Миновав стену, кареты под руководством солдат двинулись дальше. Рыцари Хельмута суетились, разгружая багаж и размещаясь в отведенных им помещениях.

И в этой суматохе…

Маленькая девочка с двумя хвостиками, опередив всех, уверенно шагала вперед. Ее целеустремленный шаг, словно она была у себя дома, привел ее к… ее зятю.

— Айзек!

— Шарон… Ты и правда приехала.

Айзек был удивлен, когда услышал, что Шарон собирается приехать. Он не ожидал, что эта непоседа добровольно отправится на поле боя.

Но, глядя на Шарон, он понял, как сильно ошибался.

«Она приехала ради развлечения».

Эта девочка оказалась еще более легкомысленной, чем он думал. Она воспринимала поездку к Стене Малидан как пикник или приключение, несмотря на надвигающуюся угрозу в виде Великой Миграции.

Шарон начала тараторить без умолку, словно из пулемета:

— Где ты остановился, Айзек? Есть свободное место рядом с твоей комнатой? Без тебя мне приходится просить служанок, но я чувствую себя неловко и не могу отдавать им приказы так запросто.

— …

— Мне нравится, когда ты рядом. Так удобнее просить тебя об одолжениях!

Айзек опешил, услышав, что она считает его более удобным в использовании, чем нанятых служанок. Предчувствуя, что время, проведенное у Стены Малидан, будет утомительным, он вздохнул.

— Эй, мелочь, — Сильверна, которая все это время наблюдала за ними, скрестила руки на груди и грозно сверкнула глазами.

— Это поле боя. Если собираешься вести себя как ребенок, то немедленно убирайся отсюда.

Айзек прикусил губу, едва сдерживая смех.

Шарон же, напротив, округлила глаза и, размахивая руками, воскликнула:

— Что?! Ты знаешь, кто я? Я Шарон! Вторая дочь Хельмута!

— Сильверна. Старшая дочь Кальдиаса.

— Кальдиа… — Шарон хотела было возразить, но, услышав название семьи, замерла.

Она открыла рот и перевела взгляд на Айзека, ища подтверждения. Тот кивнул, и Шарон неловко кашлянула, отступив на шаг назад.

— Келли, что случилось? Почему ты меня зовешь?!

— Тебя никто не звал, Шарон, — поправил ее Айзек. Шарон покраснела и надула губы.

— Зв-звали! У Хельмутов отличный слух! Пр-правда, Келли? Ты же меня звала?

Она обернулась, но позади был только пустой ветер. Никого рядом с ней не было. К сожалению, ее личная служанка Келли была занята разгрузкой багажа и не могла прикрыть неловкость своей госпожи.

— …

Шарон на мгновение замолчала, закусив губу. Сильверна тут же добавила:

— На поле боя главное — это субординация. Если ты и дальше будешь так себя вести, то бери меч. Если победишь, я отдам тебе командование.

— Ого?

Шарон подпрыгнула и, повернувшись, снова посмотрела на них. Каждый ее жест был полон энергии, и ее хвостики так и хлестали Айзека по лицу.

— Если я выиграю, ты отдашь мне командование? Ты уверена в своих словах?

— Абсолютно.

Сильверна разжала скрещенные на груди руки, взяла копье, висевшее у нее на плече, и сделала шаг вперед.

— Ха!

Шарон презрительно усмехнулась и отступила на шаг.

— Отлично! Давай попробуем!

— …

— Ты недооцениваешь Хельмутов?

Шарон сделала еще один шаг назад.

— Думаешь, раз я выгляжу маленькой и милой, то у меня нет силы?!

«Она мастерски отступает», — подумал Айзек.

— Ты, наверное, не слышала от Айзека?! Я — вундеркинд Хельмутов, следующая за своей сестрой, Кровавой Розой!

— …

— Я — Принцесса Роз!

— Что?

Она отошла так далеко, что ее голос уже почти не было слышно. Сильверна давно уже снова обняла свое копье и скрестила руки на груди.

