После битвы с трансцендентами Стена Малидан, ставшая оплотом против орды монстров, погрузилась в ежедневную суету.

Охрана стены была лишь частью обязанностей. Каждый день отправлялись разведывательные отряды, и все провожали их с молитвами о безопасности.

Неожиданное бедствие.

— Эх… — вздохнул один из дворян.

— Хочу домой, — поддакнул другой.

Лица аристократов, которых отправили на стену с уверениями, что стая монстров — несерьёзная угроза, были мрачными.

Катастрофа, случающаяся раз в 23 года, обрушилась на них. Все они были напуганы, а унизительное поражение от трансцендентов прошлой ночью оставило глубокую травму.

«Не говорите им об этом», — попросил Айзек Ульдирана и Сильверну, рассказав им всё, что знал о трансцендентах.

Ульдиран решил не разглашать эту информацию. Связь между ордой монстров и трансцендентами ещё не была установлена, и он опасался, что подобные новости посеют ещё большую панику среди и без того деморализованных людей.

О предательстве семьи Блэксон уже сообщили королевской семье. Вероятно, сейчас там ведётся расследование.

— Фух! — Айзек, в отличие от остальных, чувствовал себя прекрасно и проводил дни с пользой.

За свои заслуги он был освобождён от дежурства на стене. В такое время, когда каждый человек на счету, Сильверна приложила немало усилий, чтобы Айзек мог спокойно тренироваться.

— Он опять за своё, — Сильверна наблюдала за Айзеком издалека, покончив с обедом.

Айзек тренировался с Джонатаном. Он делал это каждый день в течение нескольких дней, и Сильверна заметила одну особенность…

— Господин Айзек побеждает, — сказала Анна, подавая Сильверне имбирный чай.

— Глоток… — Сильверна сделала глоток и посмотрела на арену. Как и сказала Анна, Айзек с лёгкостью одолел Джонатана.

Поверженный Джонатан, скорчив гримасу, поднялся, чтобы снова бросить вызов. Упорству этого мужчины можно было только позавидовать.

Победа над рыцарем Хельмут, пусть и самым слабым, была впечатляющим достижением. Однако выражения лиц Сильверны и Анны были сложными.

— Я веду учёт поединков между прибывшими сюда дворянами. У господина Айзека 41 бой, 2 победы и 39 поражений, — сказала Анна.

— …

— Для сравнения, у Джонатана 23 боя, 17 побед и 6 поражений.

Поединки Айзека и Джонатана были неофициальными и не учитывались в общей статистике.

Тем не менее, за исключением первых нескольких дней, Айзек почти всегда побеждал Джонатана.

— Конечно, господин Айзек в основном тренировался с сильными дворянами… — Среди них были и те, кто проигрывал Джонатану.

Всё это выглядело очень странно.

Сильверна хотела высказать свои мысли, но решила промолчать.

— Позвольте мне сказать за вас, госпожа, — Анна смущённо почесала щеку. — Господин Айзек… словно специализируется на боях с Хельмутами.

— …

— Он легко побеждает дворян с похожим стилем боя, но когда дело доходит до Хельмутов, он действует на несколько шагов впереди.

— …

— Именно поэтому он может побеждать Джонатана, несмотря на недостаток опыта.

— Хаа… — Сильверна вздохнула.

— Если бы это был кто-то другой, ладно… Но зять Хельмут…

Создавалось впечатление, будто Айзек всю жизнь готовился к сражениям с членами этой семьи.

— Ладно, забудь. Это его дело, — сказала Сильверна.

Ей было неприятно думать, что зять Хельмут превращается в охотника на Хельмутов. Но это была жизнь Айзека, и он сам должен был решать, как ему жить.

— Агрх! — В этот момент Айзек снова победил Джонатана.

— …На сегодня хватит, — сказал Айзек, явно устав от Джонатана. Он решил, что больше ничему не сможет у него научиться, и недовольно цокнул языком.

Сильверна направилась к Айзеку.

— Я скоро вернусь, — сказала она Анне.

— Вы опять к нему? Вы и так слишком много времени проводите вместе!

— Мы же друзья. И я не просто так хожу к нему, а помогаю с учебником. Заодно и сама учусь у него кое-чему.

Анна проводила Сильверну вздохом.

«И это называется «просто друг»?» — подумала она. — «Она же светится от счастья!»

Сильверна явно ждала удобного момента, чтобы пойти к Айзеку.

«Госпожа, опомнитесь! Он женат!» — хотела закричать Анна. — «И не просто женат, а на старшей дочери Хельмут!»

— Айзек, я пришла, — Сильверна подошла к Айзеку, который вытирал пот полотенцем.

— Сильверна, ты снова здесь, — Айзек радостно улыбнулся.

— Хаа… У меня столько дел… Но ты же попросил, — Сильверна ответила кокетливой улыбкой.

— Знаю, знаю. Ты каждый день это говоришь.

— Будь поблагодарнее. Кто ещё, кроме меня, станет тебе помогать?

Сильверна была не просто спарринг-партнёром, но и соавтором учебника по фехтованию «Меч Айзека».

— Ладно, ладно. Помнишь, что мы делали вчера? Приготовься и атакуй.

— Мы всё ещё этим занимаемся? — Они уже автоматически размахивали мечами и копьями.

Через несколько минут Айзек отложил оружие, взял перо и, присев на корточки, продолжил писать.

«Невероятно», — подумала Сильверна.

Он говорил ей, что продолжает традиции копьеносцев Калдиаса, но сам всё время совершенствовал свой меч. Сильверна чувствовала, что между ними пропасть. Возможно, это и называлось разницей в таланте.

