Выйдя из кабинета главы семьи, Айзек и Рианна выглядели совершенно по-разному.

На лице Айзека играла легкая улыбка, в то время как Рианна была мрачнее тучи.

Айзек заметил это, но не подал виду.

«Хорошо, что разговор прошел гладко».

Переговоры с Аранделом прошли как по маслу. Он даже получил щедрое денежное и материальное обеспечение для своего немедленного отъезда завтра.  Сумма была внушительной – своего рода плата за молчание о подробностях развода.

«Странно, но я даже немного взволнован».

В отличие от прошлой жизни, когда он бежал, охваченный страхом, сейчас он уходил с гордо поднятой головой, и это наполняло его сердце радостным трепетом.

«В той книге было написано, что Арандел уважает дерзких людей, даже если они грубы. И это правда».

Во время разговора с Аранделом Хельмунтом ему очень помогли знания из автобиографии, которая одновременно являлась и завещанием главы семьи.  Хорошо, что он поверил написанному – Арандел не был человеком, склонным к лжи.

«Развод – это прекрасно!»

Чудо превращения одного в двоих.

Символ свободы.

И солидные отступные.

Кто-то сказал: «Мы ценим то, что потеряли».

Только став женатым, Айзек понял, как прекрасна холостяцкая жизнь.

Он был полностью готов к своему второму возвращению – возвращению в ряды холостяков.

— Айзек, — окликнула его Рианна, когда он уже спускался по лестнице, предвкушая скорый отъезд.

— Что?

— Ты понимаешь, что значит отправиться на передовую Малиданской стены? Это же самое опасное место!

— Знаю.  Я слышал, что то, что раньше считалось обычным скоплением магических зверей, теперь считается крупным.

Скопления магических зверей – это места их обитания, но крупные скопления – это нечто иное.  Они больше обычных, и ими зачастую руководят разумные звери высокого уровня.

— Пока это не подтверждено официально.

«Ах да, точно».

В этой временной линии это еще не было установленным фактом. Но Айзек-то знал правду.

— И дело не только в зверях. Ты же знаешь, что Малиданскую стену охраняет семья Кальдиас.

— Конечно, знаю. И знаю, что они враждуют с Хельмунтами.

Заклятые враги.

Хельмунты и Кальдиасы –  два непримиримых соперника.

Именно поэтому Арандел не хотел отправлять своих сыновей на передовую.  Его сын оказался бы один на один с ненавистным кланом Кальдиас.

— Ты не представляешь, как к тебе там будут относиться. Особенно если ты, как Айзек,  даже мечом толком владеть не умеешь…

— Рианна, —  Айзек не смог сдержать смешка.  — Что бы ни сделали Кальдиасы…

В его взгляде промелькнуло презрение, которое словно пронзило Рианну насквозь.

— … это будет лучше, чем в Хельмунте.

Рианна хотела сказать, что он ничего не знает о Кальдиасах, но не смогла.

Айзек смотрел на нее так, словно больше доверял Кальдиасам, чем собственной семье.

Он продолжил спускаться по лестнице.  Рианна, слушая его удаляющиеся шаги, собралась с духом и снова окликнула его:

— Ты завтра уезжаешь?

Послышался вздох.

Сердце Рианны упало, но Айзек все же остановился и ответил:

— Да, уезжаю завтра утром.

— Может, поужинаем вместе?

— Ужин?

— Ну да… все-таки мы были… мужем и женой.

Это было странно. Рианна никогда не предлагала провести время вместе.

Однако…

— Извини, у меня уже есть планы на вечер.

— Но это же наш последний вечер…

— Ничего не поделаешь. Я уже договорился.

Айзек собирался поужинать с шеф-поваром и Милли.  Присутствие Рианны сделало бы этот вечер невыносимо неловким.

— Тогда может, выпьем?

Сегодня Рианна была на удивление настойчива.

В ее вопросе слышалось отчаяние,  словно она была готова поступиться своей гордостью.

— Ха-ха,  с выпивкой еще сложнее, — мягко улыбнулся Айзек.

— …

— Давай не будем совершать глупостей, Рианна. Прибереги шампанское для своего следующего мужа.

— Сейчас мой муж – ты.

— Пока еще твой муж.

— …

—  Извини,  мне пора. У меня много дел.

«Нужно собрать вещи».

С этими словами Айзек спустился на первый этаж.

***

Оставшись один в кабинете, Арандел Хельмунт закрыл глаза и погрузился в раздумья.

Его поразила дерзость зятя, который не только потребовал развода, но и посмел торговаться с ним.

«Неужели я его недооценивал?»

Арандел всегда считал Айзека никчемным.  Симпатичная внешность,  умение  говорить  сладко  –  вот и  все  его  достоинства.  Он  совершенно  не  подходил  для  Хельмунтов.  К  тому  же  Айзек  всегда  вел  себя  робко,  словно  испуганный  зверек,  и  Арандел  не  обращал  на  него  внимания.

«Неожиданно».

Он прожил с ним в одном доме четыре года и даже не подозревал, что у Айзека есть такая сторона.  Арандел не ожидал, что он осмелится говорить с ним так дерзко. Мало кто мог смотреть ему в глаза и не теряться.

—  Хоть бы мои дети  проявили  столько  смелости… —  с досадой вздохнул Арандел.

Если бы  его  старший  сын,  Лоэнгрин,  обладал  хотя  бы  толикой  смелости  Айзека,  он  бы  давно  назначил  его  наследником.

Вспоминая  своих  сыновей,  которые  жили  в  его  тени,  Арандел  чувствовал  лишь  разочарование.

Хельмунты  должны  быть  сильны,  властны  и  непреклонны.

Даже  перед  собственным  отцом.

—  Пусть  бы  они  поучились  у  него, —  с  неохотой  признал  Арандел.

Он  и  подумать  не  мог,  что  когда-нибудь  скажет  такое  про  своего  зятя.  Это  означало,  что  мнение  Арандела  об  Айзеке  значительно  улучшилось.  Он  даже  заинтересовался  им.

Поначалу  он  думал,  что  развод  –  это  хитрый  план  Рианны.

Он  решил  назначить  наследником  Лоэнгрина,  несмотря  на  его  недостатки.  Он  сказал  Рианне,  что  теперь  она  свободна  и  может  сосредоточиться  на  семейных  обязанностях  и  рождении  детей.  Он  подумал,  что  она  хочет  развестись,  потому  что  ей  не  нравится  эта  перспектива.  Что  она  пытается  ухватиться  за  шанс  стать  главой  семьи.

—  Но  я  ошибался.

В  глазах  Рианны  читалась  такая  тоска,  что  Аранделу,  как  отцу,  было  больно  на  нее  смотреть.

—  Ладно.

Арандел  решил  больше  не  думать  об  Айзеке  и  Рианне.

Его  интересовали  только  сильные  люди.  А  Айзек  даже  не  был  настоящим  воином.

И  все  же…

«Любопытно».

Образ  дерзкого  зятя,  несмотря  на  его  слабость,  продолжал  интриговать  Арандела.

***

Вечер.

— Вам понравился ужин?  —  спросил  шеф-повар,  наливая  Айзеку  чай  с  легкой  улыбкой.

Терпкий  вкус  чая  стал  прекрасным  завершением  трапезы.

—  Очень.  Спасибо  вам  за  этот  чудесный  последний  вечер  в  Хельмунте.  Было  так  вкусно,  что  я  чуть  не  передумал  уезжать.

—  Ха-ха!  Мы  были  бы  рады,  если  бы  вы  остались,  господин  Айзек!

Это  были  не  пустые  слова.  Шеф-повар  искренне  хотел,  чтобы  Айзек  остался.  Никто  в  этом  доме  так  не  ценил  его  кулинарные  таланты.  Айзек  давал  ему  возможность  чувствовать  себя  не  просто  поваром,  а  настоящим  художником.  Он  не  скрывал  своего  восторга  и  всегда  говорил,  что  ему  нравится,  а  что  нет.

После  многих  лет  работы  на  членов  семьи,  которые  ели  молча,  постоянно  жаловались  и  капризничали,  искренняя  радость  Айзека  была  для  него  настоящим  подарком.

—  Жаль,  что  ты  не  говорил  этого  раньше, —  с  сожалением  сказал  Айзек.

Он  жалел,  что  смог  сказать  им  эти  слова  только  сейчас,  перед  самым  отъездом.

—  Господин  Айзек, —  к  нему  подошла  Милли,  девушка  с  загорелой  кожей,  его  ровесница.  В  руках  она  держала  тщательно  упакованный  ланч-бокс.

—  Милли!

—  Я  приготовила  вам  ланч  с  вашими  любимыми  сэндвичами.  Этот  контейнер  заколдован  на  сохранение  тепла,  так  что  вы  сможете  поесть  их  завтра  в  дороге.

—  Милли,  спасибо  тебе  большое.

Для  Айзека  Милли  была  настоящим  ангелом-хранителем,  как  в  прошлой,  так  и  в  этой  жизни.  Он  бы  с  радостью  взял  ее  с  собой,  но  это  было  невозможно.  Он  будет  долго  скучать  по  ее  еде.

—  Милли,  знаешь,  почему  я  люблю  сэндвичи? —  спросил  Айзек,  желая  сказать  ей  что-нибудь  приятное.

В  прошлой  жизни  в  ее  глазах  были  только  печаль  и  тревога,  когда  он  уходил.

—  Нет,  а  почему?

—  Потому  что  сэндвичи  удобно  есть,  играя  в  карты.  Вот  почему  я  их  люблю.

—  Пф-ф,  глупая  причина.

—  …  Мне  нравится.

Сейчас  Милли  улыбалась,  прощаясь  с  ним.  И  это  радовало  Айзека.  Он  был  счастлив,  что  она  не  переживает  за  него.

—  Так  что,  когда  я  разбогатею,  играя  в  карты,  ты  станешь  моим  личным  поваром.

—  Что?

