Глава 59. 

– Господин Седрик не может вызывать ещё большей гордости, – сказала Артизея. – Дело не во власти, приходящей с титулом эрцгерцога Эфрон и не в почестях, дарованных вам Империей, а в самом господине Седрик. 

– Тия. 

– Говорят, положение делает человека, но не все, занимая одинаковое положение, добиваются одинаковых результатов. 

Если бы это было не так, то не имело бы значения, кто станет Императором, – Артизея слабо улыбнулась при этой мысли. 

– Если бы ты силой принуждал к жертвенности, западная армия не последовала бы за господином Седриком. Ты говорил, что многие хотели последовать за тобой, не так ли? Если бы Седрик принял их, солдаты покинули бы свои семьи и переселились в эти бесплодные земли. Думаете, кто-то ещё способен на это? 

– Ты знала? А, Фрэйл рассказал. 

– Господина Седрика чествуют как героя не из-за масштаба твоих подвигов, а из-за веры и надежды, которые ты можешь вселить в людей. 

Если бы его волновало лишь эрцгерцогство Эфрон, принять людей было бы правильным решением. Это бы одновременно решило проблему роста населения и постоянную нехватку военных сил. 

Однако Седрик не согласился с этим. 

В эрцгерцогстве Эфрон есть свои внутренние обстоятельства. Только больше всего, Седрика беспокоило то, что вывод обученных войск с запада приведёт к значительным жертвам среди мирного населения при следующей волне монстров.  

– Господину Седрику доверяют столько же людей, сколько в этом эрцгерцогстве, а также бесчисленное множество солдат в имперской армии. Тебе стоит больше верить в себя, – лицо Седрика залилось краской, а Артизея улыбнулась. – И я одна из них. 

– Иногда твои слова заставляют меня смущаться, – Седрик отвёл взгляд от Артизеи. 

– Я не говорю и слова лжи. 

– Знаю. 

Седрик не раз слышал искреннюю похвалу. 

Только слова Артизеи обладали особым оттенком, который глубоко отзывался в его душе. 

Сердце Седрика переполнялось радостью, как у ликующих солдат, выживших в изнурительном бою. Он гордился собой, гордился другими и, прежде всего, был счастлив. 

И из-за этого ему было стыдно. 

Седрик покачал головой, отгоняя свои эмоции. 

– Давайте прекратим этот разговор. Еда остывает, – он разломил буханку хлеба пополам. Белая мякоть разломилась и от неё пошёл пар.

– Вот, – Седрик протянул хлеб Артизеи. – Он горячий, поэтому будь осторожнее. 

– А, спасибо, – Артизея приняла хлеб. 

И у неё в затылке стало горячо. 

Девушка знала, что Седрик предпочитает есть просто, не обращая внимания на этикет. 

Даже в столичном особняке им часто приносили трапезу в кабинет или гостиную, где они и ели. И на корабле их трапезы расставлялись на небольшом столе в тесном помещение, где она съедалась без определённого порядка. 

Однако сидеть перед камином, держа в руках тарелки, казалось Артизеи слишком интимным. 

Пока девушка ела суп, Седрик поставил пустую тарелку на тележку. 

И, протянул жене её тарелку с небольшой порцией основного блюда вместе с вилкой: 

– Съешь всё. Ради моего блага. 

– Постараюсь, – вздохнув, ответила Артизея. 

Суп был настолько наваристым, что она чувствовала себя сытой лишь от него. 

– Тебе нужно хорошо питаться, чтобы поддерживать температуру тела. Сейчас нужно привыкнуть к этому. 

– Дело не в том, что мой желудок плохо переваривает еду…… 

– Получается невкусно? 

– Это абсолютно не так, – Артизея лучше всех знала, что причина психологическая. 

Только даже зная это, она ничего не могла с ней поделать. 

– Попробуй, пусть даже немного. 

Седрик какое-то время наблюдал за тем, как Артизея ест. И, словно подхватив её медленный темп движений, также продолжил ужин. 

А когда девушка закончила есть, Седрик воспользовался моментом для возобновления разговора: 

– Завтра…… 

– Завтра я хотела бы проверить финансовое положение поместья. 

Они заговорили почти одновременно. 

Седрик вздрогнул, а Артизея замялась, поскольку прервала его: 

– А, прости. 

– Ничего серьёзного. Я собираюсь завтра отправиться к семейному склепу. Если не против, то я хотел попросить тебя сходить со мной. 

– А, – коротко выдохнула Артизея. – Прости. Это важно, а я совсем забыла. 

Даже не подумала об этом. 

Раз я приехала сюда как эрцгерцогиня, вполне естественно, посетить семейные могилы. Это также проявление уважения и к вассалам. 

– Не воспринимай это так серьёзно. Я не планирую проводить официальную церемонию или что-то подобное. Просто решил ненадолго посетить его, поскольку давно отсутствовал, – Седрик погладил её по щеке, чтобы успокоить взволнованную супругу. 

В этом не было ничего особенного, но он предлагал ей пойти вместе. Это требовало от мужчины немалой смелости. 

– Поскольку я отправляюсь туда, то подумал, что стоит пойти вместе. Это недалеко, поэтому я решил, что это может стать приятным разнообразием для тебя…… и я также хочу кое-что показать тебе. 

– Да…… – Артизея медленно кивнула. 

– Получается ты согласна? 

– Такие выражения, как согласна слишком громкие. У меня есть время, и я не собираюсь отказываться от приглашения господина Седрика, – ответила Артизея. 

– Тогда утром мы посетим семейный склеп, а днём вместе подготовим отчёт. 

– Да, так и поступим. 

После этого наступило короткое молчание, поскольку им больше нечего было сказать. 

Седрик ощущал ужасное смущение и неловкость. Тревога вызывала покалывание в его пятках. 

Что-то застряло в горле Седрика. Ему нужно было сказать так много, но он не мог найти ни одного слова. 

Даже когда необычное стало обыденным, мир оставался непривычным для мужчины. Возвращение в привычное место заставило его ещё сильнее осознать изменения в себе. 

В конце концов, Седрик не смог усидеть на месте и поднялся, испытывая тревогу. 

Артизея последовала за ним, увидев, как Седрик собирает всю посуду и ставит её на тележку: 

– Просто оставь. Горничные займутся этим. 

– Тогда оставлю их здесь. 

Артизея собралась проводить Седрика. 

Седрик же вздохнул, он не хотел нервничать, но просто не мог успокоиться. 

– Тия. 

– Да. 

– Спасибо. 

– Что? За что? – моргнув, спросила Артизея, не понимая причины, по которой он сказал это. 

Седрик громко выдохнул и улыбнулся. 

Он всё ещё чувствовал себя неловко. 

Однако, сказав это, мужчина вдруг почувствовал себя свободнее и на его лицо вернулось естественное спокойствие. 

– За многое. И то, что выслушала меня. 

Чувства Седрика были настолько сложными, что он не мог выразить их словами. 

Седрик никогда не представлял, что вернётся сюда с кем-то. 

Он никогда не был одинок. 

Его всегда окружали люди, которые были ему почти родными. 

Его вассалы ничего не жалели для Седрика. Ансгар даже следовал за ним на поле боя. Многие рисковали жизнью ради его защиты. 

Седрик стоял на зыбком краю жизни, но крепкая сеть доверия, выкованная между теми, кто также оказался в подобной ситуации, поддерживала его. 

Любовь невозможно скрыть или подделать. Несмотря на то, что Седрик потерял родителей в юном возрасте и даже не помнил их лиц, он рос, окружённый почти таким же количеством, которым его могли окружить его родители. 

Всё эрцгерцогство Эфрон было домом Седрика. Вот почему, даже когда его в детстве держали в столице в качестве заложника, и даже когда ему внезапно поручили выполнять тяжёлое задание по защите Империи, он ни разу не почувствовал укола ненависти к Эфрон. 

Поэтому Седрик никогда не чувствовал себя одиноким. 

Однако вернувшись после встречи с Артизеей, оказалось, что всё не так. 

Присутствие девушки наполнило его сердце. Лишь тогда Седрик осознал, насколько опустошённой была его жизнь. 

Для Артизеи это был вынужденный брак, который продлится всего 2 года. Они с Седриком были простыми партнёрами по контракту. 

Однако для Седрика это было нечто большее. 

Даже если бы не Артизея, я бы всё равно когда-нибудь женился. У меня появилась бы семья и дети, – только он чувствовал, что если бы поступил так, то не был бы счастлив так, как сейчас. 

Я бы уважал и лелеял свою будущую супругу. Возможно, находил бы её привлекательной женщиной. 

Только я не испытывал бы к ней такого же уважения и восхищения, которое испытываю сейчас к Артизеи. И не был бы счастлив находиться рядом. 

– Спасибо, что выбрала меня, – глубоко вдохнув, сказал Седрик. 

– Ты говоришь что-то странное. Ты с самого начала знал, что это взаимовыгодная сделка, – Артизея холодно и размеренно ответила, слегка наклоняя голову и опуская взгляд. 

Не будь таким добрым, – эти слова эхом отдавались в её голове бесчисленное количество раз. 

Я не заслуживаю подобных слов. Я – враг, который не найдёт слов даже если бы ты прямо сейчас выхватил меч и обезглавил меня. 

С самого начала выбор был за Седриком, а не за мной. 

Седрик вытащил меня из темницы. Он встал на колени, умоляя меня придумать план для спасения страны. 

Он сказал, что для этого в первую очередь нужна я. 

Поэтому я решила стать тем, кто ему нужен. 

В этот раз я решила сама встать на колени и умолять придумать для него план. 

Вот и всё, – Артизея взмолилась, чтобы Седрик не услышал взволнованного стука её сердца. 

– Верно, – улыбаясь ответил Седрик. 

Его голос звучал счастливо. 

На мгновение Артизея забыла о чём именно они говорили. Она не понимала слов Седрика. 

Седрик протянул руку и взял жену за руку. 

От разницы в температуры их рук пальцы Артизеи словно запульсировали и растаяли. 

Она не знала, что делать. Не могла думать. Её дыхание стало сбивчивым. 

– Тия. 

Артизея помедлила, но всё же с трудом подняла взгляд, чтобы посмотреть на мужчину. И тут же замерла. 

Глубокие, проникновенные глаза Седрика приближались. У Артизеи перехватило дыхание. 

Она растерянно смотрела на то, как опускались чёрные ресницы мужчины, закрывая мягкий свет глаз. 

 Что-то мягкое коснулось щеки Артизеи, и она вздрогнула, словно получила удар. 

Её губы приоткрылись. 

Седрик нежно погладил пальцами места, которого коснулся губами. 

– Спокойной ночи, – мягко пожелал он. 

Артизея молча кивнула и Седрик, открыв дверь, вышел. 

Хлоп, – дверь закрылась. 

Артизея наконец смогла перевести дыхание. 

Ей казалось, что кровь внезапно потекла по её венам. Щёки вспыхнули обжигающим жаром. 

На дрожащих ногах девушка отшатнулась назад и плюхнулась в первое попавшееся кресло. 

Артизея не могла понять, что именно произошло. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –