Артезия бросилась к нему, обхватила за шею и крепко прижалась. Седрик подхватил её обеими руками, оторвав от пола.

Элис, смеясь, закрыла дверь, но они уже не замечали ничего вокруг.

Губы Седрика легко скользнули по губам Артезии, оттянули нижнюю. Она крепко зажмурилась, потом снова открыла глаза.

Седрик, выдохнув ей на губы, улыбнулся:

— Что?

— Хочу посмотреть на тебя, — ответила Артезия и тут же поправилась: — Нет, я не то сказала.

Она моргнула, не понимая, что не так, и только через мгновение вспомнила:

— Седрик.

Он улыбнулся.

Они договорились перейти на «ты», но по привычке Артезия никак не могла перестроиться.

— Нельзя забывать такие важные вещи, — сказал он.

— Это не важно, — смущаясь, ответила она.

Седрик легонько коснулся губами её лба и виска.

— Как ты сюда попал? — спросила Артезия.

— Ты сказала, что скучаешь.

Она слегка покраснела. Почти в каждом письме она писала, что скучает, и сейчас, когда он так ответил, было и приятно, и немного стыдно — как будто она капризничала.

— Ты прислала мне свой маршрут, так что я знал, что ты примерно в это время будешь в замке Розан. А отсюда уже недалеко.

Старые владения Розана находились в центральных землях, хоть и с уклоном на Восток. Чтобы доехать медленно в карете, потребовалось бы больше десяти дней, но Седрик, скачущий один верхом, мог добраться за несколько.

Конечно, у сопровождавших его рыцарей было другое мнение.

— У тебя, наверное, были дела, — заметила Артезия.

— Если бы не было времени, я бы не приехал.

— Тогда… — Артезия, немного поколебавшись, сжала его плечо. — Как долго ты пробудешь?

— Мои дела почти закончены.

Она с надеждой кивнула. Седрик мягко улыбнулся.

— Тогда подожду, пока ты закончишь, и поедем вместе. Надеюсь, вассалы дома Розан меня не прогонят.

— Хорошо! — обрадованно воскликнула Артезия и снова повисла у него на шее.

Губы Седрика снова прижались к её губам. Артезия, обхватив его одной рукой за шею, другой вцепилась в рукав его плаща. От плаща пахло дорожной пылью, но это было неважно. Привстав на цыпочки, она притянула его ближе.

Его язык проник в её приоткрытый рот и коснулся её языка. Дыхание сразу перехватило, грудь часто вздымалась. Губы Седрика слегка отстранились, давая ей вздохнуть, но язык остался — он касался её верхней губы, и это был сигнал: дыши.

Артезия всегда была прилежной ученицей, и для Седрика она хотела быть такой же. Глубоко вдохнув и выдохнув, она снова почувствовала глубокое слияние губ.

Казалось бы, температура человеческого тела далека от точки плавления, но от соприкосновения губ и языков создавалось ощущение, что они плавятся, распухают от жара. Жар проникал под веки, и сомкнутые глаза становились влажными; это тепло опускалось ниже, раскаляя всё тело.

Рука Седрика разжала её пальцы, вцепившиеся в его рукав, и переплела их со своими. Они и раньше держались за руки, но сейчас — будто заново познавая каждое ощущение, всё было ново.

Сердце трепетало, словно сотрясая всю грудь, вызывая щекотку. Жар сначала плавил голову, потом спускался ниже, нагревая горло.

— М-м… — из горла Артезии вырвался тонкий стон.

Сама не заметив, как жар достиг ступней, она, будто тая, покачнулась.

«Ещё чуть-чуть».

С тоской она запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе. Она не думала о конкретных действиях, но этого было мало. Хотелось не точки плавления, а точки кипения.

Но когда она разжала сплетённые пальцы, сжала его плечи и потянулась к застёжке его плаща, Седрик замер. Их губы разомкнулись не сразу, но сообщение было ясным.

Он оторвал свои губы от её губ, поднёс руку и большим пальцем провёл по её покрасневшей, влажной нижней губе, стирая слюну. И легонько отстранил её, восстанавливая расстояние.

— Мне нужно вымыться и переодеться. Я скакал с самого утра.

«Вымыться» — слово прозвучало двусмысленно, и Артезия, покраснев, смущённо опустила голову. Но Седрик щёлкнул её по лбу указательным пальцем.

— До нашей свадьбы ещё далеко. Ты не забыла?

— Это по чьей вине… — обиженно пробормотала Артезия.

Седрик, улыбнувшись, поцеловал её в щёку.

— Не торопись. У нас впереди целая жизнь.

— Не знаю… для меня важно сейчас.

— Потому и важно, что я так делаю, — ответил он.

Он взглянул на её недовольное лицо, широко улыбнулся и повернулся.

Дверь открылась — и послышался глухой удар. Артезия испуганно выглянула.

Софи, сидевшая на полу, неловко улыбнулась.

— Я… я пришла сказать, что для господина готова вода для купания…

— Спасибо. Где ванная?

Седрик спокойно спросил и направился в указанном направлении.

Артезия, всё ещё красная, даже не успела спрятать обиженное выражение лица. Софи осторожно спросила:

— Простите, юная госпожа, я помешала?

— Нет, это Седрик открыл дверь, — вздохнула Артезия.

— Как он может быть таким жестоким? Неужели нельзя сделать вид, что не заметил? Сколько ещё месяцев до свадьбы? — топнула она ногой.

Это несправедливо. Зачем ждать? Нет строгих родителей, которые бы препятствовали, нет недостатка в чувствах — самое время, чтобы разгорелся огонь. А он довольствуется поцелуями и спокойно уходит. Неужели ему этого достаточно? Она в негодовании топнула ногой.

Софи, успокоенная тем, что не виновата, наконец посерьёзнела и, подумав, предложила:

— А что, если сделать так, юная госпожа?

— Как? — спросила Артезия.

Она наклонилась к её уху и что-то прошептала. Лицо Артезии залилось краской, но она решительно кивнула.

***

Седрик долго лежал в ванне один, без прислуги. Ему хотелось окатить себя холодной водой, но он устал, да и грязь с дороги была нешуточной, так что он предпочёл просто отдохнуть.

Вытеревшись и переодевшись в удобную одежду, он присел в кресло в наспех приготовленной для него комнате.

«Это было опасно», — подумал он.

«Может, запереть дверь?» — серьёзно задумался Седрик.

Он гордился своим терпением, но не мог утверждать, что оно стальное.

В любом случае, до свадьбы — нельзя. По правде говоря, учитывая здоровье Артезии, было бы даже лучше отложить свадьбу.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Ужин подан.

Слуга почтительно сообщил и, дождавшись разрешения Седрика, открыл дверь и вкатил столик с обильным ужином.

Седрик удивлённо спросил:

— Я буду ужинать один?

— Юная госпожа уже поужинала. Сейчас она в ванной.

— Вот как.

Слегка расстроенный, он взял вилку.