— Но-о! Сегодня я устала с дороги, да и погода прохладная… А еще… мне нужно почистить свой меч! Как жаль!

— …

— …

Шарон незаметно добралась до своей кареты и прислонилась к ней спиной. Айзек и Сильверна ошеломленно смотрели на эту нелепую сцену, и Шарон, смутившись, крикнула:

— Хв-ватит на меня пялиться!

Фыркнув, она направилась к багажному отделению за своим двуручным мечом.

— Ай! Кто меня ударил по голове?! — с плачем выскочила она из кареты, держась за затылок. Похоже, кто-то ударил ее по голове внутри.

— У-у-у!

В конце концов, держась обеими руками за затылок, она пошла жаловаться Келли.

— Что это сейчас было? Она и правда младшая сестра Лианны? — спросила Сильверна у Айзека с недоумевающим выражением лица, все еще не понимая, что только что произошло.

— …

Взгляд Айзека был прикован к служанке, которая, предположительно, ударила Шарон. Женщина с собранными волосами и полностью скрытым маской лицом.

— Айзек?

— А? Ой, прости. Что ты сказала?

— Странная девчонка. Полная противоположность Лианне.

— Да, у нее своеобразный характер.

Айзек, откликнувшись на зов Сильверны, пришел в себя и ответил, но его взгляд все еще был направлен в сторону кареты. Однако таинственная служанка уже исчезла.

«Неужели…» — с легким подозрением подумал Айзек и продолжил разговор с Сильверной.

***

— …

Вечер. Айзек сидел в своей комнате, перечитывая «Дневник спаррингов» и анализируя свои тренировки. Благодаря ежедневным упорным занятиям он постепенно прогрессировал, но продолжал подстегивать себя.

«Нельзя просто так принимать поражение, списывая все на недостаток выносливости».

Когда он потерял ногу и стал калекой, усилия были подобны попытке наполнить водой дырявый кувшин.

Но сейчас все иначе. Пусть и по капле, но он неустанно трудился, чтобы наполнить «кувшин» по имени Айзек, и каждый день размышлял над тем, как это сделать.

— Ха-а-ам.

В этот момент он услышал за спиной зевок. Айзек медленно повернул голову и увидел Шарон, которая лежала на его кровати и читала книгу.

— …Когда ты уже уйдешь?

— А? — не отрываясь от книги, Шарон отправила в рот печенье и ответила:

— Келли же сказала, что моя комната еще не готова? Какая тебе разница, ты же все равно один?

— Хочешь, чтобы я разозлился?

Шарон ошеломленно посмотрела на Айзека. Затем усмехнулась, отложила книгу и резко встала.

— Айзек, ты совсем обнаглел? Неужели за время, проведенное вне дома, ты совсем разучился себя вести?

Шарон грозно сжала кулаки. Ее развевающиеся волосы говорили о том, что она настроена серьезно.

Но Айзек не отступил. Он встал со стула и ответил:

— Прости, но, как ты знаешь, через месяц я разведусь. Понимаешь, что это значит? Мне не нужно перед тобой заискивать.

— Ха! Заискивать? Правильнее будет сказать — «быть под каблуком»? Это что, северная шутка? Совсем не смешно.

Их взгляды столкнулись. Напряжение повисло в воздухе… И, к удивлению, первой отступила Шарон.

— Тьфу! Радуйся, что отец тебя защищает! — она схватила свою книгу и печенье и направилась к выходу.

— Что ты имеешь в виду? Глава семьи что-то говорил обо мне?

— Да! Он сказал, чтобы я не трогала тебя, потому что на нас смотрят со стороны!

— …

— Сказал, чтобы я относилась к тебе как к зятю. Тьфу, вот почему я ненавижу выезжать из дома.

Шарон, ворча, уже взялась за дверную ручку, но остановилась.

— Айзек, можно кое-что спросить?

— Спросить? Ты? У меня?

