— …Аля, ты в порядке?

— …

Масатика осторожно обратился к Алисе, которая обессиленно сидела на скамейке в парке неподалеку от раменной.

Однако реакции не последовало.

Похоже, силы храбриться иссякли окончательно, и она превратилась в ходячий труп.

Глядя на молчащую Алису, которая уперлась локтями в колени и прижалась лбом к сцепленным рукам, словно погруженный в размышления ученый, Масатика озадаченно почесал в затылке.

Но вскоре Алиса медленно подняла голову и вяло огляделась по сторонам пустым взглядом.

— …А Юки-сан?

— А, она сказала, что хочет кое-что купить, и куда-то ушла. Сказала, пересечемся позже.

— …Понятно.

Куда-то… точнее, воспользовавшись тем, что Алиса была не в себе, она отправилась транжирить деньги в «Анимейд». Хоть они и подруги по студсовету, судя по всему, на данном этапе она решила избежать разоблачения своей отаку-стороны.

— …Ты в порядке?

— О чем ты?

— Ну, как о чем…

Судя по всему, даже в таком изможденном состоянии она не собиралась признавать свое поражение перед острой едой. На самом деле, она из упрямства съела тот рамен до конца, так что проигравшей ее назвать нельзя… Хотя, если уж на то пошло, с чем она вообще сражалась?

— Эм… Может, мороженого?

— …Буду.

Оглядев парк и заметив фургончик с мороженым, предложил Масатика, и Алиса с непривычной покорностью кивнула. Так они вдвоем купили мороженое и вернулись на скамейку. Вот только…

— …

Масатика, облизывая свое мороженое с шоколадной крошкой, пристально смотрел на порцию сидящей рядом Алисы.

В отличие от Масатики, она заказала не рожок, а стаканчик. А поверх него были ваниль, шоколад, чизкейк и печенье с кремом.

И всё до единого — невероятно сладкое. Матча? Шоколадная мята? Горечь или свежесть в мороженом не нужны! Нет, даже рожок не нужен! Ее бескомпромиссный, максимально агрессивный выбор словно кричал об этом.

Даже продавец немного удивился.

— Ну… просто я съела острое, вот и…

— …Понятно.

Заметив изумленно-скептический взгляд Масатики, Алиса смущенно отвела глаза. Масатика кивнул, хотя про себя подумал: «Нет, ну всё равно же перебор».

Уж не знаю почему, но Алиса старалась скрывать свою любовь к сладкому.

Возможно, она считала, что это не подходит ее образу.

«Хотя после того, как она залпом выпила осируко, приговаривая: „Сахар для мозга, энергия для тела“, скрывать что-то уже поздно».

И всё же он не собирался намеренно разоблачать то, что она пыталась скрыть. Даже если это было очевидно, он считал, что нужно уважать ее желание быть такой.

«И всё-таки, какой же у нее сложный характер».

Бесконечно упрямая и гордая.

То, как она в одиночку продолжала упорно трудиться и целеустремленно стремилась стать своим собственным идеалом, казалось Масатике ослепительным и в то же время вызывало у него добрую усмешку.

Видя, как Алиса старается в одиночку, ему невольно хотелось ей помочь. Хотелось протянуть руку помощи, чтобы ее усилия были вознаграждены.

Было ли это вызвано самонадеянным чувством опеки или всего лишь компенсаторным действием, чтобы утешить своего отца в прошлом и самого себя — Масатика и сам толком не знал.

«В любом случае, мотив так себе».

Горько усмехнувшись своим мыслям, Масатика вдруг вспомнил о кое-чём, что его давно интересовало.

— Слушай, Аля.

— Что?

— Почему ты хочешь стать президентом студсовета?

— Хочу — вот и хочу. Если есть вершина, я стремлюсь к ней. Разве для этого нужна причина?

В ответ на вопрос Масатики прозвучал настолько простой ответ, что трудно было даже понять, можно ли считать это ответом вообще.

Однако, Масатика понял, что это и есть истинные чувства Алисы.

Вероятно, она и сама не знала четкой причины. Но она просто не могла остановиться.

Если впереди есть вершина, она не может к ней не стремиться. Таков уж человек по имени Алиса Михайловна Кудзё.

«Да уж, невероятно. Я даже завидую».

Он думал об этом от всего сердца. Как же прекрасен человек, который следует за своим идеалом и продолжает упорно трудиться.

Как же благородна и величественна эта фигура, бегущая вперед исключительно собственными силами, не полагаясь на других.

Масатика отчетливо видел в Алисе то сияние души, которое могут излучать лишь те, кто живет с гордостью и выкладывается на полную.

Юки и Тоя тоже обладали подобным сиянием. Но у Алисы оно казалось еще более ярким и в то же время каким-то хрупким, опасным.

— Если ты собираешься баллотироваться в президенты… у тебя есть кандидат в вице-президенты?

При вопросе Масатики в глазах Алисы на мгновение мелькнула неуверенность… но сразу после этого, словно устыдившись собственной слабости, она посмотрела прямо перед собой и ответила с гордым выражением лица:

— Нет. Но это не проблема. Мне не нужен никакой вице-президент.

— Нет, что значит «не нужен»? Раз по правилам выдвигаться нужно парой, так не пойдет.

— Главное, чтобы был номинальный вице-президент, верно? Я найду кого-нибудь, кто согласится стать моим формальным лицом для вида.

От этих слов Масатике стало очень грустно. Вот оно. Именно поэтому Алиса казалась такой безнадежно уязвимой.

Она ни на кого не хочет полагаться. Ничего не ждет от других. Не ищет ничьего признания или похвалы, а просто выкладывается на полную ради результата, который считает идеальным.

Или, возможно, именно потому, что она считает всё это лишь собственным самоудовлетворением, она думает, что не имеет права полагаться на других.

Масатика просто не мог бросить Алису в таком положении.

Потому что он знал пределы возможностей одного человека. И потому, что знал ту горечь, боль и пустоту, которые испытываешь, когда твои усилия не вознаграждаются.

«Усилия… должны быть вознаграждены. Тот, кто по-настоящему старается, должен добиться желаемого результата».

Именно из-за этих мыслей Масатика до сих пор то и дело помогал Алисе.

Он вовлекал окружающих, подталкивая Алису к сотрудничеству с другими, и сам стал первым звать ее по прозвищу, пытаясь сгладить ее неприступность.

Судя по нынешней ситуации, особого эффекта это не дало.

— …Понятно.

— …

Алиса молчала. Не проявляя никаких особых эмоций, она молча отправляла в рот ложку за ложкой мороженого.

Было ли самонадеянностью со стороны Масатики воспринимать это молчание как некую немую мольбу? Вчера на прощание Алиса начала говорить…

В этот момент Алиса, доевшая мороженое, прошептала, словно подтверждая догадку Масатики:

«Если бы ты со мной…»

Видимо, сказать большее она постеснялась даже по-русски, поэтому умолкла. Но для Масатики и этого было более чем достаточно.

«Но я…»

У меня нет того сияния души, что есть у Алисы, Юки и Тои.

У меня нет ни самостоятельности, чтобы самому определять свои цели, ни страсти, чтобы упорно к ним стремиться.

Мои цели всегда зависят от других. Моя страсть всегда зависит от чужой воли.

Даже в те времена, когда сам Масатика сиял ярче всего, ничего не было иначе.

Цель — «стать человеком, достойным быть наследником семьи Суо» — была навязана ему матерью и дедом.

Страсть к достижению этой цели была дана матерью и той девочкой. Он не сам это решил.

Он просто хотел, чтобы мать признала его, а та девочка похвалила.

Он лишь ехал по проложенным другими рельсам на чужом топливе.

А теперь, потеряв и то и другое, он просто стоит на месте, не в силах куда-либо двигаться.

«Я недостоин».

Масатика был благодарен за то, что слова Алисы прозвучали на русском языке. Ведь даже если бы она сказала это по-японски… он всё равно смог бы выбрать лишь трусливое молчание.

И тут, словно разряжая обстановку, Алиса подала голос:

— Кудзэ-кун, ты занят после этого?

— А? Нет, ничего особенного.

— А Юки-сан?

— Хм-м… Ну, думаю, пересечемся с ней позже где-нибудь.

— Вот как. Тогда составь мне компанию в одном деле.

— В деле? …Ты ведь вроде говорила, что хочешь купить одежду?

— Ну да, и что?

— Нет, как это «и что»… Парень составляет компанию девушке при покупке одежды — по-моему, такое событие происходит только при довольно высокой степени близости, не находишь?

— Разве?

Глядя на Алису, склонившую голову набок, Масатика внезапно осознал:

«Вот оно что… У Али нет друзей, с которыми можно пойти покупать одежду, поэтому она не понимает таких тонкостей… У-у-ух!»

Почувствовав, как от жалости к ней к глазам подступают слезы, Масатика крепко сжал зубы и посмотрел на нее с выражением, полным глубокого сострадания.

— Нет… В самом деле. Я пойду с тобой.

Насупившись, Алиса посмотрела на Масатику, который вдруг стал таким сговорчивым.

— Что это с тобой? Вдруг ни с того ни с сего.

— Да нет, мы же друзья. Вот именно.

— Как-то это сомнительно звучит…

— Не бери в голову.

Кое-как успокоив подозрительную Алису, Масатика вернулся в торговый центр, где они были до обеда.

Они поднялись на этаж с магазинами одежды и неспешно прогуливались.

Тем временем Алиса совершенно неверно истолковала внезапную доброту Масатики.

«Неужели… он думает, что я не смогу стать президентом студсовета? И поэтому вдруг стал таким добрым? Вот же… Издевается!»

Она мысленно скрежетала зубами от поведения Масатики, который вел себя как родитель, сюсюкающийся с ребенком.

Алиса терпеть не могла эту манеру Масатики смотреть на нее свысока, словно опекая. Но если сейчас устроить открытый бунт, это будет выглядеть совсем по-детски.

«Нужно… нужно как-то отыграться. Сбить с него эту спесь!»

Мысленно зарычав от бессильной злобы: «Ну подожди у меня», она стала лихорадочно соображать… и тут вспомнила то, что произошло совсем недавно утром.

«Раз так, я устрою такой показ мод, что он смутится до полусмерти!»

С этой совершенно непредсказуемой решимостью, рожденной из абсурдного недоразумения, Алиса зашла в приглянувшийся магазин, набрала кучу разной одежды и направилась в примерочную.

— Так, я переодеваюсь. Жду твоего мнения.

— Без проблем.

Оставив Масатику ждать перед примерочной, она задернула штору и стала придирчиво осматривать одежду.

«Для начала… наверное, это».

Из принесенных вещей Алиса первым делом взяла в руки летнее белоснежное платье.

«С этим я точно не прогадаю. Маша говорила, что парни от такого без ума!»

Сама того не замечая, что вопреки своему вызову выбирает безопасный вариант, она руководствовалась сомнительной информацией от сестры, мыслящей штампами из сёдзё-манги.

И вот, когда она потянулась к пуговицам блузки, собираясь переодеться… ее руки внезапно замерли.

«…Подождите-ка. А разве звуки переодевания не будут слышны снаружи?»

Сейчас ее и Масатику снаружи разделяла лишь тонкая штора. К тому же внизу оставался небольшой зазор. Стоило Алисе задуматься об этом, как ее мгновенно охватило жуткое смущение.

— Кудзэ-кун! Отойди немного!

Не выдержав, она крикнула через штору, и вместе с ленивым ответом: «Угу-у», послышались удаляющиеся шаги.

Испытав небольшое облегчение… Алиса занервничала, поняв, что шаги прозвучали куда громче, чем она ожидала.

«Э-э? Если шаги так хорошо слышно… значит, и шелест одежды тоже слышен?!»

Ей вдруг показалось, что она делает что-то невероятно постыдное, и она потеряла покой. Словно только сейчас она с запозданием осознала смысл слов Масатики: «Парень составляет компанию девушке при покупке одежды — по-моему, такое событие происходит только при довольно высокой степени близости…».

«Нет, всё в порядке. В магазине играет музыка… звуки отсюда не должны быть так легко слышны, наверное».

От жуткого смущения Алисе захотелось сбежать, но гордость не позволяла ей этого сделать.

Подавив стыд, она решительно начала раздеваться.

Стараясь не думать о парне снаружи, она тихо и быстро переоделась, а затем, понимая всю бессмысленность этого действия, прислушалась, пытаясь уловить, что происходит снаружи.

«Вроде бы… всё в порядке».

Убедившись, что никакой реакции не последовало, она успокоилась и снова повернулась к зеркалу.

Тем временем сам «объект наблюдения», находясь под умиленными взглядами окружающих дам, думавших: «Ой, студенческая парочка? Ждет свою девушку? Как мило~», сохранял совершенно невозмутимое выражение лица, мысленно сбегая от реальности: «Это же типичная сцена из ромкома…».

Ни о каком шелесте одежды он даже не думал, так что переживания Алисы были напрасны.

Впрочем, Алисе вряд ли бы понравилось, что его куда больше волновали взгляды окружающих, чем процесс ее переодевания.

«Да, а мне идет. Вполне в моем стиле».

Позируя перед зеркалом, Алиса мысленно хвалила себя. Уверенная в победе (хотя неизвестно, с каких пор это превратилось в соревнование), она потянулась открыть штору, как вдруг почувствовала тревогу.

А что, если он вообще никак не отреагирует? Что, если он, копаясь в телефоне, равнодушно бросит: «О-о, ну норм»? …Возможно, она тогда просто расплачется. От одной лишь мысли об этом сердце болезненно сжалось.

«Х-хмык! Если он так поступит, я влеплю ему сочную пощечину!»

Однако Алиса, воспрянув боевым духом и подавив минутную слабость, резким движением отдернула штору.

— Ну как?

Положив руку на бедро и перенеся вес на одну ногу, Алиса приняла модельную позу и вызывающе посмотрела на Масатику.

На самом деле, благодаря потрясающей фигуре и красоте, она выглядела просто поразительно.

Даже женщины в магазине, случайно взглянувшие в ее сторону, восхищенно вздохнули. И Масатика не стал исключением.

«Да любому парню такое точно понравится!!»

Мысленно прокричав это, он со всей силы ударил кулаком по воображаемому столу. Похоже, на этот раз информация от Маши оказалась верной.

Но если он сейчас явно растеряется — это будет Алисе только на руку. Масатика прекрасно понимал: в таких ситуациях проигрывает тот, кто смутился.

Именно поэтому вместо обороны он решил перейти в наступление!

— Да, тебе очень идет. Белоснежное платье идеально подчеркивает белую кожу Али. Оно подчеркивает твою чистоту и женственность, и сейчас ты выглядишь куда милее, чем обычно.

— Э, а? П-правда?..

Встречный удар Масатики застал Алису врасплох. Оказавшись перед лицом столь прямого и искреннего комплимента, она совсем растерялась.

— Тогда… следующее…

Пробормотав это под нос, Алиса поспешно задернула штору, словно спасаясь бегством.

Штора скрыла их друг от друга… и в ту же секунду Алиса и Масатика одновременно осели на пол — одна внутри примерочной, другой снаружи.

«Э? А? Что? Чего?! Он меня только что так сильно похвалил!»

«Стыдоба! Капец как стыдно! И как я умудрился сказать это без смешка?! Это жесть. Включать прямо в лоб такую романтику — это безумно стыдно! И как она умудряется постоянно такое вытворять?! Ну да, она-то думает, что на русском никто ничего не понимает, вот и смелая такая!»

Не имея сил обращать внимание на умиленные взгляды окружающих дам, он схватился за голову, сгорая от стыда. А совсем рядом, по другую сторону шторы, Алиса прижимала ладони к щекам, точно так же сгорая от смущения.

«Э? Нет, чего?! Ч-чтобы я, и милая… Милая?! ~~~~х, ну всё! Всё!»

Не в силах сдержать эмоции, она начала хлопать ладошками по полу примерочной, но, услышав, что получается слишком громко, в панике остановилась.

Бессмысленно покашляв, она повернулась и, увидев в зеркале свою расплывшуюся в глупой улыбке физиономию, невольно ткнулась лбом в стекло.

Упершись лбом в зеркало, она попыталась с помощью боли и холодного стекла насильно привести мысли в порядок.

«Фу-у-х… Всё нормально. Если подумать, он просто констатировал очевидный факт. Да, Кудзэ-кун, оказывается, умеет делать девушкам комплименты. Похвально».

С непонятной снисходительностью оценив его и изящно откинув волосы назад, Алиса вдруг подумала: «Он слишком опытен в этом».

«Опытен? В чем?»

Ответ был очевиден. В том, как Масатика делает комплименты девушкам. Но на ком же он тогда натренировался? В голову приходил только один ответ.

«С Юки-сан?..»

Голова мгновенно остыла. Перед глазами возник образ этой парочки, весело разглядывавшей витрины всего несколько часов назад, и в груди Алисы разлилось неприятное щемящее чувство.

— …

Медленно отстранившись от зеркала, Алиса перевела взгляд на принесенную одежду. Неторопливо вытащив джинсы и рубашку, она снова принялась переодеваться.

Такое сочетание — в особенности выбор черной рубашки с английской надписью в мужском стиле — намекало на то, что она держит в уме чей-то образ, но это, конечно же, лишь показалось.

Раз Алиса говорит, что в этом нет никакого скрытого смысла, значит, так оно и есть.

— Как тебе это?

Алиса отдернула штору с совершенно уверенным видом, словно говоря: «Мне абсолютно не в чем оправдываться».

Впрочем, Масатика был не настолько туп, чтобы ничего не понять при виде такого наряда. Однако он был не настолько бестактен, чтобы указывать на это вслух. А вернее сказать, не настолько бесстрашен.

— На этот раз образ получился очень классным и стильным. Аля скорее из категории писаных красавиц, чем просто милашек, так что, думаю, тебе такое отлично подходит. К тому же джинсы вместо юбки здорово подчеркивают твою фигуру.

— Хм-м. Правда? Спасибо.

Услышав порцию комплиментов во второй раз, Алиса приняла похвалу без всякого смущения. Даже не пытаясь скрыть самодовольную улыбку, она в кои-то веки с улыбкой поблагодарила его.

— Ну ладно, следующее.

— Ага-а.

И вот, совершенно забыв о своей изначальной цели смутить Масатику, Алиса начала искренне наслаждаться показом мод.

Она переодевалась в одну вещь за другой, принимала позы перед зеркалом и демонстрировала наряды Масатике.

В ответ Масатика, пуская в ход весь свой словарный запас лести, почерпнутый из 2D-мира, засыпал ее комплиментами.

Постепенно чувство стыда у Масатики притупилось, а Алисе этот процесс начал доставлять всё больше удовольствия. Как Масатика и предполагал, у Алисы не было подруг, с которыми она могла бы ходить по магазинам. А сестра, с которой они изредка выбирались за покупками, на любой наряд твердила лишь: «Аля мила-а-ашка~», поэтому столь подробные и обоснованные комплименты Алиса получала впервые в жизни.

«Следующее~~ мм~~♪ Сле-ду-ю-щее~~♪»

В отличном настроении, мысленно напевая песенку, она выбирала одежду.

Если бы здесь была Юки, она бы наверняка бросила: «Ну ты и наивная!», но сама Алиса этого не осознавала.

На волне приподнятого настроения она потянулась к вещи, которую взяла со словами: «Я, конечно, вряд ли это надену, но пусть будет на всякий случай».

«Не слишком ли… откровенно? Но Кудзэ-кун наверняка похвалит».

Ее выбор пал на топик с открытыми плечами и мини-юбку. Наряд был весьма откровенным, а мини-юбка на длинноногой Алисе сидела так, что хотелось спросить: «Эм? Выше колена? Да тут, скорее, ближе к самому верху бедёр, нет?».

В обычной ситуации Алиса ни за что бы такое не надела, а если бы и надела, то точно не показалась бы в этом противоположному полу. Однако, окончательно раззомбированная шквалом комплиментов Масатики, она проигнорировала жалкие остатки голоса разума и распахнула штору.

Да, даже не заметив, что в какой-то момент за шторой оказалось уже два человека вместо одного.

— Как те, бе…

Склонив корпус вперед, приложив указательный палец правой руки к щеке и игриво подмигнув… именно в этой позе Алиса заметила стоящую рядом с Масатикой Юки.

Их взгляды встретились, и Алиса застыла как вкопанная с одним зажмуренным глазом.

В то же время Юки, державшая в руках бумажный пакет, набитый отаку-товарами, захлопала глазами, глядя на Алису, и…

— Ого-о, Аля-сан, какая смелость.

— …Ага.

Юки с невозмутимым видом тихо присвистнула, а Масатика с непередаваемым выражением лица отвел взгляд.

Глядя на них, Алиса мгновенно пришла в себя.

Сначала она побледнела, а секунду спустя ее лицо густо залила краска.

— …Ну да, конечно.

С дергающейся от смущения щекой Алиса плавно задвинула штору и тихо осела на пол.

«…Хочу испариться».

Взглянув на себя в зеркало еще раз, она прошептала это едва слышным, готовым вот-вот раствориться голосом.

— Что сказала Аля-сан?

— Сказала: «Хочу испариться».

— Хм, какая наивная малышка.

— Ты вообще кто?

Впрочем, даже это тихое бормотание не укрылось от ушей брата и сестры.

◇

После этого Алиса совершенно притихла. Купив две вещи из тех, что примеряла, она вместе с Масатикой и Юки поспешно отправилась в обратный путь.

Даже в поезде ее настроение не улучшилось. Масатика и Юки, словно из вежливости, молча копались в своих телефонах.

— Тогда до понедельника, Аля.

— Сегодня было очень весело. Давайте как-нибудь снова сходим куда-нибудь вместе, хорошо?

— Да, давайте.

Вскоре Масатика и Юки вышли на своей станции, а Алиса, проводив их взглядом, обессиленно откинулась на сиденье вагона.

«Невероятно…»

Вспомнив свой недавний позор (по собственным меркам), она едва сдержала порыв скорчиться от стыда.

«В такой короткой юбке… Они точно подумали, что я какая-то бесстыдница…»

Уткнувшись лицом в лежащий на коленях бумажный пакет, Алиса некоторое время сгорала от стыда и сожаления… но вдруг заметила одну странность.

— …А?

И правда, странно. Почему эти двое только что сошли на одной станции?

Если судить по станциям, дома Масатики и Юки должны находиться в трех остановках друг от друга. По логике вещей, они никак не могли выйти вместе.

— …Э? Что?

В таком случае напрашивался только один вывод: эти двое еще не собираются по домам. Или же они направляются домой к кому-то из них?!

— Э-э?

На самом деле ее догадка была верна. Поскольку Юки не могла принести отаку-товары в дом семьи Суо, она собиралась насладиться трофеями в доме Кудзэ.

Однако Алисе эти обстоятельства были неизвестны.

— Значит, они всё-таки?!

Она попыталась хоть как-то подавить подозрения, поднявшие голову в ее груди.

«Нет. Возможно, они просто решили зайти еще в какие-нибудь магазины».

Кое-как убедив себя в этом… Алиса внезапно кое-что вспомнила и достала телефон.

«Как там это называлось… Кажется, рубашка бойфренда?»

Опираясь на память, она вбила запрос в поиск и, увидев найденную картинку, широко распахнула глаза.

— Что-о-о?!

Из-за внезапного вскрика на нее устремились взгляды окружающих, но Алисе было не до того.

На экране было изображение, похожее на вырезку из сцены в сёдзё-манге.

Парень и девушка сидели друг напротив друга на одной кровати; девушка, одетая в мешковатую мужскую рубашку, смущенно улыбалась, а парень… был с голым торсом.

«Ч-ч-ч-что это значит?!»

Подозрения, которые она с трудом пыталась подавить, отмахнулись от ее усилий и пробили потолок.

«Э? Что-о? Чего-о-о-о?!»

Алиса остолбенела, глядя на картинку с такой откровенно эротичной атмосферой. В ее воображении парень и девушка на экране тут же превратились в Масатику и Юки, и она в панике отогнала это видение.

«Да что всё это значит-то-о-о-о-о?!»

Оставшись в одиночестве в вагоне поезда, Алиса терзалась сомнениями, на которые у нее не было ответа.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши (желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6