Парк неподалёку от дома дедушки. Возвращаясь после занятий в начальной школе, я, как и всегда, со всех ног побежал туда.

Окинув взглядом площадку от самого входа, я заметил её: она смирно сидела на вершине куполообразной лазалки, усыпанной круглыми отверстиями.

— «Э-эй~!»

Выкрикнув её имя, я подбежал ближе. Она тут же обернулась, расплылась в радостной улыбке и принялась изо всех сил махать мне рукой.

— «Масатика»!

— Да Масатика я, говорю же.

Я поправил её, привычно усмехнувшись, но она лишь весело рассмеялась, не обратив на это никакого внимания. Глядя на эту улыбку, я невольно подумал: «Ну и ладно».

— «Масатика», забирайся сюда!

— Э-э-э?

— Быстрее, быстрее!

— Ну что с тобой делать…

В боковину купола была встроена лесенка. Оставив школьный ранец на земле, я принялся усердно карабкаться вверх, перебирая маленькими ручками и ножками.

— Та-да-ам, прибы-ыл!

Стоило мне добраться до самой вершины купола, как она встретила меня радостным смехом. Длинные золотистые волосы, сияющие в лучах заходящего солнца. Голубые глаза, радостно прищуренные при взгляде на меня — эту картину я помню и по сей день.

— «Смотри, смотри! Какой красивый закат!»

— И правда. Красота.

Сидя рядышком и любуясь закатом, мы болтали о всякой ерунде. Впрочем, кажется, говорил тогда в основном я один.

— В общем, эта академия Сэйрэй — школа, где учились мои мама и папа. Туда очень сложно поступить, но с моими оценками это вообще раз плюнуть!

— «Здорово! „Масатика“, ты и правда всё на свете умеешь!»

— Хе-хе, да вовсе нет.

Даже на это типично мальчишеское хвастовство она реагировала с искренним восхищением, без тени насмешки или раздражения. Мне очень нравилась её улыбка.

Когда она хвалила меня, я испытывал такую радость и гордость, что любые старания давались мне легко.

Учёба, спорт, музыка — ради неё я был готов выкладываться на полную в чём угодно.

— «Ой, мне уже пора домой…»

Как только садилось солнце, мы прощались. Таково было наше правило.

— Ну, тогда до завтра, «Масатика».

— Ага, до завтра, ────.

На прощание она крепко обняла меня и легонько поцеловала в щёку.

От смущения я не смог ответить тем же, но на самом деле был безумно рад. Отстранившись, она с радостной улыбкой…

— Бабах!

— Угх-буа?!

Внезапно от живота до самой груди прокатилась чудовищная ударная волна, мгновенно выдернув меня из сна.

— Кха-а! Гх, кха!

— Гуд мо-о-орнинг, май бразе-ер!

— Кхе… Из-за тебя оно только что перестало быть добрым!

Кое-как восстановив дыхание, я свирепо уставился на Юки, которая сидела на мне сверху и ехидно ухмылялась. В ответ Юки вздёрнула бровь с видом полной оскорблённой невинности.

— Ой-ой, и чего мы такие злые? Это же утренний боди-пресс от милашки-сестрёнки — предел мечтаний всех старшеклассников в мире! Радоваться должен.

— Не говори об этом так, будто это утренний розыгрыш. Это же чистой воды домашнее насилие — DV!

— Чистой воды DV — Dear Venus, то есть «Дорогая Богиня»? Ну брати-и-ик, какой же ты сискон♡

— Домашнее насилие, говорю же! Откуда вообще такая извращённая логика?!

— М-м-м… И что же тебе так не нравится?

— Всё. Абсолютно всё.

Услышав это, Юки нахмурилась, о чём-то задумавшись, но вдруг её лицо озарилось догадкой, и она звонко щёлкнула пальцами:

— Поняла. Ты из тех, кто вместо утреннего боди-пресса предпочитает, чтобы сестрёнка пробиралась к тебе под бок, пока ты спишь.

— Если такое сотворят в реальности, это вообще-то жутко пугает!

