Глава 58. 

Маргарет не знала, как ей реагировать. 

Будучи вассалом дома Эфрон, она, естественно, была рада, что новая эрцгерцогиня будет выбирать фрейлин лишь из числа служащих в роду Эфрон. 

Это означало, что эрцгерцогиня не будет привлекать силы своей семье или создавать новую фракцию. 

Более того, она принимала в качестве первой фрейлины её собственную дочь. Это демонстрировало глубокое доверие новой эрцгерцогини к графской семье Джордин и ещё сильнее укрепляло связь между ними. Это была огромная честь. 

Если бы Артизея зачала наследника, подобное доверие стало бы ещё важнее. 

Ребёнок, рождённый под опекой матери, неизбежно заводил тесные отношения с её фрейлинами. 

Кормилицу и первых гувернанток обычно выбирали именно из числа фрейлин. 

Только Маргарет не могла поднять голову: 

– Обри…… ребёнок, который вырос, но не достиг зрелости. Она настолько избалована, что никогда не сможет прислуживать Вашему Высочеству эрцгерцогини. 

Графиня заметила, как взгляд Артизеи медленно скользнул по ней. 

Если бы Артизея не встречалась с Обри, Маргарет почувствовала бы себя неловко. Однако та уже видела её дочь. 

Артизея видела откровенную враждебность Обри по отношению к ней. И, вероятно, уже поняла причину. 

На самом деле, Маргарет ожидала, что новая эрцгерцогиня разозлиться. Не имея возможности оправдаться перед ней, женщина планировала сначала долго и горячо извиняться, а после сурово отругать Обри, пока та не образумится. 

Однако то, что Артизея предложила её дочери место фрейлины столь изящным образом, напугало графиню. 

Либо это сделано для того, чтобы умилостивить её, либо чтобы показать, кто выше, поставив её в подчинение. 

В любом случае, правда была за пределами воображения из-за возраста Артизеи. 

Маргарет восхищалась мудростью своей новой хозяйки. В то же время, будучи матерью глупой дочери такого же возраста, она испытывала страх. 

– Мы всё равно будем жить в одном замке, можно ли скрыть то, даже попытавшись? – медленно спросила Артизея. 

– Дело не в этом…… 

– Если она так невоспитанна, разве ей не следует уделить больше внимания обучениям хорошим манерам? От Его Высочества я слышала, что графская семья Джордион – крайне надёжный род и хотела взять дочь из этого рода в качестве своей первой фрейлины, мне грустно, что вы отказываетесь отдавать мне свою дочь. 

Маргарет низко склонила голову, теряя дар речи. 

– Это не значит, что я сомневаюсь в вашей преданности Эфрон. 

– Нет. Пожалуйста, прекратите произносить эти ужасающие слова. Ваше Высочество эрцгерцогиня – хозяйка Эфрон, так как же вы можете говорить подобное? Они заставляют меня грустить, – и, наконец, Маргарет сказала. – Для меня большая честь, что Ваше Высочество эрцгерцогиня хочет приютить мою глупую дочь. Уверена, она совершит много ошибок и промахов, поэтому, пожалуйста, хорошо воспитывайте её. 

Артизея медленно кивнула. 

Вопреки ожиданиям Маргарет, она не злилась на Обри. Даже не считала, что имеет право злиться. 

Просто планировала наказать Обри, размышляя о будущем. 

Артизея была маркизой Розан и держала руку Императрицы вместо матери во время свадебной церемонии. 

Только при таком влиянии Обри без тени смущения бросилась на Седрика с объятьями. 

До сих пор, Седрик был без сомнения нежным и заботливым. Он от природы любил детей и считал всех членов рода Эфрон своими близкими. Вероятно, он считал их своими младшими братьями и сёстрами. 

Однако он мог делать это лишь потому, что его подчинённые сами поддерживали дисциплину и преданность в своих делах. 

Обри, которая не понимает ни начальства, ни подчинения, неизбежно станет проблемой. Лучше пересечь это на корню и помочь ей осознать своё именное место в эрцгерцогстве Эфрон. 

