— Бум!

— Гигант у главных ворот начал обстрел!

— Иду.

Наступление Великой Орды началось всерьез. Руководили ей звери, обладающие разумом и хитростью, поэтому сражение больше походило на настоящую войну.

— Пятый отряд, готовность! — Сильверна, сжимая в руке копье, приняла боевую стойку.

Их целью был гигант — чудовище, швыряющееся валунами с большого расстояния.

Айзек и разведчики собрались вокруг Сильверны на стене.

Проверив численность отряда, Сильверна прыгнула вниз.

Свист рассекаемого воздуха!

В падении она с силой взмахнула копьем, высвобождая белую ауру, которая, подобно урагану, обрушилась на место приземления. Ледяные тролли и другие твари, пытавшиеся взобраться на стену, были разорваны в клочья.

Стук!

Приземлившись, Сильверна сосредоточила взгляд на гиганте.

Следом за ней на землю спрыгнули остальные разведчики.

С такой высоты можно было не только сломать ноги, но и разбиться насмерть. Однако аура Сильверны смягчила падение, и они приземлились плавно, словно подхваченные порывом ветра.

В копьеносном стиле Кальдиаса использование ауры было сведено к минимуму, ведь аура была уделом избранных, а стиль Кальдиаса делал ставку на универсальность и доступность.

Однако сейчас Сильверна сосредоточилась именно на развитии своих способностей к управлению аурой.

«Она быстро учится», — Шарен, тоже владевшая аурой, надула губы. Еще недавно она превосходила Сильверну в этом, но та развивалась с каждым днем все быстрее, и Шарен не могла не завидовать.

— Я возглавлю атаку, — бросила Сильверна и бросилась вперед, словно копье, пущенное из тетивы. Ее движения были молниеносны и точны: она пронзала врагов, не давая им даже шанса замахнуться.

Следом за ней двигались Анна, Джонатан и Мелани. Они отражали атаки тварей, пытавшихся прорваться сквозь проделанную Сильверной брешь, но не убивали их, а лишь сбивали с ног или отбрасывали в сторону.

Добивать врагов было задачей Айзека, замыкавшего строй.

Его легкий меч позволял ему атаковать с невероятной скоростью, а точный глаз никогда не промахивался по уязвимым точкам противника. Он был идеальным «чистильщиком» в их отряде.

Конечно, во многом это было возможно благодаря Шарен, которая прикрывала его сзади.

Отряд двигался вперед, словно боевая колесница, сметая все на своем пути.

— Госпожа! Мы скоро выйдем из зоны обстрела со стен!

— Увеличиваем темп! — Сильверна крепче сжала копье и прибавила скорости. Остальные последовали ее примеру.

— Начинаем!

Добежав до нужной точки, Сильверна остановилась, вдавив пятки в землю, и приняла позицию для метания копья.

Анна и Джонатан пробежали вперед, чтобы защитить ее.

Свист!

В тот же миг, когда Сильверна метнула копье, Шарен с силой взрезала воздух своим двуручным мечом. Розовое сияние ее ауры расплылось по белому небу, придав дополнительное ускорение копью Сильверны. Оно точно попало гиганту между глаз.

Грохот!

Четырехметровое тело рухнуло на землю.

Но, несмотря на успех операции, никто не радовался. Все сосредоточились на планировании отступления.

— Идут Ледяные Воители! — крикнула Мелани, которая сражалась бок о бок с Айзеком.

Со всех сторон на них набросились огромные ледяные волки. Айзек взмахнул мечом, пытаясь остановить их.

Но один удар лапой волка…

Дзынь!

…и тонкий меч разлетелся на осколки, словно сосулька.

— Черт!

Айзек мгновенно выхватил 펄선 и, перехватив его обратным хватом, отсек голову волку, разрушившему его меч. Он действовал быстро и ловко, смена оружия была отработана до автоматизма — такое случалось уже не раз.

— У Айзека снова сломался меч! Госпожа, как ваше копье?!

— Подождите! Лети, лети, быстрее!

Сильверна протянула руку к небу, призывая свое копье. Благодаря связи с ее аурой, оно могло вернуться к ней.

— Говорила же тебе, не бросай так сильно! Теперь долго ждать!

— Я контролировала силу! Это все из-за Пламенной Волны!

— Вы хоть представляете, как трудно Хельмут контролировать силу?! — крикнула Шарен.

Несмотря на перепалку, они продолжали отражать атаки Ледяных Воителей.

— Может, просто бросим его? Их слишком много! — воскликнул Джонатан.

— Лучше бы я взял молот! — добавил Мелани.

Ледяные Воители, хоть и были зверьми, обладали прочностью ледяных статуй, и каждый удар по ним отдавался болью в руках.

— Если бы вы знали, из чего оно сделано, вы бы так не говорили! И вообще, благодаря мне мы смогли убить гиганта без потерь…

Щелк!

