КЛАНГ!

В тот момент, когда меч и копье столкнулись, глаза Анны широко распахнулись.

— Опять.

То же самое чувство, которое она испытывала уже несколько раз за время их спарринга. Первые пару раз она списывала это на случайность.

Но когда это повторилось снова и снова, Анна была вынуждена признать очевидное.

— Он читает все мои движения.

Айзек предугадывал траекторию ее копья почти с той же скоростью, с какой она сама его вела.

Искусство владения копьем, которое она оттачивала годами, чтобы служить своей госпоже, было разгадано всего за несколько ударов.

Сначала это вызвало досаду и раздражение, но потом сменилось благоговением.

— Ха-а!

Однако, вопреки ожиданиям...

— ...!

Айзек уже предвидел траекторию и приготовился парировать удар, но слабое мерцание, собравшееся на острие копья Анны, отбросило его назад.

Не упустив момента, Анна, крутанув копье, грациозно приставила его острие к горлу Айзека.

— Ты проиграл.

Айзек поднял руки в знак капитуляции, и Анна медленно опустила копье.

— …Можно ли это считать моей победой? — неуверенно спросила Анна, несмотря на то, что выиграла.

На самом деле, она считала, что проиграла.

— Ты ведь разгадал все мои атаки. В какой-то момент твой меч стал быстрее моих решений.

— …

— Я проиграла лишь из-за недостатка физической силы и выносливости. Только поэтому.

— …

— Если бы ты тренировался хотя бы месяц… Ты бы легко победил меня.

Мысль о том, что ее догоняет новичок, сильно давила на Анну. Если честно, она не была уверена в себе.

Даже несмотря на то, что она, обычная служанка, научилась владеть копьем и стала солдатом.

Она была довольно самоуверенной.

— Ты ведь не ждешь от меня утешения после своего поражения? — усмехнулся Айзек.

Он уже раскрыл свою книгу. Это был не учебник, а «Дневник спаррингов», куда он записывал все свои поединки, анализируя свои ошибки и недочеты.

Глядя на него, Анна смущенно спросила:

— Ты, должно быть, очень силен, Айзек.

— В чем именно?

Айзек записывал причину своего поражения, отмечая неверную реакцию на последний выпад. Он даже набросал схематичный рисунок последней атаки Анны и своего ответа.

— Ты не теряешь уверенности в себе даже после поражения. Кажется, ты уверен, что в конце концов победишь.

— Вряд ли такое возможно, — неожиданно резко ответил он, чем немного смутил Анну.

— Я не боюсь поражений, потому что благодарен за возможность сражаться.

Он продолжал говорить, не отрывая взгляда от «Дневника спаррингов».

— Я знаю, как мучительно не иметь даже шанса на бой. Поэтому мне все равно, если я проиграю.

— …

— У меня нет времени зацикливаться на поражениях. Я хочу продолжать сражаться.

Глядя на Айзека, который мягко улыбнулся, Анна почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

— Ты так и Лианну соблазнил?

— Что? — смутился Айзек.

Под пристальным взглядом Анны, которая ждала ответа, он почесал щеку и сказал:

— С ней все было по-другому. Я был намного напористее.

— Вау.

Раз уж зашел разговор об отношениях, Анна решила упомянуть Сильверну, которая все еще наблюдала за ними из угла.

— А что ты думаешь о моей госпоже?

— О Сильверне? Она хороший друг. Благодаря ей я смог определиться с направлением развития своего фехтования.

— И это все? Правда?

— А что еще?

— Айзек, я с детства рядом с госпожой, и скажу тебе честно, — Анна присела на корточки перед Айзеком, который уже сидел на земле. В укромном уголке просторного тренировочного поля они шептались, склонившись друг к другу.

— Для моей госпожи есть только два типа людей: враги и соратники.

— Жесткое разделение.

— Как бы то ни было, их только два.

Анна подняла указательный и средний пальцы.

— Но в последнее время госпожа ведет себя странно.

К двум пальцам незаметно присоединился безымянный.

— Похоже, появляется третий тип. И это ты, Айзек.

— …

— Ты женат, так что я думаю, ты понимаешь, к чему я клоню. Мне ведь не нужно говорить о бесчестии моей госпожи?

Анна бросила на него острый взгляд. Айзек смущенно кивнул.

— Кажется, понимаю.

— Кажется?

— Ладно, ладно. Понимаю, о чем ты. Хельмут и Кальдиас. Ты хочешь сказать, что нужно соблюдать дистанцию, верно?

Анна широко улыбнулась, услышав завуалированный ответ Айзека.

— Как и ожидалось от Айзека. Говорят, что красавчики хорошо понимают женские сердца. Ты сразу все понял.

— …

— Признайся честно. У тебя такое было не раз? Ты ведь работал лодочником. Наверное, славился красавчиком-перевозчиком?

— Тебе не обязательно это знать.

Айзек действительно управлял крошечной лодкой, и благодаря своей привлекательной внешности у него было много клиенток.

— В любом случае, ты женат, Айзек. Я верю, что ты будешь соблюдать границы.

— Хорошо.

В этот момент небо потемнело.

Двое, сидящие на корточках, подняли головы и увидели Сильверну, которая смотрела на них сверху вниз, скрестив руки на груди.

«Неужели она все слышала?» — эта мысль одновременно промелькнула в их головах.

— Анна, у тебя смена.

Судя по всему, разговор она не слышала, потому что Сильверна спокойно сообщила:

— Что? Смена? У меня еще два часа до нее.

— Болтен заболел и не сможет выйти на работу. Он выглядел очень плохо. Поэтому ты, как следующая по смене, должна его заменить.

— …

Анна молча смотрела на Сильверну. Этот здоровяк, который в обед съел две порции, заболел?

«Она же разговаривала с Болтеном». Анна гадала, о чем они могли говорить.

Вздохнув, она поднялась.

— Что ж, поделать нечего. Тогда я пойду.

Поклонившись, Анна удалилась. Ей в спину донесся тихий голос Сильверны:

— Как жаль, что Анны, которая всегда помогала, больше нет.

— Хм, да уж.

— Ес-если нужно, я могу по-помочь? У меня есть время. Много времени.

— …Хорошо.

Подумав немного, Айзек принял предложение Сильверны.

— Ура! Тогда пойдем скорее! — радостно воскликнула Сильверна, хватая копье. Ее голос мгновенно стал возбужденным.

Анна, которая уже шла к выходу, хлопнула себя по лбу и поникла плечами.

«Глупенькая госпожа».

И после этого она говорит, что они просто друзья?

Проведя столько времени на севере с копьем в руках, сражаясь с чудовищами, Анна поняла, что ее госпожа совершенно не разбирается в любовных делах.

Сильверна еще не осознала своих чувств, но это, вероятно, лишь вопрос времени.

«Надеюсь, Айзек позаботится о ней».

Раз он женат, то должен соблюдать границы. И если Сильверна попытается переступить черту, он ее остановит.

Пусть это станет холодным, но прекрасным воспоминанием, подобным снежинке. Что поделать.

«У него уже есть жена».

Если бы он не был женат, все было бы идеально. Тогда бы и сама Анна изо всех сил помогала Сильверне. С сожалением размышляя об этом, она направилась к стене, чтобы заступить на внезапно назначенную смену.

[Я не боюсь поражений, потому что благодарен за возможность сражаться.]

[У меня нет времени зацикливаться на поражениях. Я хочу продолжать сражаться.]

По дороге ей вдруг вспомнились слова Айзека.

«Нет времени зацикливаться на поражениях».

Это звучало как избитая фраза из учебника, но, услышав ее от человека, который живет по этому принципу, Анна почувствовала нечто особенное.

Вдохновленная, она крепче сжала копье и ускорила шаг.

***

В Хельмуте царило необычное оживление.

