Шаркая по песку, они тихо ступали. Артезия оглянулась — за ними тянулись две цепочки следов: Седрик шёл босиком, она — в сандалиях.

— Весело? — спросил он.

— Что? Ах, доска? Да нет.

— Похоже, не очень, — усмехнулся Седрик и слегка прижал её шляпу рукой — как раз подул ветер.

— Ты любишь двигаться, так почему надулась?

— Я не надулась.

Руки у него были ещё мокрые от морской воды, поэтому он удержался от желания погладить её по щеке.

— Может, перекусим и вернёмся на виллу? — предложил он.

— Сейчас только третий час. Всё в порядке, можешь ещё покататься.

Артезия сказала это искренне. Ей не было скучно просто лежать и загорать, и ей не хотелось, чтобы он прерывал удовольствие ради неё.

Такое развлечение трудно будет повторить после отъезда с Юга. Неизвестно, когда они смогут приехать снова.

Артезия редко видела Седрика таким радостным. Раз уж они приехали отдыхать, она хотела, чтобы он получил максимум удовольствия. Жаль только, что она не могла разделить его с ним.

Но он беззаботно сказал:

— Завтра утром ещё поплаваем. А после обеда просто поныряем у виллы вдвоём.

Артезия задумалась. Вилла, которую Павел выделил им, стояла на краю небольшой тихой бухты с мелкими волнами — там и она могла вдоволь наплескаться.

Тихо опускаться под воду и любоваться красивым подводным миром было для неё большим удовольствием, хоть из-за короткого дыхания это и давалось нелегко.

— Хорошо, — кивнула она.

Седрик улыбнулся.

Вскоре показалась вилла дома Риаган. Это была не главная резиденция, а загородный дом, но благодаря частым визитам Павла прислуги здесь было немало.

У калитки, выходящей на пляж, ждали слуги. Завидев герцога Эфрона, с которого ещё капала вода, и герцогиню в соломенной шляпе, они почтительно склонили головы. Седрик сказал:

— Передайте на пляж угощение. И приготовьте что-нибудь прохладительное для Павла, он, кажется, устал.

— Слушаюсь.

— Мне нужно ополоснуться. Принесите полотенце и халат.

Он не стал заказывать ванну, а направился к фонтану.

Слуга поспешно принёс полотенце и халат. В заднем дворе был фонтан с чистой проточной водой, чтобы люди, выходящие с пляжа, могли смыть песок. Седрик плеснул на себя несколько раз, опрокинув на голову ведро воды, и снял мокрую тунику с брюками.

Артезия тоже сполоснула ноги от песка. Её тело было разогрето, но вода всё равно казалась холодной, а Седрик поливал себя ею, и ему было нипочём.

Слуга подал ему полотенце. Седрик вытерся, накинул халат на голое тело и взглянул на Артезию — та раскраснелась.

— Что? — спросил он.

— Ничего.

Она отвела взгляд. Ей стало стыдно от того, как спокойно он снял одежду, — хотя причин для этого не было. Она была его женой, посторонних — только слуги. Седрик привык к такому, это нормально.

Но почему-то лицо горело.

— Что? — повторил Седрик и обнял её сзади.

Сообразительный слуга быстро удалился.

Шляпа упала, и Артезия нагнулась поднять её.

Но едва она подняла шляпу, как взлетела в воздух.

— Ах!

Седрик легко подхватил её на руки. Она взмахнула шляпой, лицо снова вспыхнуло.

— Отчего же ты так покраснела?

— Не знаю.

Она сама не заметила, как надулась, и нахлобучила шляпу ему на мокрую голову. Седрик рассмеялся и легко поцеловал её в губы.

Короткий поцелуй быстро углубился. Она обхватила его за шею, прижалась к нему, притягивая ближе.

Его губы отдавали солёным привкусом моря. Она легоньку укусила его и недовольно пробормотала:

— Кажется, ты не из тех, кто показывает своё тело где попало.

Седрик удивлённо распахнул глаза. Только сказав это, она сама поняла, что её не устраивало.

— Раньше ты твердил «нельзя», а после свадьбы раздеваешься при всех, а мне до сих пор стыдно!

Говоря это краснея, она вызвала у него широкую улыбку. Ей стало ещё досаднее, и она ущипнула его за щёку.

— При посторонних раздевался!

— Никогда.

— Снял одежду. А я даже купальник надеть не могу!

— Это же пляж. Где ты видела человека, одетого больше, чем я?

Она не могла спорить. Он не просил её заходить в воду, а для плавания лучшей одежды, чем облегающая туника и шорты, не найти.

Артезия снова надулась. Ей было и приятно, когда другие смотрели на него с восхищением, и обидно — она сама ещё не успела насмотреться.

Седрик быстрым шагом понёс её в дом. Солнце уже просушило их, оставалось только слегка вытереть волосы.

— А как же перекусить? — спросила она.

— Пойдём в комнату.

— Седрик…

— Надо привыкнуть, чтобы не стыдиться, — сказал он, намекая, что собирается снова раздеться.

Лицо Артезии залилось краской. Она снова ущипнула его за щёку.

Она действительно не ожидала такого. Конечно, она не собиралась отказываться — она сама этого хотела.

Хотя немного устала.

Их спальня была в самом конце, в уединённом месте. Обычно там не размещают самых почётных гостей, но Павел, не нуждаясь в церемониях с ними, специально отправил их в эту комнату.

Он опустил её на кровать. От нескольких соприкосновений губ она уже задыхалась. Тяжело дыша, она вцепилась в ворот его халата.

Единственный халат легко распахнулся, и загорелое за последние дни сильное тело накрыло её. Прошлой ночью она настояла, что так устала, что несколько дней будет только держаться за руки, но сейчас эти мысли совершенно вылетели из головы.

Теперь она ясно поняла, почему Седрик в начале подготовки к свадебному путешествию говорил, что никакой план не нужен. Возможно, они бы и вовсе не вышли из дома, не то что доехали до Юга.

Но южное послеполуденное солнце было прекрасно. Шторы были открыты, и спальня заливалась светом. Их тела, ничем не прикрытые, были совершенно открыты.

Артезии было стыдно — и за то, что её пленяло его скульптурное тело, и за то, что она показывала ему свою слабую, хрупкую плоть.

И всё же жар в его взгляде быстро растопил её стыд, согрел тело. Седрик смотрел на неё так, словно видел самое драгоценное сокровище.

Задыхаясь, она прижалась к нему всем телом, чувствуя, как он принимает её, как она погружается в это, и отдалась ослепительному счастью.