— Завтра расскажешь мне, что тебе показалось неудачным в моей технике.

Небо уже начинало темнеть. Шарен непонимающе моргнула, глядя на Айзека, который убирал катану в ножны.

— Я?

— Да. Ты же только что так хорошо все объяснила. Твои замечания были очень полезны.

— Ну да… я же говорила.

Шарен смущенно ответила. Она чувствовала себя неловко, потому что все, что она сказала, было словами Лианны. И ей было странно, что он снова просит ее об этом.

— А обязательно говорить?

— Было бы неплохо. Что, сложно?

— Нет-нет! Я могу! Конечно, могу! Я завтра все разложу по полочкам, как рыбу на филе!

Айзек усмехнулся, глядя, как она сжимает кулаки и топает ногами. На самом деле он ничего не ожидал от Шарен. Он обращался за советом к женщине, которая стояла за ней.

«Неудобно разговаривать с бывшей женой лицом к лицу».

Так Шарен стала его почтовым голубем, и он собирался использовать ее столько, сколько сможет.

— Айзек, ты идешь ужинать? Пойдем вместе?

— Меня сегодня пригласили на ужин. Так что вместе не получится.

— Пригласили? Сейчас? Кто?

— Барон.

— Ульдиран Кальдиас?! Зачем он пригласил тебя?

— Вот уж не знаю.

Айзек ответил беззаботно, словно нянчил ребенка, но на самом деле он тоже был очень удивлен. В обычное время он бы не обратил на это внимания, но сейчас, во время войны, когда орда монстров наступала, приглашение на ужин казалось ему недобрым знаком.

— Айзек, ты не думаешь о повторном браке?

…

Айзек опешил от внезапного вопроса Шарен и замолчал. Он боялся сказать что-нибудь лишнее сгоряча. Сделав глубокий вдох, он спокойно ответил:

— Нет.

— Правда?

— Нет. И почему ты спрашиваешь? Кажется, это не твое дело.

— Я… я просто хотела убедиться! Я волнуюсь, что ты станешь зятем Кальдиаса!

— Шарен, ты кое-чего не понимаешь, поэтому я скажу тебе прямо.

— Что?

Он должен был объяснить этой девчонке, что здесь не поместье, и она не может болтать что попало.

— Не говори глупостей. Мы с Лианной все еще женаты.

Айзек показал кольцо на безымянном пальце левой руки.

— Видишь? И говорить о разводе или о браке с Кальдиас очень опасно.

…

— А если кто-нибудь услышит? Ты знаешь, сколько здесь знатных людей из разных родов?

— Знаю.

— Сколько их здесь?

— …Не знаю.

— Вот видишь, ты не знаешь.

Шарен тупо посмотрела на Айзека и невольно кивнула.

— Ну… да.

Шарен почувствовала, что проиграла в этом разговоре. Прежде чем она успела опомниться, Айзек продолжил:

— Поэтому следи за своим языком. Я все равно уйду через месяц. А ты? Ты же останешься здесь.

— Да.

Шарен кивнула, а затем вдруг подняла голову и спросила:

— Ты что, волнуешься за меня?

— Что за чушь… Ладно, думай что хочешь.

Айзек не понимал, о чем думают дети в этом возрасте. Он решил перестать ломать голову и отправиться на ужин.

***

…

Айзек уже однажды был приглашен на ужин к Кальдиас, поэтому не особо волновался. Он провел с ними достаточно времени, чтобы не чувствовать себя скованно, но…

— Приятного аппетита.

За столом сидела неожиданная гостья, и Айзек был немного озадачен. Ее звали Селени Кальдиас. Жена Ульдирана и мать Сильверны. Длинные белые волосы, не увядшая красота, несмотря на ее сорок лет, и пышная грудь. Похоже, Сильверна унаследовала свою внешность от матери.

— Спасибо за угощение.

Ужин был скромным. Несмотря на приглашение, стол был накрыт довольно просто, не сильно отличаясь от еды в солдатской столовой.

— Что, разочарован, что нет пира?

Ульдиран, сидевший напротив, насмешливо спросил, держа вилку в руке.

— Наоборот, я был бы разочарован, если бы здесь был пир.

Айзек ответил с мягкой улыбкой, и Ульдиран ухмыльнулся и кивнул. Барон, устраивающий роскошный ужин во время войны, был бы не тем Кальдиасом, которого он знал.

…

— Сильверна, дорогая, у нас гость, а ты так увлечена едой.

Сильверна, которая до этого момента смотрела только в свою тарелку, вздрогнула от слов матери. Она быстро проглотила еду, запила водой и ответила:

— Я… я просто очень голодна.

— Но он же из твоего отряда.

…

Сильверна, избегавшая взгляда Айзека, украдкой посмотрела на него. Ее щеки покраснели от смущения. Она неловко произнесла:

— Я же говорила тебе, чтобы ты подстригся.

— Ты серьезно?

— Н-ну конечно.