—  Мой  язык  уже  пленен  твоими  блюдами.  Так  что  я  вернусь  за  тобой.

Айзек  шутливо  улыбнулся,  и  Милли  ответила  ему  лучезарной  улыбкой.

—  Моя  зарплата  довольно  высока.  Я  же  не  просто  так  работаю  в  Хельмунте.

—  Но  для  друга  можешь  сделать  скидку?

—  Нет.

Разговор  был  легким  и  непринужденным.  Айзек  достал  из  сумки  свернутый  лист  бумаги.

—  Вот,  Милли.  Это  тебе  в  благодарность  за  вкусную  еду  и  за  то,  что  ты  всегда  меня  выслушивала.

—  Вы…  нарисовали  меня?  Это  невероятно!

—  Ничего  себе!  Мы  и  не  знали,  что  вы  так  умеете  рисовать!

Айзек  нарисовал  портрет  Милли.  И  она,  и  шеф-повар  были  поражены  его  талантом.

«В  прошлой  жизни  я  не  умел  рисовать  в  это  время».

Но  после  он  стал  мастером  меча  и  написал  множество  учебников  по  фехтованию,  иллюстрируя  их  собственными  рисунками.  Он  обнаружил  в  себе  талант  художника,  когда  понял,  что  не  все  можно  объяснить  словами.

Они  обменялись  подарками:  рисунком  и  ланч-боксом.  Чувствуя  вес  ланч-бокса  в  руках,  Айзек  нежно  улыбнулся.

—  Спасибо  тебе,  Милли.

—  И  вам  спасибо.  Будьте  счастливы,  господин  Айзек.

—  Конечно.  Но  давай  закончим  эти  телячьи  нежности.  Шеф-повар  чувствует  себя  не  в  своей  тарелке.

Шеф-повар,  стоявший  рядом,  смущенно  почесал  затылок.

—  Я  почувствовал  себя  свидетелем  тайного  свидания.

Айзек  хотел  сказать,  что  им  не  стоит  волноваться,  ведь  здесь  больше  никого  нет,  но…

…  за  спиной  шеф-повара  незаметно  появилась  Рианна  Хельмунт.  Она  была  в  пижаме  и  держала  в  руках  бутылку  вина.

—  Шеф-повар.

—  Г-госпожа  Рианна?! —  шеф-повар  от  неожиданности  подскочил  и,  увидев  Рианну,  тут  же  низко  поклонился.  —  П-простите!  Я  оговорился!  Просто  я…  был  так  взволнован…

—  Довольно, —  перебила  его  Рианна.  На  ее  лице  было  написано  отвращение.  Она  бросила  быстрый  взгляд  на  Милли  и  бесстрастным  голосом  скомандовала:  —  Все  вон  отсюда.

—  С-слушаюсь!

Шеф-повар  и  остальные  повара  поспешно  вышли  из  кухни,  бросая  на  Айзека  испуганные  взгляды.  Айзек  с  сожалением  посмотрел  на  недопитое  вино,  которое  шеф-повар  готовил  для  него.

Рианна  тяжело  опустилась  на  стул  рядом  с  Айзеком  и  поставила  бутылку  на  стол.  Ее  щеки  пылали  –  она  явно  выпила  немало.  Айзек  даже  не  помнил,  когда  видел  ее  пьяной.

—  Сколько  ты  выпила? —  спросил  он  с  упреком,  пытаясь  отобрать  у  нее  бутылку,  но  Рианна  держала  ее  крепко,  и  он  не  смог  ее  вырвать.

—  Я  не  хотела,  чтобы  ты  видел  меня  пьяной.

— …

Она  смотрела  на  него,  словно  ждала  вопроса  «почему».  Но  Айзеку  было  все  равно.

—  Как  же  мы  до  такого  докатились?

—  Ты  же  сама  сказала,  что  не  хочешь,  чтобы  я  видел  тебя  пьяной.  Так  и  держи  себя  в  руках.

—  Айзек…

—  Хватит,  Рианна, —  Айзек  тяжело  вздохнул.  —  Все  кончено.  Перестань  вести  себя  так,  словно  ты  о  чем-то  жалеешь.

Это  было  бессмысленно.  Он  не  изменит  своего  решения,  и  ее  попытки  вызвать  в  нем  чувство  вины  ни  к  чему  не  приведут.  Их  отношения  были  разрушены.

—  Не  оправдывайся  и  останься  в  моей  памяти  той  Рианной  Хельмунт,  которую  я  знал.  Женщиной,  которая  никогда  не  сожалеет  о  своих  поступках.

— …

—  Ты  была…  невыносимой.

И  все  же…

—  Но  у  тебя  были  свои  принципы.  Я  хочу  запомнить  тебя  именно  такой.

— …

Рианна  отпустила  бутылку,  оперлась  подбородком  на  руку  и  прикрыла  глаза.  После  небольшой  паузы  она  тихо  произнесла:

—  Айзек…

Ее  голос  был  низким  и  сдержанным,  лишенным  эмоций.

—  …прощай.