— О-о-ош, закончили~. Погнали~, Хикару.

— Ага.

Классный час закончился. Масатика собирал вещи в классе, где витала типичная для послеучебного времени расслабленная атмосфера, и лениво поднял взгляд на двух своих лучших друзей.

— А? Такэси, у тебя сегодня клуб легкой музыки? А как же бейсбольный?

— Сегодня выходной. В это время года расписание занятий немного нестандартное.

— Хм-м.

Такэси и Хикару играли в одной группе в клубе легкой музыки, но Такэси при этом состоял еще и в бейсбольном клубе.

Его причина заключалась в простом и корыстном расчете: «Если заниматься и спортом, и музыкой, от девчонок же отбоя не будет, да?», что было вполне в духе Такэси.

— Масатика, ты уже домой?

— Ага-а, ну, мне все равно делать нечего~.

— Так вступил бы тоже в какой-нибудь клуб. Хоть уже и поздновато для этого, но ты еще можешь успеть, а?

— Лень.

— Ну ты даешь... Насладиться юностью в клубе можно только сейчас, понимаешь?

Глядя на вялого Масатику, Такэси с тяжелым вздохом покачал головой и театрально возвел глаза к потолку.

— Крепкая дружба, рожденная в клубе! Дни упорных тренировок в поту, слезах и грязи! И... вспыхивающая посреди всего этого юная любовь!

— Дружба, разрушенная из-за разногласий. Дни сожалений со вкусом крови, слез и железа. И... вспыхивающая черная зависть к тому единственному асу, который забрал себе всех девчонок.

— Прекрати-и! Хватит тыкать в меня этими мрачными, грязными клубными реалиями! В нашем клубе все не так!

— Знаешь, дружба... в конце концов, такая хрупкая вещь.

— Вот видишь! Из-за тебя Хикару перешел на темную сторону!

— Прости, Хикару. Я был неправ, возвращайся.

— А любовь... она куда чаще приносит людям только боль, понимаешь?

Свет в глазах Хикару внезапно погас, и он начал излучать мрачную ауру, пока Масатика и Такэси отчаянно пытались его утешить.

Кое-как вытащив Ямиру-сана обратно к свету, Масатика попрощался с друзьями и направился к обувным шкафчикам.

— Клуб, значит... — вяло пробормотал он, глядя на собирающихся на школьном дворе членов футбольного клуба.

В отличие от средней школы, когда он был по уши завален работой в студсовете, сейчас у Масатики было предостаточно свободного времени для клубов. Глядя на то, как его друзья весело проводят время за клубными занятиями, нельзя сказать, что он не испытывал совершенно никаких эмоций.

Но сердце никак не откликалось. Мотивация не появлялась. Мысль о том, что это «слишком муторно», неизменно выходила на первый план.

Для Масатики начать что-то новое стоило просто колоссальных усилий.

— Ну, вот так я и буду тянуть резину, упуская все возможности, и в итоге так ничего и не сделаю... — произнес он с долей самоиронии, но в груди лишь расползалось какое-то смутное чувство. Искры, способной разжечь энтузиазм, так и не появилось.

— Оп.

В этот момент смартфон в его кармане завибрировал.

На всякий случай убедившись, что поблизости нет учителей, Масатика достал телефон и посмотрел на пришедшее сообщение.

— ...Ха-а.

Тихо вздохнув, он резко развернулся на каблуках.

◇

Пройдя по коридору, он постучал и открыл дверь кабинета, указанного в сообщении.

Юки Суо, главная виновница его появления здесь, тут же обернулась.

Юки, сидевшая на корточках перед шкафом и разбиравшая инвентарь, расцвела в ослепительной улыбке и, придерживая юбку, поднялась на ноги... А в следующее мгновение с приторно-сладким голоском мелкими шажками подбежала к Масатике.

— А, Масатика-ку~н. Сюда, сюда~.

От ее привычного образа благородной леди не осталось и следа — Юки строила из себя милашку с до странности наигранным поведением.

Увидь это другие ученики, они бы точно вытаращили глаза с мыслью: «Ее Высочество съела что-то не то?!», но Масатика с кривой усмешкой подыграл ей.

— Прости~и, заждалась?

С такими же мелкими шажками он подбежал к ней, перейдя на заискивающий тон. Если Юки с ее внешностью красавицы это еще прощалось, то со стороны Масатики это объективно выглядело крайне мерзко.

Однако Юки, ничуть не смутившись, продолжила их маленький спектакль.

— Ага, ждала-ждала~.

— Эй-эй, тут надо отвечать: «Нет, сама только подошла», разве нет?

— Какие вы дружные.

Услышав холодный голос из-за стоящих в комнате шкафов, Масатика замер как вкопанный.

С застывшим лицом он со скрипом скосил глаза в ту сторону и увидел укоризненный голубой взгляд, проглядывающий сквозь щель между сваленным на полках инвентарем.

— ...Аля, ты тоже здесь?

— Здесь. Уж простите, что помешала вам.

— Да нет, ха-ха...

Масатика неловко рассмеялся в ответ на язвительный тон Алисы и тут же метнул на Юки протестующий взгляд.

Однако Юки, уже вернувшаяся к своему привычному образу элегантной леди, лишь склонила голову с изящной улыбкой, отчего у Масатики нервно дернулась щека.

«Ах ты ж зараза...»

У него возникло непреодолимое желание щелкнуть ее по этому самодовольному личику, но при Алисе он не мог себе этого позволить, поэтому Масатика лишь кашлянул, чтобы скрыть смущение.