— Подстригусь позже. Все парикмахеры на севере хотят сделать из меня дикаря.

— Это потому, что ты выглядишь таким хрупким.

К удивлению Сильверны, их разговор протекал довольно гладко. Она сама была удивлена. Ей казалось, что она слишком драматизировала, когда осознала свои чувства и решила держаться от него на расстоянии.

— Может, мне тебя подстричь?

— Ты умеешь стричь волосы?

— Конечно. Я же столько голов монстров отрубил.

…

— А если я вместо ножниц использую копье?

Ульдиран прервал их шутливый разговор.

— Айзек Хельмут, сегодня ко мне приходил Антонио.

— …Вы имеете в виду Антонио-кузнеца?

Самое вероятное предположение о причине приглашения на ужин подтвердилось.

— Он сказал, что хочет сделать меч из Морозного серебра. И не для кого-нибудь, а для тебя.

Айзек про себя обругал Антонио за его бестактность, но решил, что это к лучшему. Ему самому было неловко даже упоминать Морозное серебро.

— Похоже, я разжег в нем пламя мастерства. Если он сказал что-то неуместное, прошу прощения за него.

— Конечно, неуместное. Этот старик ворвался ко мне в кабинет и начал требовать Морозное серебро.

— Боже мой, правда?

«Этот сумасшедший кузнец…» По спине Айзека пробежал холодок, но, судя по всему, семья Кальдиас не была сильно возмущена.

— Да он постоянно этим занимается.

По словам Сильверны, такое случалось уже не раз. Ульдиран осушил кружку пива, рассмеялся и кивнул:

— Но на этот раз все было иначе. Обычно он просит руду для своих работ, но в этот раз он хотел сделать меч для тебя… для Айзека.

…

— Что он там говорил? Что он всегда считал мечи Хельмута лучшими в мире, созданными богами. Но он хочет, чтобы ты победил их.

Под столом Айзек сжал кулаки.

— Он верит, что этот тонкий меч в твоих руках сможет победить Хельмута.

Айзек не стал ни отрицать, ни подтверждать это. Он просто молча принял возложенные на него ожидания.

— Айзек Хельмут.

Ульдиран медленно опустил кружку с пивом. Его лицо стало серьезным, и хмель выветрился из головы.

— Я не могу дать тебе Морозное серебро.

…

— Дело не в том, что ты Хельмут. Не пойми меня неправильно.

— Да, я понимаю. Простите, что доставил вам столько хлопот.

Ульдиран больше ничего не спрашивал и не говорил. Он просто сделал еще один глоток пива.

— Айзек, ты же Хельмут, зачем тебе побеждать Хельмута?

Селени естественно вмешалась в разговор. Это был уместный вопрос, который разрушил неловкое молчание.

— Ну… это своего рода… личное дело.

Айзек неловко улыбнулся и попытался уйти от ответа. Он не мог открыто говорить о разводе, но Ульдиран вмешался:

— Из-за Турнира Пяти Мечей.

— Турнира Пяти Мечей?

Мать и дочь посмотрели на Ульдирана. Он спокойно улыбнулся и начал объяснять, словно рассказывал старую сказку:

— Раз в четыре года Хельмут проводит турнир. Приглашают знать со всего королевства, и там сражаются представители рода Хельмут.

Ульдиран лукаво улыбнулся.

— Другие дворяне тоже могут участвовать, но обычно никто не хочет. Все равно Хельмут победит.

— А ты?

— Я?

Ульдиран смущенно улыбнулся.

— Я участвовал лет двадцать назад. Тогда я проиграл Аранделю. Жаль, конечно.

— Значит, Айзек…

Взгляд Сильверны упал на Айзека.

— Пусть я и приемный зять, но я все равно муж Лианны. Так что на турнире буду участвовать я, а не она.

Айзек смущенно улыбнулся, и глаза Сильверны расширились.

— Вот почему ты так много тренируешься с Шарен?

— Можно и так сказать.

На самом деле дело было не только в турнире. Турнир был лишь частью его плана. Айзек хотел стать мечником, и возможность сразиться с Хельмутом выпадала нечасто, поэтому он так усердно тренировался. Тем более, что после развода он больше не сможет тренироваться с ними.

«Нужно взять от них все, что можно, пока есть возможность».

К счастью, они сами все правильно поняли.

— Как романтично…

Селени улыбнулась.

— Что?

Айзек невольно вскрикнул от удивления, но Селени, видимо, решила, что он просто пытается скрыть смущение.

— Ты же участвуешь вместо жены, значит, ты стараешься не запятнать ее имя?

«Вовсе нет».

Он натянуто улыбнулся.

— Н-ну да.

— Как чудесно. Хотела бы я, чтобы мой муж был таким же романтиком. Мужчины не должны быть просто надежными, им нужна романтика.

— Кхм!

Ульдиран неловко кашлянул.

— Пойду-ка я подышу свежим воздухом.

