24.

Юг всегда был популярным направлением для путешествий. Зимой он был полон людей, спасающихся от холода, а весной и осенью мягкий и ясный климат делал его излюбленным местом отдыха.

Летом он тоже был популярен как курорт. Поразительно, но многие утверждали, что настоящее путешествие на Южное море — именно летом.

Летом Южное море было прекрасным, температура воды — прохладнее, чем можно было ожидать. Солнце палило жарко, но, вопреки представлениям жителей центральных или восточных земель, здесь не было так уж душно. На самом деле летом на Востоке температура была выше.

Особенно хорошо на Юге летом были подготовлены всевозможные развлечения для туристов. Круизы на больших парусниках по небольшим государствам архипелага, плавучие отели — чего там только не было.

Пока Артезия всё это скрупулёзно изучала, Седрик с ленивым видом сказал:

— Давай просто отдохнём. Ну, позагораем, искупаемся…

Однако, похоже, он сам веселился гораздо больше.

Лёжа в шезлонге для загара, пока Седрик и Павел катались на волнах, Артезия грелась на солнышке и думала об этом.

Она, полная ожиданий, так и не научилась толком плавать в море. Координация конечностей была никудышная, а пробиваться сквозь волны не хватало ни сил, ни выносливости.

«Честно говоря, это чудо, что я вообще просыпаюсь днём и двигаюсь», — подумала она и, прикрыв лицо широкополой соломенной шляпой, покраснела. Хорошо, что никто не видит.

Загорать было приятно, но долго она тоже не могла — её кожа не загорала, а легко обгорала. Приготовила три купальника, но в итоге даже не надела их — сейчас на ней был халат с длинными рукавами.

Халат, конечно, был тонким, и солнечное тепло проникало глубоко, что было приятно. Но немного обидно.

Всё равно она бы постеснялась ходить в купальнике — разве что если бы была только с Седриком.

Южане, мужчины и женщины, не стеснялись обнажать тело на пляже, но для Артезии это всё ещё было неловко. Да и кое-какие шрамы не хотелось показывать.

«Поплаваю на круге попозже…»

Думая об этом, она услышала, как все на пляже закричали:

— Ура-а-а!

Артезия испуганно сбросила шляпу и открыла глаза. Надвигалась огромная волна, белая пена взметнулась высоко. Те, кто катался на досках, исчезли в мощном потоке.

— Седрик! — крикнула она, но прежде чем испугаться, из воды вынырнул Седрик. Он летел на доске, скользя по волне. Артезия облегчённо вздохнула.

Подумать только, она волновалась за него! Нелепо.

Она вздохнула и снова растянулась на шезлонге. Павел, которого волна опрокинула и накрыла, выкарабкался из моря и распластался на песке.

Артезия подошла к нему. Он перевернулся, лицо в песке.

— Уф, устал, — сказал он.

— Ты в порядке, Павел?

— Ага. Весело, только чувствуешь себя обделённым, — покачал он головой, глядя на Артезию.

Седрик, пережив ещё две волны, вышел из воды с доской под мышкой — вид у него был довольный, он улыбался. Павел посетовал:

— Это справедливо? Я этим занимаюсь четыре года, а проигрываю тому, кто в четвёртый раз на доску встал.

— Мы не соревновались, какая разница, кто лучше? К тому же ты лучше меня. Просто выдохся, — сказал Седрик, протягивая руку.

Павел взял её, и Седрик помог ему сесть.

Седрик откинул мокрые волосы назад. Его облегающая туника промокла и обтянула мышцы так, что их стало видно.

Павел с недовольством посмотрел на него. Конечно, он не тренировался так усердно, как Седрик, но и природное телосложение играло роль.

Несколько гостей пляжа, катавшихся на волнах, подошли к ним. В основном это были гости герцога Риаган или местные аристократы, которым разрешалось пользоваться этим пляжем.

— Потрясающе! — восхитились они.

— Вы впервые на Юге, насколько я знаю, но катаетесь лучше меня, — наперебой говорили мужчины.

Седрик, улыбаясь, благодарил.

Артезия надела шляпу и спросила:

— Седрик, ты ещё будешь?

— Если ты захочешь зайти, я тоже пойду.

Артезия немного поколебалась — не хотелось портить ему удовольствие.

Но Седрик уже взял её за руку.

— Павел всё равно выдохся, вряд ли он сможет составить мне компанию. Может, просто прогуляемся?

— Эй! — возмутился Павел.

— Отдыхай. Скажу слугам, чтобы принесли тебе закуску, — сказал Седрик и кивнул на шезлонг, где раньше лежала Артезия.

Павел, поворчав, всё же был уставшим. Он бросил доску и побрёл к шезлонгу — мешать молодожёнам он и не думал.

Если бы им и правда понадобилась закуска, можно было бы попросить слуг. Идея Седрика пойти самому означала просто прогулку с женой по пляжу.

Некоторые из мужчин последовали за Павлом — они тоже уже поняли за последние дни, что не стоит докучать Седрику и Артезии.

Седрик, взяв Артезию за руку, повёл её. Его рука была мокрой и холодной. Ей почему-то стало смешно.

— Что? — спросил он.

— Я впервые чувствую, что ты холоднее меня.

— Я же всё время в воде был.

— Тебе не жарко? — спросила она.

Погода была довольно тёплой, для северянина Седрика могло быть даже жарковато. Он усмехнулся.

— На Западе и Востоке бывает и жарче.

— Да, я слышала, — сказала Артезия.

Она не стала спрашивать, бывал ли он там.

Жарко, конечно, было. Но они проводили самое жаркое время дня в воде, так что не страдали.

Седрик не умел плавать до этой поездки. Он плавал на кораблях, но Северное море не для купания, да и в столице он не видел необходимости учиться плавать. В последнее время, благодаря Павлу, стало модно кататься на яхтах и плавать в озёрах.

Но до этого он никогда не занимался спортом просто для удовольствия.

Физически он был одарён и быстро обучался. Ему нравилось играть в поло, верхом, в ракетбол — кто не любит игры, в которых хорошо получается и можно побеждать?

И всё же он редко участвовал в таких развлечениях. Даже когда Павел уговаривал его присоединиться к его команде по поло, он отказывался. Отговорка «нет времени» не была убедительной — он мог бы найти время, если бы захотел.

Наверное, всё ещё сказывалось чувство вины и ответственности. В этом мире он ничего не совершал, на нём не лежал тяжкий груз, но ощущение, что его руки и ноги связаны, не исчезло полностью.

Даже в прошлой жизни, после всего, было так же. Он знал, что для восстановления сил нужно не только отдыхать телом, но и делать что-то интересное. И он не отказывался от личного счастья. Но к слову «игра» он испытывал отвращение.

Сейчас всё немного иначе. Возможно, потому что Юг был вне его ответственности, или потому, что это было свадебное путешествие, на которое он с самого начала ехал с намерением развлекаться. Скорее всего, и то, и другое.

Он чувствовал, будто сбросил тяжёлый груз в воду. Тело, поддерживаемое выталкивающей силой, казалось лёгким.