Хотя бы ради будущего, когда Лисия станет эрцгерцогиней. 

Правда? – внезапно из глубины сердца Артизеи поднялся этот вопрос. 

Не сержусь? Правда? Мне действительно всё равно? – Артизея перевела взгляд на камин и задумалась. 

Она рассеяно положила руку на грудную клетку. Та была тяжёлой, словно сверху лежал камень. 

Только Артизея не стала обращать внимания на то, что тяготило её сердце. 

Потому что инстинктивно понимала, что не должна поступать так. 

Седрик, обещавший встретиться с Артизеей за ужином, появился раньше, чем ожидалось. За ним следовал слуга, толкающий тележку с едой. 

Элис, осторожно открывшая дверь смутилась. Она не ожидала, что пришедшим будет Седрик. 

– Мадам сейчас спит. 

– Да? – Седрик на мгновение растерялся. 

Если бы они находились в столице, то он бы сказал, что вернётся позже и тут же ушёл бы. Только в этот раз мужчина не сделал этого. 

Седрик и Артизея спали в одной каюте больше месяца. И, поскольку уже были официально женаты, ему не было нужды идти на такие крайние меры. 

Элис сообщила ему, но при этом останавливать не стала. 

Седрик вошёл в тёплую спальню. 

Артизея спала, сидя перед камином. 

Девушка думала, что хорошо отдыхала на корабле. Вот только, как и сказал Седрик, она прилично вымоталась. Когда ступни и колени Артизеи согрелись, её окутала сонливость. 

Несмотря на то, что, как и говорили, в эрцгерцогстве Эфрон было холодно, в самой комнате было не так. На самом деле, в этой комнате было теплее, чем в спальне Артизеи в особняке Розан. 

Воздух в комнате был раскалён до жара из-за меха на стенах, тот пропитывался запахом горящих дров. 

Седрик прошёл в комнату и поставил тарелки на стол. Щёки Артизеи приятно порозовели от окружающего тепла. 

– …… 

Стоит ли разбудить её? – с этой мыслью Седрик приблизился к девушке. 

Слуга, оставив тележку, тихо вышел. Элис последовала за ним, аккуратно закрыв за собой дверь. 

Седрик придвинул кресло и сел рядом с Артизеей, смотря в её спящее лицо. 

Но разбудить её правильное решение. Сон важен, но и еда тоже. 

За месяцы упорного труда, ей едва удалось набрать вес, но всё снова вернулось к стартовой точке, – Седрик осторожно протянул руку. 

Если проснётся – отлично, если нет – ничего страшного, – с этой мыслью он нежно коснулся щеки девушки. 

– А, – Артизея изумлённо распахнула глаза, почувствовав прикосновение чужой ладони к своей щеке. 

Седрик, который даже не успел прикоснуться к ней как следует, неловко опустил руку. 

Он несколько раз сжал пальцы в кулак и разжал их. В горле мужчины застряло неубедительное оправдание желания ещё раз потрогать щёку Артизеи, чтобы убедиться тёплая ли она. 

В этой тишине, Артизея несколько раз моргнула и выдохнула «А». Тем, кто неожиданно прикоснулся к её щеке, был Седрик. 

– Я думала, что сплю. 

– Я снился тебе? 

– ……не знаю, – горькая улыбка тронула губы Артизеи. 

– Это был плохой сон? 

– Нет, – коротко ответила Артизея. 

Это был не сон, поэтому называть его плохим будет неуместно. 

На самом деле, именно нынешний момент, когда мужчина с такой нежностью смотрел на неё, казался странным сном. 

Артизея попыталась встать. Однако после короткого сна её конечности налились тяжестью, словно к ним прикрепили грузы и двигаться было трудно. 

– Можешь отдохнуть ещё. 

– Разве уже не пора ужинать? 

– Ты устала, поэтому я подумал, что нет нужды спускаться в столовую и принёс суп с собой. 

– Однако поприветствовать вассалов…… 

– Сегодня нет встречи. Думаю, стоит устроить настоящий банкет послезавтра вечером. Тогда и примем поздравления. Нормально ведь? 

