Глава 48.

– Вы когда-нибудь видели «Святую Ольгу» в её полном великолепии, юная Маркиза?

– Нет, – удивлённо ответила Артизея.

В прошлой жизни я только несколько раз слышала новости о «Сердце Святой Ольги».

Первой, кто вернул камень в светское общество, была маркиза Камелия.

Когда Императрица умерла и никто не мог акцентировать на этом внимание, Маркиза с гордостью носила бриллиант на шее.

После исчезновения маркизы Камелия «Сердце Святой Ольги» попало в руки другой аристократки. Но и она вскоре так же обанкротилась.

О драгоценности стали ходить ложные слухи, что она проклята несправедливо убитой Виконтессой и её супругом, и что она приносит несчастья своему владельцу. После этого цена на бриллиант взлетела ещё выше.

Но, насколько мне известно, «Сердце Святой Ольги» больше никто не видел.

О статуе же слагались мистические истории о чудесном действии.

Святая Ольга – реальный человек, живший 200 лет назад. Она путешествовала по всей Империи, совершая таинства.

После смерти Ольги её возлюбленный сам создал статую.

Говорят, изваяние проливало слёзы в день смерти своего скульптора.

Слёзы Святой имели силу исцеления. Поговаривают, что все паломники, уснувшие в тот день перед статуей, помолодели, а больные в нескольких близлежащих деревнях излечились.

Святая Ольга продолжала творить чудеса исцеления ещё много лет спустя.

Однако со временем часть её сердца сломалась.

Виконт Фешер, который, как ходили слухи, чудом излечился от болезни, раздобыл огромный алмаз и приказал огранить его так, чтобы он идеально вписался в пустое пространство на груди статуи.

Вот какая история была у этого драгоценного камня.

Если бы он когда-либо появился на чёрном рынке, об этом хотя бы раз кто-нибудь заговорил, ведь «Сердце Святой Ольги» потрясло весь светский мир.

Однако ни одного слуха о статуе Святой Ольги никогда не было.

Поэтому у меня возникли смутные подозрения, что она могла сломаться или исчезнуть, когда семья Фешер разорилась.

Получается, её хранила Императрица?

Вероятно, статуя исчезла, когда сгорел дворец Императрицы.

Вскоре прибыла графиня Марта, лично толкая тележку. На тележке находилось что-то размером с ребёнка, накрытое тканью.

Когда ткань сняли, появилась статуя, вырезанная из голубоватого камня.

Её нельзя было назвать красивой, ведь она была вырезана не из мрамора и не искусным мастером. Статуя из обычного камня, из которого обычный человек вырезал облик своей возлюбленной. Подобные изделия можно было найти где угодно.

На лице статуи было два длинных пятна, словно следы слёз.

Императрица отдала «Сердце Святой Ольги» своей фрейлине.

Графиня Марта извлекла бриллиант из колье и поместила его в статую.

– Тебе, юная маркиза Розан и будущая эрцгерцогиня Эфрон, я дарю эту статую в качестве свадебного подарка. Поскольку ты получила «Сердце Святой Ольги», мне кажется уместным завершить статую Святой Ольги и преподнести её тебе в качестве ответного подарка.

Артизея низко склонила голову, выражая свою благодарность.

Императрица, шатаясь, поднялась со своего места:

– Устала. Вам двоим пора уходить. Поздравляю со свадьбой, и, поскольку вы будете заняты подготовкой, можете больше не приходить.

– Прошу прощения за то, что отняла у вас время. Розан сейчас же уйдёт, – сказала Артизея, склоняясь в поклоне.

Императрица первой покинула зал для аудиенций.

– Я отправлю то, что даровала Её Величество Императрица, в резиденцию эрцгерцога Эфрон. Вас это устроит? – спросила подошедшая графиня Марта.

– Да. Благодарю, графиня Марта.

– Тогда счастливого пути. Поздравляю со свадьбой.

Артизея попрощалась с Графиней и вышла из зала под руку с Седриком.

– Всё в порядке, Тия? – тихо спросил мужчина. – Ты выглядишь уставшей.

– Да. Немного устала. Очень сильно нервничала.

– Всё, что ты хотела, получилось?

Артизея глубоко задумалась и в итоге ответила:

– Да. Я услышала все желаемые ответы.

Императрица не дала немедленный положительный ответ. Но было бы глупо сразу ответить на подобный важный вопрос.

И всё же Артизея не волновалась.

Императрица определённо настроена положительно. В противном случае, она бы не подарила мне статую Святой Ольги.

Она хранила семейную реликвию своей покойной подруги в незавершённом виде в своей спальне, и никто не знал об этом.

О чём думала Императрица, каждый день перед сном смотря на статую Святой, лишённой сердца?

О чём думает сейчас?

Седрик тихо вздохнул:

– Кстати, ты взяла на себя огромную ответственность. Восстановление семьи Фешер. Стоит сейчас же отменить это.

– Вы заметили.

– Если бы потомки семьи Фешер были здесь, не было бы смысла прятать статую Святой Ольги. Сейчас я понимаю, почему двери дворца Императрицы до сих пор держались закрытыми, а сама она хранила молчание.

Императрице всё ещё было что защищать.

– Как ты хочешь поступить?

– Могу ли я решить это? – спросила Артизея

– Ты начала это. Конечно, тебе и решать, как поступить, не так ли? – ответил Седрик вопросом на вопрос.

– А как же господин Седрик? Я могу сказать, что будет выгодным для вас, а что прибыльным. Но в конце концов именно эрцгерцог Эфрон возьмёт на себя управление семьёй Фешер.

Седрик задумался, услышав это.

Но его ответ был определён с самого начала.

