Айзек задумался.

«Может, я слишком многого ожидал?»

Он и сам понимал, что сравнивать нынешнюю Сильверну с той, которой она станет через несколько лет, — нечестно.

И всё же…

Он мог сказать однозначно:

«Она и близко не стоит с той Сильверной».

Он ожидал увидеть хотя бы проблеск былого величия… намёк на тот потенциал, который раскроется в будущем…

«Если бы я не знал, что это Сильверна, я бы решил, что передо мной совсем другой человек».

Судя по её технике, их невозможно было принять за одного и того же человека. Настолько велика была разница.

Значит, пришло время пересмотреть свои планы.

«Почему?»

Почему такая огромная разница?

Но размышлениям Айзека помешала Сильверна, которая внезапно оказалась прямо перед ним.

— Что ты сказал? — в её глазах читались неприкрытая враждебность и… странное чувство предательства.

Айзек, который только что расхваливал копья Калдиас, осмелился оскорбить её собственную технику! Это был двойной удар по её самолюбию.

— …

— Н-нет, вы не так поняли… — Джонатан попытался заступиться за Айзека, но это было непросто. — У Айзека… проблемы с головой… он иногда несёт чушь…

— …

Джонатан изо всех сил пытался выкрутиться, но Сильверна даже не слушала его — её взгляд был прикован к Айзеку.

Айзек задумался. Что ему сказать?

Раньше в таких ситуациях он просто извинялся. В спорах с учениками и коллегами учителя он всегда уступал. Потому что он не был настоящим воином.

Пусть его и называли мастером Безмолвного меча, но между теорией и практикой всегда есть разница.

— Ты что, язык проглотил? — Сильверна сверлила его взглядом. Даже офицеры боязливо переглядывались. На плацу воцарилась гробовая тишина, которую нарушал лишь свист ветра.

Айзек принял решение.

— Твоя техника… отвратительна, — сказал он, глядя Сильверне прямо в глаза.

— …!

— А-Айзек!

Джонатан хотел что-то сказать, но Айзек жестом велел ему молчать. Он посмотрел на ошеломлённую Сильверну и продолжил:

— Она ужасна с самого начала. Начиная с того, как ты держишь древко. С таким хватом ты не сможешь вложить в удар всю свою силу.

— Что?! — Сильверна не понимала, о чём он говорит.

Но Айзек уже действовал. Он взял её за руку, в которой она держала копьё.

— Что ты делаешь?!

Сильверна вздрогнула от неожиданности, но Айзек спокойно сказал:

— Смотри. Видишь, как стёрлось древко? Это потому, что ты всегда держишь его именно так.

— Ну и что! Меня так учил отец с самого детства!

— Ты выросла. Твоё тело изменилось. Тебе нужно изменить хват и ширину шага.

— …Что?

— Это хорошо, что ты следовала наставлениям отца. Ты так усердно тренировалась, что даже когда твой хват стал неудобным, ты продолжала его использовать. Но это нужно изменить.

Айзек поправил её хват и, присев, показал ей правильную ширину шага. Сильверна, словно марионетка, повторяла за ним все движения. Айзек сосредоточился, как будто писал книгу.

— Эй, ты тоже иди сюда, — он подозвал Меладика Дрейкмора, с которым Сильверна только что сражалась.

— …Я?

Подталкиваемый взглядами окружающих, Меладик вышел вперёд.

— Повтори, — сказал Айзек.

— Что?

— Что?

Айзек вздохнул, видя их непонимание.

— Повтори то, что ты делал刚才.

— А… ну…

Меладик неуверенно принял боевую стойку. Сильверна нахмурилась.

— Мы, кажется, говорили о том, как ты меня оскорбил? Почему мы вдруг начали разбирать поединок?

— Сделай, как я сказал. Если после этого ты всё ещё не поймёшь, о чём я говорю, я извинюсь и возьму свои слова обратно.

— …

— Начинай. Повтори.

Так начался неожиданный разбор поединка.

***

В обеденный перерыв…

Командированные аристократы шли в столовую…

— Меладик! Сколько раз тебе повторять?! Нужно уметь расслаблять руку, когда держишь меч! — раздался громкий крик с края плаца.

— Да, да!

Айзек, размахивая палкой толщиной с трость, наставлял Меладика. Сильверна, стоявшая напротив, была изумлена.

«Как такое возможно?»

Если говорить начистоту, Айзек выглядел слабаком.

Даже… жалковато.

Сильверна могла бы уложить его одним ударом.

Но, слушая его наставления, она понимала, что он невероятно хорошо разбирается в боевых искусствах.

«Не может быть, чтобы он был просто шарлатаном…»

Он был слишком компетентен.

— В основе техники Дрейкморов — лёгкость и ловкость движений. А ты слишком сильно сжимаешь меч, и твои движения становятся скованными! Именно поэтому ты не смог увернуться от третьего удара Сильверны и проиграл!

— Да!

Меладик, попавший под обаяние Айзека, усердно махал мечом.

«Он не просто знает о копьях Калдиас… он прекрасно разбирается и в технике Дрейкморов! Но как?»

И это были не поверхностные знания.

Он говорил так, словно всю жизнь изучал эти техники… словно сам прошёл через все трудности и достиг совершенства.

«Невероятно…»

Сильверна вдруг почувствовала, что её собственное копьё стало для неё каким-то… чужим.

Всего несколько часов тренировок…

И перед ней открылись новые горизонты.

Она чувствовала одновременно тревогу и волнение… это сбивало её с толку.

— Вот, теперь лучше. Продолжай тренироваться, старайся расслабить руку и смотреть шире. Тогда ты сможешь глубже понять технику Дрейкморов.

— С-с-спасибо! — Меладик, задыхаясь, поклонился и бросился бежать в столовую.

Айзек довольно улыбнулся ему вслед, а потом заметил Сильверну и удивлённо вскинул брови.

— Ой, прости. Я так увлекаюсь, что забываю обо всём вокруг.

Айзек смущённо извинился. Сильверна чуть не рассмеялась — он был похож на чудака, который начал учить Меладика, забыв о том, что должен был заниматься с ней.

— Кхм… так что ты скажешь? — она вернулась к прежнему разговору. — Я тебя действительно оскорбила?

— Ха… — Сильверна невольно рассмеялась.

Она хотела сохранить лицо, но была удивлена тем, насколько легко и искренне она признала свою неправоту.

— Ладно, признаю. Я поняла, почему ты так сказал.

— …Поняла?

— Айзек, ты был прав. Я очень многому научилась за это время… и, честно говоря… я поняла, что ты гораздо глубже разбираешься в боевых искусствах, чем я.

Сильверна горько усмехнулась.

— Невероятно, правда? Я всю жизнь изучала копья Калдиас, а какой-то приживалка Хельмутов оказался компетентнее меня?

— …

— Но одно дело — понять, а другое — принять, — она начала изливать ему душу. — Если я буду делать всё, как ты говоришь, я, конечно, стану сильнее. Но будет ли это техника Калдиас?

— …

— Айзек, ты сам говорил, что наша техника великолепна. Я хочу сохранить её…

Она гордилась своим наследием… и не хотела терять свою идентичность.

— Это моё копьё… я всю жизнь с ним. Я понимаю, что твои уроки открывают передо мной новые горизонты… но если я приму их, моё копьё… станет совсем другим.

— …

— Я… я должна сохранить наследие предков.

Выслушав Сильверну, Айзек почувствовал, что все кусочки головоломки встали на свои места.

«Вот оно что…»

Разница между той Сильверной, которую он знал, и нынешней… была в их отношении к силе… в самом подходе к тренировкам.

«Та Сильверна… она уже всё потеряла».

Малиданская стена пала, род Калдиас был уничтожен… она осталась совсем одна.

Семья, друзья, родина…

У неё не осталось ничего, кроме копья.

Но сейчас всё было иначе.

Она ещё ничего не потеряла… и поэтому её жажда силы была не так велика.

— Ты глупа, Сильверна Калдиас, — Айзек осуждающе посмотрел на неё.

— …Что?!

— Другой бы я понял… если бы кто-то другой сказал мне такое здесь, на Малиданской стене… я бы принял это.

Но…

— Ты не имеешь права так говорить.

— Откуда ты знаешь! Копьё Калдиас — это моя гордость! Моё сердце! Как ты смеешь говорить мне, чтобы я…

— БАМ! — Айзек со всей силы ударил палкой по земле.

— Твоё имя… — он смотрел на неё, как учитель на нерадивого ученика. В его чёрных глазах горел огонь… похожий на гнев. — Как тебя зовут?

— Да что ты…

— Как тебя зовут?!

Сильверна помедлила, а потом ответила:

— Сильверна… Калдиас.

— Да, Калдиас! Ты хочешь сохранить копья предков? Не хочешь поступиться своей гордостью? Ты понимаешь, что это значит?! — палка Айзека указывала на неё. — Это значит, что ты обрекаешь их на забвение! Ты сама ставишь точку в истории копий Калдиас!

В прошлой жизни…

Айзек, мастер Безмолвного меча, обучил множество учеников.

Больше всего он ненавидел тех, кто сам устанавливал себе пределы.

Даже он, Айзек, который не мог владеть мечом из-за травмы ноги, не сдавался и искал новые пути…

А эти люди… сами ставили себе рамки и останавливались на полпути.

— Посмотри на своё копьё! Это великое наследие, которое создавали поколения твоих предков! И ты просто хочешь хранить его? Беречь, как драгоценность?

Айзек стиснул зубы и почти взмолился: «Сильверна, не будь такой, как они!»

В прошлой жизни ей пришлось пройти через ужасную трагедию, чтобы её разум, скованный северным холодом, пробудился… чтобы она наконец поняла…

Но в этой жизни…

«Я помогу ей».

Прежде чем случится беда.

— Воин не имеет права останавливаться… он может остановиться только тогда, когда умрёт.

Сильверна, словно загипнотизированная, смотрела в глаза Айзеку. Его слова растапливали лёд в её сердце… пробуждали её разум…

«…», — и вдруг… она увидела путь…

Этот путь назывался «Калдиас»…

И это был её путь…

Трудный, тернистый…

Но всё же… путь…

Который кто-то проложил до неё…

— Я ещё раз спрашиваю: кто ты?

Теперь Сильверна смотрела вперёд… туда, где лежал глубокий снег Северных земель… туда, где не было дороги… туда, куда она боялась ступить…

— Я… Сильверна… Калдиас… — для будущих поколений… она проложит новую дорогу…

— Движение вперёд — это не отказ от прошлого, а его продолжение, — Айзек понял, что она осознала свою ошибку, и нежно улыбнулся. — Ты стоишь на чьей-то финишной черте.

И…

С этого места…

Она может начать свой собственный путь.

На лице Сильверны расцвела улыбка.

Она не просто благодарно принимала величие предков…

Теперь она сама стала одной из них… она продолжит их путь…

— Ха… ха-ха-ха!

Она чувствовала гордость… и радостное предвкушение…

Сильверна медленно… низко поклонилась… сложила руки… и искренне произнесла:

— Благодарю… — тому, кто открыл ей глаза…

— Бесконечно благодарю…

Она снова посмотрела на Айзека, и его улыбка успокоила её. Он радовался её успеху… и это вдохновляло её ещё больше.

— Ты можешь… научить меня ещё чему-нибудь? Не просто технике… а тому, как… как сделать копья Калдиас ещё сильнее?

— Конечно, если смогу. Но, может, сначала пообедаем? — Айзек кивнул в сторону столовой.

— Да, давай поговорим за обедом! Кстати, а как мне лучше тренироваться?

— Не стоит слепо следовать моим советам.

— Я хочу услышать твой совет! Совет!

Совет…

Айзек немного помедлил.

У него был один совет… очень важный… ведь в прошлой жизни Сильверна очень страдала из-за этого…

— …Ты точно хочешь услышать всё, что я скажу?

— Конечно!

— И ты не будешь злиться?

— Я же стерпела, когда ты оскорбил моё копьё! Что может быть хуже? — Сильверна с нетерпением ждала его ответа.

Айзек смущённо почесал щеку и сказал:

— Тебе стоит… снять… корсет.

— …Что?

Сильверна остолбенела от неожиданности. Она невольно поднесла руку к груди… и замерла.

— З-зачем? — Сильверна, чья грудь была несколько больше, чем у других женщин, всегда носила корсет. Её взгляд затуманился, и она попыталась объясниться: — Мне… мне трудно двигаться без него… слишком… мешает…

— Тебе нужно к этому привыкнуть.

— …Зачем?

«Она что, издевается?» — Айзек схватился за голову и тихо сказал:

— Может случиться так, что ты не сможешь носить корсет.

— Почему я не смогу… — Сильверна вдруг покраснела.

Он что, имеет в виду… что…?!

— О-откуда ты знаешь?! — вскрикнула она, но Айзек лишь грустно вздохнул и пробормотал:

— Знаю… так или иначе… знаю…