В эти выходные Дэниел завтракал в столовой особняка, не в силах сдержать улыбку. Всё потому, что рано утром ему позвонил Фелп.

Когда Штайнер, ещё не до конца проснувшись, ответил на звонок, директор по политике спокойным голосом сообщил новости:

— Ваше Превосходительство. Похоже, Геротбиан стал причиной серьёзного инцидента. Это не то, что следует обсуждать по телефону, поэтому я приеду в особняк до полудня, чтобы доложить Вам лично.

Премьер холодным голосом ответил, что понял, но, как только положил трубку, издал радостный возглас. Он не мог не радоваться, услышав, что кандидат, которого он утвердил, используя свои полномочия, натворил бед.

Мужчина весело напевал, думая, что сможет плавно снизить свои рейтинги, когда у Леф, нарезавшей стейк рядом с ним, над головой возник вопросительный знак. Даже Фрин Ремилиарт и дети замерли с озадаченными лицами. Прошло много времени с тех пор, как они видели отца таким счастливым.

— Дэниел?

Леф отложила приборы, не в силах сдержать любопытство.

— Случилось что-то хорошее?

Он кивнул, вытирая рот салфеткой.

— Да. Можно сказать, хорошие новости.

— ...Что это?

Он никак не мог рассказать им правду. Если скажет, что планирует уйти в отставку, потому что не хочет работать, то потеряет лицо перед детьми. Поэтому глава дома решил что-нибудь придумать.

— Я не могу вдаваться в подробности, но, похоже, этим летом у меня будет намного больше свободного времени. Ах! Как насчёт того, чтобы поехать всем вместе на пляж?

— А? Так внезапно? Я не против, но...

При упоминании моря глаза детей загорелись. Фрин тоже с интересом посмотрела на мужа.

— Я тоже согласна. Поскольку ты был так занят, мы редко ездили в путешествия вместе. Если мы можем поехать сейчас, нет причин отказываться.

Когда женщина согласилась, дети пришли в восторг и захихикали, обсуждая что-то между собой. Пока отец с удовлетворением наблюдал за ними, Леф заговорила с лёгким беспокойством:

— Но ты получил разрешение от Её Величества? Мы сможем поехать, только если ваши графики совпадут.

Императрица была так же занята, как и премьер. Даже сейчас она занималась государственными делами, разбирая накопившуюся работу во внутреннем дворце. Однако беспокоиться было особо не о чем.

— К этому лету у Сильвии тоже будет меньше работы, так что не волнуйся. Нам нужно будет немного скорректировать график, однако она одобрит это без особых трудностей. Но...

Дэниел огляделся вокруг и спросил:

— А куда ушла Люси?

Фрин, сделав глоток вина, чтобы освежить вкус, ответила:

— Она должна быть в палисаднике.

— В палисаднике?

— Да. Я видела, как она выходила с секатором, говоря, что нужно подстричь кусты. Когда я спросила, будет ли она есть, ответила, что не голодна.

— Она могла бы попросить об этом персонал особняка...

— Ей нравится делать всё самой.

Штайнер подумал, что это очень похоже на Люси, и встал из-за стола.

— Было очень вкусно. Что ж, я отлучусь ненадолго.

Он хотел рассказать о планах на летний отпуск и ей тоже.

---

Выйдя из особняка и пройдя через палисадник, мужчина вскоре нашёл свою жену. Она была одета в рабочую одежду и соломенную шляпу, стоя на одном колене. Люси выглядела на удивление опытной, подстригая самшит секатором. Когда Дэниел подошёл, она почувствовала его присутствие и повернула голову.

— Ах.

Увидев мужа, женщина поднялась.

— Дэниел. Что тебя привело сюда?

— Да. Как идёт стрижка?

— Хорошо. Думаю, нужно подровнять ещё немного.

Как и сказала хозяйка сада, кусты были аккуратно подстрижены. Настолько хорошо, что не было нужды вызывать профессионала. Внутренне впечатлённый, супруг достал из кармана платок. Он заметил капельки пота на её лбу.

— Возьми, вытри лицо.

Он протянул ткань, но Люси не взяла её. Она переводила взгляд с платка на мужа, а затем скорчила недовольную гримасу.

Пока Дэниел стоял в недоумении, не понимая причины, она проворчала:

— ...Вытри сам.

Так вот в чём дело. Штайнер кивнул и вытер пот со лба любимой.

— Ты хорошо потрудилась. Благодаря тебе наш дом станет ещё красивее.

Получив комплимент, жена мягко улыбнулась и приняла прикосновение. Словно кошка, наслаждающаяся лаской хозяина. Но приятные моменты не длятся вечно.

Когда он убрал руку, закончив дело, Люси медленно открыла глаза. Она была довольна, но чувствовала, что этого недостаточно. Поразмыслив немного, женщина тихо произнесла:

— Пот вытерт не полностью.

— Хм? Мне кажется, я убрал всё. Скажи где, и я дотру.

