо, что хорошо кончается! — вмешалась Лизия с сияющей улыбкой.

Она хотела, чтобы Седрик хоть немного помучился за те дни, что Артезия переживала, но в конце концов, если они счастливы, и ладно.

Павел, вздохнув, кивнул. Лизия, слегка отвесив ему рыцарский поклон, спросила:

— Потанцуем?

— Хорошо.

Павел, улыбнувшись, взял её за руку.

Когда они вышли на танцпол, Элоиза, сложив губы трубочкой, посмотрела на Грэхема.

— У них что-то есть?

— С чего бы? Просто друзья.

— Похоже, беспокоиться надо не о Седрике, а о тебе, — с сожалением заметила Элоиза.

Грэхем беззаботно ответил:

— Меня чужие дела мало волнуют. Вы тоже перестаньте вмешиваться в нашу с Павлом личную жизнь.

Элоиза усмехнулась. Грэхем, с напускным равнодушием, протянул руку. Она удивлённо посмотрела на неё.

— Не танцевать здесь совсем уж нелепо, а если вы начнёте строить глазки какому-нибудь красавчику, пойдут слухи. Так что танцуйте со мной, — предложил он.

— С тобой?

Элоиза с явной неохотой посмотрела на его руку, но, вздохнув, взяла её. Слова Грэхема были не лишены смысла, и она позволила увести себя на танцпол.

Кадриоль поставил опустевший бокал. Сказать, что он не жалел, было бы ложью, но он оставил надежду ещё три дня назад, поэтому разочарования не чувствовал.

«Герцог Эфрон — забавный тип», — не мог он не признать.

Но, в конце концов, он просто был немного увлечён, не более того.

Зато он приобрёл такие ценные контакты, как Элоиза и герцог Ройгар. Пожалуй, стоит послать им поздравительный подарок.

Он взял ещё один бокал.

Ансгар, улыбаясь, смотрел на заполнивший танцпол народ.

Он растил Седрика, но никогда так не волновался за него, как в последнее время. Разве что пару раз в детстве: когда тот сломал ногу, упав с дерева, когда разбил мраморную статую, скатившись с лестницы на санках, и когда повис на люстре.

Нет, если подумать, он и тогда переволновался.

Но за последние годы, после того как Седрику исполнилось десять, это был первый раз. Говорят, что настоящие хлопоты начинаются, когда детей женят, а всё, что было в детстве, — ерунда. Похоже, это правда.

Для него и Седрик, и Артезия были детьми, которых он вырастил. Поэтому, когда он впервые услышал о разрыве помолвки, его горе невозможно было описать словами. Даже после того, как выяснилось, что это ложный слух, он не мог проглотить ни куска.

«Вы оба ещё молоды, поэтому ссоры и недопонимания неизбежны».

Теперь он мог только улыбнуться и махнуть рукой. Но для него сам разрыв помолвки был глупостью.

Внезапно он заметил Мираилу, которая опустила голову и направлялась к выходу. Она, всегда бывшая в центре внимания, сейчас осталась незамеченной. Её бы не заметил никто, кроме Ансгара, который следил за всем залом.

Он незаметно передал свои обязанности помощнику и через служебный коридор направился к выходу.

Догнать Мираилу было нетрудно. Она выходила в сад. Одна, без охраны, без служанок.

Ансгар последовал за ней на некотором расстоянии. Если она заметит, он рискует стать мишенью для её гнева, но оставить её одну было нельзя.

Она бесцельно пересекла сад и села на скамейку.

В лунном свете на её лице были видны следы слёз. Свежие капли скатывались по щекам.

Мираила бросила веер на землю, опустила голову и закрыла лицо руками. Плечи её задрожали.

Ансгар, чувствуя неловкость, приблизился к ней. Заботиться о гостях было его обязанностью.

— Прошу прощения, маркиза Розан. Не могу ли я вам помочь?

При его оклике Мираила резко обернулась.

Тушь на её глазах размазалась. Ансгар протянул ей чистый носовой платок. Мираила с вызовом спросила:

— Неужели у меня нет своего платка, чтобы я пользовалась платком дворецкого?

— Позвать служанку?

— …

Она не ответила, но выхватила платок из его рук.