— Да ладно?! Неужели ты из тех, кто мечтает, чтобы она пряталась под кроватью? Ну ты и манья-я-ак~

— Это уже чистый хоррор!

— Ну ничего с тобой не поделаешь~ Ладно, в следующий раз я спрячусь под кроватью и схвачу тебя за ногу, как только ты спустишь ноги на пол, идёт?

— И чего ты пытаешься этим добиться…

— Сестрёнка, устраивающая по утрам хоррор-розыгрыши — разве это не свежая идея?

— Настолько свежая, что я за ней не поспеваю… И вообще, слезь с меня уже.

Сказал я Юки, которая всё ещё сидела на мне, болтая ногами. В ответ она лишь ехидно ухмыльнулась и склонила голову набок:

— Почему-у? Боишься возбудиться?

— Сдохни.

Я в упор одарил сестру, с самого утра выдающую пошлые шуточки, взглядом температуры абсолютного нуля. Юки заливисто рассмеялась, слезла с меня и вышла из комнаты.

— Ха-а, ну что за человек…

Только после этого я наконец смог подняться и сесть на краю кровати.

— …

Мне снился удивительно тёплый, знакомый сон. Воспоминания о первой любви. Память о той поре, когда я сиял ярче всего за всю свою жизнь. В том самом парке мы познакомились и проводили дни напролёт за играми. И именно ради того, чтобы свободно болтать с ней, я всерьёз выучил русский язык.

Пусть мои родители и не ладили, пусть меня одного сослали жить к дедушке — мне не было одиноко, потому что рядом была она.

Да, я совершенно точно был влюблён в ту девочку. И всё же… теперь я даже толком не могу вспомнить ни её лица, ни имени.

— …Тц.

Как ни крути, я сын своей матери. Бессердечный человек, способный с лёгкостью забыть ту, кого когда-то искренне и всем сердцем любил.

В груди медленно и верно оседал ледяной осадок. Любовь и энтузиазм, ярко пылавшие в те дни, оказались погребены под этой толщей льда, и теперь их было уже не разглядеть.

У потери мотивации была своя причина. Можно, конечно, свалить вину на других. Но какие бы оправдания я ни строил и кого бы ни винил, в конечном счёте всё сводится к одному выводу: я просто ленивый, апатичный кусок мусора.

Восхищаясь чужим усердием, но избегая собственного труда, я тешу себя жалкими самооправданиями: мол, раз я осознаю, что я отброс, то я всё же лучше тех, кто этого даже не понимает. Я самый настоящий отброс. Вот кто я такой.

— И разве такой, как я… достоин места в студсовете?

Тем более — поста вице-президента. Я осознал это в полной мере лишь потому, что, не сумев отказать Юки в её просьбе, стал её партнёром и занял должность вице-президента студсовета средней школы. Такой пост нельзя занимать без должной решимости и горящего сердца.

Когда победа Юки на выборах подтвердилась, за кулисами актового зала я увидел других кандидатов, заплаканных от горя.

Они говорили, что обманули ожидания родителей. Что не знают, с каким лицом теперь возвращаться домой.

Девушка, сквозь рыдания признававшаяся в этом своим друзьям, была моей коллегой — мы вместе работали в студсовете на первом году обучения.

То, как мужественно она держалась перед Юки, поздравляя её с победой и благодаря за честную борьбу, потрясло меня до глубины души и выжгло внутри неизгладимое чувство вины.

Конечно, Юки точно так же несла на своих плечах тяжесть родительских ожиданий. Но что насчёт меня? Заняв пост вице-президента лишь из родственной любви и чувства вины перед Юки… имел ли я вообще право переходить той девушке дорогу?

Весь следующий год, пытаясь заглушить эти мысли, я со всей отдачей погрузился в работу студсовета.

И тем не менее, гложущее меня чувство вины не утихло ни на грамм.

Я больше никогда не хочу переживать подобное…

— Бабах! Эй, ты чего опять увалился спа… А? Ты уже встал?

— Слушай… прекращай уже открывать дверь пинком. Ты постоянно лупишь в одну и ту же точку, там уже вмятина появилась, знаешь ли?

Вдребезги развеяв серьёзную атмосферу, в комнату ворвалась Юки. Я обратился к ней с обречённым вздохом, заранее зная, что все слова впустую.

На самом же деле на двери моей комнаты, чуть ниже ручки, действительно красовалась небольшая вмятина, и поверхность в этом месте стала более гладкой и затёртой, чем вокруг. Бросив туда беглый взгляд, Юки почему-то довольно усмехнулась.

— Думаю, ещё пару лет — и пробью её насквозь.

— Прекрати эти тренировки в стиле «вода камень точит». Ты что, мастер боевых искусств какой-то?

— Во все времена хватало героинь, вышибающих двери пинком, но я стану первой героиней в истории, которая пробьёт дверь насквозь спустя годы упорных тренировок!

— Да где ты вообще видела, чтобы в реальной жизни девушки двери с ноги вышибали?

На самом же деле Юки не открывала дверь одним лишь пинком. Сначала она поворачивала ручку рукой, а уже потом нарочно толкала дверь ногой. Зачем она так делает — оставалось для меня абсолютной загадкой.

— Давай-давай, поднимайся живенько~ Твоя милая сестрёнка приготовила тебе завтрак~

— Иду, иду.

Последовав её призыву, я отправился в гостиную, где меня и вправду ждал накрытый завтрак. Вот только…

— …

— ? Что такое, братец?

— …А это что?

Я указал на стоящую посреди стола тарелку с полутвёрдым яичным нечто, местами лежавшим слоями. В ответ Юки лишь похлопала глазками и с невозмутимым видом произнесла:

— А что? Скрэмбл.

— Скажи уж честно, что это останки неудавшегося омлета.

— …Братик, я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Я просверлил хмурым взглядом затылок Юки, которая нарочито отвернулась.

К слову, на вкус вышло вполне сносно. Правда, стоило добавить кетчуп, как получилось совершенно неописуемое блюдо, в котором безумно смешались японская и западная кухни.

◇

Посмотрев фильм, как и планировалось, Масатика и Юки вышли из кинотеатра, влившись в поток направляющихся к выходу людей. Покинув зал, расположенный на верхнем этаже крупного торгового центра, они сразу же встали на эскалатор, ведущий вниз.

— М-м-м… — сладко потянулась Юки. Хорошенько потянувшись, она расслабленно выдохнула и произнесла:

— Да уж… знатно рвануло!

— Ну ты и рубишь с плеча.

— Фильм оказался тем ещё провалом! Всё-таки когда гламурный айдол лезет в тёмное фэнтези — это перебор. До самого финала меня не покидало ощущение, будто я смотрю на дешёвый косплей. Да и сам сюжет: всё время убили на зрелищные боёвки, а подводку к ним скомкали до безобразия. О зрителях, которые не читали первоисточник, вообще забыли.

— Ну да. Хотя сам экшен поставили добротно, на это стоило посмотреть.

Масатика лишь усмехнулся, поддакивая Юки, которая выносила фильму суровый вердикт с лучезарной улыбкой на лице. До обеда оставалось ещё немного времени, поэтому они неспешно прогуливались по торговому центру, продолжая обсуждать впечатления от сеанса.

— Ой, какая миленькая вещь! Я как раз хотела новое летнее платье… Но ведь потом мы идём в «Анимейд», где я планирую спустить кучу денег…

— Ого, пятнадцать тысяч иен… Ну и цены!

— Братик, тебе бы тоже не помешало одеваться помоднее. У тебя же есть деньги, разве нет?

— Мне, в отличие от тебя, столько карманных денег не дают.

— Но и трат у тебя меньше! Ты же, в отличие от меня, не спускаешь всё на отаку-хобби.

В словах Юки была правда. В отличие от сестры, Масатика не собирал мерч, да и мангу с ранобэ сам почти никогда не покупал. А всё потому, что Юки, тщательно скрывающая своё увлечение в доме Суо, сносила все купленные отаку-сокровища в квартиру Кудзэ.

Масатика просто брал у неё почитать интересующую его мангу и ранобэ, так что тратить собственные деньги ему не требовалось. Да и вообще, в ряды отаку Масатику втянули исключительно благодаря настойчивой проповеднической деятельности Юки.

— Ты в этой одежде ещё в прошлом году ходил. Пора бы уже обновить гардероб.

— Чья бы корова мычала! На тебе сегодня вообще мои старые вещи.

Сегодня на Юки был надет лонгслив под просторной рубашкой и джинсы — довольно пацанский наряд. И эта самая рубашка вместе с джинсами действительно когда-то принадлежали Масатике.

— В этом есть свой стиль, так что всё отлично! К тому же, чем дольше носишь джинсы, тем круче они выглядят.

— Ну да, конечно… Кстати, сестрёнка.

— Чего тебе, братец ты мой ненаглядный?

— …Мне кажется, или на краю моего поля зрения уже какое-то время мелькает что-то серебристое?

— Отнюдь не кажется, мой дорогой брат.

— Я так и думал. Ты успела незаметно распустить хвостик, да и манеры у тебя вмиг переключились в режим благородной девицы.

Как и сказал Масатика, волосы Юки, до этого собранные в хвост, теперь свободно спадали на плечи. И хотя говорила она по-прежнему просто, её жесты сменились на те изящные и утончённые манеры, которые она обычно демонстрировала в академии.

— Хех, я засекла это намного раньше, чем ты вообще что-либо заподозрил, братец!

— Серьёзно? И давно?

— Почти сразу, как мы спустились на этот этаж.

— Ничего себе, так давно… И как ты только заметила?

— Хех… Просто я обладаю суперспособностью мгновенно засекать взгляды знакомых — «Гиперсенсорикой»…

— Да ладно… Тебе самой-то не стыдно такое нести?

— Хех… Ещё как стыдно.

— И нечего говорить об этом с таким пафосным видом!

Пока брат с сестрой разыгрывали эту комедийную сценку, Масатика продолжал спиной ощущать чей-то пристальный взгляд. Приглядевшись к витринному стеклу, он чётко увидел отражение до боли знакомой среброволосой девушки, которая наполовину выглядывала из-за колонны. Более того, если ему не казалось, в воздухе вокруг неё так и висели грозные звуковые эффекты из манги: «Го-го-го-го…».

«Ну и что теперь делать?»

Стоит ли окликнуть её первым, или лучше подождать, пока она сама подойдёт? А может, вообще попытаться оторваться и затеряться в толпе? Пока Масатика ломал голову над тем, как поступить правильно, стоящая рядом Юки вдруг подала голос:

— Ой, Аля-сан?

Юки плавно обернулась и произнесла это таким тоном, будто заметила её только что.

«Сестрёнка-а-а-а-а!!»

От такой лобовой атаки Масатика мысленно взвыл. Но жребий был уже брошен. Смирившись, он обернулся и нацепил на лицо удивлённое выражение.

— О? Аля? Какое совпадение.

Сам Масатика не был уверен, что сыграл правдоподобно, однако Алисе было совершенно не до оценок его актёрских способностей. Бессмысленно вертя в руках смартфон и нервно стреляя глазами по сторонам, она приблизилась к ним и, всё ещё не до конца справившись с волнением, заговорила:

— Да, какое совпадение… Я, правда, заметила вас чуть раньше, но всё никак не могла найти подходящий момент, чтобы подойти…

«Да уж совсем не „чуть раньше“…» — мысленно хором протянули брат с сестрой, но не подали виду.

И хотя Масатика так и не смог сдержать снисходительного взгляда, окончательно переключившаяся в режим благородной девицы Юки лишь с невозмутимым видом кивнула:

— Вот как. А вы какими судьбами здесь, Аля-сан?

— Да так… Хотела присмотреть себе немного одежды.

— Понятно. Вы уже пообедали?

— Нет, ещё не успела.

— Тогда, раз уж мы встретились, почему бы нам не пообедать вместе? Мы как раз…

— Погоди-ка.

Поняв, что пускать всё на самотёк больше нельзя, Масатика перебил сестру. Нахмурившись, он обратился к сохраняющей невинный вид Юки:

— Ты что, собираешься потащить Алю в то самое заведение?

— А разве нельзя? Вы ведь и сами с нетерпением этого ждали, не так ли, Масатика-кун?

— Конечно нельзя! Раз с нами идёт Аля, нужно выбрать другое место.

— Что такое? В чём проблема?

Алиса вклинилась в диалог брата и сестры, которые, совершенно игнорируя её присутствие, обсуждали что-то непонятное.

— Аля-сан, как вы относитесь к острой еде? Не любите?

— К острой? Нет, не то чтобы я её не любила…

— Просто заведение, куда мы собирались, специализируется на остром рамене. Если вы, Аля-сан, нормально переносите острую пищу, то…

— Не юли. Аля, скажу прямо: там подают не просто острый, а адски острый рамен. Я сам там ещё не бывал, но, скорее всего, если ты не фанатка экстремальной остроты, удовольствия от еды ты не получишь. Поэтому…

— Я иду.

Алиса решительно оборвала Масатику, пытавшегося её отговорить. Глядя на её непреклонный вид, Масатика мысленно вздохнул: «Тут уже бесполезно спорить», но всё же предпринял ещё одну попытку:

— Честно говоря, лучше не стоит. Вокруг полно других кафе, можно пойти туда, где…

— Вы ведь с нетерпением этого ждали, верно? Значит, идём туда. Мне будет неловко, если из-за меня вам придётся менять планы.

— Да нет же, тебе совсем не обязательно через силу идти с нами…

— Вот как? Значит, я буду вам мешать?

— Вовсе нет… Просто разве ты хорошо переносишь острую еду?

— По крайней мере, у меня с ней нет проблем.

Хоть Масатика мысленно и протянул: «А правда ли-и-и?..», вслух назвать её слова ложью он не решился.

По наблюдениям Масатики, Алиса была той ещё сладкоежкой. Напрямую он у неё об этом не спрашивал, однако в её повседневном поведении и словах то и дело проскальзывали явные тому доказательства.

Но вот плохо ли она переносит острое? Этого он не знал. Да и вообще, Масатика не мог припомнить ни одного случая, когда Алиса ела бы что-то острое.

«Ну, раз она сама не против, может, в меню найдутся и не слишком острые блюда…»

С такими мыслями Масатика, пусть его всё ещё и терзали смутные сомнения, направился в сторону ресторана.

◇

— …Здесь?

— Да.

Алиса, застыв с дёргающимся лицом, смотрела на вывеску раменной, примостившейся в узком переулке недалеко от крупного торгового центра. Масатика мысленно с ней согласился, тогда как Юки буквально сияла от радости.

— Название заведения «Адский котёл»… Это точно раменная?

— Да, именно так!

— Но в названии же слово «ад»…

— Не волнуйтесь. В названиях блюд оно тоже есть.

— …Вот как.

Хотя в этом ответе не было ни единого повода для спокойствия, Алиса от шока, видимо, впала в лёгкий ступор, поэтому лишь молча кивнула, не переставая нервно кривиться.

— …Может, всё-таки пойдем в другое место?

Стоило Масатике проявить заботу, как Алиса в мгновение ока собралась, сделала решительное лицо и ожгла его взглядом:

— Вот ещё. Просто немного удивилась такому необычному названию.

— Ну ладно…

Поняв, что упёртый характер Алисы взял верх и спорить здесь бесполезно, Масатика обречённо вздохнул и вслед за Юки переступил порог заведения.

— Добро пожаловать!

Вместе с громким приветствием сотрудников в глаза и носы гостей ударил едкий, резкий запах. За спиной Масатики кто-то сдавленно пискнул.

— Сколько вас?

— Трое.

— Хорошо, проходите за стойку!

Следуя за официантом, они сели ровно в том же порядке, в каком зашли.

Масатика мельком взглянул на Алису, сидевшую справа: у той слезились глаза, и она прикрывала нос рукой.

Для Масатики и Юки, любителей походов по заведениям с экстремально острой едой, это было привычно, но для Алисы, очевидного новичка, такой запах оказался настоящим испытанием.

— …Ты в порядке?

— В каком смысле?

Алиса изо всех сил старалась казаться сильной, хотя её сдавленный голос выдавал её с головой. Она зажмурилась, сдерживая слёзы, с невозмутимым видом потянулась к меню… и застыла, едва его открыв.

— …Слушай.

— А?

— Смотрю я в меню и вообще ничего не понимаю.

— …Ага.

Масатика сочувственно кивнул застывшей Алисе. И в этом не было ничего удивительного. В меню красовались такие зловещие названия, как «Ад кровавого пруда» и «Ад на горах из игл», которые совсем не ассоциировались с обычной едой.

Тут вмешалась Юки, уже собравшая волосы на затылке резинкой, и со знанием дела принялась объяснять:

— «Ад кровавого пруда» — это рамен, название которого говорит само за себя. Он отличается кроваво-красным бульоном и считается самым наименее острым в меню. Следующий — «Ад на горах из игл». Как и обещает название, острота от него такая, будто язык пронзают тысячи иголок.

— В-вот как… Ну, а тогда…

Нервно сглотнув после лекции Юки, Алиса перевела взгляд в самый низ страницы, где жутковатым шрифтом было выведено ещё одно название.

— Что это за «Бесконечный ад»?

На этот робкий вопрос Юки ответила с такой довольной улыбкой, будто только этого и ждала:

— Говорят, это такая острота, от которой проходишь все стадии страдания, а потом перестаёшь что-либо чувствовать вообще!

— Это уже отмирание нервов, нет?

Поняв, наконец, что они попали в по-настоящему опасное место, Алиса заметно занервничала. Масатика, сидевший рядом, ещё раз пробежался глазами по меню, понял, что безопасных блюд с умеренной остротой здесь в принципе не существует, и обречённо прикрыл глаза.

— …Что ж, я, пожалуй, возьму «Ад кровавого пруда». В новом заведении всегда лучше начинать с классики.

— В-верно. База — это важно.

— О? Вы оба выбрали одно и то же? Тогда я, пожалуй, присоединюсь к вам.

Масатика попытался хоть как-то спасти ситуацию, и Алиса мгновенно ухватилась за эту соломинку. Юки решила не отставать, и в итоге вся троица заказала одно и то же блюдо.

— Кстати, Юки-сан, вы сегодня одеты в таком мальчишеском стиле. Я даже немного удивилась.

— Хи-хи, сегодня же выходной. Решила немного сменить образ.

— Вот как. Вы действительно выглядите совсем иначе, но вам очень идёт.

— Большое спасибо. Ваша повседневная одежда, Аля-сан, тоже выглядит восхитительно. Я даже подумала, что передо мной профессиональная модель.

— Правда? Спасибо.

Слушая этот девичий разговор, который вёлся буквально через его голову, Масатика чувствовал одновременно умиление и неловкость, обливаясь холодным потом под пристальными взглядами окружающих мужчин.

Особенно пугал взгляд молодого официанта-подработчика, их ровесника: он смотрел на Масатику как на кровного врага. И хотя реальность была иной, со стороны Масатика действительно сидел в малине, так что возразить ему было нечего.

Причём это была не просто малина. Обе девушки были настолько красивы, что слово «непревзойдённая» подходило им как нельзя лучше.

Увидев парня самой обычной внешности в компании таких красавиц, даже сам Масатика уставился бы на него. И с восторгом подумал бы: «Ого! Это что, главный герой ромкома? Причём гаремного?!» Такова уж природа отаку.

«Ну, на самом деле они за меня не дерутся. Посмотрев со стороны, любой поймёт, что я просто носильщик сумок для двух лучших подруг».

И действительно: стоило красавицам увлечённо заболтаться, полностью игнорируя сидящего между ними парня, как любопытство в зале поугасло — все решили, что парень тут просто в нагрузку.

Даже официант, до этого сверливший Масатику взглядом, полным ревности и ненависти, смягчился и вернулся к работе… Но в этот самый момент Юки сбросила настоящую бомбу:

— На самом деле эта рубашка и джинсы — старые вещи Масатики-куна.

Улыбка Алисы мгновенно застыла, а атмосфера в ресторане стала тяжёлой как свинец.

«Сестрёнка-а-а-а-а!!»

Взгляды всех посетителей снова скрестились на нём. Официант смотрел на Масатику и Юки поочередно с таким видом, будто увидел призрака.

— …Его вещи?

— Да. Дома от меня требуют одеваться как подобает леди… Но мне очень хотелось попробовать такой пацанский стиль, вот я и попросила Масатику-куна.

— Хм-м… вот как.

Улыбка на лице Алисы сменилась зловещей усмешкой, и она пронзила Масатику ледяным взглядом.

— А у друзей детства, оказывается, весьма близкие отношения. Не думала, Кудзэ-кун, что у тебя такое хобби — наряжать девушек в свою одежду.

— Да нет у меня такого хобби!

— Верно. Это не хобби, это фетиш.

— А ты помолчи.

Масатика зыркнул на Юки, требуя прекратить нести чушь, но та лишь удивлённо похлопала глазками:

— Ой? А мне помнится, когда я в прошлый раз надела твою рубашку на голое тело, ты выглядел очень довольным…

— Не было такого!

Юки с невинным видом продолжала подбрасывать порох в огонь. По залу прокатился гул. К слову, под «не было такого» Масатика имел в виду свою радость, а вот сама история с рубашкой была чистой правдой.

Иногда Юки, поддавшись импульсу, заваливалась в дом Кудзэ без сменной одежды, и тогда вместо пижамы она надевала старую рубашку брата. И восторженно прыгала в ней именно Юки, повторяя: «Рубашка парня, рубашка парня!», тогда как Масатика смотрел на неё с тяжёлым вздохом. Вот только окружающим эти подробности были неизвестны.

— …Сухая рубашка?

К счастью, Алиса, далёкая от субкультуры, вообще не поняла смысла сленгового выражения «рубашка парня».

Юки с ангельской улыбкой уже открыла было рот для дьявольского шёпота, чтобы просветить неведеющую, но Масатика попытался её остановить. Впрочем, ещё быстрее их прервал официант, который, глядя на Масатику с лютой ненавистью, принёс их заказ.

— Ваш заказ! Три «Ада кровавого пруда»!

Взглянув на поставленную перед ней тарелку, Алиса невольно отшатнулась с тихим «ух!».

Внешний вид блюда потрясал: бульон был именно таким чёрно-красным, как обещало название, а поднимающийся от него пар мгновенно обжёг слизистую.

И пока Алиса уже на этом этапе боролась с кашлем, брат с сестрой — истинные ценители острого — с лёгкими улыбками на лицах взялись за палочки.

— Что ж, давайте есть, пока лапша не разбухла.

— Ага.

— Д-да, давайте.

Сказав хором «итадакимас», Масатика и Юки без тени сомнения приступили к еде, в то время как Алиса с опаской зацепила немного лапши.

— М-м-м! Очень вкусно!

— Да, слухи не врали.

Брат с сестрой довольно переглянулись после первого глотка. Масатика искоса глянул на Алису, чтобы проверить, как она справляется…

— …

Алиса сидела совершенно напряжённая, с широко раскрытыми глазами, и жевала, даже не моргая. Левая рука, лежащая на столе, была сжата в кулак с такой силой, что побелели костяшки, а сам кулак заметно дрожал.

— …Аля, ты в порядке?

— …Кхм, да, очень, вкусно.

Сглотнув, Алиса наконец начала моргать и нацепила на лицо невозмутимый вид.

Глядя на то, как она упрямится до последнего, Масатика почувствовал смесь раздражения и восхищения и молча протянул ей бумажную салфетку.

— Лучше вытирай губы после каждого кусочка. От такой остроты они могут распухнуть.

— …Спасибо.

Убедившись, что Алиса послушно вытерла губы, Масатика вернулся к своему рамену.

С каждым глотком лапши рот заполнял жгучий вкус перца чили.

Острота была такой, что бросало в пот, но именно она раскрывала вкус остальных ингредиентов, заставляя хотеть ещё и ещё.

Хотелось заглянуть в самую бездну этого красного моря (прим.: сугубо личное мнение).

— Да, хорош.

Масатика удовлетворённо выдохнул. И тут до его слуха донеслось…

— «Мне больно…»

…жалкое, полное отчаяния скуление с соседнего стула. Масатика мельком глянул туда: Алиса сидела, опустив палочки.

Ей ещё удавалось сохранять спокойное выражение лица, но продолжать есть она явно больше не могла.

Заметив взгляд Масатики, Алиса, словно подгоняемая им, снова потянулась палочками к тарелке.

— Слушай, Аля. Правда, не заставляй себя.

— В смысле? Я же говорю, очень вкусно.

«Ты говоришь, что тебе больно, причём по-русски».

— Ну… Ладно. Как скажешь.

Понимая, что в таком состоянии останавливать Алису бесполезно, Масатика решил больше не вмешиваться.

Сделав глоток воды для передышки, он снова взял палочки, готовясь погрузиться в пучину красного моря…

— «Больше не могу…»

Но сосредоточиться было невозможно!

Голос, доносившийся справа, звучал настолько слабо и жалобно, что разрывал сердце.

И всё же он попытался не обращать внимания и продолжить есть. Но…

— «Мама…»

Когда она начала звать на помощь воображаемую мать, Масатика не выдержал и повернулся к ней.

«А, всё, приехали. У неё уже зрачки расширились».

Удивительно, но даже сейчас выражение лица Алисы оставалось прежним. Вот только… на нём отчётливо проступила печать скорой кончины.

Дело труба. Масатика планировал позволить ей упрямиться, пока она сама не сдастся, но теперь придётся вмешаться. Доктор сказал — хватит.

— А…

Только Масатика открыл рот, чтобы остановить Алису, как Юки с противоположной стороны его опередила:

— Аля-сан, как вам?

Голос соперницы в борьбе за пост будущего президента студсовета помог Алисе сфокусировать совершенно поплывший было взгляд.

Дух соперничества с Юки всколыхнул в ней боевой настрой, Алиса вновь обрела волю к жизни и даже сумела растянуть губы в улыбке.

— Да, очень вкусно.

— Вот и славно. Оказывается, вы, Аля-сан, тоже любительница экстремально острой еды!

В ответ на отчаянную, жутковатую улыбку Алисы Юки улыбнулась с полным простодушием. И с тем же невинным выражением лица протянула ей небольшой горшочек:

— В этом заведении можно добавить остроты с помощью «Слёз демона». Если хотите, Аля-сан, угощайтесь.

Кто бы мог подумать — Юки решила добить жертву. Угли губ Алисы нервно дрогнули.

К слову, эта приправа, «Слёзы демона», официально именовалась «Даже демон заплачет». Как и следовало из названия, это была фирменная приправа заведения, настолько острая, что заставила бы рыдать даже демона.

«Да хватит уже с неё! Шкала здоровья Али-сан уже на нуле!»

Мысленно вскрикнув, Масатика вдруг кое-что понял.

«Точно. Она же говорила по-русски, поэтому Юки просто не поняла, что Аля жалуется и скулит!»

Осознав это, он повернулся к сестре, чтобы тихонько шепнуть ей об этом на ухо… и тут же осёкся.

В глубине глаз Юки, на первый взгляд улыбавшейся с такой невинностью, плясали садистские огоньки.

«Она что, всё прекрасно понимает?!»

Масатика содрогнулся в ужасе. А тем временем белая рука, протянувшаяся с соседнего стула, уже обхватила предложенный Юки горшочек.

— Всего пара капель — и становится намного вкуснее!

— Нет, Аля?! Серьёзно, лучше не стоит!

Но предостережение Масатики прозвучало впустую. Открыв крышку горшочка, Алиса зачерпнула маленькой ложечкой ярко-красную жидкость и капнула ею на рамен. А затем…

— ~~~~?!

Спустя несколько секунд в стенах ресторана эхом отдался беззвучный крик Алисы.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши (желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6