Приготовления шли гладко.

Под руководством Ансгара в течение зимы холл и бальный зал особняка Эфрона были заново отделаны.

— Всё равно мы собирались делать ремонт, — сказал он.

Последний раз особняк обновляли десять лет назад, когда Седрик отделился и привёз Артезию. С тех пор повреждения постоянно чинили, но кой-где уже чувствовалась ветхость.

— Не слишком ли расточительно обновлять такой большой дом раз в десять лет? — спросила Эмилия, зашедшая обсудить свадебный наряд Артезии и увидевшая стройку на первом этаже.

Ансгар только улыбнулся:

— Десять лет назад дом был пустующим долгое время, и мы приводили его в порядок. Но, кроме комнаты госпожи Артезии на втором этаже, масштабного ремонта не было. Так что, по сути, последний раз дом обновляли двадцать четыре года назад, когда ваш покойный господин женился.

— Вот как. Для молодожёнов дом, наверное, сильно устарел.

— К тому же он не очень удобен для жизни господина Седрика и госпожи Артезии, — добавил Ансгар.

— Хотя она выросла в этом доме, когда они станут супругами, их жизнь изменится. К тому же маркиза Розан должна заниматься делами своего дома, — заметила Эмилия.

— Верно. Не говоря уже о расположении и планировке супружеской спальни, но и кабинет госпожи Артезии должен выглядеть более внушительно, чем тот, которым она пользовалась до сих пор. Нужны приёмная и комната для ожидающих. Её прежняя комната была слишком изолирована, как и покои покойной принцессы Флоэллы. Кроме того, госпожа Артезия высказала ряд пожеланий…

— Успеть всё за зиму будет сложно, — заметила Эмилия.

— Ничего страшного. Какое-то время они оба будут жить в особняке Розан. Они переезжают через три дня.

— Неужели! — Эмилия удивлённо посмотрела на Ансгара.

Тот улыбнулся:

— Вы не так поняли. Я имею в виду не тот особняк, где живёт маркиза Розан, а другой, принадлежащий дому маркиза.

— Ах, вот оно что, — облегчённо выдохнула Эмилия.

В ближайшее время ей предстояло часто встречаться с Артезией, а как отреагирует Мираила, было совершенно непредсказуемо.

Обычно матери активно участвуют в подготовке к свадьбе дочери: выбирают свадебное платье, платья на приёмы, дорожные костюмы, ночное бельё, постельное бельё и прочие ткани. Это очень важная роль. К тому же на свадьбу ребёнка родители обычно заказывают себе новые наряды.

Станет ли Мираила, как мать, участвовать в выборе вещей для дочери — большой вопрос. Хорошо бы, если она не будет капризничать и ревновать. Сама Артезия приглашала её в особняк Эфрона, но, видимо, мало на неё рассчитывала.

Оба были очень важными клиентами. Эмилия не хотела навлекать на себя гнев ни с той, ни с другой стороны.

— Значит, в следующий раз я приеду туда, — сказала она.

— Думаю, Элис даст вам отдельный адрес.

Эмилия улыбнулась:

— Кстати, я удивилась, узнав, что вы отправляетесь в свадебное путешествие на Юг.

— О, вы знали?

— В прошлый раз в списке необходимых вещей были купальники и одежда для пляжа. На Север они не нужны. Я думала, вы устроите ещё один свадебный приём в Эфроне.

Даже если не повторять официальную церемонию, можно было устроить банкет для вассалов и принять присягу на верность.

— Зимой они поедут на Север, а летом — на Юг.

— Если подумать о погоде, Север лучше посетить летом.

— Госпожа Артезия, кажется, то же самое говорила.

Ансгар, знавший о спорах между Седриком и Артезией по поводу свадебного путешествия, улыбнулся.

Идею поехать на Юг предложила Гарнет, но упрямился не Артезия, а Седрик.

— Это же свадебное путешествие.

— Я люблю Эфрон.

— Это не похоже на свадебное путешествие. Мы и так будем там часто бывать. Зачем ехать туда именно сейчас?

Артезия говорила, что хочет посетить родовые могилы и показаться вассалам, зарекомендовав себя герцогиней, но Седрик только покачал головой.

— И без этого все тебя знают. Представителей мы пригласим на свадьбу, а зимой поедем в Эфрон. До тех пор давай побудем вдвоём.

Артезии ничего не оставалось, как согласиться. Ансгар, случайно услышавший этот разговор, не мог не улыбнуться. Седрик планировал скрыть всё, кроме примерно недельного визита в герцогство Риаган.

Эмилия с завистью вздохнула:

— Как здорово. Свадебное путешествие на Юг с весны до лета, купаться в море…

— Мадам Эмилия, вы тоже могли бы съездить в путешествие. У вас, наверное, достаточно средств.

— Нет, у меня столько дел, что не переделать до самой смерти, — посетовала она.

В этот момент пришла Элис сообщить о возвращении Артезии.

***

Маленький особняк дома Розан, который называли «вилла», отремонтировали в прошлом году.

Когда Седрик затеял это, Артезия сначала подумала, что это лишнее, а потом даже обиделась — не хочет ли он её выселить?

Но теперь, когда вилла пригодилась, она поняла, что у него были свои соображения. На время ремонта особняка они будут жить здесь, да и в дальнейшем эта вилла может пригодиться для дел дома Розан.

К тому же ей нравилось, что дом небольшой.

Артезия сидела в кресле-качалке на солнечной террасе первого этажа, рассеянно отдыхая. Подготовка к свадьбе оказалась делом непростым.

Она могла положиться на Ансгара в вопросах организации церемонии и подарков для гостей, но составление списка гостей и обсуждение брачного контраста были её заботой. Нельзя было просто сказать: «Давайте объединим всё, что у нас есть», — слишком много было нюансов.

Она даже взялась за перепланировку особняка Эфрона. Седрик говорил, что можно доверить это Ансгару, но раз уж затеяли большой ремонт, она хотела сделать всё, что давно планировала.

А ещё подготовка к путешествию.

Можно было бы и не заморачиваться. Но свадебное путешествие бывает раз в жизни. Гарнет до оскомины твердила, что это важно, да и в ближайшее время вряд ли представится возможность так беззаботно путешествовать по Югу.

Она скрупулёзно разработала маршрут. Только начав готовиться к свадьбе, она осознала, что ей по душе всё контролировать лично. Она хотела предусмотреть все варианты и подготовить ответные меры, чтобы не было неожиданностей.

— Не волнуйся так. Всё равно мы в основном будем валяться на вилле.

— Не хочу. Мне так много хочется посмотреть.

Она хотела увидеть, как кристаллизуется соль в Риагане, хотела посмотреть на хрустальные копи, хотела, как говорил Кадриоль, увидеть подводный мир.

Лежать на лодке и качаться на волнах — должно быть, очень приятно. Как сейчас.

Артезия поняла, что погрузилась в мечты. Качание кресла было похоже на морские волны, и это было так приятно.

— Тия, ты спишь?

У самого уха раздался тихий шёпот Седрика. Сквозь полусон она протянула руку и обвила его за шею.