Причина была в одном человеке.

— Хнык!

В комнате Лианны… Алоис рыдал, разрываясь от боли в груди.

Целых десять дней.

Десять дней он не видел Лианну. Ровно столько же дней прошло с тех пор, как Шарон отправилась к Стене Малидан.

Конечно, Лианна, ослушавшаяся приказ главы семьи, будет сурово наказана. Арандель не проявит снисходительности к тому, кто осмелился ему перечить, даже если это его собственная дочь.

Именно поэтому Алоис, подавляя желание последовать за ней, тосковал по Лианне здесь.

— Лиа-анна-а! — уткнувшись лицом в подушку на кровати Лианны, Алоис заливал ее слезами.

***

Ровная, ухоженная дорога. Длинная вереница карет Хельмута остановилась перед Стеной Малидан.

Они прибыли немного позже других знатных семей, и на то была простая причина.

— Нужно поддержать свой статус.

Если приехать рано, будет казаться, будто они кого-то ждут. Кроме того, они не хотели производить впечатление, что бросились сломя голову по первому зову Кальдиаса.

— Из-за этого Айзека мне приходится так мучиться, — ворчала Шарон, отправляя в рот печенье.

На самом деле, она не выглядела расстроенной. Айзек был лишь предлогом, а непоседливая Шарон была в восторге от этого путешествия, словно отправилась на задание.

Карета остановилась для проверки. Келли, служанка Шарон, незаметно выскользнула наружу. Легко поклонившись рыцарям Хельмута, которые уже были снаружи, она подошла к грузовой повозке и тихо позвала:

— Госпожа Лианна?

Белая ткань зашевелилась, и из-под нее выглянула Лианна.

— Мы приехали. Это Стена Малидан. Кажется, проверка займет около двух часов, здесь очень много карет.

— …Хорошо.

Лианна кивнула и достала из-под белой ткани приготовленную заранее одежду — форму служанки.

Хотя ожидался приезд только Шарон Хельмут, если бы стало известно, что приехала и Лианна, это могло бы вызвать проблемы с Кальдиасом. Поэтому Лианна намеревалась скрыть свою личность.

Келли, глядя на нее, не могла скрыть беспокойства.

— Я не знаю, почему вы здесь, госпожа, но уверена, что на это есть веская причина.

— …

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь.

Келли протянула ей сетку для волос и маску. Пока снаружи шла проверка, Лианна переоделась в форму служанки. Ей было немного неловко от того, что волосы были полностью убраны назад и лоб был открыт. Но она надела повязку поверх сетки, чтобы как можно лучше скрыть свои рыжие волосы, а маска скрывала ее лицо.

— Теперь все в порядке, — с улыбкой сказала Келли, подняв большой палец вверх.

Лианна довольно кивнула и медленно подняла взгляд на Стену Малидан. На стене стояла девушка, которая выделялась из толпы и смело смотрела вниз на кареты и рыцарей Хельмута.

«Сильверна Кальдиас». Лианна помнила ее. Одаренная копейщица, несмотря на свой юный возраст. Женщина, способная определить будущее Кальдиаса. Лианна даже однажды сражалась с ней.

«Она стала сильнее». Это было видно невооруженным глазом. Сильверна стала сильнее, чем тогда, когда они дрались.

«Это был хороший поединок. Мы не просто сражались ради победы, а учились друг у друга…»

В этот момент… Позади Сильверны появился черноволосый мужчина. Глаза Лианны широко распахнулись. Она испытала облегчение, видя, что Айзек цел и невредим, несмотря на то, что находится на передовой… Но затем она увидела, как Сильверна и Айзек, смеясь, о чем-то беседуют. И как Сильверна без колебаний угощается принесенными Айзеком сладостями.

— …

Лианна невольно сжала кулаки. Она с недоумением опустила голову и пробормотала:

— Я же победила в том поединке…

Почему… У нее ощущение, будто это она проиграла?