Лицо Люси медленно покраснело, пока она обдумывала, куда указать. Поколебавшись, она набралась смелости и ухватилась за топ без рукавов, который был на ней надет.

Слегка оттянув ткань и приоткрыв ложбинку груди, она прошептала:

— ...Я бы хотела, чтобы ты вытер и здесь.

Рука Дэниела дрогнула. Редко, когда жена соблазняла его так откровенно. Он немного поколебался, но причин отказываться не было. Как только супруг собрался положить ладонь на грудь Люси:

— Ах! Хозяева! Здравствуйте!

Он поспешно отдёрнул руку при крике Намериас, которая вышла с корзиной для белья. Люси тоже покраснела и прикрыла рот, вероятно, подумав, что их интимный момент был раскрыт.

Однако служанка, не имевшая понятия о том, что эти двое собирались делать, просто склонила голову набок. Посмотрев на них мгновение, горничная пожала плечами и начала развешивать белье. Наконец с облегчением выдохнув, Штайнер заговорил в неловкой атмосфере:

— Возможно, будет лучше продолжить позже. За нами наблюдают.

— ...Да. Так будет лучше.

Дэниел замялся и убрал платок обратно в карман.

— Кстати, тебе было бы интересно поехать на море этим летом?

— На море, говоришь?

— Да. Похоже, у меня будет немного свободного времени. Думаю, было бы неплохо создать воспоминания и для детей тоже.

Люси вспомнила недавние события. Эрику, которая сама ушла из дома в резиденцию, потому что скучала по отцу. Думая об этом, не было причин отказываться от совместного отдыха.

— Я не против, но будет ли у тебя время на это?

— Предостаточно. Мой срок скоро заканчивается.

Подумав мгновение, она кивнула.

— Ну, даже если тебя переизберут, тебе должен быть гарантирован отпуск. Люди тоже позволят тебе взять перерыв после всей твоей тяжёлой работы.

Дэниел мог лишь улыбнуться её предположению о переизбрании.

— Возможно, отдыхать придётся дольше, чем ты ожидаешь. Если меня не переизберут, конечно.

— Дэниел? Разве это не маловероятно?

— Я просто представляю. Если бы я ушёл с поста премьер-министра, сколько времени у меня было бы? У меня было бы столько свободного времени, что я не знал бы, что с ним делать.

Одна лишь мысль об этом заставляла его улыбаться от радости.

— Это проблема. Действительно проблема. Просто думая об этом, я задаюсь вопросом, как мне жить дальше. Раз я ещё молод, кажется неправильным совсем бросать работу, так что я мог бы открыть пекарню.

Воображение мужчины разыгралось.

— Поскольку у меня есть талант к выпечке, это было бы отличным выбором. Я, вероятно, составил бы хорошую конкуренцию пекарне «Золотая Роза». Да! Ты тоже хорошо готовишь, так что поможешь мне, если ты не против?

Слушая его рассказ, лицо Люси становилось всё более обеспокоенным.

— ...Дэниел? Ты плохо себя чувствуешь?

Поскольку не было никаких шансов, что он провалит выборы, она задавалась вопросом, не достиг ли стресс от работы критической точки, заставляя его говорить такие странные вещи. Штайнер понял её беспокойство.

«Она не знает, что Геротбиан, которого я выбрал, натворил делов».

Подумав, что сейчас будет сложно объяснить всё жене, он виновато улыбнулся, но в этот момент:

— Ваше Превосходительство!

Знакомый голос пощекотал его слух. Повернув голову, он увидел Фелпа. Помощник сдержал обещание приехать в особняк до полудня с докладом. Как же Дэниел был рад видеть это лицо.

— Директор по политике!

Он подошёл к гостю с сияющим видом.

— Да. Вы сказали, что вам есть что мне сообщить? Я слышал, наш новый сотрудник стал причиной серьёзного инцидента.

— Ах! Да! Он действительно стал причиной серьёзного инцидента. Согласно отчёту Агентства...

Почему-то голос подчинённого звучал бодро.

— Благодаря Геротбиану они решили проблему орбитальной стабильности, что означает, что сроки разработки значительно сократились! Они говорят, что мы сможем запустить спутники раньше Федерации!

— Подожди. Это значит...

— Да! Всё идёт по Вашему плану, Ваше Превосходительство! Это практически гарантирует Ваше переизбрание! Ясно, что не будет никакой оппозиции Вашему следующему сроку!

Фелп глубоко поклонился.

— Всё это благодаря точному расчёту Вашего Превосходительства! Поздравляю!

Дэниел, принимая восхищение помощника, сохранял бесстрастное лицо, но его бровь слегка дрожала. Когда Фелп мгновение спустя поднял голову и не увидел изменений в выражении лица начальника, он внутренне восхитился им.

«Должно быть, он считает, что нет нужды поднимать шум из-за того, что он и так предвидел».

Директор в очередной раз увидел железную волю лидера. Однако внутренние мысли Штайнера были прямо противоположны тому, что представлял себе собеседник.

«...Это же неудачная шутка, да?»

Его ослабевшее сердце просто отрицало реальность.