— Сестрица?

Ранним утром, тренируясь во дворе, третий сын, Алоис, заметил свою сестру, одиноко стоявшую на коленях в саду.

«Какая же она прекрасная…»

Даже со спины она излучала благородство, а её рыжие волосы, в отличие от тёмных волос братьев, словно светились изнутри.

Алоис искренне любил свою сестру. Одно лишь приближение к ней заставляло его сердце трепетать от волнения.

«Если бы розы уже расцвели, атмосфера была бы ещё романтичнее», — подумал он, игриво улыбаясь и бесшумно подкрадываясь к Рианне.

— Сестрица, и ты ещё говоришь мне, что я лентяй? — прошептал он, чтобы никто не услышал их тайного разговора.

Но Рианна молчала, понурив голову.

«Хм?»

Перед ней росла одинокая веточка сирени. Увидев её, Алоис нахмурился и вздохнул.

— Куда только садовники смотрят? — проворчал он, догадавшись, почему Рианна здесь. — Сестрица, я скажу им, чтобы следили за садом как следует. Не стоит так расстраиваться…

— Алоис.

Алоис отшатнулся. В голосе Рианны послышался такой холод, что он невольно испугался.

— Д-да, сестрица? Что случилось?

— Этот цветок я посадила сама.

— …Ты, сестрица?

— Да. Так что не смей его трогать.

— Х-хорошо…

Алоис послушно кивнул, но в голове у него всё ещё вертелись вопросы. Рианна, которую он знал, никогда бы не стала сажать сирень, да ещё и в фамильном саду.

— … — Рианна медленно поднялась и повернулась к нему. — Пойду тренироваться.

Она прошла мимо, и Алоис увидел, что её глаза покраснели от слёз. Его словно молнией ударило.

«Сестра… плакала?»

Он видел такое впервые в жизни. Неужели это и правда Рианна? Он был так потрясён…

— Хе… — Алоис невольно расплылся в улыбке, но тут же прикрыл рот рукой.

Его охватило возбуждение. Слёзы сестры, которая всегда была для него неприступной крепостью… её страдания… впервые вызвали в нём такую острую радость.

«Это из-за Айзека?» — Алоис быстро догадался, в чём дело.

Наверное, и сирень как-то связана с Айзеком.

«Спрошу у садовника, он наверняка знает».

Но сейчас это было неважно. Алоис поспешил за Рианной и, как ни в чём не бывало, спросил:

— Сестрица, ты уже выбрала себе нового мужа?

Рианна остановилась. В её холодном взгляде читались ярость и… жажда убийства.

«Попался», — подумал Алоис, с трудом подавляя возбуждение и натянув на лицо дружелюбную улыбку.

— Всё-таки долго оставаться разведённой — это нехорошо. Конечно, сразу выходить замуж тоже не лучший вариант… — он нарочно продолжал подливать масла в огонь. Впервые он видел сестру в таком состоянии, и ему было интересно, как далеко она зайдёт. — Но у тебя, сестрица, отбоя от женихов не будет. Так что просто забудь про Айзека.

Она не могла на него накричать — для этого не было повода. Тогда, может, она заплачет? Или убежит, не желая слушать?

— Он всё равно был тебе не пара. Может, для него это даже к лучшему, что вы развелись? — в этих словах Алоис был искренен.

Если бы Айзек не предложил развод, его бы ждала ужасная участь. Ведь глава рода уже дал согласие на то, чтобы Рианна родила ребёнка.

«Я бы ни за что не позволил ей родить от этого подонка…»

Алоис был так взбешён, что даже хотел обрушить на них люстру. Правда, план провалился.

Но, может, и к лучшему, что Айзек сам ушёл?

— Честно говоря, простому человеку сложно выжить в нашей семье…

— Алоис.

Ровный, бесцветный голос. Рианна снова стала прежней. Алоис почувствовал разочарование, но Рианна спокойно предложила:

— Давай сразимся.

— …Что?

— Утренняя тренировка. Я вызываю тебя на бой. Давно мы с тобой не дрались.

— …

— Посмотрим, чему ты научился.

— П-подожди, сестрица! — Алоис в панике попытался остановить Рианну. Он боялся представить, что с ним будет, если он сейчас согласится на бой. Он никак не ожидал, что она выместит на нём свою злость…

Но Рианна уже вытащила свой красный двуручный меч, Рагнабель.

— Идём, Алоис.

Тело Рианны окутала красная аура — «Сошествие», особая боевая техника Хельмутов. Эта красная энергия, похожая на доспехи, защищала её, а длинные волосы развевались на ветру, словно в танце.

«…», — Алоису, который явно перегнул палку, ничего не оставалось, как понуро взять свой меч и отправиться на тренировочную площадку.

***

«Вот же беспробудные пьяницы!» — Айзек вышел на плац, сжимая голову руками. Холодный утренний воздух Северных земель обжигал лёгкие, и похмелье немного отступило.

— Айзек, вы в порядке? — Джонатан с беспокойством посмотрел на него. Он видел, что Айзеку нехорошо.

— Да, всё нормально. Кстати, Джонатан, а как я вчера вернулся в комнату? — Айзек не шутил — он действительно ничего не помнил.

Он ясно помнил, как оживлённо обсуждал копьеносную технику с Ульдираном и Сильверной… атмосфера была отличная… Анна всё подливала ему вина… а потом… провал.

— Я очень испугался! Вас привела Сильверна. Я всё время ждал вас… волновался.

— …Вот как? Прости.

Айзек хлопнул себя по лбу и вздохнул. От него всё ещё разило вином.

«Я так увлёкся разговором с Ульдираном, что не заметил, как перебрал… вспомнил старые времена с учителем».

Но он и правда был рад. Ульдиран Калдиас был героем, с которым он не успел познакомиться в прошлой жизни. Великий генерал, который целый месяц сдерживал на Малиданской стене нашествие чудовищ без какой-либо поддержки со стороны королевства. Возможность поговорить с ним опьянила Айзека сильнее любого вина.

— Нужно извиниться перед Сильверной, — он хотел ещё спросить, не сболтнул ли он чего лишнего вчера.

— Айзек…

— Что?

— Простите, если я лезу не в своё дело… — Джонатан замялся, смущённо опустив глаза и сплетя пальцы. — Вы ведь муж Рианны… вам не стоит… так много общаться с другими женщинами…

— …Ты прав.

— Простите! Простите, что я осмелился вам такое сказать!

Джонатан чуть не упал перед ним на колени. Айзек остановил его.

— Нет, ты всё правильно сказал.

— С-спасибо!

Развод — это развод, но пока что они всё ещё были женаты. И об их расставании знали лишь ближайшие родственники и слуги, так что совет Джонатана был вполне уместен.

Айзек горько усмехнулся, погладив обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки, и решил сменить тему.

— Джонатан, ты тоже будешь участвовать в тренировках? Я слышал, что рыцарей и оруженосцев, которые приехали сюда в качестве адъютантов, сразу отправляют на службу.

В отличие от командированных аристократов, которым нужно было время, чтобы освоиться, их помощники были опытными воинами и могли сразу заступать на вахту.

— Нет. У меня дневная смена, так что я пришёл, чтобы помочь вам. И сам хочу немного потренироваться.

Какой старательный и честный парень. Айзек улыбнулся его простодушной, деревенской улыбке, похлопал по плечу и хотел было сказать что-то ободряющее…

— Да какого чёрта?! — вдруг раздался разъярённый крик.

На плацу собрались аристократы, прибывшие на утреннюю тренировку. Один из них вышел вперёд и закричал на офицера, который руководил тренировкой:

— Вы что, смеётесь над Дрейкморами?! Думаете, мы не умеем обращаться с копьём?!

— Вовсе нет.

«Дрейкморы?» — этот род славился своими мастерами меча, наравне с Хельмутами. Конечно, до Хельмутов им было далеко, но всё же они не заслуживали такого неуважения.

— Мы отправили вас сюда не только для того, чтобы вы стояли на стене. У нас много других задач: сопровождение важных персон, разведка, помощь местным жителям…

Офицер, хоть и был молодым, старался сохранять спокойствие перед аристократом, который фактически ему перечил.

— И что? Что ты хочешь этим сказать? Кто сказал, что мы не будем этого делать? Что нам это не нравится?

— …

— Мне не нравится, что вы обращаетесь с нами, как с идиотами, и заставляете выполнять эти дурацкие упражнения! Вчера я ещё как-то сдерживался… Но сегодня опять эта базовая дребедень?!

Среди аристократов послышались одобрительные возгласы.

— Мы здесь потому, что вы не справляетесь с ордами чудовищ! Вы, бездари, не можете найти решение проблемы, а ещё и смеете нас испытывать?!

Атмосфера накалялась. Даже аристократ не имел права так себя вести… Но остальные знатные бездельники явно поддерживали Дрейкмора, и офицер не решался вмешаться. Один неверный шаг — и он настроит против себя всю знать.

— Ха! — раздался презрительный смешок, и на плац вышла девушка с короткими волосами, схватив копьё. — Как тебя зовут?

— Меладик Дрейкмор, — Меладик небрежно положил руку на эфес меча.

Сильверна ухмыльнулась.

— Есть в тебе немного мозгов. Вынимай свой меч. Посмотрим, сможешь ли ты выжить на стене с такими навыками.

Вот так решались споры на Севере. Этого следовало ожидать.

Все взгляды обратились к Сильверне и Меладику.

— Джонатан, смотри внимательно. Техника Сильверны тебе очень пригодится.

— Но я же пользуюсь двуручным мечом…

— Не глупи, просто смотри и учись.

— Есть!

Джонатан вытянулся по стойке смирно и, широко раскрыв глаза, уставился на поединок.

«Как давно это было…» — Айзек скрестил руки на груди и улыбнулся.

В прошлой жизни он встретил Сильверну лишь спустя несколько лет… после того, как Малиданская стена пала под натиском чудовищ… и она, единственная выжившаяся из бойни, отказалась от своего имени и стала называть себя просто Калдиас. Её привёл к нему учитель.

«Я был так поражён…»

Когда он впервые увидел её технику, его словно в другой мир перенесло. Он долго ходил за ней по пятам, неотступно задавая вопросы.

— Я не просто так назвал её великой, — сказал он Джонатану, предвкушая захватывающее зрелище.

Поединок начался.

Меладик продержался всего пять ударов, потом споткнулся и выронил меч. В тот же миг плац огласился ликующими криками солдат:

— Вот это наша госпожа! Лучшая из лучших!

— Невероятно! Идеальная техника!

— Великая Калдиас!

Аристократы притихли, и на Меладика посыпались гневные взгляды.

Джонатан тоже не мог сдержать восторга:

— Н-невероятно! Вот она, копьеносная техника Калдиас!

Но Айзек, раскрыв рот, только и мог, что повторять:

— Нет…

— Что?

— Нет… нет…

— О чём вы?

Джонатан в недоумении смотрел на него, и Айзек, совсем не похожий на себя, в отчаянии воскликнул:

— Нет! Это не то! Это… это же просто мусор какой-то!

Что он только что увидел? Это? И это называется техникой Сильверны?

Его крик, полный отчаяния, разнёсся по плацу…

И…

— Что?!

К несчастью…

Резкий северный ветер донёс его слова до ушей Сильверны.