Рассвет.

Айзек стоял в саду с сумкой за плечами.

Знаменитый розарий Хельмунтов еще не проснулся –  на кустах не было даже бутонов.

Но к началу Турнира Пяти Мечей, в июне, розы распустятся и наполнят воздух своим пьянящим ароматом.  Розы Хельмунтов были особого сорта и цвели до самых заморозков.

«Они прекрасны».

В этом доме, полном для Айзека горьких и отвратительных воспоминаний,  розарий был единственным местом, которое он мог назвать прекрасным.

В углу сада, словно не обращая внимания на спящие розы,  распустилась  одинокая веточка сирени.

Айзек нахмурился.  Этот  назойливый  цветок  был  посажен  им  самим.  Он  не  понимал,  почему  садовники  Хельмунтов,  которые  так  тщательно  следили  за  порядком,  до  сих  пор  его  не  вырвали.

«Нужно  его  убрать».

Он  подошел  к  сирени,  чтобы  вырвать  ее  с  корнем,  но  в  этот  момент  перед  ним  предстал  юный  рыцарь,  чуть  выше  Айзека  ростом.

—  Смирно!  Меня  зовут  Джонатан,  и  я  буду  сопровождать  вас  до  передовой  Малиданской  стены!  —  отрапортовал  он,  отдавая  честь.

—  Ой, —  Айзек  невольно  вздрогнул  от  его  громогласного  голоса.

Джонатан  лучезарно  улыбался,  но  на  нем  были  тяжелые  доспехи  Хельмунтов  и  двуручный  меч.  Его  светлые  волосы  были  коротко  острижены,  по-военному.

Айзек  протянул  руку  этому  простодушному  юноше.

—  Я  –  Айзек.  Рад  познакомиться.

—  Так  точно!  Я  обязательно  доставлю  вас  до  передовой  в  целости  и  сохранности  до  начала  Турнира  Пяти  Мечей!

Джонатан  был  одним  из  условий  Арандела  Хельмунта.  Он  не  хотел,  чтобы  Айзек  погиб  или  сбежал,  поэтому  приставил  к  нему  охранника,  который  одновременно  был  и  надзирателем.

«И  они  прислали  мне  этого  недотепу».

Наверное,  Арандел  просто  приказал  кому-то  найти  сопровождающего,  и  в  итоге  ему  достался  этот  новичок,  которого  больше  никто  не  хотел  брать.  В  конце  концов,  для  охраны  безоружного  Айзека  не  требовался  опытный  рыцарь.

—  Тогда  в  путь…

—  А!  Айзек! —  кто-то  снова  позвал  его.

На  этот  раз  это  был  Лоэнгрин,  старший  сын  Арандела,  с  приветливой  улыбкой  на  лице.  Он  бежал  к  ним,  развевая  свои  рыжие  волосы.  Все  его  тело  пылало  красной  аурой  –  он  только  что  закончил  тренировку.

Лоэнгрин  был…  скажем  так,  психически  неуравновешенным.  Он  был  бешеным,  с  резкими  перепадами  настроения,  и  не  раз  избивал  Айзека,  вымещая  на  нем  свою  злость.

И  вот  теперь  он  впервые  улыбался  своему  зятю.

—  Я  слышал,  ты  уезжаешь.  Как  же  так?  Развод…  Мы  же  столько  лет  прожили  вместе,  у  нас  столько  воспоминаний…

«Сумасшедший».

Как  он  может  нести  такую  чушь?  Все  их  "воспоминания"  сводились  к  тому,  что  Лоэнгрин  избивал  его  под  видом  тренировочных  поединков  или  издевался  над  ним  ради  собственного  удовольствия.

—  Рианна,  эта  стерва,  сама  потребовала  развода,  да?  —  прошептал  Лоэнгрин,  наклонившись  к  Айзеку.  —  Она  метит  на  место  главы  семьи!  Отец  же  сказал,  что  она  может  рожать  детей,  а  она  вместо  этого  подает  на  развод!  Это  же  очевидно!

— …

Этот  разговор  показал,  почему  Арандел  колебался  между  старшим  сыном  и  старшей  дочерью,  несмотря  на  то,  что  Лоэнгрин  был  старше  Рианны  на  год.

—  Если  она  забеременеет,  то  не  сможет  стать  главой  семьи!  Вот  почему  она  разводится!  Тогда  она  сможет  избежать  беременности  и  сохранить  шанс  на  наследование!

—  А,  ну  да, —  согласился  Айзек,  глядя  на  сияющего  от  своего  "открытия"  Лоэнгрина.

—  Айзек,  ты  же  хочешь  отомстить  ей?  Отомстить  Рианне,  которая  бросила  тебя  ради  власти?!

— …

—  Вот,  возьми  это, —  Лоэнгрин  сунул  Айзеку  что-то  в  руки.  —  Стань  сильнее.

—  Это…

—  Ты  же  знаешь,  что  это.  Розовый  эликсир!  Секретное  зелье  Хельмунтов,  доступное  только  членам  семьи! —  прошептал  он  с  лукавой  улыбкой.  —  Я,  как  старший  сын,  могу  себе  это  позволить.  Выпей  его,  выживи  и  вернись  сильнее.  Я  верю  в  тебя,  брат, —  он  подмигнул  Айзеку  и  вернулся  к  тренировке.

«Какой  же  он  мне  брат».

Еще  несколько  дней  назад  он  избивал  Айзека,  заставляя  его  тренироваться  с  мечом,  который  тот  едва  держал  в  руках.  И  теперь  он  пытается  использовать  его,  чтобы  навредить  Рианне  и  самому  стать  наследником.  Жалкое  зрелище.

—  Г-господин  Айзек? —  спросил  Джонатан,  с  тревогой  поглядывая  на  Айзека.

—  Делай  вид,  что  ничего  не  видел, —  вздохнул  Айзек  и  открыл  флакон  с  Розовым  эликсиром.

Он  почувствовал  слабый,  едва  уловимый  запах.

—  Тц.

Какой  же  это  Розовый  эликсир.  Это  была  дешевая  подделка,  разбавленная  кто  знает  сколько  раз.

«Он  хочет  подставить  Рианну,  сказав,  что  она  дала  мне,  зятю,  зелье,  предназначенное  только  для  семьи».

Айзек  снова  вздохнул.

Наверняка,  как  только  он  уедет,  Лоэнгрин  обнаружит  недостачу  эликсира  и  обвинит  в  этом  Рианну.

«Какой  же  он  глупый».

Айзек  сомневался,  что  Рианна  попадется  на  такую  детскую  уловку.

Он  оглянулся.  Рианны  не  было  видно.  Наверное,  она  все  еще  спала  после  вчерашнего.

«Прощай».

Ее  прощание  было  слишком  грустным  для  простого  "до  свидания".

—  Пойдем,  Джонатан, —  сказал  Айзек.  Он  больше  не  хотел  оставаться  в  этом  доме.

Айзек  и  Джонатан  отправились  на  передовую.

***

[Айзек, Великий Учитель говорил, что если бы твои ноги были целы, ты бы стал великим мечником].

Яркое воспоминание.

Женщина с белыми волосами улыбалась мне и говорила эти слова.

«Пустые утешения».

Женщина нахмурилась, услышав мою горькую усмешку.

[Великий Учитель станет кого-то утешать? Да и я думаю так же. Если бы твои ноги были здоровы. Если бы ты не стал этим проклятым зятем Хельмунтов...]

«Не надо так горячиться, это твой недостаток».

[Эти тупые Хельмунты с мышцами вместо мозгов. Они даже не распознали твой талант].

«Ты меня слышишь вообще?»

[Молчаливый Мечник Айзек! Человек, который владеет мечом с помощью слов и знаний. Все мы знаем, как полезны твои учебники. Благодаря тебе мое владение копьем поднялось на несколько уровней].

«Да, знаю, знаю. Сколько раз ты будешь это повторять?»

[Я серьезно, Айзек].

[Абсолютно серьезно].

[Спасибо].

[Жаль, что мы встретились так поздно].

«Ты выпила?»

[Похоже, близится решающая битва с Превосходящими. Вряд ли мы выживем].

‘…….’

[Если бы мы встретились раньше, мой клан не был бы уничтожен].

«Ты меня переоцениваешь».

[Правда? А мне так не кажется].

Я горько усмехнулся.

[Уже поздно, Айзек. Иди спать].

«Хорошо. Ты тоже береги себя, Кальдиас».

[… Послушай].

‘Что?’

[Сильверна].

‘…….’

[Мое настоящее имя, от которого я отказалась ради клана].

[Сильверна Кальдиас].

[Это мое настоящее имя, Айзек].

***

— Господин Айзек!

— Ммм?

Айзек медленно открыл глаза, разбуженный криком Джонатана.

Прошло уже несколько дней.  После долгой дороги в карете все тело ломило.

Но молодость брала свое.  Разминая правую ногу, которая до сих пор двигалась с трудом, он слушал Джонатана.

— Мы почти приехали! Дорога до передовой оказалась на удивление хорошей, добрались быстро.

— Хммм, да, похоже на то, —  Айзек зевнул, выпуская облачко пара.

Несмотря на одеяло, в карете было холодно, и пронизывающий ветер пробирал до костей.

Они находились на севере королевства.

Перед ними возвышалась Великая Малиданская стена, защищающая страну от нашествия магических зверей.

И охранял ее…

— Мы на вражеской территории, нужно быть осторожнее, — сказал Джонатан.

— Какие враги? Мы все подданные одного королевства.

За несколько дней, проведенных с Джонатаном, Айзек понял, что тот был…  мягко говоря, наивным.  А если говорить прямо –  простофилей.

Кроме того,  похоже,  над  ним  издевались.  Под  предлогом  тренировок  ему  запрещали  спать,  есть,  выходить  на  улицу  и  даже  ходить  в  туалет.

Он  даже  рассказал,  как  однажды  обмочился…

— Господин Айзек! Это же владения Кальдиасов! Заклятых врагов Хельмунтов! Хельмунты – мастера меча, а Кальдиасы – мастера копья!

Он говорил это с пафосом, словно рассказывал героическую сагу, но на самом деле это была всего лишь борьба за престиж между двумя дворянскими семьями.

Как бы то ни было, Хельмунты и Кальдиасы действительно враждовали.

Именно поэтому Рианна так переживала за Айзека.  Она знала, что к нему будут относиться предвзято, как только узнают, что он из Хельмунтов.

— А если они меня побьют? Меня и раньше часто заворачивали в одеяло по ночам, но здесь могут и по-настоящему избить!

— Не волнуйся, у нас обоих богатый опыт в этом деле.

— Вас тоже били, господин Айзек?!

— Ты что, не видел, как я помогал тренировать  рыцарей Хельмунтов?

Его там избивали целыми днями.

Любой рыцарь Хельмунта это знал.

— А, я не участвовал в этих тренировках. Я всего год как стал рыцарем Хельмунта.

— И чем же ты занимался?

— В последнее время нас учили общаться с лошадьми! Мы должны были издавать звуки, похожие на лошадиное ржание!

— Этот идиот… кхм, Джонатан, послушай меня внимательно. Тебе лучше бросить эту затею с рыцарством.  Попробуй найти себе другое место, не в Хельмунте.

— Мое сердце принадлежит розе!

— Тогда ты бы уже давно сдох.

Айзек вздохнул и посмотрел на приближающуюся Малиданскую стену. Он никогда не видел ее своими глазами в прошлой жизни, но много слышал о ней.

«Теперь я понимаю, почему жители севера считают Малиданскую стену святыней».

Это был настоящий исполин, защищающий человечество.  Шрамы и отметины на ее поверхности, словно боевые награды,  свидетельствовали о том, как долго она охраняла их земли.

Когда в прошлой жизни Малиданская стена пала, королевство начало стремительно терять территории.  Если бы не мечи Хельмунтов,  монстры быстро бы добрались до столицы.

Когда они подъехали к стене,  раздался  громовой  женский  голос:

— А,  так  вот  откуда  исходит  этот  тошнотворный  запах  дешевого  меда,  который  нравится  только  сопливым  малышам!

И  тут  же  со  стены  донеслись  издевательские  смешки.

—  Как  ты  смеешь  распространять  этот  слащавый  душок  здесь,  на  севере!  Меня  сейчас  вырвет  медвежатиной,  которую  я  только  что  съела!

—  А-а,  г-господин  Айзек?

—  Останови  карету,  Джонатан.

—  Е-есть! —  Джонатан  резко  дернул  поводья,  и  карета  остановилась.

Женщина,  которая  смотрела  на  них  сверху  вниз  со  стены,  нахмурилась  и  прокричала:

—  Ха!  Я  –  копье  и  щит  Малиданской  стены!

Айзек  еще  ничего  не  сказал,  а  она  уже  представилась.

—  Сильверна  Кальдиас!  Назови  свое  имя!

Айзек  не  смог  сдержать  улыбки.  Она  еще  не  отказалась  от  имени  Сильверна.

«Здравствуй,  Сильверна».

Как  он  и  планировал,  он  встретил  ее.

—  Я  спрашиваю,  кто  ты  такой,  коротышка!

— …