Контейнер задрожал!

Тело девушки волшебницы, ставшей инкубатором, конвульсивно дернулось, и из того, что осталось от её человеческого рта, вырвался пронзительный крик.

— Кук, кууууууууурк—!

После того как она некоторое время кричала, из тела девушки волшебницы выскочил угольно-чёрный Враг Мира. Описывать это так грубо, но выглядело так, будто девушка волшебница рожала Врага Мира.

Враг Мира, рожденный из девушки волшебницы, порхал и летал в центре двухмерного пространства. После некоторого времени полёта новорождённый Враг Мира был сожрён другим Врагом Мира, прикрепившимся к телу девушки волшебницы.

Съев новорожденного младенца, враг Мира немного увеличился в размерах, теперь поглощая большую часть плоти волшебной девочки.

— П-пожалуйста... убей меня...

Бульк, бульк—

В отличие от левой стороны её лица, которая стонала от боли, новообразовавшаяся чудовищная правая сторона начала ухмыляться.

Хареа, ставшая свидетельницей участи своей подруги, опустила голову, словно не в силах больше смотреть, и взглянула на Восьмого.

— П-помоги мне.

— Помочь с чем?

— С ч-чем угодно. Я сделаю всё, что угодно... пожалуйста, спаси их...!

— Ты думаешь, я смогу сделать что-то подобное?

— Ты пришел ко мне, потому что способен! Я отдам тебе всё, что смогу — просто поторопись и спаси их!

Услышав слова Хареа, Восьмой кивнул с готовной улыбкой.

'Я всё равно собирался их спасти'.

Раз уж она вдруг предложила что-то взамен.

Как я мог отказаться от такой благодарности?

В следующее мгновение Восьмой начал управлять механическим устройством, подключенным к телу духа. Чтобы спасти девушек волшебниц, которые стали чем-то иным, нежели людьми.

---

— Мё, мёнг... п-пожалуйста, убей меня, мёнг...

— Ах, хочешь, оживлю тебя ещё раз?

— Я оговорился, мёнг... пожалуйста, спаси меня, мёнг...

Дух Огненной Девушки волшебницы, Мёнг-мёнг, бешено метался по миру духов, чтобы спасти девушек волшебниц, ставших инкубаторами.

Конечно, Враг Мира, слившийся с девушками волшебницами, не оставил бы духа в покое... но это не имело значения.

Враг Мира и духи были как братья и сестры, рожденные под властью Королевы Фей. Духи были информационными сущностями, как и Враг Мира, а это означало, что их можно было оживить, если им предоставляли информацию.

Это был один из фактов, обнаруженных при исследовании духа Белого Клыка. Духи не умирают. Точнее, они могут вернуться к жизни даже после смерти.

— ...Мёнг. Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое, когда ты вернешься. Хорошо? Просто продержись еще немного...

— Ф-Флэйм, которая так говорит, вызывает у меня мурашки, мёнг... Ты не можешь просто обругать меня, как обычно, мёнг?

— Да... Я сделаю это, когда ты вернешься...

— Это действительно страшно, мёнг.

Хареа, которая обычно ругала своего духа с проклятиями и вспыльчивым нравом, вместо этого предлагала духу слова утешения, возможно, из-за серьезности ситуации.

Для духа, который жил с ней, это звучало тревожно, как нечто ужасно неловкое — как наблюдать за тем, как член семьи ведет себя мило с возлюбленным…

Но дух Мёнг-мёнг блестяще справился со своей задачей.

Умерев и воскреснув примерно 1372 раз, он каким-то образом сумел спасти девушек волшебниц, слившихся с Врагом Мира.

— Минуту. Скоро открою врата…

Для спасения девушек волшебниц, чьи тела были почти наполовину разрушены — и которые неминуемо погибли бы в тот же миг, как попали бы в реальный мир, — были подготовлены два восстановительных резервуара, заполненных формалином.

После этого были открыты врата, чтобы поместить спасенных девушек волшебниц прямо в резервуары. Если удастся поместить девушек волшебниц в резервуары до того, как они восстановили бы свои физические тела в виде информационных сущностей, это был бы конец.

Теперь это была гонка со временем. Я уже видел, как раны девушек волшебниц в резервуарах начинают понемногу заживать.

— Аква, Лиф...

Хареа опустилась на колени перед резервуарами, в которых находились её товарищи — девушками волшебницами, оторые выглядели так, словно их собрали из кусков трупов, — слёзы текли по её лицу.

Для человека, который считал своих товарищей погибшими, вид их в таком израненном состоянии лишь усиливал чувство вины.

— Если бы я только была внимательнее... Нет, если бы только я лучше сражалась тогда...

— Это не так.

— ...Что?

Я предложил ей слова утешения, пока она утопала в отчаянии.

— В прошлом люди массово умирали от легких болезней вроде пневмонии, туберкулеза или рака... но это было не потому, что людям той эпохи не хватало заботы или усилий.

Это был просто недостаток технологий.

Просто не хватало времени.

Так же, как было бы неразумно критиковать человека, родившегося в средневековье, за неумение пользоваться смартфоном, было бы неразумно ожидать от неё, что она предвидела и подготовилась к чему-то подобному, когда она ничего не знала об истинной природе Королевы Фей.

Её вины не было.

— ...И что? Ты говоришь, я должна просто смириться с этим, потому что ничего нельзя было поделать?

— Конечно нет. Это было бы незрело.

— Незрело? При чем тут зрелость или незрелость...?

— Дети должны быть детьми. Это значит, что ты должна полагаться на взрослых.

Когда ситуация выходит за рамки возможностей ребенка, настает время для помощи взрослого.

Я посмотрел на компьютер, который был занят вычислениями. Несмотря на использование передовых компонентов, которые почти не выделяли тепла, он излучал достаточно тепла, чтобы в комнате стало жарко.

После некоторого времени работы, сопровождавшегося выделением тепла, появилось уведомление о том, что встроенный ИИ завершил вычисления.

Он расшифровал модификацию восприятия, использованную на инкубаторах, оставшихся в мире духов. Теперь все приготовления были завершены.

— Айла? Не могла бы ты направить камеру сюда?

— А? К-конечно...

— Да, вот так.

Я прочистил горло, глядя в объектив камеры. На случай, если мне понадобится отправить это позже, я также отряхнул свой костюм…

Поправив свой внешний вид, я начал самопредставление перед камерой.

— Докторант университета. ○○○. Данное использование было осуществлено без разрешения субъектов или администрации, поскольку это было необходимо для защиты умов и душ пользователей, и это может быть признано действием, освобождающим от ответственности согласно Закону о добром самаритянине...

И вот.

Мир изменился.

---

— Ммммм...

Утренние звуки. Девушка с голубыми волосами открыла глаза от суеты людей, готовящихся к работе, и тут же открыла окно, чтобы насладиться утренним воздухом и солнечным светом, готовясь проснуться.

Почувствовав на мгновение прохладный воздух и окончательно проснувшись, девочка направилась прямиком в ванную, быстро умылась и вернулась в гостиную.

— Уми, ты проснулась? Иди завтракать.

— Да~! Мама!

Она возилась в смартфоне, поглощая завтрак, приготовленный матерью. Мать ругала её, требуя просто есть, но она так и не выпустила смартфон из рук.

После завтрака, просматривая сообщения и новости, накопившиеся за время сна, девочка почистила зубы и вышла из дома.

Поход в школу. Обычное занятие, которое делают все ученики её возраста.

— Уми!

— Ах, Нару!

Идя, девочка радостно помахала своей подруге, зеленоволосой девушке. Они тут же взялись за руки и направились в школу.

— Ты видела это вчера?

— А? Что?

— Говорят, Огненная Девушка волшебница победила еще одного Врага Мира!

Уми кивнула, как будто было очевидно, о чем говорит Нару.

— Видела, видела! Флэйм. Разве она не супер крутая!?

— Супер крутая... Ах, хотела бы я тоже стать девушкой волшебницей.

— Знаю... Нару точно бы отлично справилась с ролью девушки волшебницы. Неужели духи ничего не знают?

— Ха-ха-ха! Ты такая же, Уми! Твоя способность управлять водой идеально бы сочеталась с Флэйм!

— Тогда мы втроем были бы трио девушек волшебниц, да?

Раздался характерный смех старшеклассниц. Пока она говорила, Уми на мгновение погрузилась в мечтания. Воображая себя девушкой волшебницей, сражающейся против Врага Мира, как и предложила Нару...

Если бы у неё были способности управлять водой, её бы называли Аква, как девушку волшебницу?

А Нару рядом с ней, с её способностью управлять деревьями, была бы Нейчерал?

Нет, это недостаточно мило, Лиф было бы лучше.

'Флэйм, Аква, Лиф...'

Даже просто слыша эти имена, они казались идеальным трио. Образ возник так ярко, словно всё произошло совсем недавно.

Учитывая, что её воображение обычно не было таким ярким, оно было удивительно ясным. Настолько ясным, что она задумалась, всегда ли у неё было такое воображение.

— Уми?

— Ах, да! Что?

— Так вот. Хочешь пойти в кафе вместе после школы? Я слышала, что неподалеку есть кафе, которое сейчас в тренде в социальных сетях…

— Пошли!

Выйдя из своих мечтаний, Уми энергично кивнула в ответ. Да, девушки волшебницы — это всего лишь далекие фантазии. Они же обычные школьницы, правда?

Пока они шли в школу, высоко в небе, Флэйм наблюдала за ними и рассеянно улыбалась.

— ...Они действительно. Они действительно вернулись к жизни.

[Ты думала, я лгу?]

— Нет, дело не в этом...

[Как я уже говорил тебе заранее, они двое никогда не становились девушками волшебницами. Это означает, что они никогда не подвергались нападению Врага Мира и не становились инкубаторами.]

— ...Понятно.

Флэйм осторожно вздохнула на слова злого ученого. Если всё, что произошло после того, как они стали девушками волшебницами, исчезло, это означало, что все связи между ней и ими, которые образовались только после того, как они стали девушками волшебницами, тоже исчезли...

Даже если бы она сейчас пошла к ним, узнали бы они её? Вероятно, нет. Конечно, они узнали бы её как девушку волшебницу Флэйм, но это было бы лишь узнаванием её славы как девушки волшебницы.

В их памяти не осталось бы и следа о человеке по имени Хареа.

[Ты уверена, что не хочешь пойти и встретиться с ними?]

— Всё в порядке.

Флэйм сказала это, поворачиваясь спиной.

Было достаточно того, что её подруги были воскрешены.

Желать, чтобы они тоже помнили её, было бы эгоистично.

Пока она летела домой с удовлетворенной улыбкой, Флэйм получила сообщение от ученого, который прилетел за ней.

[Теперь поговорим о цене]

— ...Ах.

[Ты ясно сказала, что сделаешь всё что угодно, если я спасу тех двоих, верно?]

Она определенно это говорила.

Губы Флэйм дрогнули несколько раз, прежде чем она глубоко вздохнула, словно у нее не было выбора.

— Я... я буду под вашей опекой...

[Да. Я с нетерпением жду сотрудничества с тобой, Юнит 2.]

И вот Флейм была заложена злому учёному.

Её тело, её сердце и её личность девушки волшебницы.

Всё.