Глава 45.

Эпизод 7. «Аудиенция у Императрицы.»

Наступил день встречи Артизеи с Императрицей.

Элис шумела с самого рассвета.

– Что же делать? Мисс, это красивое и это тоже красивое! – спросила Элис, держа в руках платье цвета слоновой кости и платье небесно-голубого цвета.

– Они оба слишком яркие, – ответила Артизея, качая головой.

– Думаю, небесно-голубой цвет подойдёт мисс куда больше.

– Я надену тёмный цвет. Унеси эти платья обратно. Эта встреча не для того, чтобы покрасоваться.

– И всё же. Это ваш первый визит во дворец в качестве «маркизы Розан». И ещё это ваш первый визит к Её Величеству Императрице в качестве невесты эрцгерцога Эфрон.

– В подобном нет необходимости, поскольку я просто встречусь с Её Величеством Императрицей и тихо уйду. То, что происходит во дворце Её Величества, не раскрывается публике и не может быть замечено другими.

18 лет назад Императрица потеряла всех своих детей.

Вскоре после этого её лучшая подруга, виконтесса Фешер, покончила жизнь самоубийством вместе со своим мужем.

Однако на этом несчастья Императрицы не закончились. Пока она была убита горем и пренебрегала внешними делами, Император реорганизовал структуру власти южных аристократов.

Завершив нападением на герцогство Риаган, родной дом Императрицы.

Когда Императрица пришла в себя, последствия уже были необратимы.

Вскоре после этого герцог и герцогиня Риаган погибли в результате несчастного случая. Но оставалось неизвестно, действительно ли это был несчастный случай.

Так Императрица заперла двери своего дворца. И в течение 18 лет не снимала траурную одежду, скорбя по детям, друзьям, отцу и матери.

Внешне она выглядела как человек, полностью отказавшийся от жизни.

И всё же, Император продолжает относиться к Императрице с опасением. Это важный показатель. Она определённо не просто оболочка человека.

В течение 18 лет отчаяния и скорби, которые переживает Императрица, император Грегор наслаждается счастливой семейной жизнью с Милайрой и Лоренсом.

Возможно ли, что в сердце Императрицы накопились гнев и обида?

Так и должно быть. Она ведь не святая.

В юности Императрица доверяла Императору.

И всё же, независимо от того, была ли между ними любовь или нет, Императрица сыграла значительную роль в возвышении императора Грегора до его нынешнего положения.

Власть всё ещё осталась в её руках. Император не может ни низложить, ни убить Императрицу.

Она имеет значительную долю заслуг в троне императора Грегора.

Поэтому лучше показать свою истинную сущность, чем наряжаться в кричащие наряды. Девушка, опьянённая романтическими мечтами, бесполезна для Императрицы, – Артизея успокоила свой разум, совершенствуя свою стратегию.

В этот же день в неожиданный час в будуар пришёл Фрэйл.

– Мы успели как раз вовремя, – сказал рыцарь, склоняясь в поклоне.

Артизея только что закончила одеваться. И сколько бы она ни думала, девушка не находила каких-то срочных дел, которые могли бы потребовать визита Фрэйла в такой час.

Рыцарь протянул шкатулку, которую держал в руках.

Элис заинтересованно наклонила голову и взяла шкатулку.

– А-а! Почему она тяжелее, чем кажется, сэр Фрэйл? – спросила горничная, ставя шкатулку на туалетный столик перед Артизеей и открывая крышку.

– Вау, это драгоценный камень? – заглянув внутрь, воскликнула Софи.

Внутри шкатулки находился синий кристалл размером с предплечье. У него был глубокий тёмно-синий цвет, напоминающий о Южном море.

Артизея невольно улыбнулась, смотря на зубчатую форму кристалла:

– Это особая соль из Южного моря. Должно быть, трудно было найти такой красивый и большой кристалл.

– Соль?

– Да.

В Южном море было много полезной соли.

Соль из этого моря использовалась повсеместно, за исключением слаборазвитых регионов западной и северной части Империи. Налоговые поступления от соляной монополии составляли около 20% имперской казны.

– Большая часть соли Южного моря производится путём кипячения морской воды, но в некоторых прибрежных районах региона Риаган соль растёт на дне в виде кристаллов. Пусть эта соль и выглядит дорого, но это не так.

– Она очень красивая.

– На территории Риаган говорят, что даже простолюдины могут получить эту соль в качестве украшения, если захотят.

– Было невероятно трудно доставить её в столицу. Пожалуйста, не говорите так.

– Разве сэр рыцарь привёз её, а не торговец?

– Это была непростая задача, – с серьёзным лицом сказал Фрэйл, услышав слова Артизеи.

– Спасибо за вашу тяжёлую работу. Но крайний срок, о котором я говорила, стоит только в следующем месяце.

– Правда? – Фрэйл выглядел искренне расстроенным.

– Неплохо. Очень хорошо, что я смогла заполучить её сегодня. Я устанавливала срок на месяц больше, потому что думала, что будет очень трудно получить настолько чистый кристалл.

– Я чувствую обиду из-за того, что мне пришлось в такой спешке бегать туда-сюда.

– У сэра Фрэйла есть привычка упускать малейшие детали. Всё потому, что вы не осторожны. Подобные мелочи не имеют значения, но если не будете осторожны, можете потерять жизнь.

– При чём тут жизнь? Юная Маркиза, вы слишком беспокоитесь и преувеличиваете.

– Я не шучу, – ответила Артизея, широко улыбаясь. – Подумайте об этом, прежде чем в один прекрасный день вы отправитесь куда-нибудь и выпьете яд.

– Кому нужно травить такого простого рыцаря, как я?

– …… – Артизея не ответила.

И в этот момент.

