—Уилтон. На втором этаже леди живёт одна, а ты позволяешь посторонним разгуливать по особняку, как им вздумается. Не кажется ли тебе, что слуги обучены из рук вон плохо?

Была ли в глазах злого духа жажда крови или нет, но одно стоило признать: интуиция у него незаурядная. Он сразу пресёк попытки Джебина и Доруса подняться выше.

Однако она действительно находилась на втором этаже совершенно одна. Следовало сразу согласиться, когда он предложил сменить комнату. Тогда она и представить не могла, что случится нечто подобное.

Может, закричать? Но вряд ли это будет хорошая идея.

— Видите? Ни одна живая душа не вышла посмотреть. В таких домах столько места, что звуки не успевают долетать до чужих ушей.

Та серенада, которую Джебин внезапно запел под её окном, была не просто дурачеством. Он проверял, насколько громко можно шуметь, оставаясь незамеченным. Только сейчас она это поняла.

Лучше бы она не выходила из спальни. Нужно было выбрать другой день.

Запоздалое сожаление захлестнуло её. Она проклинала себя за то, что так безрассудно пошла проверить, решив, что ничего серьёзного не происходит.

В этот миг Дорус обернулся, и заметил её.

— Кто это?!

Они оба замерли от неожиданности. Но у неё не было времени медлить. Нужно бежать. Пока его крик ещё эхом отдавался в тишине, Айеша отбросила туфли, которые сжимала в руках, и пропустила назад по коридору. В её спальне висел шнур со звонком, соединённый с комнатами прислуги.

— Живее, лови её!

— Не боись. Даже если сбежит, я знаю, где её комната. Приметил на днях. Пятая дверь справа, — сказал Джебин.

— А, вот оно что.

Айешу бросило в дрожь. Всё пошло наперекосяк. Она не понимала, как всё могло так обернуться. Единственным выходом было бежать быстрее них, но как бы она ни старалась, ей было не под силу тягаться в скорости с мужчинами. За мгновение до того, как она достигла двери своей спальни, её схватил Дорус. Джебин же обогнал её и преградил проход.

— Ух, чёрт, ну и напугала. И чего это вы бродите по коридорам в такой час?

— Я же говорил: этой леди по жизни фатально не везёт, — прошептал Дорус подельнику, смерив Айешу взглядом с ног до головы. — Знаете, леди, в мире иногда встречаются такие люди. Те, кто вечно влипает в неприятности просто потому, что не вовремя попались на глаза.

— Честно говоря, мы не держим на вас зла. Жаль, что всё так вышло. Если и винить кого, то только свою удачу.

— И то верно. Шли бы вы лучше спать. Тогда встретили бы мирное утро, ни о чём не подозревая.

Мужчины переглянулись.

— Что будем делать?

— А что тут думать? Она видела всё, что мы творили. Придётся забрать её с собой. По дороге решим, как с ней быть. А пока заткни ей рот, чтоб не визжала.

Ладонь Доруса накрыла рот и нос Айеши. От его рук исходил тяжёлый запах сырого мяса - он работал на скотобойне. У неё не было ни шанса издать даже малейший звук. Джебин развязал потную косынку, обмотанную вокруг шеи, заткнул ей рот и взвалил её на плечо, словно какой-то тюк с вещами.

— Леди, если вздумаете сейчас дёргаться…— он выхватил из-за пазухи нож и приставил к её шее, — то добром это не кончится. Если хотите остаться в живых, ведите себя тихо.

Это была не пустая угроза. Бросив взгляд вниз, Айеша увидела на лезвии запёкшуюся тёмную кровь, видимо, тех самых торговцев лошадьми, которых они убили, чтобы пробраться в Лэнгфилд. Они даже не потрудились оттереть следы своих преступлений. Когда к сонной артерии прижат нож, о сопротивлении не может быть и речи.

Пока Айеша, задыхаясь от страха, отчаянно старалась не потерять сознание, мужчины крепко связали ей руки и ноги грубой верёвкой. Действовали они быстро и слаженно.

Закончив с ней, преступники собрали дорогие украшения, спустились на кухню и выгребли всё серебро. После чего направились к задним дверям особняка.

«Почему они идут сюда?»

В замешательстве Айеша повернула голову в сторону пастбища. Она думала, что они сбегут через лес, который примыкал к загонам, где они обычно обитали.

— Леди, мы ведь тоже не дураки, — ухмыльнулся Джебин, заметив её недоумение. — Когда нас хватятся, первым делом побегут обыскивать пастбище. Поэтому перед тем, как войти в дом, мы выпустили всех лошадей. Пусть себе скачут, а погоня пытается их догнать по следам копыт. Нас-то там не будет.

— К тому же через задний вход в больших особняках постоянно кто-то ходит и что-то носит, двери часто открыты, телеги всегда под рукой. Обнести такой дом проще простого, но люди об этом почему-то не догадываются.

Теперь она заметила, что и одеты эти двое были иначе. Они говорили, что кухонный помощник, испачкавшись в навозе, отдал им одежду, но, видимо, они просто украли её. А их бесконечные прогулки под предлогом осмотра особняка были лишь способом присмотреть добычу и изучить пути отхода. Они специально вели себя неряшливо и оставляли грязные следы на глазах у слуг, но теперь, став ворами, двигались стремительно и бесшумно, не выдавая своего присутствия.

Похоже, до того, как подняться на второй этаж, они успели «поработать» и в других частях дома - в телеге у заднего входа уже высилась гора мешков, набитых вещами. Мужчины погрузили туда связанную по рукам и ногам Айешу и накрыли её рогожей. Со стороны это выглядело так, будто слуги Лэнгфилда отправились глубокой ночью по какому-то срочному поручению.

Поскольку вещей было слишком много, Айеше пришлось свернуться калачиком. На жёсткой деревянной поверхности чувствовался каждый ухаб. Присутствие заложницы ничуть не смягчило движений мужчин. Каждый раз, когда повозка подпрыгивала на камнях, её тело словно избивали. Неизвестно, что за добро лежало в мешках, но всё оно было острым и твёрдым, отчего боль становилась ещё невыносимее. Она бесчисленное количество раз ударялась головой. Но больше, чем от боли, её мутило от сильного головокружения.

Телега ехала довольно долго. Хотя, возможно, прошло не так много времени, как ей казалось, а может, и гораздо больше. Из-за того, что она была заперта в тесном и тёмном пространстве, где её швыряло из стороны в сторону без какой-либо защиты, было трудно точно определить, сколько времени прошло.

В какой-то момент колёса остановились. Айеша завалилась на бок. Сквозь рогожу послышались голоса её похитителей:

— Нас вроде никто не преследует, давай здесь передохнём. Сил уже моих нет, устал.

— А тут нет какого-нибудь местечка, где можно вздремнуть?

— Как тебе вон то?

Как далеко они уехали? Она не имела ни малейшего представления. Телега снова тронулась. Айеша крепко зажмурилась, стараясь держаться изо всех сил. К счастью, вскоре они окончательно остановились.

— Сходи глянь, что там за дом.

— Кажется, пустое здание. Никого нет. Пошли внутрь.

Наконец с телеги убрали рогожу. Внутрь проник желтоватый лунный свет. Однако у неё не было сил не то что осмотреться, но даже просто сесть.

— Что с леди делать будем?

— Придётся затащить её внутрь. Будет плохо, если она сбежит, пока мы отдыхаем. Леди, вставайте. Проклятье, я и так едва ноги волочу после этой телеги…

Вытаскивая Айешу наружу, Джебин выругался. Ещё недавно он с лёгкостью поднимал её, но теперь было видно, как он вымотался, таща тяжёлую повозку так далеко.

— Где нож? Пусть сама идёт, нечего на неё силы тратить.

— И то верно. Достаточно развязать ей лодыжки.

Грубое лезвие скользнуло между лодыжек. Кровь в жилах похолодела, а в глазах внезапно потемнело. Айеша почувствовала, как силы покидают её, и она начала оседать на землю, но Дорус поспешно подхватил её.

— Что это она вдруг сознание теряет?

— Стойте ровно, говорю же! На рожон лезете?

Верёвка, связывающая щиколотки, лопнула. Ноги освободили, но Айеша всё равно не могла стоять самостоятельно. С того момента, как холодная сталь коснулась её кожи, она не могла унять дрожь. Казалось, она вот-вот рухнет. Однако воры и не думали о пощаде. Один тянул её спереди, другой подталкивал в спину. Айеша беспомощно следовала за ними. По пути её ноги несколько раз подкашивались, и она едва не валилась на землю. Она даже не пыталась запомнить дорогу. В какой-то момент перед ней возникло ветхое здание. С трудом подняв голову, Айеша вздрогнула. Место было ей знакомо: тот самый заброшенный постоялый двор, где она пряталась от ливня в ночь своего прибытия в Уорсли.

Джебин пнул ржавую дверную ручку. Засов с треском вылетел, и дверь распахнулась. Из темноты пахнуло тяжёлым запахом застоявшейся пыли. Айеша зашлась в кашле. Пыль ела глаза и раздирала горло. Воры же, не обращая внимания на вонь, решительно шагнули внутрь.