— Что с Блэксонами? — спросил Айзек, не отрываясь от письма.

Блэксоны — семья дворян, которая помогла трансцендентам. Среди прибывших на стену был и представитель этой семьи.

— Ничего подозрительного. Тот, кто здесь, ещё молод. Может, он ничего не знал о трансцендентах?

— …

Айзек продолжал писать, ничего не ответив. Он тоже несколько раз сражался с Блэксоном, но не заметил ничего странного.

Сильверна поколебалась, а затем спросила:

— А Рианна…

Вопрос вырвался у неё непроизвольно.

— Хм? — Айзек поднял голову и посмотрел на Сильверну.

Она попыталась закрыть рот рукой, но было уже поздно.

Смутившись, Сильверна спросила:

— Рианна… она сильный боец, да?

Айзек, посчитав вопрос невинным, вернулся к письму и кивнул:

— Да, сильнейшая среди Хельмутов, не считая главы семьи.

Среди братьев и сестёр она была вне конкуренции.

— Я легко победила старшего брата, но Рианне проиграла. Конечно, я тогда уже была истощена! — поспешно добавила Сильверна. Айзек улыбнулся.

«Если быть объективным…» — подумал он.

Сейчас Сильверна не смогла бы победить Рианну. Она ещё не раскрыла свой полный потенциал.

«Но она старается», — после разговора с Айзеком Сильверна усердно тренировалась, пытаясь найти свой собственный стиль Калдиаса.

— Рианна… хм… да, она отличный мечник, — Айзек не хотел обсуждать бывшую жену.

Но Сильверна, не замечая этого, продолжила:

— Говорят, что репутация Рианны несколько преувеличена. Её называют Кровавой Розой, но она ничего не смогла добиться, в отличие от Лоенгрина.

— …

— Но я знаю, что это не так. Я сражалась с ней, и между ней и Лоенгрином огромная разница.

— Ну… да, — Айзек остановился и задумался, уставившись в пол.

— Знаешь… — он хмыкнул, вспоминая прошлое. — Рианна может разделить реку надвое.

— …Что? — Сильверна удивлённо посмотрела на него. Айзек усмехнулся, видя её недоумение.

— Это… метафора? Ты так описываешь её ауру?

— Ха-ха, думай, как хочешь. — Айзек улыбнулся, вспоминая тот нелепый случай.

Сильверна поняла, что он говорит серьёзно, и спросила:

— Зачем ей делить реку?

Это был искренний вопрос. Зачем делить реку, если можно просто тренироваться?

— Это было… предложение руки и сердца, — ответил Айзек равнодушно, словно речь шла о чём-то незначительном.

— Что?! Что ты имеешь в виду?! — Сильверна начала

Сильверна засыпала Айзека вопросами, но он отмахнулся, сказав, что это неважно.

— Ладно, не будем об этом. У тебя есть время? Поможешь мне ещё немного? — спросил Айзек, закрывая книгу.

— А… опять? — у Сильверны было время, но…

— Хм… подожди, я спрошу у Анны, — она нарочно повернулась к Анне, которая ждала в стороне.

— Хорошо, — кивнул Айзек.

— Ну и ну… Я же занята! — проворчала Сильверна, направляясь к Анне. На самом деле ей было приятно, что Айзек нуждается в её помощи.

***

На следующий день, в то же время, Сильверна пообедала и отправилась на поиски Айзека.

«Куда же делась Анна?» — она немного опоздала, потому что искала служанку.

— Сильверна, ты пришла? — Айзек встретил её ещё более радостной улыбкой, чем вчера. Перед ним, неловко держа копьё, стояла Анна.

— Что… что здесь происходит? — опешила Сильверна.

— Ты же говорила, что занята, — сказал Айзек, подняв большой палец вверх. — Поэтому сегодня я попросил Анну помочь мне.

— …

— Так что тебе не нужно тратить своё время. Я чувствовал себя виноватым, что ты из-за меня забросила свои дела.

— А… ага, — Сильверна ошеломлённо кивнула. Она молча смотрела на Анну, и лицо её было непроницаемым.

Но Анна стояла твёрдо, не отступая.

«Это ради вашего же блага, госпожа!» — думала она. Анна знала, что Сильверна испытывает к Айзеку нечто большее, чем просто дружескую симпатию.

Женатый мужчина… К тому же, муж старшей дочери Хельмут… Если Сильверна влюбится в него…

«Это может плохо кончиться!» — Анна представляла, какому осуждению подвергнется Сильверна в высшем свете. Дело не ограничится душевными страданиями.

— А… понятно… Сегодня я не нужна, — голос Сильверны был холодным и безжизненным, словно северный ветер. Она развернулась и пошла прочь.

— Да, к счастью, — сказал Айзек.

— На самом деле у меня были дела. Я немного переутомилась.

— Мне нужно было сделать то… и это…

— Отлично, что всё так удачно сложилось.

— Ха-ха… да… очень удачно… Я так устала…

— Ладно, Айзек, я пойду.

— Да-да, иди…

Анна смотрела вслед уходящей Сильверне, и сердце её сжималось от боли. Но она выдержала.

— Анна, начнём? — спросил Айзек.

— Да, господин, — Анна взяла нужное оружие и приняла боевую стойку.

Она помогала Айзеку оттачивать его мастерство, и он действительно делал успехи.

Вдруг Анна почувствовала, что кто-то смотрит на них. Она осторожно обернулась…

В конце плаца, спрятавшись за деревом, стояла Сильверна и наблюдала за ними с нескрываемой ревностью.