В этот момент копье вернулось к Сильверне, притянутое ее аурой.

— Всё, отступаем!

По команде Сильверны отряд развернулся и бросился бежать.

Айзек, разглядывая сломанный меч, покачал головой.

— И что это было? "Никогда не сломается"? Так уверенно говорил!

— Похоже, Антонио — старый хвастун! — поддержал его Джонатан.

Кузнец уверял, что меч несокрушим, и советовал Айзеку не стесняться в его использовании… Видимо, он переоценил свои способности.

Благодаря прикрытию лучников со стены, отряд быстро добрался до крепости.

Вернувшись внутрь и немного переведя дух, Айзек возмущенно заявил:

— Сегодня я обязательно поговорю с этим кузнецом!

Он был настолько рассержен, что готов был немедленно бежать в кузницу. Анна протянула ему полотенце и спросила:

— Айзек, а вам не показалось, что что-то было не так? Ледяные Воители словно ждали нас.

— Да, я тоже это заметил, — согласился Джонатан.

Сильверна, скрестив руки на груди, молча ждала, что скажет Айзек.

Он убрал сломанный меч в ножны и кивнул:

— Скорее всего, так и есть. Мы уже несколько раз убивали гигантов одним и тем же способом. Враг наверняка подготовил нам ловушку.

Очевидно, они заранее знали, что отряд пойдет на гиганта, и устроили засаду.

— Вот, выпей, — Шарен протянула ему флягу с водой.

Айзек сделал глоток и продолжил:

— Как известно, Великой Ордой всегда руководят очень умные звери. В этот раз, видимо, тоже самое.

На самом деле, Айзек уже знал, кто стоит во главе Орды, и как он погибнет.

«Он пока не показывает себя».

Похоже, время для его появления еще не пришло. В любом случае, люди не смогли бы его найти. Этот зверь невидим для глаз, пока сам не захочет показаться.

«Сильверна рассказывала мне об этом».

Айзек украдкой посмотрел на Сильверну. В прошлой жизни она рассказывала ему о вожаке Орды — чрезвычайно могущественном звере, с которым не справился даже Ульдин Кальдиас.

— Ч-что? Почему? — Сильверна покраснела.

— Вот именно! Теперь наши планы под угрозой! — Анна встала перед Сильверной, загораживая ее от любопытных взглядов. На поле боя она была непоколебима, но в обычной жизни ей все еще было трудно скрывать свои чувства.

— Ой! — вскрикнул Айзек, когда Шарен внезапно начала массировать ему плечи.

— Прости, — сказала Шарен, но не остановилась.

— Шарен в последнее время очень внимательна к Айзеку, — заметил Джонатан.

— Точно! Я видел, как она принесла ему сэндвич из столовой, когда он сказал, что голоден, — добавил Мелани.

Все взгляды обратились к Шарен.

Она лишь пожала плечами:

— А что тут такого? Я же просто забочусь о своем… зяте.

В этом была своя логика. Они ведь семья. Но услышать такое от Шарен было довольно странно.

— Айзек, тебе приятно? — спросила Шарен.

— …

— Приятно?

— …

— Приятно?

Айзек, пивший воду, в конце концов кивнул:

— Да, приятно.

Тогда Шарен подошла ближе и наклонила голову, словно кот, прося погладить его. Это было почти приказ. Три дня назад он отказался ее погладить, и она весь день бодала его головой в спину.

— Муррр… — довольно промурлыкала Шарен.

Джонатан, увидев это, подошел к Айзеку и спросил:

— Может, вам еще где-то размять? Я делаю отличный массаж.

Айзек не понял, какая связь между поглаживанием по голове и массажем, и отказался. Затем он посмотрел на то, что происходило за стеной.

— Они отступают.

— Гигант мертв. У них больше нет силы, чтобы прорвать стену.

Орда отступала. Это наступление было лишь разведкой боем, попыткой проверить на прочность оборону крепости.

«Нужно обсудить это с маркграфом».

Став заместителем Сильверны, он сможет участвовать в военных советах. В прошлой жизни защитники Малидана сами справились с Ордой, но Айзек хотел минимизировать потери, чтобы быть готовым к более серьезным угрозам в будущем.

«Но сначала нужно сходить к кузнецу».

Он собирался потребовать объяснений насчет сломанного меча…

— Айзек! — Сильверна, сняв доспехи и накинув плащ, внезапно ткнула в него пальцем. — Постригись! И не смей больше завязывать волосы!

— …Что?

— Это приказ! Постригись! Наголо! Мне не нравится! — она развернулась и ушла, явно рассерженная.

Айзек был в недоумении. Шарен, которая стояла рядом, фыркнула:

— Что с ней? С собранными волосами он выглядит гораздо… интереснее.

— Ха-ха… — Анна неловко почесала щеку и тихо добавила: — Вот именно.