Шарон выглядела очень серьезной. Айзек никогда раньше не видел ее такой, поэтому он молча ждал. Она осторожно начала:

— Звездное печенье… Где ты его покупаешь?

— …

Напряжение мгновенно рассеялось.

— Нет! Ну, то звездное печенье, которое ты мне приносишь! Я сколько ни искала, нигде не могу его найти.

— Ха-а…

— Я серьезно! Ты знаешь, как я мучилась, чтобы его поесть? У меня руки тряслись! Ты что, подсыпал туда что-то? Я как будто подсела на него!

— Ты с ума сошла?

Айзек вздохнул. «Звездное печенье» — это то печенье, которое он приносил Шарон каждый раз, когда она просила сладостей.

— Говори скорее! Я хочу купить его, как только закончится Великая Миграция! — нетерпеливо подпрыгивая, допытывалась Шарон. Айзек с недоумением спросил:

— Ты говоришь, что искала его повсюду?

— В соседней деревне! В деревне за ней! Во всех близлежащих городах! Я все обыскала, но его нигде нет! Никакого звездного печенья!

— Конечно, нет.

Потому что…

— …Его печет Милли.

Шарон прищурилась и с ехидством ответила:

— Милли? Это название магазина? Где он находится? Говори точнее.

— Повар Милли. Она работает на кухне в Хельмуте.

— …Что?

— Она говорила, что ей жаль смотреть, как я бегаю за твоими сладостями, поэтому пекла его сама. Сказала, что ты его любишь, и часто делала его для тебя.

— Т-то есть…

Ей не нужно было обыскивать все соседние деревни, не нужно было ехать к Стене Малидан, чтобы просить Айзека…

— …Я могла просто есть его дома?!

— Именно.

Айзек спокойно сообщил ей жестокую правду. Шарон рухнула на пол и в отчаянии забила кулаками по земле.

— О, нет! Зачем… Зачем я сюда приехала?! О, нет!

«Стоит ли так убиваться?» — глядя на рыдающую Шарон, Айзек подумал, что она все еще ребенок. Ей было 17 лет, но даже для своего возраста она была довольно незрелой.

Пока она так убивалась…

Дверь резко распахнулась.

В дверях стояла Сильверна.

— …

Она пришла, чтобы поговорить с Айзеком. Но, судя по всему, шум, который Шарон поднимала даже в коридоре, разозлил ее.

— Опять ты? Умерь свой пыл! Здесь не только ты живешь. Есть и другие знатные гости.

К слову, Сильверна жила в другом месте.

— Прояви немного уважения к другим гостям. Комнаты и так маленькие и тесные.

Ее собственная спальня была размером с три комнаты Айзека.

— Кх-кхем! Я… Я просто немного перевозбудилась!

— …

Сильверна скрестила руки на груди и грозно посмотрела на Шарон. Она была одета в домашнюю одежду, что еще больше подчеркивало ее пышную грудь. Шарон заморгала и крикнула:

— Я ухожу!

Проходя мимо Сильверны, она резко повернула голову к Айзеку и крикнула:

— Ты уже водишь других женщин в свою спальню?! Я все расскажу сестре, когда вернусь!

— Эй! — Айзек в панике окликнул Шарон, но та уже убежала.

И…

— Уже водишь? — Сильверна, почувствовав что-то неладное в ее словах, с любопытством спросила.

— Ха-а, нет. Ничего такого, — Айзек, пытаясь скрыть смущение, сел на стул.

— Что случилось? Зачем ты пришла? — спросил он, имея в виду причину ее визита в столь поздний час. Сильверна посмотрела в коридор, куда убежала Шарон, затем тихо закрыла за собой дверь и сказала:

— С завтрашнего дня я возглавлю разведывательный отряд. Похоже, монстры Великой Миграции начали движение.

— …

— Поэтому, Айзек…

В ее голосе чувствовалось колебание, словно она долго обдумывала свою просьбу.

— …Не мог бы ты присоединиться к моему отряду?