Прошла неделя с тех пор, как аристократы прибыли на Малиданскую стену.

Неделя, полная событий… но это было только начало.

Аристократы постепенно привыкали к суровой жизни Севера, а солдаты Малидана налаживали с ними отношения.

4 часа утра. Ещё не рассвело.

Сильверна, закончив дежурство, зевая, повесила копьё на плечо.

— Хмм… как же хочется спать…

Прибытие аристократов не сделало службу легче. Наоборот, в последнее время орды чудовищ активизировались, и даже после ночного дежурства приходилось вскакивать по тревоге.

— Госпожа, — Анна, которая дежурила вместе с ней, отделилась от группы солдат, отправлявшихся отдыхать, и подошла к Сильверне.

— Анна, я попрошу повара сварить нам суп перед сном. Хочешь со мной?

— Нет, госпожа… — Анна приблизилась к ней и прошептала, чтобы другие не услышали: — Почему вы перестали носить корсет? Солдаты уже сплетничают…

— …

Сильверна и сама это знала. Она чувствовала на себе любопытные взгляды.

Солдаты Малидана старались не смотреть, но командированные аристократы пялились без всякого стеснения.

Это было неприятно… и задевало её самолюбие… поэтому она старалась держаться ещё более прямо и уверенно.

— Это так заметно? — Сильверна опустила глаза, разглядывая свою грудь.

Она знала, что для женщины это достоинство… но для воина, владеющего копьём… это было лишь помехой.

— Очень заметно. Что случилось? Раньше вы даже спали в корсете, говорили, что он вам мешает.

— Да, но… — Сильверна вздохнула.

Дождавшись, пока пройдут остальные солдаты, она сказала:

— Один человек сказал мне… что нужно к этому привыкнуть.

— Что?

— Что мне нужно научиться владеть копьём с большой грудью… что может наступить время, когда я не смогу носить корсет.

— А почему вы не сможете носить корсет?

— …Потому что… она станет ещё больше.

Анна ошарашенно смотрела на Сильверну. Ей было забавно видеть, как её госпожа краснеет и отводит взгляд… но…

«Ещё больше?»

Настолько больше, что даже корсет не поможет?

Кто сказал такую чушь? Сильверна, мямля, прошептала:

— А… Айзек.

— Что?!

Имя этого мужчины прозвучало как гром среди ясного неба.

— Айзек сказал, что нужно принимать изменения своего тела… что он сам из-за этого отказался от двуручного меча Хельмутов.

— Что?! Да это же… домогательство!

— Анна, что ты такое говоришь? Айзек хотел мне помочь.

— Но всё равно…

Анна знала, что Сильверна в последнее время много времени проводит с Айзеком. Его знания о боевых искусствах, которые он продемонстрировал на плацу, были поразительны.

Даже солдаты Малидана начали обращаться к нему за советом, и, говорят, очень довольны результатами.

— В любом случае… он прав. Дело не только в размере груди… ведь не всегда можно носить корсет?

— Ну… да…

— А вдруг он порвётся во время боя?

— Я уже столько пуговиц на ваших рубашках пришила… не сосчитать.

— Хмм… ладно…

Они шли обратно в общежитие…

— Вжих! — вдруг донёсся свист рассекаемого воздуха с плаца.

Они одновременно обернулись и увидели Айзека, который один тренировался в тёмном углу плаца.

— Айзек?

— Он опять здесь, — сказала Анна.

— Он каждый день приходит сюда тренироваться. И на утреннюю тренировку ни разу не опоздал.

— И на дежурство не выходит?

— Нет. И по ночам у него дольше всех горит свет. Вы знаете, сколько свечей он уже извёл за неделю? — Анна, которая отвечала за снабжение, была в курсе всех расходов. — Солдаты уже шутят, что все Хельмуты такие. Он всех мотивирует.

— …Вот это да… — пробормотала Сильверна, глядя на Айзека.

Анна, вспомнив кое-что, испуганно сказала:

— Он женат! Госпожа, вы же знаете? Муж Рианны Хельмут! Если вы будете слишком часто с ним видеться, пойдут слухи!

Роды Хельмут и Калдиас были заклятыми врагами. Если станет известно, что единственная дочь Калдиас ухаживает за мужем старшей дочери Хельмут… сплетники не дадут им прохода.

— Знаю, знаю! Я же не рассматриваю его как мужчину. Просто… он молодец… так усердно тренируется…

— П-правда? Правда?

— Не говори глупостей.

Сильверна улыбнулась и помахала Айзеку рукой:

— Эй! Айзек! Что ты тут делаешь в такую рань?!

Айзек, который присел на корточки и что-то писал, резко обернулся. Он слабо улыбнулся и помахал им в ответ.

«А он симпатичный», — признала Анна.

Не зря он охмурил Кровавую Розу. Взмокший от пота, он выглядел совсем не так, как грубые северяне… в нём было что-то… сексуальное.

— А что он пишет? — спросила Анна, пытаясь отвлечься.

— Да, интересно, — Сильверна тоже была заинтригована.

Зачем он вдруг прервал тренировку и начал что-то писать?

Они подбежали к Айзеку.

— Ты чего тут делаешь ни свет ни заря?

— Привет.

Айзек коротко кивнул в ответ на их приветствие.

«Мы ему помешали?» — Анна почувствовала, что он не очень рад их видеть.

— Что ты пишешь? Дай посмотреть, — но неугомонная северная девушка без всякого стеснения подошла к Айзеку и заглянула в его записи. — Учебник по фехтованию?

Айзек не стал ничего скрывать. Ему было интересно узнать её мнение.

— Хмм?

— …

Анна тоже заглянула в книгу. Аккуратный почерк, подробные рисунки… каждая страница была исписана замечаниями и поправками.

— Ты что… сам это пишешь? — спросила Анна. — Это не готовый учебник… ты его создаёшь?

Айзек кивнул.

— Да.

— Но ты же… Хельмут… — Анна осторожно спросила: разве приёмному сыну Хельмутов можно изучать другие техники?

Айзек смущённо улыбнулся.

— Я не могу владеть двуручным мечом Хельмутов. У меня от рождения слабые мышцы.

— А… ну да…

Конечно, простолюдин Айзек не мог сравниться с Хельмутами, которые обладали невероятной силой благодаря своим генам.

— Кстати, Айзек, — Сильверна, не отрываясь от книги, спросила: — А для какого меча ты пишешь этот учебник?

— …

— Это не двуручный меч Хельмутов… и не обычный двуручник… кажется, ты владеешь им одной рукой… но щита у тебя нет…

Сильверна была очень наблюдательна. Она поняла так много, просто прочитав несколько страниц.

Айзек, восхищённый её проницательностью, улыбнулся.

— Верно. Этот меч… такого не найдёшь в нашем королевстве. Это меч моего учителя.

— Учителя?

— Да. Но я не могу рассказать о нём подробнее.

Айзек уклонился от ответа. Сильверна и Анна были заинтригованы, но он явно не хотел продолжать этот разговор.

«Если бы я мог владеть мечом… я бы стал таким же, как ты, учитель…» — в жизни Айзека было два человека, которые повлияли на его отношение к мечу.

Рианна Хельмут, которая, будучи простой рыбачкой, пробудила в нём любовь к мечу…

И учитель, наблюдая за которым, он понял, какой меч ему нужен…

— Мы сейчас пойдём к повару просить суп. Айзек, пойдёшь с нами? — Анна решила сменить тему, чувствуя, что атмосфера накаляется.

— Да, пошли! У меня есть заначка сыра… попросим, чтобы добавили в суп, — Сильверна игриво потянула Айзека за собой, и он не смог отказаться.

— И ещё… если тебе понадобится помощь… обращайся. Я помогу, чем смогу, — с улыбкой добавила Сильверна.

Она догадывалась, как к нему относятся в Хельмуте, раз он не может владеть их мечом. Айзек был тронут её словами и благодарно кивнул.

— Спасибо.

Анна, наблюдая за их дружеским общением, вдруг испугалась.

«Неужели…?»

Нет, не может быть.

Даже её госпожа…

«Нет…»

Он же женат…

***

— Называйте меня Великим учителем, — сказала женщина с длинными чёрными волосами и волчьими ушами, поглаживая длинный, изогнутый, как полумесяц, меч на своём плече.

— Великим учителем? — её ученики, стоявшие перед ней, были удивлены.

— Мы всегда называли вас просто учителем…

— Что-то случилось?

Все они были мастерами своего дела.

Женщина указала на Айзека, который стоял, опираясь на трость.

— Из-за него мой авторитет пошатнулся. Вы все бегаете к нему за советами.

Никто не мог с этим поспорить. Пусть Айзек и не мог владеть мечом, но его знания боевых искусств были непревзойдённы.

Именно поэтому она стала называть себя Великим учителем.

Она отослала всех учеников…

И они остались вдвоём.

Великий учитель сидела у окна, потягивая вино и улыбаясь.

Айзек извинился перед ней:

«Простите… я не хотел вам мешать… лезть не в своё дело…»

— О чём ты говоришь? — Великий учитель усмехнулась. — Не пойми меня неправильно. Я просто пошутила над теми учениками, которые обиделись, что вы учитесь у тебя.

«…».

— Мальчик, у тебя особый талант. Наверное, поэтому небеса лишили тебя ног.

«Учитель, я так стараюсь…»

— Я знаю. Ты хочешь создать меч, которым можно владеть даже без ног.

Но в глазах Великого учителя появилась печаль.

— Это невозможно. Как бы ты ни старался… ты не сможешь сравниться с настоящими воинами.

Айзек сжал трость так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он проклинал свои бесполезные ноги.

— Мальчик… — Великий учитель не стала его утешать. Она просто сказала правду: — Как жаль…

«Учитель…»

— Если бы… мы встретились раньше…

Великий учитель не смотрела на Айзека. Она смотрела на луну за окном и пила вино, разгоняя тоску.

— ВСТАВАТЬ!!! — крик Сильверны резко вырвал Айзека из сна.

Он вскочил с кровати, как опытный солдат, и выбежал из комнаты.

В коридоре Сильверна, уже в доспехах, собирала аристократов.

— Через 10 минут быть на плацу в полной боевой готовности!

В её голосе и движениях чувствовалась такая срочность, что Айзек понял: это не просто тренировка.

На Малиданскую стену надвигалась долгая ночь…