И он сбежал из-за стола. Селени, почувствовав себя свободнее, выпрямила спину и с блеском в глазах спросила:

— Айзек, расскажи нам какую-нибудь романтическую историю о вашей семейной жизни. Здесь все такие скучные.

— Мама?!

— Ха-ха…

Сильверна попыталась остановить мать, но Селени жестом заставила ее замолчать.

— Тебе тоже нужно это послушать. Ты слишком похожа на своего отца и совсем не интересуешься такими вещами.

Сильверна, не сумев остановить болтливую мать, закрыла лицо руками и опустила голову.

— Как вы познакомились?

— Как мы познакомились…

Айзек невольно пробормотал, поддавшись напору Селени.

Они были женаты четыре года. Познакомились за год до свадьбы, так что формально — пять лет. Но если считать прошлую жизнь… то около пятнадцати.

— В день, залитый теплым солнечным светом…

Удивительно…

— …река была окрашена в золотистый цвет.

…как живо он помнил тот день.

— «Прекрасная, но с шипами» — как нельзя лучше подходит для названия «роза».

Перед глазами Айзека…

…вновь возник образ Лианны, которую он встретил в тот день.

[Я хочу переправиться через реку.]

Она даже не поздоровалась. Просто сухо потребовала.

«Один серебряный».

[У меня сейчас нет денег.]

«Жаль. Я могу грести только за серебро».

[…Я заплачу потом.]

«С чего бы мне вам верить? Может, залог какой оставите?»

[У меня только меч.]

«Он выглядит слишком тяжелым».

[…]

Ему захотелось немного подшутить над ней, которая молча смотрела на него с бесстрастным лицом.

«Улыбнитесь. Это будет вашим залогом».

В тот день он неплохо выиграл в карты. Поэтому он был готов принять даже такую нелепую плату.

[Ты издеваешься?]

«Если не хотите, то как хотите. Пойду вздремну».

[…Подожди.]

Женщина с розой вздохнула и неловко попыталась улыбнуться.

«И это вы называете улыбкой?»

[Если и это не подходит, то я не знаю, что делать.]

«Тогда развеселите меня».

Тогда он заинтересовался этой нескладной девушкой. На самом деле, он мог бы просто выхватить меч и приставить его к ее горлу.

[Давным-давно…]

Она начала рассказывать историю, напряженно морща лоб…

«Скукотища».

История была ужасно скучной. Настолько, что атмосфера стала неловкой.

[…]

Лианна молчала. Она обиженно закусила губу. От солнца или от стыда, но ее бледное лицо покраснело…

…и это было так очаровательно…

«Ха-ха!»

Он сам не заметил, как проиграл спор.

[Ты рассмеялся.]

«Ах, да».

Он не обратил внимания на свое поражение и начал грести. В маленькой лодке…

…глядя на нее, подперевшую подбородок рукой и наслаждающуюся речным ветерком…

…он точно знал, о чем думал.

Он хотел, чтобы эта девушка улыбалась.

— Кажется, я влюбился с первого взгляда.

Айзек невольно улыбнулся и закончил свой рассказ.

— Ну, сейчас все по-другому…

Тогда…

…он определенно любил ее.

***

После ухода Айзека Селени пришла в комнату Сильверны.

— Мама?

Сильверна готовилась ко сну с грустным выражением лица. Рассказ Айзека за ужином взволновал ее, но в то же время причинил боль.

— Я слышала, что ты влюбилась в того, в кого не должна была.

— Анна тебе рассказала.

— Я хотела, чтобы ты немного пришла в себя… но, кажется, я невольно причинила тебе боль. Прости.

Селени ободряюще улыбнулась. Сильверна с широко раскрытыми глазами покачала головой.

— Нет, я думаю, я смогу с этим справиться.

— Я была удивлена, услышав такую трогательную историю… но в то же время я тебе завидую.

Селени пробормотала, что в их жизни не хватает романтики. Сильверна подумала о том же. Она не понимала, как такая девушка, как Лианна, могла выйти замуж за Айзека, но, выслушав его рассказ, ей показалось, что это было неизбежно.

Селени подошла к Сильверне и обняла ее.

— Сильверна, любовные разочарования случаются у всех. Этот опыт поможет тебе найти настоящую любовь.

— Мама…

— Прости меня.

— Нет, это я должна просить прощения.

Селени крепче обняла дочь, которая призналась, что влюбилась в мужчину, с которым ей не суждено быть вместе.

— Сильверна.

— Все в порядке. Я усвоила урок. Если я встречу свою судьбу, я не упущу свой шанс. В этот раз я опоздала.

Селени нежно улыбнулась, услышав слова Сильверны. Она сама была такой же. Вспомнила, как настойчиво добивалась Ульдирана Кальдиаса.

— Конечно, ты справишься. Ты же моя дочь.

Селени утешала Сильверну, обнимая ее. Она верила, что ее дочь сильная. Но вдруг…

…

[Ну…]

…последние слова Айзека…

[…сейчас все по-другому.]

…показались Селени странными.