— Эм... Так что? Ты хотела, чтобы я помог разобрать инвентарь?

— Да. Кажется, нам вдвоем не справиться... Не мог бы ты нам помочь?

— Ну, ладно... Хотя мне не очень нравится это чувство, будто меня загнали в угол.

— Тебе кажется.

— Ну-ну.

Обмениваясь колкостями, Масатика вместе с Юки прошел вглубь комнаты.

— Аля, и тебе привет.

— ...Ага.

Горько усмехнувшись реакции Алисы, которая ответила, даже не оторвав взгляда от инвентаря на полке, Масатика взял у Юки список.

— Для начала, не мог бы ты взяться вот за это?

— Столы и складные стулья. Проверить количество и наличие поломок, да? Вас по~нял. ...Слушайте, я еще в средней школе задавался этим вопросом: а это вообще работа студсовета?

— Кто знает... Но если мы будем в курсе, какой инвентарь где находится и в каком количестве, это очень пригодится во время мероприятий.

— Ну, с этим не поспоришь, но... Двум девушкам с этим точно не справиться...

— Вообще-то, позже нам должен был помочь президент, но он ведь очень занят.

— Понятно.

В очередной раз убедившись в нехватке кадров в нынешнем студсовете, Масатика приступил к работе.

Он проверял, совпадает ли количество со списком, и отставлял в сторону стулья с порванной обивкой или отвалившимися заглушками на ножках.

— Как и ожидалось, у тебя рука набита.

— Есть такое.

Чувствуя спиной искреннюю похвалу Юки и отчасти восхищенный взгляд Алисы, Масатика, тем не менее, ощущал, как его покидают силы.

«А-а, черт, руки уже болят».

Перед девушками он не подавал виду, но его выносливость явно упала по сравнению с теми временами два года назад, когда он постоянно был занят в студсовете.

От постоянного поднимания и опускания сложенных в стопки стульев у него ныли руки и поясница.

«А-а-а, как же тяжело, больно и лень. Не надо было так легко соглашаться. Если бы Юки написала чу-уть пораньше, я бы мог припрячь того же Такэси... И вообще, если придет президент, зачем было звать меня?»

Озвучивая в мыслях довольно паршивые жалобы, Масатика преобразовывал это недовольство в энергию и продолжал работу с невероятной скоростью. Внезапно со спины его окликнула Юки.

— Масатика-кун, не мог бы ты мне немного помочь?

— М?

Обернувшись, он увидел, что Юки, слегка озадаченно нахмурившись, указывает на картонную коробку на самой верхней полке. Поскольку Юки была довольно миниатюрной даже для девушки, достать вещи с самой верхней полки для нее было проблематично.

«Понятно, так вот зачем она меня позвала — таскать тяжести и работать на высоте».

Придя к такому выводу, Масатика подошел к Юки и снял коробку на пол.

— Спасибо большое, Масатика-кун.

— Ага... Погоди, это еще что?

В щель слегка приоткрытой крышки виднелись подозрительно цветастые коробки. Из любопытства он открыл ее и обнаружил внутри самые разнообразные настольные игры.

— «Игра в жизнь», карточные игры... Что это? Откуда здесь такое?

— Говорят, это инвентарь клуба настольных игр, который закрыли несколько лет назад. Поскольку многие игры покупались на клубный бюджет, школа забрала их себе.

— Ха-а, ясненько... Погоди, их еще и напрокат дают?

— Да. Впрочем, большинство учеников наверняка даже не подозревают, что эти вещи можно брать напрокат.

— Еще бы. Да и для чего они вообще нужны?

— Может быть, для развлечений на школьном фестивале... Или для клубных посиделок? Я и сама недавно немного в них играла на вечеринке в честь формирования нового студсовета.

— Хм-м, и кто же выиграл, если не секрет?

— Э-эм, победителем вроде как стала я?

— Я так и знал.

— А второе место заняла...

— Вы оба, работайте, а не болтайте.

— Ой, прости, Аля-сан.

— Прошу прощения.

Съежившись от замечания Алисы, они прекратили болтовню и вернулись к делу. Масатика тоже решил больше не отвлекаться на посторонние мысли и сосредоточиться на работе.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Слышны были лишь звуки передвигаемого инвентаря да скрип ручки по бумаге. И в эту тишину внезапно упали слова Алисы на русском языке.

— «Обрати и на меня внимание».

Критический удар прямо в сердце Масатики! Атака исподтишка оказалась суперэффективной!

«Нгхххх~~! Нет, это просто случайный проблеск! Это просто Аля случайно приоткрыла свои чувства! На такое нельзя реагировать!»

Сжав губы, Масатика отчаянно пытался подавить нахлынувшее чувство неловкости. Точно, Алиса просто наслаждается острыми ощущениями. Она говорит смущающие вещи в полной уверенности, что её никто не поймёт, и получает от этого удовольствие. А значит, это не ее истинные чувства, и если он отреагирует, это лишь создаст проблемы!

— «Об-ра-ти, об-ра-ти, обрати~».

Давление просто невыносимое...!!

Алиса тихонько, словно напевая, канючила внимание, и Масатика мысленно харкнул кровью. Ситуация зашла в тупик — теперь уже не спишешь это на «не истинные чувства».

«И вообще, о чем она думает, когда говорит такое?! Ей что, совсем не стыдно?!»

Масатика мысленно кричал во весь голос, но не могла же Алиса совсем не смущаться.

«Нннннн----!!»