– Я не хочу игнорировать семью Фешер. Это неправильно. Я с самого начала планировал найти потомков, – произнёс Седрик, тихо вздыхая.

Он сказал Ансгару заняться этим, но не просил активной работы по данному вопросу.

Седрик испытывал чувство долга.

Но это не значило, что можно игнорировать существующие риски. В конце концов, главным приоритетом, который нужно было защищать, являлось эрцгерцогство Эфрон.

– Если, рассмотрев приоритеты, будет решено, что лучше немного отложить этот вопрос, то давай так и поступим.

– Проблема виконтской семьи Фешер незначительна. Господин Седрик итак занимается вопросами множества опасных людей.

Артизея подумала о деревне изменников на территории эрцгерцогства Эфрон.

На лице мужчины отразилось стыдливое выражение, поскольку он понял, о чём она говорит.

Артизея улыбнулась:

– Его Величество Император, должно быть, уже знает о виконте Фешер, поэтому не беспокойтесь слишком сильно. Нельзя ничего сделать, чтобы мгновенно защититься от этого. Повторное упоминание о том, что произошло 18 лет назад, станет политическим бременем для Его Величества. Особенно сейчас, когда в линии наследования есть Лоренс.

Даже упоминание имён покойных принцев будет губительно для Лоренса.

Поэтому Артизея не беспокоилась.

На первый взгляд кажется, что я должна делать всё, о чём попросит Императрица, получив статую Святой Ольги.

Однако на самом деле, если сделка сорвётся, поводы для беспокойства будут лишь у Императрицы.

За эти 18 лет Императрица состарилась, так ничего и не сделав. Она может испытывать беспокойство из-за того, что ей некому оставить власть.

Она не встретила никого с достаточным характером и силой, чтобы стать духовным опекуном.

Поэтому здесь в заложниках находится именно она. Ибо у нас есть выбор, а у Императрицы нет.

– Разве вы не должны спросить меня кое о чём другом? – улыбнувшись, спросила Артизея.

– Вы о кристаллах соли? – уточнил Седрик. И добавил слегка обеспокоенным голосом. – Это действительно немалое бремя. Но вы ведь решили, что оно необходимо?

– Да.

– Тогда этого достаточно. Я также знаю, что для того, чтобы взять под контроль южные регионы, необходимо реорганизовать герцогство Риаган. Доходы от продажи соли в герцогстве Риаган являются важным источником доходов для Его Величества, – Седрик негромко вздохнул. – Однако я не могу представить себе, наступит ли когда-нибудь этот день.

– Не волнуйтесь, – отозвалась девушка.

Как можно стать Императором, не справившись даже с этим?

– Давайте возвращаться, – сказала Артизея, с улыбкой смотря на Седрика.

Мужчина кивнул. И шагая рядом с невестой, покинул дворец Императрицы.

*****

– Марта, открой коробку, – приказала Императрица, сидевшая в кровати в удобной одежде.

Графиня Марта открыла коробку, которую принесла из приёмной.

Когда крышка была открыта, четыре стенки коробки упали.

И показались голубые, похожие на драгоценные камни, кристаллы соли.

– Ваше Величество Императрица…… – дрожащим голосом позвала графиня Марта.

Императрица молчала.

Эти соли, похожие на драгоценные камни, встречались лишь на одном пляже, принадлежащем герцогу Риаган.

На гербе герцогства Риаган также были изображены соляные кристаллы.

Герцогская семья Риаган потеряла всех своих прямых потомков, за исключением Императрицы.

Императрица, отказавшаяся от своего права на титул, выйдя замуж, не смогла вернуть его себе после смерти родителей.

Поэтому человеком, который сейчас носил титул Герцога, был дальний родственник Императрицы по боковой линии, дальше, чем восьмиюродный кузен.

Император поддержал его, чтобы мужчина смог занять это положение.

Учитывая, что фундамент герцогства Риаган был построен на соли Южного моря, значение подарка Артизеи в виде этих соляных кристаллов было очевидно.

Она говорила Императрице, что вернёт герцогство Риаган.

– Марта, – заговорила монаршая особа крайне хриплым голосом. – Возможно ли это?

– ……Как кто-то, вроде меня, может осмелиться вынести подобное суждение? – ответила фрейлина таким же хриплым голосом.

Вернуть герцогство Риаган было невозможно. Единственный прямой потомок – Императрица.

И детей у неё теперь не было. Как и верных людей из боковых линий рода.

Вот только Императрица не собиралась отдавать герцогство кому-либо из своих ныне живущих родственников. Ведь они – предатели, которые прогнулись под Императора и навредили своему лорду, а потому заслужили смерть.

Поэтому, даже если избавиться от нынешнего герцога Риаган, нет никакой возможности восстановить будущее, которого изначально желала Её Величество Императрица.

Но графиня Марта не могла сказать это.

Зная, какие страдания претерпела Императрица за эти 18 лет, она не могла прямо сказать, что это невозможно.

– Верно. Это невозможно, – пробормотала Императрица и легла в кровать.

Графиня Марта разместила кристаллы соли на том месте, где ранее стояла статуя Святой Ольги. Место, хорошо видное Императрице, если та лежала на боку.

– Марта, я.

– Да……

– Никогда не забывала.

– Да, Ваше Величество Императрица……

– Я стара, и в моих руках и ногах не осталось сил. Сейчас я едва могу сидеть и ходить, поэтому я думала, что противостоять невозможно, но…… я всё ещё не забыла, – тихо сказала Императрица.

Вероятно, устав от приёма гостей, произошедшего после столь долгого перерыва, она вскоре задремала. И быстро заснула.

Графиня Марта заботливо укрыла Императрицу одеялом.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –