Сомнения длились лишь мгновение. Она понимала: ей не было неприятно. Если бы это было так, тело отвергло бы его инстинктивно, ещё до того, как в голове возникли бы какие-либо мысли. К тому же ей хотелось знать: действительно ли то бешеное сердцебиение, которое чувствовал злой дух, исходило исключительно от Кирикса? Или, может быть, она сама хоть немного повлияла на него.

Теперь, когда эмоции захлестнули её с головой, отступать было некуда. Ни отсрочка, ни бегство не принесли бы облегчения. Оставалось только идти напролом.

Айеша обхватила его руками за шею. Это стало сигналом. Словно ощутив её смятение, злой дух, который до этого лишь осторожно касался её губ, начал действовать решительно. Мягкий язык проскользнул между её зубами. Вместе с ним внутрь проникло и его дыхание. На мгновение у неё захватило дух, а затем Айеша ответила ему тем же. Почувствовав её отклик, он стал действовать активнее. Он крепко обнял её за плечи и плотно прижал её тело к своей груди, не оставляя ни малейшего просвета, пока их языки сплетались.

Это был первый поцелуй в её жизни. Поэтому она находилась в замешательстве.

«Неужели всё так и должно быть? Сознание мутится, словно от опьянения, голова идёт кругом, а в сердце так щекотно, что хочется то ли сжаться, то ли вырваться? Может, со мной что-то не так?»

Всё было настолько удивительным, что даже пугало. Конечно, Иврена в своей прошлой жизни перепробовала с Галлианом всё на свете и даже родила ребёнка. Но что могла знать об этом нынешняя она, лишённая всяких воспоминаний?

Они всего лишь соприкоснулись губами, но её чувства разделились на десятки, сотни новых ощущений. Не желая упускать этот красочный мир, она вцепилась в его шею ещё крепче.

Злой дух тоже постепенно терял самообладание. Он жадно изучал её. Его желание проникнуть в её душу ещё глубже, чем сейчас, передавались ей очень живо. Казалось, он вот-вот проглотит её целиком. Их прижатые друг к другу сердца бились в одном ритме, и было невозможно разобрать, кому какое принадлежит.

Их влажные губы на мгновение разошлись.

— Я сейчас с ума сойду… — прошептал он, прижавшись лбом к её лбу. — Я готов заниматься этим с тобой хоть целый день, если позволишь.

Айеша вздрогнула. Потрясающий мужчина. Она чувствовала, если так продолжится дальше, то она не сможет оставаться в здравом уме.

Он снова склонился к ней. Его губы, ставшие ярко-алыми, вновь и вновь касались её губ. Казалось, если его не остановить, он будет целовать её часами.

Хватит. Больше она не выдержит. Айеша заболтала ногами, подавая знак, чтобы он, наконец, опустил её вниз.

— Тебе тяжело?

С явным сожалением злой дух поставил её на землю. Но стоило ногам коснуться твёрдой поверхности, как они подкосились. Он тут же подхватил её, не дав упасть. Айеша уткнулась лицом в его грудь, медленно переводя дыхание. Щекой она чувствовала его бешеное сердцебиение.

— Теперь тебе не обидно? — злой дух негромко рассмеялся, глядя сверху вниз на Айешу, которая прислушивалась к вибрации в его груди. — Это не отголоски того парня. Моё сердце бьётся так из-за тебя.

То же самое чувствовала и она. Айеша обхватила его за талию, ощущая, что вибрация её тела распространяется с той же скоростью.

Наконец сознание прояснилось, и она пришла к выводу: мы заставляем сердца друг друга трепетать. Отрицать очевидное было бессмысленно. После того, как она признала это, на душе, напротив, стало спокойнее.

Айеша обнимала его какое-то время, а затем подняла взгляд.

— Скажи мне… как тебя зовут?

Порядок вещей определённо был нарушен: она узнаёт его имя только после того, как они разделили поцелуй.

— Зовут? — переспросил он с лёгким недоумением. Лицо злого духа приблизилось. Айеша спокойно посмотрела ему в лицо. Он тоже не отводил взгляда. В этот миг она чётко увидела своё отражение в его глазах, а он, вероятно, видел своё в её глазах.

— Я…

Внезапно его лицо исказилось. Он крепко зажмурился. Его тело, которое стояло непоколебимо, словно вековое дерево, даже покачнулось.

— Что с тобой? Что случилось?

Испуганная Айеша подхватила его под руки. К счастью, это странное состояние длилось недолго. Мужчина глубоко выдохнул и медленно разомкнул веки.

— Ты в порядке?

«Может, он ранен или ему стало плохо?»

Обеспокоенная, она потянулась, чтобы потрогать его лоб, но в этот момент он мягко улыбнулся:

— Хорошая работа, Айеша.

Его голос, высокий и нежный, совершенно отличался от того, как обычно говорил злой дух.

«Что он сейчас сказал?»

Кровь в её жилах похолодела. Она побледнела, как полотно и, сама того не замечая, сделала шаг назад. Этот мужчина не злой дух. Перед ней стоял Кирикс. Истинный хозяин тела вернулся.

Секрет семьи Эссельдор

Ей потребовалось немало времени, чтобы спуститься по винтовой лестнице и войти в столовую. Всё из-за того, что ей никак не удавалось набраться смелости, чтобы встретиться с Кириксом с невозмутимым видом. Неизвестно, знал ли он о буре, бушующей в её душе, но приветствовал он её очень ласково:

— С возвращением, Айеша.

Она невольно вздрогнула и съёжилась. Чтобы не попятиться назад, ей пришлось поспешно ухватиться за стену.

Вчера, сразу после того глубокого поцелуя со злым духом, душа Кирикса внезапно вернулась. Она до сих пор плохо помнила, как пережила тот момент. Лишь отдельные короткие сцены, словно осколки, запечатлелись в её памяти.

— Вам пришлось нелегко. Я был прав, когда решил довериться вам.

Несмотря на его благодарность, она не то что не контролировала лицо, она даже не нашла слов для ответа. Ей казалось, будто она раз за разом теряет сознание с широко открытыми глазами.

Прикрываясь шоком от похищения, Айеша весь день просидела взаперти в своей спальне. Ханна приносила ей еду, но она даже не прикоснулась к ней. Однако такая передышка могла длиться всего один день. Услышав новости о том, что она совсем ничего не ест, к вечеру Кирикс пришёл к дверям её спальни и спросил Ханну о её самочувствии.

— Госпожа весь день провела в постели. Должно быть, она спит. Всё-таки ей пришлось пережить тяжёлую ночь.

— Если тебе покажется, что её здоровье ухудшилось, обязательно вызови врача. И немедленно доложи мне.

— Да, господин. Я буду внимательно следить за ней. Если она не сможет встать с постели и завтра, я обязательно позову врача.

Притворяясь спящей, ей удалось избежать кризиса, но это было лишь временной мерой. Опасаясь, что Ханна и вправду приведёт врача, если она продолжит лежать в постели, Айеша встала рано утром и привела себя в порядок. После этого пришло время встретиться с Кириксом.

Было бы ложью сказать, что, спускаясь по лестнице, она не представляла себе, как их души снова поменяются. Честно говоря, она и сама не знала: была ли это просто фантазия, или же она втайне надеялась на это. Айеша почувствовала, как у неё ещё сильнее закружилась голова. Кирикс являлся истинным хозяином тела. И вместо того, чтобы праздновать его возвращение, о каких кощунственных вещах она вообще думает? Она питала надежды, которые любой порядочный человек счёл бы недопустимыми. Зная это, она всё равно не могла заставить своё сердце слушаться. Она не могла проронить ни слова, будто потеряла возможность говорить.

Кирикс встретил её с лицом злого духа. Нет, это было его собственное лицо, но теперь оно казалось чужим. То ли атмосфера изменилась вместе с душой, то ли исчезла та близость, что возникла между ними.

— Вам так тяжело из-за вчерашнего? Вы выглядите измождённой. Вам не удалось поспать?

— А, нет, я более-менее поспала.

На самом деле она ни на минуту не сомкнула глаз из-за того, что её мозг беспрестанно работал. Она была истощена. С самого утра день казался невероятно длинным. Однако она не могла показать виду перед Кириксом. Глядя на накрытый стол, она не чувствовала аппетита. Когда она ела вместе со злым духом, голод просыпался сам собой от того, с каким наслаждением он ел. Но теперь ей было трудно опустошить даже одну тарелку.

— Я всё видел. Вы очень старались, чтобы усыпить его бдительность. Я очень рад встретить вас снова.

Она и сама не заметила, что в какой-то момент её бдительность тоже притупилась.

 Айеша, с трудом проглотив еду вместе с холодной водой, замялась.

— Вы всё видели?

— Конечно. Это ведь моё тело. Я знаю обо всём, что с ним происходит.

Похоже, в глазах Кирикса её действия выглядели как попытка сократить психологическую дистанцию со злым духом, чтобы создать уязвимость. Наверное, стоит считать это удачей. В конце концов, если бы он узнал, что женщина, которая когда-то была его женой, обменивалась чувствами со существом, жаждущим уничтожить его род, ему было бы крайне неприятно.

Но подождите-ка…

Айеша коснулась пальцем своей нижней губы. Зная, что она целовалась с другим мужчиной, Кирикс сказал просто «хорошая работа» и что он «рад»?