Алиса беззвучно корчилась от смущения. Сидя на корточках перед шкафом и перебирая вещи, она во всех смыслах этого слова испытывала бешеное сердцебиение.

Хоть она и думала, что её никто не понимает, всё же то и дело бросала взгляды за спину.

И, видя спину Масатики, который как ни в чем не бывало продолжал работать, успокаивалась.

«Х-хм, он ничего не замечает~. Я же так прозрачно намекаю... Ну вот, какой же он непонятливый».

Они работали спиной друг к другу, но на самом деле оба дрожали от смущения. Со стороны это выглядело донельзя комично.

— «Об-ра-ти, об-ра-ти».

«Угх! Н-нет, еще не всё! Есть вероятность, что это не мне! Возможно, она хочет, чтобы Юки обратила на нее внимание──»

Вряд ли Юки заметила их состояние, но она окликнула Алису со стороны входа.

— Аля-сан, что-то случилось?

Вздрогнув, Алиса тут же взяла себя в руки, контролируя выражение лица и голос.

— Ах, извини. Просто напевала песенку. — И тут же тихо добавила по-русски: — «Это не тебе».

«──Ну конечно, я так и знал!»

От этого безжалостного тройного комбо Масатика был на грани нокаута. У него задрожали колени.

— О, о-о~ Русская песня? А какая?

В ответ на вопрос Масатики Алиса резко обернулась. Показалось ли ему, или она выглядела немного счастливой? Правда была неизвестна, но Масатика получил дополнительный урон в самое сердце.

— Название...

— Что, не помнишь?

— Нет. Эм... «Недосягаемые чувства»?

— Оу...

От этого ответа, произнесенного с легким смущением и взглядом исподлобья, сердце Масатики благополучно скончалось.

◇

— На этом мы закончили. Вы отлично потрудились. Масатика-кун, большое спасибо.

— Спасибо, ты очень выручил.

— Ага.

Примерно через час, во многом благодаря поразительной работоспособности Масатики, который перешел в режим бездумного автопилота, троица закончила работу гораздо раньше запланированного и вышла из подсобки. Тут же к ним подошел рослый школьник.

— Что, уже закончили?

— А, президент. Добрый день. Да, Кудзэ-кун согласился нам помочь, поэтому мы управились раньше срока.

— Ого, так ты и есть Кудзэ? Я президент студсовета Кэндзаки. Наслышан о тебе. Говорят, ты весьма способный.

— Эм, спасибо.

Слегка поклонившись, Масатика поднял взгляд на стоящего перед ним парня. Ему не нужно было представляться — Масатика и так его знал.

Второкурсник Тоя Кэндзаки. Харизматичный президент, возглавляющий нынешний студсовет старшей школы.

Крупный парень. Дело было не только в высоком росте: из-за широких плеч и мощной грудной клетки вблизи он казался еще больше.

На первый взгляд, он не был каким-то писаным красавцем.

Скорее, он выглядел старше своих лет. В сочетании с таким телосложением он совершенно не походил на ученика второго года старшей школы.

Однако аккуратно выщипанные брови и стильные очки...

А главное — выражение лица, полное уверенности, придавали ему мужской шарм и солидность.

«Ага, понятно, вот это и есть настоящая харизма», — подумал Масатика.

С первого взгляда становилось ясно, что на этого парня можно положиться. Возникало естественное чувство: если пойдешь за ним, всё будет в порядке. Если немного преувеличить, то это можно было назвать королевской статью.

Масатика гадал, что за парень способен в одиночку вести за собой четырех невероятно талантливых красавиц, но, увидев его, всё понял. И признал это совершенно искренне.

— Что ж, тогда я пойду.

— Постой-ка. Будет некрасиво отпускать тебя с пустыми руками после того, как ты нам помог. Да и время уже позднее. Если не возражаешь, позволь хотя бы угостить тебя ужином.

— Да нет, что вы, мне достаточно и вашей благодарности...

Масатика попятился от предложения Тои. Во-первых, ему элементарно не хотелось, чтобы его угощал семпай, с которым он только что познакомился, а во-вторых, в голове вдруг всплыла одна неприятная догадка.

А именно: возможно, истинной целью Юки, когда она его позвала, было как раз это. И, словно подтверждая его подозрения, Юки заговорила:

— А почему бы и нет? В любом случае, дома тебя ужин не ждет, верно?

— Юки...

— М-м? С чего это Суо осведомлена о том, что происходит на кухне у Кудзэ?

На вполне резонные и вопросительные взгляды Тои и Алисы Юки ответила с невинной улыбкой:

— Потому что мы друзья детства.

«Нет, это вообще ничего не объясняет».

И Масатика... а также, вероятно, Тоя с Алисой — все трое мысленно возмутились, но архаическая улыбка Юки обладала такой силой, что не оставляла места для подобных бестактных комментариев.

— Вот как... Ну, раз так, то это даже кстати. Суо, младшая Кудзё, вы тоже пойдете с нами. В качестве извинения за то, что скинул на вас рутину. Сегодня я угощаю.

— С удовольствием, президент.

— ...Хорошо. Спасибо вам.

— Э-э, вы серьезно?

Не успел он оглянуться, как всё уже было решено. Честно говоря, у Масатики не было особого желания идти, но и упрямо отказываться он тоже не мог, поэтому неохотно поплелся следом.

«Так вот она, непреклонная воля президента студсовета...»

Пока он в состоянии полной покорности судьбе размышлял об этом, обернувшаяся Юки одарила его довольной ухмылкой. Судя по всему, именно этого она и добивалась.

«А вот это уже коварный план пиарщика студсовета...»

Мысленно вздохнув, Масатика как-то машинально перевел взгляд на идущую рядом Алису.

— ...Чего тебе?

— Да так, ничего.

— Что значит «ничего»? Вообще-то, пялиться на девушку без причины — это невежливо.

— Прости.

Замечание было справедливым, поэтому Масатика покорно признал свою вину и стал смотреть вперед.

«А вот это ледяной прием казначея студсовета...»

Раздумывая о всякой ерунде, Масатика мысленно уставился в пустоту.

— «Ты же меня смущаешь».

Масатика так и остался смотреть в никуда, мысленно харкая кровью. Он чувствовал на себе мимолетные взгляды Алисы, на губах которой играла самодовольная усмешка, но сил реагировать у него просто не осталось. Показатель его ментального здоровья уже упал до нуля.

Вновь погрузившись в состояние транса, Масатика переобулся у входа и вышел на улицу.

Вскоре они столкнулись с группой парней, судя по всему, из футбольного клуба.

Возвращавшиеся с тренировки футболисты, увидев их четверку, рефлекторно расступились.

«Хотя нет, они смотрели не на меня, а на этих троих».

Пока они проходили мимо, Масатика чувствовал на себе пристальные взгляды сбоку. Больше всего внимания, как и ожидалось, привлекала Алиса.

За ней шла Юки, а потом уже Масатика. Правда, взгляды, адресованные Масатике, были скорее недоумевающими и читались как: «А это еще что за тип?».

«Ну, логично».

Масатика и сам понимал, что выглядит здесь не к месту, но всё равно чувствовал себя несколько неуютно.

А вот Алисе с Юки, надо отдать должное, было хоть бы хны. Несмотря на то, что на них пялились куда больше, чем на него, девушки не выказывали ни малейшего смущения. Казалось, им было совершенно всё равно.

Выход за территорию школы ничего не изменил. Две девушки продолжали притягивать к себе столько взглядов прохожих, что казалось, больше уже некуда. И всё же эта троица, к которой Масатика не относился, уверенно вышагивала по улице, пока они не зашли в семейный ресторанчик минутах в десяти ходьбы от школы.

Иих проводили к столику. Тоя первым делом занял место в самом углу, и Масатика, желая любой ценой избежать места напротив него, предложил девушкам сесть первыми. Однако...

— Масатика-кун, прошу?

— Слышала, Аля?

— А почему ты переводишь стрелки на меня?

Юки с невинной улыбочкой уступила ему место напротив Тои, а Масатика с невозмутимым видом перевел стрелки на Алису. Повисла пара секунд напряженного молчания. Эту тупиковую ситуацию разрешил Тоя:

— Да садись ты уже, Кудзэ. Ты ставишь официантку в неловкое положение.

Обернувшись, Масатика увидел молодую официантку с подносом, уставленным стаканами, которая действительно переминалась с ноги на ногу в нерешительности. Сдавшись, он сел напротив Тои. Рядом с ним тут же скользнула Юки, а Алиса заняла место рядом с Тоей.

— ...Немного поздно об этом спрашивать, но разве заходить куда-то в школьной форме — это не нарушение школьных правил?

— Не бери в голову. Мы в студсовете часто задерживаемся и порой ужинаем где-нибудь перед тем, как пойти домой. Так что это правило уже давно превратилось в формальность. Давай, заказывай что хочешь. Но в пределах тысячи иен.

— Президент, ваша последняя фраза убавила вашей крутости наполовину.

— Хех, мужественностью сыт не будешь, а кошелек сам себя не наполнит, Суо.

Игривая реплика Тои разрядила обстановку, и Масатика тоже расслабился. Но, как оказалось, расслабляться было рано. Как только они сделали заказ, уложившись ровно в тысячу иен на человека, как и сказал Тоя, разговор тут же перешел на Масатику.

— И всё же, вы так быстро управились. Я-то думал, придется оставить работу на завтра.

Стоило Тое это произнести, как Юки тут же подхватила:

— Это всё благодаря стараниям Масатики-куна. Как ни крути, а мужская помощь — это совсем другое дело. Особенно если у человека есть опыт.

— Оно и видно.

— Масатика-кун невероятный, знаете ли. Он без единой жалобы справляется как с тяжелой физической работой, так и с бумажной волокитой, а в переговорах ему и вовсе нет равных.

— Эй, Юки. Ты слишком меня нахваливаешь. Это уже явная переоценка.

— Ого, чтобы Суо так о ком-то отзывалась — это редкость. Ну что, Кудзэ, не хочешь вступить в студсовет? Нам как раз не хватает завхоза.

«Так и знал, что этим кончится», — подумал Масатика. Смерив сидящую рядом Юки тяжелым взглядом, он вновь обратился к Тое:

— Извините, но у меня нет никакого желания работать в студсовете. Сыт по горло еще со средней школы.

— Хм... Работа в студсовете старшей школы, конечно, еще тяжелее, чем в средней, но оно того стоит, поверь. В нашей школе у студсовета гораздо больше полномочий по сравнению с другими учебными заведениями, и, откровенно говоря, это здорово влияет на школьную характеристику.

Слова Тои были чистой правдой. Членство в студсовете академии Сэйрэй само по себе являлось огромным статусом.

Это не только давало преимущество при получении рекомендации в университет. Титулы президента и вице-президента, которые по уставу являлись центральными фигурами в формировании студсовета, считались званием абсолютной элиты, выходящим за рамки школьной иерархии, и имели огромный вес даже во взрослой жизни.

Шутка ли: существовал целый закрытый клуб, состоящий исключительно из бывших президентов и вице-президентов студсовета академии Сэйрэй, куда входило немало влиятельных фигур из мира политики и бизнеса.

Если удастся благополучно продержаться в студсовете год и попасть в этот клуб, то успех во взрослой жизни тебе практически обеспечен.

С другой стороны, если провалить работу и навлечь на себя проблемы, то на тебя повесят ярлык «некомпетентного», но даже так желающих занять эти кресла было хоть отбавляй. И самый короткий путь к должности следующего президента или вице-президента лежал через накопление опыта и заслуг в качестве члена студсовета.

— К сожалению, у меня нет ни таких амбиций, ни стремления к вершинам. В другой университет я пока не собираюсь, да и в связях с важными шишками не вижу ничего привлекательного.

Но для Масатики, который жил одним днем, не имея перед собой никаких целей на будущее, все эти привилегии не значили ровным счетом ничего.

— Ну не говори так, давай вместе работать в студсовете. А потом снова вместе выставим свои кандидатуры на выборы, а?

— Не наглеем, требования не повышаем. Да и вообще, ты же и без меня практически гарантированно станешь следующим президентом, разве нет? Как-никак, бывший президент студсовета средней школы.

— А я хочу работать в студсовете вместе с Масатикой-куном.

— Нет. Лень.

Масатика безжалостно обрубил просьбу Юки, на которую больше девяноста процентов парней в академии согласились бы не раздумывая. Наблюдая за этой парочкой с нескрываемым интересом, Тоя потер подбородок.

— Кудзэ, вынужден сказать, что ты сильно ошибаешься, считая победу Суо гарантированной. Есть и другие кандидаты, а главное — есть вот эта младшая Кудзё.

Произнеся это, Тоя покосился на сидящую рядом Алису. Масатика, поддавшись импульсу, тоже посмотрел в ее сторону, и их взгляды встретились — Алиса молча смотрела прямо на него.

— Аля, ты собираешься баллотироваться на следующих выборах президента студсовета?

— Да, так что в следующем году мы с Юки-сан сойдемся в поединке.

Алиса перевела взгляд на сидящую напротив Юки. Юки встретила этот взгляд со спокойной улыбкой. Масатике на мгновение почудилось, будто за спинами девушек вспыхнуло яростное пламя.

Словно пытаясь разрядить обстановку, Тоя обратился к Алисе:

— Кстати, младшая Кудзё, вы ведь с Кудзэ сидите за соседними партами. Ну и как он тебе?

Однако в итоге это оказалось подливанием масла в огонь.

— Даже если вы спрашиваете «как»... Честно говоря, всё сводится к одному слову: «несерьезный».

— Ого?

На лице Тои отразился живой интерес, когда Алиса с холодным выражением лица вынесла свой безжалостный вердикт. Он перевел взгляд на Масатику, но тому оставалось лишь пожать плечами — он и сам это прекрасно понимал.

Более того, he думал: «Давай, продолжай в том же духе, сбей эту завышенную оценку, которую мне нарисовала Юки».

— Он постоянно забывает вещи, да и его поведение на уроках трудно назвать хорошим. А в рейтинге успеваемости его имя легче найти с конца.

— Просто Масатика-кун делает лишь необходимый минимум, когда у него нет мотивации. Но даже при этом он умупрается избегать пересдач.

Юки тут же вступилась за Масатику, парируя безжалостную критику Алисы. Бровь Алисы нервно дернулась, и за ее спиной вновь полыхнуло призрачное пламя.

— ...Что ж, я проверяю его работы, поскольку сижу рядом, и могу подтвердить, что он всегда избегает пересдач даже на коротких тестах. Это даже немного впечатляет. Хотя мне кажется, что если бы он постарался, то мог бы получать оценки повыше.

— У Масатики-куна от природы отличная голова на плечах. Он ведь смог поступить в Сэйрэй без особых усилий. Ах, ну это я знаю, потому что мы друзья детства.

— При этом у Кудзэ-куна не только с головой всё в порядке, но и с рефлексами, а вот в играх с мячом он полный ноль. Недавно вон на физкультуре палец выбил, играя в баскетбол.

— Масатика-кун с детства не ладит с мячом. Хотя и мне тут хвастаться нечем. Ах да, твоим любимым занятием на физкультуре ведь был бег на выносливость, верно, Масатика-кун?

Пых-пых-пых-пых.

За спиной Алисы бушевало призрачное пламя. То ли под его воздействием, то ли по какой другой причине, на лбу Масатики выступил пот, хотя жарко в помещении не было.

Было в этом что-то странное, учитывая, что сидящая прямо напротив Юки выглядела абсолютно невозмутимой.

— П-простите за ожидание~

В этот момент робко подала голос официантка, принесшая их заказ.

Ее дежурная улыбка дергалась от жуткой ауры, исходившей от двух красавиц, сидевших, как назло, ближе к проходу. Присмотревшись, Масатика узнал ту самую девушку, что до этого в растерянности стояла с подносом.

Бедняжка. Похоже, сегодня у нее выдался неудачный день.

— О, еду принесли. Давайте для начала поедим.

Одно слово Тои — и Алиса с Юки прекратили играть в гляделки, а напряжение за столом спало.

Уровень уважения Масатики к Тое возрос. Заодно возрос и уровень симпатии официантки к нему. Впрочем, у Тои уже была девушка, так что ни в какое романческое событие это бы ни за что не вылилось.

◇

Когда они вышли из семейного ресторана после ужина, на улице уже совсем стемнело.

За едой протекала довольно мирная беседа. Впрочем, в основном говорил Тоя как инициатор встречи, Юки со своими превосходными навыками общения умело поддерживала разговор, а Масатика и Алиса по большей части лишь слушали, поэтому никаких неловких ситуаций попросту не возникало.

Зато во время ужина и Тоя, и Юки несколько раз пытались уговорить Масатику вступить в студсовет, но он так и не согласился.

— Спасибо за угощение!

— Ага.

Как только Тоя, расплатившись, вышел из ресторана, трое кохаев наперебой поблагодрили его, на что он великодушно кивнул. Затем, направляясь к парковке, он задумчиво произнес:

— Младшая Кудзё, кажется, пешком. Суо на электричке, как и я, а ты, Кудзэ, как добираешься?

— А, я тоже пешком.

— Вот как. Тогда, Кудзэ, проводи младшую Кудзё. А я провожу Суо.

— Хорошо.

Масатика покорно кивнул, проникнувшись еще большим уважением к Тое за то, с какой естественностью он проявил себя как настоящий джентльмен. Тут Юки нерешительно подняла руку.

— Эм, президент. Я очень ценю вашу заботу, но за мной уже выехала машина, так что все в порядке.

— Хм, вот как?

— Да. Я подожду машину здесь, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.

— ...Ясно. Что ж, тогда до следующей недели.

Проводив взглядом Тою, который направился в сторону станции, Масатика посмотрел на Алису.

— Ну что, пойдем?

— Тебе вовсе не обязательно меня провожать.

— Не могу же я тебя бросить. Давай, пошли. До встречи, Юки.

— Ага, увидимся.

— До завтра, Юки-сан.

— До завтра, Аля-сан.

Изящно поклонившись на прощание, Юки проводила их взглядом, а Масатика и Алиса зашагали в сторону, противоположную той, куда ушел Тоя.

— Аля, а сколько тебе идти до дома?

— Где-то минут двадцать.

— Ого, прилично так.

— А тебе, Кудзэ-кун?

— Мне? Минут пятнадцать, наверное. Учитывая скорость шага, расстояние, пожалуй, почти такое же.

— Ясно.

И снова тишина. Они шли, не в силах найти тему для разговора, как вдруг двери находившейся чуть впереди якитори-ячной распахнулись, и на улицу вывалилась группа мужчин, похожих на офисных работников.

— Да что эти умники из отдела разработки вообще думают о нас, продажниках!

— Начальник, вы слишком много выпили.

— Исояма-сан, давайте потише, ладно?

Мужчина средних лет с покрасневшим лицом и остекленевшим взглядом громко возмущался, а несколько подчиненных пытались его успокоить.

Заметив очевидного пьяницу, Масатика оттеснил Алису ближе к дороге, намереваясь пройти мимо и не встречаться с ним взглядом.

Однако, когда они уже почти поравнялись, взгляд мужчины, которого называли начальником, упал на Масатику и Алису. И вдруг, словно ему что-то сильно не понравилось, он недовольно скривился и громко завопил:

— Это еще что такое? Непристойные связи в такое время? Да уж, нынешние студенты только и знают, что развлекаться! Ваша главная обязанность — учиться, разве нет?!

— Исояма-сан! Вы перегибаете!

— Хватит, давайте на этом закончим, хорошо?

— Заткнитесь! И вообще... это еще что такое?

Не обращая внимания на попытки подчиненных его утихомирить, мужчина бесцеремонно уставился на Алису, шедшую позади Масатики, и презрительно фыркнул.

— Что за дурацкий цвет волос? Хотел бы я взглянуть на ее родителей. Наверняка такие же легкомысленные и никчемные идиоты!

Услышав это намеренно громкое оскорбление, Алиса как вкопанная застыла на месте.

— Эй, Аля.

Почувствовав гнев Алисы, Масатика попытался призвать ее проигнорировать мужчину, чтобы избежать неприятностей, но она, не сдвинувшись с места, окинула пьянчугу до жути ледяным взглядом...

...и процедила с таким презрением, с каким не сравнялись бы ни одни ее привычные упреки в адрес Масатики:

— Позорище, а не взрослый.

Ее голос прозвучал тихо, но каким-то чудом отчетливо разнесся сквозь крики мужчины и уговоры его подчиненных. От столь безжалостных слов мужчины на мгновение замерли в оцепенении.

Однако лицо начальника тут же исказилось от ярости. Вырвавшись из рук пришедших в себя коллег, он грузно зашагал прямо на Алису.

Алиса повернулась к нему, всем своим видом показывая, что не отступит ни на шаг, но... тут между ними плавно вклинился Масатика.

И, глядя на разъяренного, надвигающегося мужчину, он расплылся в до неуместности вежливой и мягкой улыбке.

— Начальник Исояма, давно не виделись. Кажется, мы в последний раз общались на свадьбе моего брата?

— А, э, чего?

От столь неожиданного приветствия мужчина опешил и остановился. Кажется, эта внезапная ситуация даже немного его отрезвила: он с растерянным видом уставился на Масатику.

— Рад видеть вас в добром здравии. Брат говорил, что вы — очень важный деловой партнер нашей компании, поэтому я вас прекрасно запомнил.

— А, да-да, угу.

Мужчина закивал, но на его лице ясно читалось недоумение: «Э? А ты кто такой?».

Однако при словах Масатики о «деловом партнере» в его взгляде начала проступать тревога.

Пока подчиненные мужчины и Алиса в замешательстве пытались осознать происходящее, Масатика, все с той же добродушной улыбкой, продолжил:

— И все же... на свадьбе брата вы тоже немало выпили, должно быть, вы и вправду очень любите алкоголь.

— Ах, да-да. Моя единственная отдушина — выпить на выходных. Ха-ха-ха.

— Вот как. Ах да, познакомьтесь, это моя невеста.

Положив руку на плечо Алисы, которая от столь непредсказуемого поворота событий смотрела на него широко раскрытыми глазами, Масатика гордо улыбнулся.

— Она невероятно талантлива. Женщина, которой я попросту недостоин.

— Вот, значит, как. Что ж, девочка и впрямь выглядит смышленой.

С натянутой улыбкой и все еще хмурясь от недоумения, мужчина выдал оценку, прямо противоположную той, что прозвучала минутой ранее.

В ответ Масатика, сохранив мягкую улыбку, слегка понизил голос, и в его глазах блеснул холодный огонек:

— Не правда ли? К тому же, ее мать — иностранка. И эти волосы достались ей от матери. Ну как? Разве они не прекрасны?

— В-вот как...

Рассмотрев вблизи лицо Алисы, в котором явно угадывались иностранные черты, мужчина, видимо, понял, что Масатика не лжет.

Окончательно протрезвев и с виноватым видом, он слегка поклонился Алисе.

— Эм... прошу прощения. Хоть я и был пьян, но позволил себе лишнего.

Увидев это, Масатика убрал суровый взгляд и спокойно произнес:

— Извинения приняты. Ты ведь не против?

— ...

Он посмотрел на Алису через плечо, но та лишь продолжала сверлить мужчину взглядом, не проронив ни слова.

Тем не менее, Масатика удовлетворенно кивнул и, словно пытаясь скрыть лицо Алисы, приобнял ее за плечи, побуждая пойти дальше.

— Что ж, мы тогда пойдем.

И, увлекая Алису за собой, он покинул это место. Пройдя некоторое расстояние в молчании, Масатика, убедившись, что мужчины скрылись из виду, убрал руку с плеча Алисы и выдохнул.

— Да уж, безрассудство чистой воды. Разве ты не понимала, что если сказать такое пьянице, он выйдет из себя?

— ...Он оскорбил моих родителей. Будь он хоть трижды пьян, я не собиралась этого прощать.

— И все равно это слишком безрассудно. А если бы он тебя ударил?

— Я вообще-то немного владею навыками самообороны. И я не настолько слабая, чтобы меня избил какой-то пьяница.

Алиса, все еще не справившись с гневом, говорила ровным, натужно спокойным голосом, словно насильно подавляла эмоции. Понимая ее чувства, Масатика лишь почесал затылок с мыслью: «Ну и что мне с тобой делать?».

— ...Ну, этот мужик признал свою вину. Так что в этот раз давай спрячем мечи в ножны.

— ...Ладно.

Алиса тяжело выдохнула и, как и обещала, вернула себе привычное невозмутимое выражение лица.

— Кстати, а тот человек — твой знакомый?

— Не-а? Вообще без понятия, кто это.

— ...А?

Глядя на ошарашенное лицо Алисы, Масатика с ухмылкой ответил:

— Да уж, я и сам в шоке. Оказывается, телефонные мошенничества типа «алло, это я» могут сработать даже вживую, лицом к лицу.

— Ч-чего?! Э, так вы совсем не знакомы? А как же свадьба брата и все такое?!

— У меня даже брата нет.

— Д-да как...

— Ну, скорее всего, дело в том, что он был в стельку пьян, но я и сам не ожидал, что все пройдет так гладко. Внутри-то у меня все сжималось. Ха-ха-ха, эх, пронесло~.

Слушая неискренний смех Масатики, Алиса состроила такое лицо, будто у нее разболелась голова.

— ...Зачем ты это сделал?

— М? Ну-у, скажем так, у него, похоже, алкоголь слишком сильно в голову ударил. Я просто перевел тему на работу, чтобы он немного остыл. А в остальном... дай подумать.

— И что же?

Мельком взглянув на недоумевающую Алису, Масатика пожал плечами.

— ...Меня слова этого мужика тоже взбесили. Захотелось его немного припугнуть. В итоге обошлось без потасовки, да мы еще и извинения получили — чем не идеальный расклад?

— Ха-а... И как только ты смог на ходу сочинить столько вранья? У тебя часом нет таланта мошенника?

— Как грубо. И это ты говоришь такому чистому и невинному парню, как Масатика-сан?

— ...Ну да, конечно.

— Прекрати. Не игнорируй меня с таким пустым взглядом. Это бьет по больному куда сильнее.

Усмехнувшись жалкому выражению лица Масатики, Алиса ускорила шаг и пошла вперед. Как только он, прибавив шагу, поравнялся с ней, Алиса, не глядя на него, тихо пробормотала:

— ...Спасибо тебе.

— Оу.

Масатика тоже ответил, глядя прямо перед собой. Больше они не обменялись ни словом. Они продолжали идти в молчании, пока Алиса не остановилась перед многоквартирным домом.

— Здесь?

— Да. Спасибо, что проводил.

— Ага.

Повернувшись к ней перед входом, Масатика почесал затылок и напоследок решил предупредить:

— Ну, вряд ли подобное будет случаться часто, но все же. Если будешь одна, просто игнорируй их, ладно? Когда что-то случится, будет уже слишком поздно.

— Что такое? Волнуешься?

— Да, волнуюсь. Ты ведь бываешь немного неуклюжей в общении с людьми.

На шутливую улыбку Алисы Масатика ответил прямым взглядом.

Услышав этот искренний ответ, Алиса стала серьезной, часто заморгала и тихо обронила: «Вот как».

Затем она резко развернулась ко входу.

— ...Я поняла. Постараюсь быть поосторожнее.

— Вот и отлично. Так и сделай.

— ...

Она сделала несколько шагов и остановилась перед автоматическими дверями. А потом, не оборачиваясь, окликнула Масатику:

— Слушай, Кудзэ-кун.

— М?

— Ты правда не собираешься вступать в студсовет?

— Эй-эй, еще и ты туда же?

— Отвечай.

В ее категоричном тоне, не допускающем ни уловок, ни шуток, прозвучала такая решимость, что Масатика стер с лица дурашливую улыбку. И, чтобы не давать ложных надежд, ответил столь же твердо:

— Да, я не собираюсь вступать в студсовет.

— ...А если...

Но Алиса не сдавалась. В ее голосе появились нотки отчаяния, и она продолжила:

— Если я...

Но тут ее слова оборвались. После нескольких секунд молчания Алиса произнесла: «Нет».

— Ничего. Спокойной ночи.

— Да, спокойной ночи.

С этими словами она скрылась в подъезде. Проводив ее взглядом, Масатика тоже повернул назад. Взглянув на ночное небо, он усмехнулся про себя и пробормотал:

— ...И чтó они только от меня ожидают? И Аля, и Юки.

Масатика в глубине души догадывался, что собиралась сказать Алиса. Догадывался, но сделал вид, что ничего не понял.

— Я ни на что не способен.

Бросив эти слова с долей самоиронии, Масатика с каким-то странным, леденящим душу чувством побрел домой.

◇

— Я дома~

Проводив Алису и вернувшись в свою квартиру, Масатика нахмурился, заметив выстроенную в ряд обувь в прихожей.

В этой квартире жили только Масатика и его отец, который, будучи дипломатом, в данный момент находился по работе за границей.

Однако прямо сейчас там стояла пара обуви, не принадлежавшая ни Масатике, ни его отцу.

«Разве она не уехала домой?..»

Не переставая хмуриться, Масатика направился в гостиную. Открыв дверь, он увидел Юки: одетая в рубашку с длинными рукавами и спортивные штаны, с собранными в хвост волосами — в совершенно домашнем виде, — она по-хозяйски развалилась на стуле и смотрела аниме по телевизору.

— А, с возвращением~. Нормально проводил Алю-сан?

— Эй, а ты почему здесь?

— А? Так я сегодня ночую у тебя.

— Эй, я об этом ничего не слышал.

— А я ничего и не говорила.

Выдала Юки без капли смущения, даже не оторвав взгляда от экрана.

И ее внешний вид, и манера поведения разительно отличались от того образа идеальной леди, который она демонстрировала в академии. Преображение было настолько кардинальным, что человек, увидевший ее такой впервые, мог бы принять ее за очень похожего двойника.

В этот момент аниме, которое смотрела Юки, закончилось, и началась реклама.

Показывали трейлер киноадаптации одной известной манги в жанре темного фэнтези. Указав на экран, Юки вдруг заявила:

— О, завтра мы идем это смотреть.

— Хм-м.

— Вообще-то, ты тоже идешь.

— Эй, я же говорю, я об этом первый раз слышу.

— Так я же говорю, я тебе об этом и не рассказывала.

Вздохнув, глядя на совершенно не раскаивающуюся Юки, Масатика бросил взгляд на рекламу.

— Слушай, а разве ты не была ярой противницей подобных экранизаций?

— Ни слова больше!

На безобидное замечание Масатики Юки вдруг резко выставила ладонь вперед и, крикнув это, затараторила:

— Я знаю. Я прекрасно понимаю, что с таким кастом это в девяти случаях из десяти окажется полным провалом! Честно говоря, от трейлера тоже веет сплошной катастрофой! Но я считаю, что критиковать, не посмотрев — это неправильно. Вдруг это не провал? Вдруг там зарыто настоящее сокровище! Я знаю. Я прекрасно понимаю, что именно из-за таких, как я, которые все равно несут свои деньги в кино, поток паршивых экранизаций никогда не иссякнет. Я все понимаю!!

— Эй, что с интонацией? Чего ты так завелась? Ты сейчас вещаешь с таким надрывом, словно признаешься, что узнала страшную тайну, которую не должна была знать.

— Я знаю! Знаю, что мы с братиком на самом деле не кровные родственники. Я все-все знаю!! ...Эй, и что ты заставляешь меня нести~? Мы же с тобой связаны кровными узами по самое не хочу~!

— «Связаны кровными узами по самое не хочу» — это, конечно, сильное заявление.

— Ну а что... Бывает же такое? Думали, что брат и сестра, а на самом деле оказались двоюродными. В таком случае тоже можно сказать, что кровная связь как бы есть, да?

— А-а~, бывает. Типа, раз они кузены, а не родные, то это не запрещено.

— Вот-вот. Вообще ничего не понимают.

— В чем?

Склонившему голову Масатике Юки ответила, широко распахнув глаза и истошно завопив:

— Идиоты!! В том-то и прелесть, что они родные брат с сестрой!!

— В чем прелесть-то?!

Юки Суо. В академии они поддерживали легенду о том, что она всего лишь его подруга детства, но на самом деле она была товарищем Масатики по отаку-увлечениям... И его родной младшей сестрой, которая осталась с матерью после развода их родителей.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши (желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6