– Конечно, – коротко выдохнув, Артизея опустилась обратно в кресло. 

Ещё один день отдыха был ей очень кстати. 

Седрик поднялся и подкатил тележку к креслам. 

Открыв крышку кастрюли с супом и налил его в тарелку. 

– Как вкусно пахнет, – Артизея, откинувшаяся на спинку кресла, выпрямилась, чтобы подняться. 

– Не вставай, я подам тебе. 

– А, мне нужно…… 

Седрик опередил её на шаг. Прежде чем Артизея успела выпрямиться, он уже протянул ей тарелку с супом и ложку: 

– Пожалуйста, кушай сидя в тепле. 

– ……спасибо, – неловко поблагодарила Артизея. 

Седрик пропустил суп и наложил себе в тарелку жаренного мяса и грибов, образовывая гору, которую он полил расплавленным сыром, укладывая в свободное пространство хлеб. 

Вместе с тарелкой, мужчина вернулся и снова сел. 

Не слишком ли это? – подумала Артизея, глаза которой расширились. 

Седрик же со спокойным лицом принялся орудовать вилкой, легко спросив: 

– С комнатой проблем нет? 

– Да, она тёплая. В ванной также очень тепло. 

– Я волновался, поскольку комнаты давно не использовались, но рад, что всё так. 

– Это комнаты матери господина Седрика, верно? – осторожно спросила Артизея. 

– Это комнаты, которыми пользовались покойные эрцгерцогини. После слияния с Империей было мало случаев, когда Эрцгерцогиней становились северянки, поэтому, об их здоровье, кажется, сильно беспокоились. Если бы Эрцгерцогиня, прибывшая в результате политического брака, страдала от постоянных простуд, это могло бы перерасти в серьёзные проблемы. 

– Полагаю, так и есть, – Артизея отправила в рот ложку горячего супа. 

Суп, приготовленный на костном бульоне, имел совершенно другую текстуру и густоту, чем те, что она обычно ела в столице. В животе девушки мгновенно потеплело. 

– В эрцгерцогстве нет никаких проблем? Три года – это не малый срок…… 

– Не то, чтобы я совершенно не получал отчётов. Просто территория Эфрона не из тех регионов, где происходят большие перемены. Разве что воина с Карам. 

– Вот как. Последняя воина была 5 лет назад. Господина Седрика чествуют как героя. 

– Это преувеличение, – ответил покрасневший Седрик. 

– Ты восстановил западную армию, которая была практически разрушена, и отразил нашествия монстров. Это доказывает, что твоя репутация не преувеличение, – Артизея улыбнулась. 

Только Седрик остался серьёзным: 

– Это не моя заслуга, а рыцарей Эфрон, что были рядом со мной, – и, вздохнув, мужчина добавил. – Население находится в состоянии застоя, и большая часть торговли останавливается зимой…… промышленность также отстаёт. Даже если нет крупных сражений, достойных называться войной, у врат Толда происходит бесчисленное множество мелких стычек. Всё, что мы можем сделать в этом месте – это готовиться к войне, – Седрик покачал головой. – Поэтому, вполне естественно, что я искусен в войне. 

Империя открыто восхваляла Эфрон, называя его северным щитом. 

Официально эрцгерцог Эрон имел статус, уступающий лишь Императору и Императрице. 

За исключением Императора, лишь он мог посвящать людей в рыцари и командовать рыцарскими орденами. Ему также был гарантирован полный контроль над собственной земле. 

Эрцгерцог Эфрон имел право собирать налоги, набирать войска и поставлять провизию. Некоторые из этих полномочий также выходили за пределы территорий эрцгерцогства. 

Только Седрик не считал эту власть ни честью, ни наградой. 

Он считал, что вся эта власть дарована для защиты Карман. И защита от них стоила ему слишком многих жизней. 

То, что было достигнуто такими жертвами, нельзя было назвать честью. Для Седрика не было нужды во власти, созданной принудительными жертвами. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –