«Что же мне делать?»

Дворецкий говорил, что если исчезнет и Нокс, это поместье станет не более чем изолированной клеткой. Для слуг, большинство из которых выросли в этих краях и давно дружат между собой, жизнь взаперти не стала бы большой проблемой. Но она здесь была абсолютно чужой. Её положение гостьи, чьё пребывание в доме полностью зависело от милости хозяина, никогда ещё не пугало её так сильно. Особенно теперь, когда за этой милостью скрывалась связь с прошлой жизнью, которую она даже не помнила.

Простого способа уйти не существовало. Но даже если бы ей чудом удалось сбежать, тревога не покидала бы её. Ведь тогда она навсегда рассталась бы со злым духом, так и не разгадав ни одной из его тайн.

К тому же, неужели после того, как она исчезнет, Кирикс и злой дух так и будут вечно сражаться друг с другом за одно тело? Разве это не слишком жестокий финал для всех?

Так быть не должно. Это несправедливо. Но она не знала, что ей делать. Она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Айеша дёрнула за шнурок звонка. Пожалуй, единственным человеком, который мог пролить свет на давнюю вражду между Кириксом и злым духом, был дворецкий.

В дверях появилась Ханна.

— Да, госпожа. Вы звали?

— Не могла бы ты передать господину дворецкому, чтобы за час до ужина он ненадолго заглянул ко мне в гардеробную?

Тема разговора была крайне секретной, поэтому ей пришлось искать место, куда вряд ли заглянет Кирикс или другие слуги. Выбор пал на маленькую комнату при спальне.

Ханна кивнула.

— Слушаюсь, леди.

В назначенное время Айеша сидела в гардеробной и ждала дворецкого. Однако час ужина неумолимо приближался, а он так и не пришёл.

«Может, он слишком занят делами? Или просто забыл?»

Она хотела снова послать за ним Ханну, но в этот момент пришёл сам Кирикс, чтобы проводить её в столовую, и ей пришлось уйти. Даже после ужина, в надежде на встречу, она не ложилась допоздна, прислушиваясь к звукам за дверью. Но дворецкий так и не появился.

«Неужели с ним что-то случилось? Может, его наказали за то, что он пошёл против воли хозяина?»

Вся тревога и беспокойство, не покидавшие её во время ужина, остались и ночью. Как она умудрилась попасть в мир, где совершенно не действует здравый смысл? Она, которая не верила ни в богов, ни в призраков, даже представить не могла, что внезапно окажется втянутой в сложные отношения своего прошлого воплощения.

Жизнь - непредсказуемая штука. Ещё вчера она считала себя самым обычным человеком, а сегодня столкнулась с вещами, которые не поддаются никакому логическому объяснению.

Айеша долго ворочалась, не в силах уснуть.

Передала ли Ханна её просьбу дворецкому должным образом? Стоит ли позвать её утром и спросить снова? Может, между ними возникло какое-то недопонимание?

Но внезапно её посетило сомнение. Если Ханна, как она и предполагала, была «руками и ногами» дворецкого, разве между ними могло такое произойти?

Её дворецкий с самого начала недолюбливал. Кроме того, он сомневался в цели её визита в поместье. Тогда почему он послал следить за ней такую неопытную служанку, как Ханна, а не преданного ветерана, с которым у него было полное доверие?

А ведь если вспомнить, дворецкий пытался приставить к ней ещё одну служанку. Тогда она сочла его предложение хитрой уловкой и сама отказалась. Она смотрела на старика с подозрением, потому что слова Ханны о полученных «сверху» указаниях звучали слишком двусмысленно. Но, если вдуматься, именно Кирикс догадался о том, что гостьей, пришедшей под видом медиума, будет Иврена. Неужели он доверил бы дворецкому следить за каждым её шагом? Напротив, учитывая их общее со злым духом прошлое и постоянную угрозу со стороны последнего, Кирикс мог чувствовать себя спокойно только в том случае, если она находилась под его личным контролем. И если эти подозрения верны, то человеком, который изолировал её, был вовсе не дворецкий, а Кирикс. С самого начала он намеревался сделать так, чтобы она держалась на расстоянии от слуг и оставалась в этом доме чужой.

***

Наступило утро, и Ханна, как обычно, скромно вошла в комнату, чтобы прислуживать ей.

— Леди, вы плохо себя чувствуете?

Айеша пристально посмотрела на неё, а затем быстро покачала головой.

— Нет.

Если Ханна докладывала Кириксу о каждом её шаге, то ему достаточно было отдать один простой приказ - не передавать её просьбу дворецкому, чтобы сорвать их тайную встречу. Кирикс во всех отношениях превосходил её. Даже если бы он начал открыто мешать ей, она не имела права выказывать ему своё недовольство или жаловаться.

В итоге, вместо того, чтобы расспрашивать Ханну, она решила сама следить за передвижениями дворецкого. Однако это оказалось непросто: она почти всё время проводила с Кириксом, а из-за внушительных размеров поместья их пути со стариком практически не пересекались. Когда злой дух притворялся хозяином дома, дворецкий часто заходил к ним во время еды с отчётами, но теперь, из-за того, что Кирикс работал в своём заново обставленном кабинете, возможность случайно столкнуться с ним исчезла сама собой.

Так и не добившись никакого результата, Айеша вернулась в спальню в сопровождении Кирикса. Ханна уже подготовила постель ко сну.

— Я проверила все окна и задёрнула шторы. Когда я уйду, не забудьте запереть дверь. Если почувствуете что-то подозрительное, в любое время звоните в колокольчик, чтобы позвать меня.

— Хорошо, я так и сделаю.

После случая с разбойниками охрана поместья стала намного строже. Она слышала, что запирают даже заднюю дверь, которую всегда держали открытой. К тому же каждую ночь дворецкий лично обходит весь дом, проверяя каждый уголок, так что теперь никакие незваные гости не должны были пробраться внутрь.

Айеша, следуя совету Ханны, заперла дверь спальни. Она обернулась и чуть не лишилась чувств, когда увидела тёмную фигуру, медленно выползающую из-под кровати.

— Прошу прощения, леди.

Заметив пенсне в руке незнакомца и его седеющие волосы, Айеша мгновенно поняла, кто перед ней, и с трудом сдержала крик.

— Что вы здесь делаете?

Ситуация была настолько абсурдной, что она едва верила своим глазам. Кто бы мог представить, что Уилтон, всегда бывший образцом безупречного дворецкого, будет прятаться под её кроватью?

— Я сейчас всё объясню, только, пожалуйста, не кричите, леди.

Ханна, скорее всего, ещё не успела далеко уйти. Айеша прижалась к двери всем телом, чтобы иметь возможность в любой момент выскочить наружу.

— Что вы делаете здесь? И вообще, разве не вы говорили, что никто не смеет входить в комнату гостьи без разрешения?

Заметив её настороженность, дворецкий поспешно замахал руками:

— Мне очень жаль, леди. Мне нужно было встретиться с вами так, чтобы никто об этом не узнал. Пожалуйста, просто выслушайте меня. Это не займёт много времени. Я знаю, что это бесстыдная просьба, но мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь? — переспросила Айеша. Она совершенно не понимала, какое дело могло заставить дворецкого, обладающего немалой властью в этом доме, просить о поддержке простую гостью.

Старик не стал терять времени и сразу перешёл к сути:

— Пожалуйста, спасите Нокса.

У Айеши вырвался невольный вздох.

— Если так пойдёт и дальше, он скоро умрёт. Вы ведь тоже это слышали, леди?

Кирикс намеренно отдал приказ о наказании Нокса в её присутствии, словно хотел, чтобы она это знала. Даже сейчас его решение казалось ей неоправданно жестоким. Она часто слышала на уроках истории о холодности и бессердечии власть имущих, но не думала, что Кирикс окажется таким же. Ведь он всегда был мягким, добрым и галантным джентльменом, словно сошедшим со страниц любовного романа… По крайней мере, до того момента, как его тело захватил злой дух, а затем он вернул себе контроль над ним.

Она была в замешательстве. Она не ожидала, что узнает в нём такую новую сторону. То, что она видела раньше, было лишь малой частью натуры Кирикса. Она вновь осознала, что в его жилах тоже течёт кровь древних королей.