– Вы говорите о зловещих вещах. Об отравлении, – раздался голос Седрика. Остановившись, он постучал в дверь. – Я не хотел подслушивать. Дверь была открыта……

– А, Ваше Высочество, – Фрэйл отдал честь.

– Вы пришли, – Артизея поднялась со своего места.

– Вы уже готовы?

– Да.

Софи тут же надела на голову Артизеи маленькую шляпку и закрепила её булавками.

– Не думаю, что возможно что-то вроде отравления……

– Я пошутила.

– Что это?

– А, да. Это подарок, приготовленный сэром Фрэйлом.

– Подарок от Фрэйла?

Рыцарь посмотрел на Седрика.

Пусть он был одиночкой и прирождённым холостяком, Фрэйл был не из тех, чей интеллект обделён остроумием.

Сейчас Седрик хмурился. Не злился, а просто касался пальцем хмурой морщинки между бровей.

– Да, – ответила Артизея.

Разочарование медленно заполнило разум Фрэйла.

Не могу понять, она правда не понимает, или понимает и притворяется.

– Я лишь привёз немного соляных кристаллов с территории Риаган, поскольку юная Маркиза сказала, что они нужны ей. Это чистая правда. На этом я покину вас, – быстро заговорил рыцарь и сбежал из будуара.

Я же ничего не сказал, – Седрик непонимающе посмотрел в спину подчинённому.

– Это подарок, подготовленный для Её Величества Императрицы? – спросил он, снова поглаживая лоб указательным пальцем.

– Да. А что? – наклонив голову, спросила в ответ Артизея.

– Ничего особенного. Просто подумал, что это немного неожиданно, – усмехнувшись, ответил Седрик и протянул руку.

Артизея положила свою ладонь на мужское предплечье.

– Я не подумала об этом, но, возможно, стоило сначала спросить у вас.

Услышав эти слова, Элис закрыла крышку шкатулки и первой покинула будуар. Она направилась погрузить подарок в карету.

Артизея и Седрик медленно направились вниз, отставая от горничной на несколько шагов.

Мужчина проводил свою невесту и даже посадил её в карету.

– Какой человек Её Величество Императрица? – спросила девушка, когда дверь кареты закрылась после того, как они сели на места.

– Не поздно ли сейчас спрашивать об этом?

– Мне просто интересно узнать впечатление господина Седрика, а не объективную информацию. Вы настояли на том, чтобы поехать со мной, говоря, что она не простой человек.

Изначально Артизея планировала встретиться с Императрицей наедине.

Если бы она пошла с Седриком, то получила бы приветствие как будущая родственница. Если бы всё могло обойтись этим, то Артизея давно бы так и сделала.

«Сердце Святой Ольги» тоже можно было доставить через Седрика. Тогда Императрица выказала бы должную благодарность за эту чудесную драгоценность, полученную в дар.

Однако это всё было не то.

Вот почему Артизея ходила вокруг да около, когда был куда более лёгкий путь.

Дала знать всему высшему свету, что получила «Сердце Святой Ольги».

Притворилась, что причастна к последовавшим за этим событиям. При том, что раскрылись её желания и проницательность. Что делало вероятным её желание отомстить Милайре.

Ведь именно так Артизее удалось привлечь внимание Императрицы. Она давала понять, что является достойным человеком, с которым можно иметь дело.

И в итоге получила приглашение, на котором было написано лишь имя «Артизея Розан».

Однако Седрик был категорически против того, чтобы Артизея встречалась с Императрицей наедине.

– Разве это не странно? Она собирается поприветствовать мою невесту, но оставляет меня и зовёт лишь вас.

– Для благородной девушки не редкость встречаться с Её Величеством Императрицей наедине. И, как я уже говорила, я иду туда не только поприветствовать её как вашу родственницу, но и обратиться с другой просьбой.

– Вас беспокоит, что я могу узнать, какой план вы замышляете?

Артизея не могла не почувствовать смущения.

Это не тот случай. Я не могу действовать тайно, не говоря Седрику.

– Нет, это не так.

– Тогда поедем вместе. Я не буду вмешиваться в то, что вы хотите сделать, – тихо сказал Седрик. – Её Величество – неординарная личность. До сих пор двери дворца Императрицы были плотно закрыты. Если пойдёте на аудиенцию в одиночестве, вы привлечёте внимание всего светского мира.

Это было нежелательно, поэтому Артизея была вынуждена кивнуть.

Пусть Императрица была и остаётся самой важной персоной для Лоренса, желающего стать Кронпринцем, у меня мало информации о ней.

Самой главной причиной является то, что Милайра сходит с ума от одного упоминания об Императрице. Однако проблемой является и то, что дворец Её Величества слишком закрытый.

Вся оставшаяся в нём прислуга верна Императрице и готова отдать за неё свою жизнь. Все немногие гости, которые посещают дворец, являются очень близкими друзьями Императрицы.

Не было никого, кого можно подкупить.

Можно было бы потратить время на шантаж их семей или создание слабостей, используя что-то вроде медовых ловушек.

Однако вместо того чтобы проходить через все эти трудности, тогда я решила проблему достаточно просто. С молчаливого одобрения Императора дворец Императрицы был подожжён.

Это произошло после того, как появилось пророчество о Святой. И было сделано из ставки на то, что теперь Лоренс сможет обрести легитимность, даже не будучи принятым Императрицей.

Тогда Императрица умерла, не покинув дворца. Ни один из убийц, приставленных к месту на случай, если она выберется живой, так и не обагрил свой меч кровью.

После этого я начала подозревать, что Императрица серьёзно больна.

Господин Седрик не простит меня.

В отличие от убийства дворецкого, подобное крупное дело невозможно совершить тайно, – Артизея молча посмотрела в лицо Седрику.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –