Глава 61. 

Мавзолей семьи Эфрон располагался за пределами главного замка. 

– Главный замок был построен с учётом максимальной безопасности во время осад. Если бы что-то вроде кладбища глав семьи находилось внутри замка, возникли бы проблемы с пространством, но это также добавляло бы ещё одно место, которое нужно охранять при чрезвычайной ситуации. 

– Но если она стоит снаружи, то куда более уязвима для повреждений. 

– Говорят, её построили за пределами замка, чтобы побудить нападающих сдаться. Даже если бы глава семьи сказала своим подданным, что им не нужно охранять кладбище, находящееся внутри, они бы не смогли последовать этому приказу. 

И всё же, это не означало, что мавзолей можно было просто построить где угодно, оставляя как есть. 

Поэтому они построили его на горе, ближайшей к замку. 

Поскольку гора также являлась стратегически важным военным пунктом, эрцгерцогство построило там оборонительное сооружение. И разместили там солдат. 

– Только, тебе не холодно? – спросил Седрик. 

– Не холодно, – ответила Артизея слегка пожимая плечами. 

По меркам Эфрон сейчас ещё была осень, а в столице зима всегда проходила мягко. Никогда не было настолько холодно, чтобы приходилось носить шубу из горностаев. 

На самом деле, Артизеи было тепло просто в объятьях Седрика. Она даже не могла понять, правильно ли говорить это. 

Девушка слышала, что они собираются отправиться в путь налегке. Только не ожидала, что к ним карета повозка. 

– Придётся ехать через горы. Там нет брусчатой дороги, подходящей для кареты. Возможно, подойдёт повозка, запряжённая волами……? – спросил дворецкий с невероятно извиняющимся выражением лица. 

Когда предыдущая эрцгерцогиня была жива, грунтовые дороги были хотя бы заложены брусчаткой. Однако более 20 лет никто не ездил на карете к семейному мавзолею. 

Дорога стала неровной. 

– Простите. Я был слишком близорук. 

– Не нужно. Можно ведь поехать верхом, не так ли? – спросила Артизея. 

И дворецкий, и Седрик были озадачены этим вопросом. 

Причина их озадаченности стала ясна мгновение спустя. 

Конюшня была заполнена боевыми и вьючными лошадьми, каждая из которых отличалась внушительным ростом и густой шерстью. И, самое главное, они были совершенно другой породы, нежели лошади для верховой езды в столице. 

– Ты хорошо ездишь верхом? – спросил Седрик. 

Артизея могла лишь отрицательно покачать головой. 

Девушка была далека от активной физической нагрузки. Она умела ездить верхом, но лишь на послушной лошади, совершая неспешные прогулки. 

Седрик улыбнулся со странно довольным выражением лица: 

– Давайте поедем вместе. 

– Что? – ошеломлённо переспросила Артизея. 

– Это неудобно? 

– Нет, это не…… не так. 

Вскоре вывели чёрного коня с гладко вычищенной шерстью. 

Седрик поднял Артизею и посадил её на коня, а после ловко забрался позади неё. 

Это был первый опыт езды верхом на такой высокой лошади. Однако у Артизеи не было времени удивиться или испугаться. 

Всё из-за того, что девушка оказалась в положении, между двумя руками мужчины, словно в его объятьях. 

У Артизеи перехватило дыхание от прикосновения грудной клетки Седрика к спине и звука его спокойного сердцебиения. 

Это ощущение воскресило её воспоминания. 

А…… 

Это случилось, когда они путешествовали по Империи и Артизея сидела на коне Седрика, поскольку была лишена конечностей. 

В тот момент у меня не было никаких мыслей. 

Моё изуродованное тело неустанно болело. Всё, что я чувствовала через 5 своих чувств, могло быть лишь болью. 

Но даже тогда было тепло. Я не чувствовала тепло, как тепло, но оно определённо было. 

Тогда нахождение в объятьях Седрика было похоже на наказание. 

А сейчас…… – Артизея крепко зажмурилась и заставила себя отвлечься от этих мыслей. 

Холодный ветер хлестал по лицу. 

Примерно через 40 минут езды верхом по равнине они достигли горной тропы. Седрик легко управлял своим огромным конём, направляя его по тропе с непоколебимой уверенностью. 

Когда они поднялись немного выше, то показался забор, преграждавший путь. Солдаты, стоявшие на страже, увидели Седрика и быстро распахнули ворота. 

Рыцарь, отвечающий за охрану, вышел и отдал честь: 

– Добро пожаловать, Ваше Высочество эрцгерцог, Ваше Высочество эрцгерцогиня. Я получил известие сегодня утром и ожидал вас. 

– Мы здесь лишь для того, чтобы навестить могилы, поэтому не беспокойся и возвращайся к своим первоначальным обязанностям. 

– Да, – коротко ответил рыцарь и снова отсалютовал. 

Солдаты закрыли ворота ограды за ними. 

Глаза Артизеи расширились и она огляделась. 

Первым, что бросалось в глаза, была каменная башня. Рядом стояли два крепких кирпичных здания: казармы и оружейная. 

– Где семейный мавзолей? 

– Сюда, – Седрик остановил коня перед зданием, похожим на небольшую часовню. 

Подбежал один из солдат и забрал вожжи из рук Седрика. 

Седрик же открыл сумку, прикреплённую к седлу. Из неё показались четыре заранее подготовленных шёлковых цветка. 

Мужчина вложил их в руку Артизеи, а сам взял фонарь. 

Седрик повёл жену в часовню. 

Внутри часовни находилась лишь большая каменная лестница, ведущая вниз. Несмотря на то, что снаружи здание выглядело как часовня, на самом деле оно было просто стеной, скрывающей ступени. 

– Семейный мавзолей находится под землёй? 

– В случае чрезвычайной ситуации здание будет снесено, чтобы заблокировать вход сюда. Защита не является первоочерёдной задачей, но и допускать расхищение семейного мавзолея также не правильно. 

– Если кто-то разрушит её сейчас, то нас похоронит заживо, не так ли? – задумчиво спросила Артизея. 

Если бы я об этом знала, то, без сомнений, использовала бы это с пользой. 

– Ты зря волнуешься, – с усмешкой ответил Седрик. 

– Это не бессмысленное волнение. В следующий раз лучше взять с собой сопровождающего. 

– Это здание не разрушить снаружи. Только изнутри казарм. 

– Ты полностью доверяешь каждому рыцарю, солдату и членам их семей, живущим в казармах? 

– Что? 

– Нет, конечно, ты доверяешь им, ведь они подданные эрцгерцогства, но…… – Артизея медленно вздохнула. – Люди могут предать по самым неожиданным причинам. До сих пор в эрцгерцогстве Эфрон всё было в порядке, но…… 

– Пристань, стену Алия безусловно, невозможно проконтролировать. Однако мы знаем и осведомлены о каждом постороннем, входящем и выходящем из главного замка и казарм. 

– Надеюсь, ты понимаешь мои опасения. Пожалуйста, будь осторожнее в будущем. Достаточно просто поставить доверенное лицо в качестве охранника снаружи. 

– Я понял, – ответил Седрик с кривой усмешкой. – Не знаю, развеют ли эти слова твою тревогу, но лишь командир казарм знает, как моментально разрушить это здание. И ради меня он пожертвовал рукой. 

– Я не сомневаюсь в рыцарях Эфрон. Я говорю лишь в общих чертах. 

– Знаю. Не пойми меня неправильно. И не волнуйся. В будущем я буду осторожнее, – ответил Седрик. 

Они вошли в самую первую зону, где были похоронены родители Седрика. 

На каменном алтаре стояло два саркофага. Перед ними были установлены резные каменные плиты, скрывающие гробы от прямого взгляда. 

На каждой плите были свои надписи. 

《Здесь покоится верный муж и подданный, Леофрик Эфрон.》 

《Да упокоится твоя душа в вечном мире до твоего возвращения на своё место, Флоэлла Кратэс-Эфрон.》 

Седрик зажёг свечи по обе стороны от алтаря и убрал искусственные цветы, лежащие перед надгробием. 

Старые шёлковые цветы, казалось, когда-то были белыми, но теперь пожалели. Они выглядели изношенными и рассыпающимися. 

– Прошло целых 3 года, – извиняющимся тоном сказал Седрик, беря два новых шёлковых цветка у Артизеи и кладя их на алтарь. 

Артизея осталась молча стоять позади него. 

Никогда не испытывая тоски по умершим людям, девушка не могла сказать слов утешения. И чувствовала себя неспособной сделать это. 

– Пожалуйста, и ты положи цветы, – Седрик указал на руки жены. 

– А мне можно сделать это? 

В руках Артизеи осталось два шёлковых цветка. Она предполагала, что эти цветы Седрик собирается принести на другую могилу. 

– Матушка любила цветы. Она будет рада. 

Артизея осторожно подошла к алтарю и, опустившись на колени, положила цветы. 

– Придёт день, когда вы вернётесь на своё место, – тихим голосом, почти шепча, сказала девушка. 

– Я никогда не думал о том, чтобы перевозить матушку в столицу, – покачав головой, сказал Седрик. – Мёртвые – это мёртвые. Сейчас, когда её нет, она уже обрела покой. 

– Господин Седрик. 

– Важны живые люди. Я знаю, Тия, что обиды мешают жить праведной жизнью, – Седрик говорил так, словно исповедовался. – Ради тех, кто пожертвовал ради меня своей жизнью, я считаю, что должен жить жизнью, достойной подобной чести. И одержимость местью за погибших, пусть и не бесмысленна, но не будет достойна жертвы жизней ради лучшего мира. 

Артизея посмотрела на мужчину со странными чувствами. 

Она прекрасно знала, что слова Седрика были искренними и правильными. 

Только вот всякий раз, когда Артизея видела его честность ей казалось, что она наблюдает нечто нереальное. 

Девушка совершенно не понимала чувства скорби. Она даже представить себе не могла, как можно преодолеть его и встретить дальнейшее будущее. 

Когда умерла Милайра, я уже сдалась. Если и были чувства, наиболее близкие к скорби, то эти чувства были связаны с Лисией. 

Однако, когда умерла Лисия, я впала в отчаяние, предвидя трагический конец. Именно тогда я распустила свою разведывательную организацию, предпочитая жить в уединении. 

И покинула Империю. 

***** 

После возложения цветов и ухода из семейного мавзолея Седрик проводил Артизею к башне. 

– Это сторожевая башня. Поднявшись на вершину, можно увидеть всё, что находится у ворот Толд. 

Артизея, придерживая край платья, взяла мужа за руку и начала подниматься по винтовой лестнице. 

Страж на вершине башни удивлённо отдал честь. 

– Подзорная труба, – ответив на его приветствие таким же жестом, приказал Седрик. 

– Да, – солдат передал эрцгерцогу подзорную трубу, которую носил с собой. 

Подул невероятно сильный порыв ветра. Артизея вздрогнула, когда ветер прошёл через её шубу. 

Башня оказалась выше, чем ожидалось. 

Окружающая местность внизу казалась маленькой, а сама башня возвышалась на вершине горы. Как и говорил Седрик, с этого места можно было осмотреть все окрестности. 

Артизея подняла подзорную трубу и осмотрелась по сторонам. 

Чтобы увидеть, как кто-то вспахивает поле в долине за северной границей у ворот Толд. 

– Господин Седрик, это…… – пробормотала Артизея, смотря в нужном направлении и Седрик кивнул: 

– Верно. Я хотел показать тебе это. 

– Это кочевники, занимающиеся подсечным земледелием? Почему они там…… 

– Мы изучаем, возможно ли взрастить урожай карам. 

Артизея сглотнула: 

– Если Храм узнает, то скажет, что вы изучаете демонические культуры. И могут обвинить нас в сговоре с карам. 

– Да. Именно поэтому мы делаем это за вратами Толд, – ответил Седрик. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –