Получив разрешение от Императрицы, Дэниел начал официальный процесс подбора персонала.

Первым делом он разместил объявления о вакансиях в Агентстве аэрокосмических разработок, а затем через Верховный административный штаб проинформировал общественность, что отбор сотрудников в Отдел разработки спутников будет проходить под личным контролем главы правительства.

Вдобавок он поручил Управлению национальной пропаганды расклеить по всей Империи плакаты с лозунгом: «Через три месяца господство в космосе также будет в руках Империи!».

Эта новость начала циркулировать по радио и в газетах, заставив поверить в скорый запуск искусственного спутника даже тех граждан, которые мало интересовались технологиями.

Талантливые люди, желавшие стать частью этого славного момента, бросились подавать заявления. Количество соискателей достигло примерно 50 000 человек.

Это означало, что 50 000 человек претендовали всего на три штатные должности.

Хотя такой взрывной интерес был несколько обременительным, Дэниел приветствовал этот феномен. Чем выше поднимались интерес и ожидания общественности, тем сильнее будет их разочарование в случае провала проекта.

Сидя за столом в резиденции, он едва заметно улыбался. Ему казалось, что всё идёт по плану.

«Завершить разработку и осуществить запуск в течение трех месяцев невозможно».

Даже если проект находился на финальной стадии, три месяца — это слишком преждевременно. Эксперты высказывали множество опасений по поводу заявления премьер-министра, но его это не волновало.

Штайнер с самого начала не рассчитывал на успех.

«К тому же...»

Даже если им не удастся создать аппарат в срок, это не окажет негативного влияния на космическую программу. Компетентные сотрудники продолжат исследования независимо от результата. В конце концов, они добьются своего и составят достойную конкуренцию Федерации.

Иными словами, неспособность уложиться в дедлайн не нанесёт существенного ущерба самой технологии.

«Посмешищем стану только я».

Только Дэниел Штайнер столкнётся с критикой как «премьер, который не смог сдержать своё слово».

«В этот момент я объявлю о намерении взять ответственность за провал на себя и уйду в отставку. Единственная проблема — найти кого-то, кто согласится занять кресло главы администрации...»

Поиск преемника мог подождать до тех пор, пока его рейтинги не упадут.

Сейчас, глядя на кипу документов на столе, мужчина решил сосредоточиться исключительно на снижении своей поддержки.

«Когда я закончу просматривать всё это...»

С 50 000 заявителей бумаги продолжали накапливаться, несмотря на его непрерывную работу. Для человека, который изначально отвечал только за финальные утверждения, это был изматывающий труд.

«Но...»

Раз уж он решил глубоко вникнуть в кадровые вопросы, жаловаться было не на что. Полагая, что эти временные трудности — ради комфортного будущего, Дэниел продолжал читать документы один за другим.

Большинство соискателей были выпускниками университетов. Их было так много, что он задался вопросом, действительно ли столько людей в эту эпоху получили высшее образование.

Читая их анкеты, политик видел, что все они прожили достойные жизни интеллектуалов, но это были не те кадры, которых он искал.

«Вот бы найти кого-нибудь с парой недостающих винтиков в голове...»

Чтобы резко обрушить рейтинги, новостей о том, что лидер не сдержал обещание, будет недостаточно. Нужны последующие истории о том, как выбранные им «таланты» не смогли добиться результатов, чтобы вызвать общественную критику.

С этой мыслью он пытался найти людей, которые казались нормальными снаружи, но были ненормальными внутри, однако это оказалось непросто. Возможно, потому что большинство выросло в обеспеченных семьях, результаты их психологических тестов не показывали серьёзных отклонений. Изредка попадались кандидаты, поднявшиеся из бедности до диплома, но и у них не было значительных дефектов.

«Это нелегко».

Было вполне ожидаемо не найти людей с негативным самовосприятием среди тех, кто подавал заявки в Агентство, известное тем, что принимает только гениев.

«И всё же должен быть хотя бы один...»

Пока он продолжал просматривать документы, поглаживая подбородок, раздался стук.

Тук-Тук—

Дэниел поднял глаза на звук.

— Войдите.

Дверь открылась, и появился Фелп. Поклонившись, он прошёл в центр кабинета.

— Ваше Превосходительство. Прошу прощения, что беспокою Вас в столь плотном графике. Прибыл почётный гость издалека, и я подумал, что Вам следует знать.

Штайнер отложил анкету, которую читал.

— ...Почётный гость издалека?

— Тот, кого Вы хорошо знаете, сэр. Дочь профессора Меранто, главы отделения Ассоциации учителей Ракедрапола.

— Дочь профессора Меранто из Ракедрапола...

Порывшись в памяти, он щёлкнул пальцами.

— Рави! Она здесь?

— Да. Она ждёт в приёмной.

— Понятно. Передай ей, что я скоро буду.

Директор по политике поклонился и направился к выходу. После того как он ушёл, Дэниел привёл в порядок документы и отложил их в сторону.

Он подумал, что работу можно прервать, раз уж прибыл желанный визитёр. Вставая из-за стола, мужчина невольно улыбнулся.

«Она говорила, что приедет в столицу повидаться со мной после войны, но я не думал, что она действительно это сделает».

Как Штайнер и чувствовал раньше, Рави была по-настоящему смелой девушкой.

---

Ратия, сын Сильвии, был более зрелым, чем его сверстники.

Рождённый с судьбой быть наследником одновременно Императрицы и премьер-министра, он считал естественным вести себя как взрослый, чтобы не разочаровывать ожидания окружающих.

Поэтому он всегда держался вежливо и старательно впитывал слова своих профессоров, относясь к ним как к жизненным компасам.

Один из советов его учителей гласил: «Будь осторожен с женщинами». Причина заключалась в том, что даже величайшие короли в истории часто губили себя из-за проблем с противоположным полом.

Считая это верным, принц однажды заявил перед наставником: «Я никогда не отдам своё сердце женщине, что бы ни случилось».

Тогда учитель от души рассмеялся и посоветовал не быть столь категоричным, заметив, что для мужчины естественно поддаваться женскому влиянию, так что всё пойдёт не так, как планирует юноша.

Ратия сделал вид, что слушает, и кивнул, но в душе отверг эти слова. Он думал, что как будущий правитель, он наверняка сможет контролировать столь тривиальные эмоции.

«Я был так уверен...»

Но теперь мальчик обнаружил, что не может отвести взгляд от девушки, сидящей перед ним.

Гостья, представившаяся как Рави из Ракедрапола, заметила его пристальный взгляд и игриво улыбнулась.

— У меня что-то на лице? Я смущаюсь, когда вы так смотрите на меня, Ваше Высочество.

От этих слов Ратия поспешно опустил глаза.

«Проклятье».

Проблемы начались, когда он зашёл в резиденцию, чтобы поучиться работе у отца, наблюдая за ним через плечо. Увидев незнакомку, слоняющуюся вокруг, он спросил, кто она, и она тут же ответила, что «пришла увидеть премьер-министра». Наследник естественно взял на себя роль гида. Было правильно относиться к посетителю, связанному с его отцом, с уважением.

Во время их разговора все ответы Рави совпадали с идеальным образом женщины в представлении принца. Кроме того, её длинные прямые волосы и красивая улыбка, появлявшаяся, когда она прикрывала рот рукой во время смеха, были пленительны.

Проще говоря, это была любовь с первого взгляда.

— Вы действительно удивительный, как и подобает ребёнку главы правительства. Я не знала, что вы уже прочли «Разделённый порядок» философа Лабарота. Должно быть, нелегко читать такое в столь юном возрасте.

— ...Это книга по культуре. Для принца это естественно.

— Вовсе нет. Обычно дети вашего возраста читают только сказки. Когда я была маленькой, я вообще не брала в руки книг — просто позволяла отцу баловать меня.

Когда Рави улыбнулась глазами и похвалила его, лицо мальчика залилось краской.

Он никогда не знал, что разговор с женщиной может быть таким волнительным. Пока Ратия колебался, собеседница продолжила с улыбкой:

— Видя, как вы уже напоминаете отца интеллектом, мне не терпится увидеть, каким выдающимся человеком вы станете в будущем. Но...

Взглянув на настенные часы, она склонила голову набок.

— Когда прибудет Дэниел? У меня назначена встреча вечером, так что я хотела бы увидеть его поскорее, если это возможно.

— ...Фелп пошёл доложить, так что он скоро будет здесь. Если это не грубо, могу я задать вам один вопрос?

— Хм? Какой вопрос?

Принц сжал кулак и спросил прямо:

— Каков ваш идеальный тип мужчины?

Не поняв намерения юноши, Рави на мгновение опешила, прежде чем загадочно улыбнуться.

— Мой идеал — это премьер-министр. Он спас меня, когда я была ребёнком.

От этих слов Ратия застыл в шоке.

Девушка полушутя сказала это из уважения к Дэниелу, но для сына эти слова прозвучали весьма провокационно.

Неуютно ёрзая, он заговорил со смешанными чувствами:

— Подождите минутку...

Ратия почувствовал, как капелька холодного пота выступила на лбу. Тщательно подбирая слова, он спросил приглушенным голосом:

— ...Вы здесь, чтобы завести роман?

Рави пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдержать смех.