— Хмм, хмм, хмм~.

Стилстоун весело напевал, направляясь в лабораторию, что он делал крайне редко. Даже если Стальной Титан был завершен, это не означало, что абсолютное оружие было готово.

Ещё предстояло внести тонкие корректировки, не говоря уже о том, что оружие ещё даже не было установлено.

Но по крайней мере ему больше не нужно было работать всю ночь напролет.

— Сын мой! Твой отец здесь!

Стилстоун вошел в лабораторию с этим энергичным приветствием, но в замешательстве наклонил голову, глядя на своего сына — то есть Стального Титана — который безучастно стоял там.

Кто-то выключил его перед уходом? Стальной Титан должен был радостно поприветствовать его, но он был странно тих.

Подумав, что что-то не так, Стилстоун собирался проверить компьютер, управляющий Стальным Титаном, когда две линзы на Стальном Титане загорелись.

[Вы прибыли.]

— А? Ты не спал...

[Хозяин.]

— ...Что?

[Пожалуйста, отдайте приказы.]

Глаза Стилстоуна задрожали от холодного ответа его творения. Он задался вопросом, не совершил ли он какую-то ошибку, или возникла проблема с душой, внедренной в Стального Титана.

— Ч-что ты говоришь? Сын... Х-хозяин?

[Моя цель — убивать врагов.]

— К-конечно, ты был рожден как оружие, но это—

[Личные эмоции ничего не значат для оружия.]

Это было поистине шокирующе.

Даже если бы его ребенок сбился с пути, начал пить и курить, это не было бы так шокирующе, как это.

Стилстоун продолжал в недоверии смотреть на Стального Титана. Его дрожащие руки раз за разом сжимались и разжимались в кулаки.

Затем, в какой-то момент, они потеряли силу и просто повисли.

---

— Угх! Наконец-то выбираемся из этого проклятого города.

На следующий день.

Закончив последние настройки Стального Титана, я завершил свой контракт с "Панк Технолоджи" и покинул город P.

Галм был очень рад отъезду. Я бы хотел остаться подольше и посмотреть, как Галм страдает, пока я осматриваю достопримечательности города P, но в этом чертовом городе не на что было смотреть.

Просто мрачный город, полный извергающих пар заводов.

Город, существовавший исключительно ради труда.

— Ну, по крайней мере, в этот раз всё завершилось без каких-либо происшествий.

— Это правда. Когда ты вмешиваешься, Учёный, происшествия, кажется, никогда не заканчиваются.

— Я же не детектив Конан или кто-то вроде него...

— Кто такой Конан?

Я коротко вздохнул, глядя на это невежественное существо, не знающее Конана, затем вспомнил, что это земная культура, и люди в этом мире, естественно, ничего о ней не знают, поэтому я тихо замолчал.

В такие моменты я часто испытываю неописуемую ностальгию. Всякий раз, когда я понимаю, что никто в этом мире не знает вещей, которые я считаю общеизвестными, я действительно чувствую себя так, словно меня сбросили на остров, полный инопланетян.

Если и есть какое-то утешение, так это то, что я не испытываю серьезных неудобств в повседневной жизни. Мне повезло, что здесь всё похоже на современную эпоху — если бы меня забросило в средневековье, я бы, наверное, уже был рабом или мертвецом.

'Интересно, нравится ли Стилстоуну мисс Милка...'

Я взглянул на исчезающий вдали город P и подумал о том, чтобы упомянуть об этом Милке позже, медленно закрывая глаза.

Мрачный фабричный пейзаж быстро пронесся мимо, и после бессмысленной траты времени на пустынные равнины и длинные дороги — мы наконец прибыли в город E.

Короткая, но продуктивная поездка подошла к концу.

Я направился в кабинет председателя, чтобы доложить о завершении своей работы.

Пип!

Взглянув на внезапно зазвонившие часы, я вошел в кабинет председателя. Я был немного удивлен тем, что мои часы зазвонили как раз в тот момент, когда я подошел к двери, но подумал, что внутри, должно быть, есть камеры видеонаблюдения или что-то в этом роде.

Дело было не в этом.

— ...Учёный? Ты вернулся. Какое облегчение.

— Да, Босс. Я вернулся после выполнения ваших приказов.

— Фух... Я рада, что ты в безопасности.

— В безопасности?

Это была командировка с двумя Исполнителями Злодейской Организации. Не было никаких шансов, что я мог оказаться в опасности, так что она имела в виду?

Однако Босс молча перевела взгляд на телевизор. По нему транслировались кадры из города P, где я только что был.

В центре города P, заполненного многочисленными заводами, появился гигантский робот высотой в несколько десятков метров.

[Итак, наш город Р объявляет, что мы будем бороться за мир.]

Одновременно с этим разразилось объявление войны городом P.

Глядя на гигантского робота, летящего по небу в сторону соседнего города, я на мгновение онемел.

'...Я допустил ошибку при проектировании?'

Я не мог не подумать об этом.

Видя, как гигантский робот безжалостно убивает людей, я не мог думать иначе.

---

— Город P построил гигантского робота, который стал их главным оружием в борьбе с другими городами.

