Люси на мгновение закрыла глаза, размышляя, а затем решила раскрыть истинную причину, по которой она созвала эту встречу. Она не думала, что сможет убедить этих женщин, столь ослеплённых любовью, обычными методами.
Если спросят о причине, Люси могла бы объяснить это просто.
— Ваше Величество? Возмутительное поведение? По крайней мере, я никогда не вызывалась изображать щенка во время близости с мужем.
— Я согласна с леди Леф. Если мы говорим о непристойности, наклонности Вашего Величества кажутся скорее экстремальными, чем скромными. Мои отношения с ним были совершенно нормальными.
— Что? Я никогда не нарушала установленный порядок! И я никогда не требовала любви до такой степени, чтобы истощить Дэниела, как ты, Фрин!
...Три женщины продолжали спорить, словно ни одна из них не сделала ничего плохого.
Бывший адъютант, понимая, что другого пути нет, медленно открыла глаза.
— Достаточно.
По команде организатора, Леф и Фрин, которые уже собирались возразить Сильвии, закрыли рты. Когда Императрица тоже замолчала, Люси сузила глаза.
— Причина, по которой я созвала эту встречу сегодня, заключалась не в том, чтобы выяснить, насколько сильно каждая из вас любит нашего мужа. Цель была совершенно иной.
Иная цель? Когда три женщины бросили на неё вопросительные взгляды, подруга продолжила:
— Дэниел сказал мне вчера, что ему трудно соблюдать физическую близость каждый день. Он спросил, можем ли мы гарантировать ему хотя бы один день отдыха в неделю.
Она вздохнула.
— Сначала я задалась вопросом, действительно ли близость раз в день так утомительна, но теперь, когда я понимаю всю картину, я вижу, почему он так себя чувствует. Я знаю, что вы все любите его, но чрезмерная настойчивость лишь истощает партнёра.
— Нет, я просто...
Талевис начала оправдываться, но остановилась, увидев, как Люси сверлит её взглядом.
— Леф. С этого момента ты должна строго следовать расписанию. Намеренно показывать своё нижнее белье или вести себя кокетливо, чтобы соблазнить мужа, также запрещено.
— Постой. Это было не специально! Как я уже говорила, было жарко...
— Когда я говорю не делай этого, значит, не делай.
Плечи девушки вздрогнули от твёрдого тона. Зная, что спор ни к чему хорошему не приведёт, аристократка тихо кивнула. Наблюдая за этим, Святая Дева улыбнулась с видом победительницы.
— Фрин. То же самое касается и тебя.
Однако Люси ясно видела проблемы и с ней тоже. Вздрогнув, Ремилиарт указала на себя.
— ...Меня? Но я должным образом следовала расписанию!
— Следовать расписанию не значит, что дозволено всё. Близость требует физической энергии, и если ты не можешь контролировать свои желания, представь, насколько истощённым должен быть наш супруг?
— Но...
Фрин хотела сказать, что Дэниелу это тоже нравилось, но закрыла рот. Подумав об этом, она часто видела мужа уставшим на следующий день после того, как они были вместе. Осознав свою невнимательность, девушка тихо кивнула.
— ...Я понимаю. Я тоже не хочу видеть нашего премьера истощённым, так что постараюсь немного сдерживать себя.
С согласием Фрин, Сильвия нервно теребила чашку чая, избегая взгляда Люси. Она знала, что следующая очередь за ней.
— Ваше Императорское Величество...
Конечно же, подруга обратилась и к ней. Краснея от смущения, Императрица крепко зажмурилась и воскликнула:
— Я не могу отказаться от этого! Ролевые игры — это не только моё решение! Мы договорились об этом вместе. Так что даже ты, Люси, не можешь критиковать мои предпочтения. Конечно...
Она медленно открыла глаза и понизила голос.
— Если Дэниелу это не нравится, я должна немедленно прекратить. Разве ему не нравится играть со мной в таком образе?
Люси была на мгновение ошеломлена решительным ответом соперницы. Но она быстро вернула самообладание и покачала головой.