— ...И ты просто помог им построить его и ушел?

— Хотите, я построю такой же и для вас, Босс?

Услышав объявление войны городом P, первое, что я сделал — расторг с ними контракт.

Контракт, использующий сверхспособности, говорили они. Контракт, который связывает даже душу и ведет к смерти, если его нарушить извне.

Очевидно, что на Земле такой контракт сочли бы несправедливым. Права человека стоят превыше всего, и жизнь человека не может быть связана никаким контрактом.

Было разработано несколько методов аннулирования таких контрактов, поэтому я использовал один из них, чтобы признать контракт недействительным. Затем я объяснил Боссу, что произошло в городе P.

— Кроме того, то, с чем я им помог, заключалось лишь в том, как заставить его двигаться самостоятельно — оболочка уже была готова. Они бы завершили его рано или поздно и без меня.

— Но не так быстро.

— Я, конечно, надел на него поводок. Просто не ожидал, что он сломается так быстро…

Босс казалась недовольной тем, что я помог городу P завершить их абсолютное оружие, но я смотрел на это иначе.

Тот робот, чья оболочка уже была готова, был бы завершен независимо от того, помогал я или нет. Я чувствовал это по страсти, исходившей от всех собравшихся там ученых.

Если это так, то моя задача заключалась не в том, чтобы максимально затянуть его завершение, а в том, чтобы наложить ограничения на то, что в конечном итоге будет завершено. В этом отношении я сделал все, что мог.

— Их робот… вероятно, не сможет убивать людей. Я наделил его таким сознанием

— Не сможет убивать людей? Тогда что это?

Босс показала мне разрушения в городе W. Город был почти наполовину разрушен, множество людей погибло и получило ранения от оружия, выпущенного гигантским роботом.

Увидев это, я вздохнул. Не в силах ответить сразу, я ломал голову, пытаясь понять, почему Стальной Титан ведет себя таким образом.

— Есть две возможности. Первая — все эти лежащие там люди на самом деле отвратительные злодеи.

Или же.

— Или ученые в городе P достаточно квалифицированы, чтобы взломать мою технологию.

Оба предположения были ужасны. Конечно, последнее было страшнее. В этом отсталом мире, мог ли существовать кто-то с технологиями, сопоставимыми с моими?

Насколько гениальным должен был быть человек, чтобы такое было возможно? Если только это не гений, способный завершить квантовую механику и единую теорию поля в то время, когда Ньютон создавал классическую механику, подобное не должно быть возможным.

И наличие такого гения на вражеской стороне было крайне пугающим. Это означало, что мое научное преимущество могло быть разрушено в любой момент...

— Как ты думаешь, первое или второе?

— Надеюсь, что не второе. Первое на удивление возможно.

— То, что все эти люди заслужили смерть как злодеи?

— Евреи не стали мылом на самом деле из-за того, что предали Бога.

— Что это значит?

Нацистская Германия безжалостно пытала и истребляла евреев. Но неужели евреи были настолько никчемным и мерзким народом, что могли бы даже отказаться от Бога?

Вовсе нет. Нацистская Германия смогла осуществить такую безжалостную резню, потому что лидеры промыли мозги своим подчиненным, внушив им, что все евреи — мусор, заслуживающий смерти.

Другими словами, если внедрить ложную информацию и заставить людей поверить, что это правда — даже героя, который обычно не убивает даже злодеев, можно заставить вырезать людей.

— У Стального Титана есть сознание, но то, что он может судить самостоятельно, еще не значит, что он знает всё.

Если скармливать ему только неверную и ложную информацию, даже Стальной Титан может оказаться неспособным принимать правильные решения.

Вопрос о том, достаточно ли этого, чтобы развратить героя, всё ещё оставался открытым… но как бы я ни думал об этом, это казалось более вероятным, чем взлом.

Услышав мои слова, Босс тяжело вздохнула и осторожно подняла глаза.

— ...Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь. Но я понимаю одно.

Ты уверен, что сможешь победить, верно?

Именно это сказала Босс.

Я слегка кивнул и ответил.

— Мы победим.

Мы победим.

С этого момента я могу создать оружие, способное победить Стального Титана в любой момент.

---

— Кьяяяя!

Повсюду эхом раздавались крики, и звук рушащихся зданий поглотил мир. Стоя посреди шума, пламени и пыли, Стальной Титан молча убивал людей.

Хрясь!

Еще один.

Стальной Титан, который только что раздавил кого-то, как жука, внимательно посмотрел на свою ногу.

Человек умер.

И еще один.

[...Что я сейчас делаю?]

Как только ему в голову пришла эта мысль, сверхспособность, контролирующая схемы Стального Титана, активировалась.

Хотя у него не должно было быть чувства боли, Стальной Титан схватился за голову и издал стон.

[Уррргх...!]

Каждый раз, когда он сомневался, правильно ли это, его атаковала боль.

Боль, способная сломать даже машину.

Но хотя боль может сломать машину, она не может сломать героя.

[Я, я...]

Герой, который однажды пробудился, снова засыпает.

Герою нужно время, чтобы подняться.

Машина, контролирующая физическое тело, молча следовала приказам.

Приказам убивать людей.