— Мой муж никогда не говорил, что ему это не нравится. Так что Ваше Величество может продолжать, как и раньше. Я считаю, что между супругами такие проявления привязанности в спальне допустимы.
— ...И это всё?
— Да. Это то, что я хотела сказать Вам с самого начала.
Это заставило Сильвию почувствовать себя неловко. Леф, не упустив эту возможность, тихо хихикнула.
— Никогда не знала, что у нашей уважаемой Императрицы такие изысканные вкусы. Не могли бы Вы научить меня немного?
Сильвия прикусила нижнюю губу и опустила взгляд. Но, не желая быть осмеянной, она искоса взглянула на Талевис.
— Перестань дразнить меня. Если мы обсуждаем вульгарность, почему бы тебе сначала не стереть своё прошлое с близостью на открытом воздухе?
Девушка застыла на мгновение, затем выдавила неловкую улыбку.
— На открытом воздухе? Это было в садовом сарае. Явно в помещении!
— Почему ты умалчиваешь о том, что персонал поместья мог легко войти в это место? Ах, возможно, тебе нравится острые ощущения от риска быть пойманной? Я не уверена, кто здесь кого называет извращенкой.
Улыбка Леф дрогнула. Капли пота на её лбу указывали на явную победу Сильвии. Люси, наблюдая за этим жалким обменом любезностями, постучала по столу. Она намеревалась разрешить ситуацию, прежде чем они начнут спорить дальше.
— Поскольку все, кажется, размышляют о прошлых ошибках, я надеюсь, что вы все будете работать над тем, чтобы этого не повторилось. Кроме того, я хотела бы назначить каждое воскресенье выходным днём для мужа. Это приемлемо?
Три женщины, которые ставили здоровье любимого превыше всего, кивнули. Однако у всех были недовольные лица. Никто из них не мог радоваться тому, что дней, когда можно монополизировать Дэниела, станет меньше. Организатор встречи чувствовала то же самое, но это было необходимо для здоровья супруга.
— Ну, тогда...
Как только хозяйка встала, чтобы закончить собрание, Фрин подняла руку.
— Подождите минутку. Я согласна, что премьер-министр должен отдыхать каждое воскресенье. Но что касается чрезмерной близости, не стоит ли нам сделать одно исключение?
При упоминании исключения подруги переглянулись. Люси села обратно, готовая выслушать её.
— Какое исключение?
— Ну...
Святая Дева начала объяснять в ответ на вопрос.
Вечером Дэниел сидел за столом в кабинете поместья, просматривая речь.
— Это предложение имеет сильный милитаристский подтекст, так что лучше его убрать...
Текст, присланный Управлением национальной пропаганды, чтобы поздравить его с переизбранием, чрезмерно перечислял его достижения, что мужчина находил довольно обременительным.
«Это нелепо. Читая эту речь, я звучу как какой-то сверхчеловек-государственный деятель. Может, мне просто сказать им, чтобы они вообще ничего не готовили».
Как раз в тот момент, когда он подумывал отвергнуть работу подчинённых, в дверь постучали.
ТУК-ТУК—
Створка отворилась, и вошла Люси.
Штайнер, ожидавший прихода жены, поднялся с места с сияющим лицом.
— Люси! Я слышал, у вас сегодня была встреча...
Супруга, понимая, что его интересует, подошла к столу. Однако, увидев её серьёзное выражение лица, Дэниел мог лишь нервно сглотнуть.
— ...Только не говори мне, что моя просьба не была принята.
Лицо мужчины вытянулось от разочарования. Люси, не в силах больше притворяться, тихо рассмеялась и улыбнулась.
— Я просто пошутила. Я передала твоё сообщение, так что беспокоиться не о чем. Мы договорились гарантировать тебе отдых каждое воскресенье.
Дэниел наконец расслабился и нервно хохотнул.
— Пожалуйста, не шути так в будущем. Но я рад, что моя просьба была принята. Если бы я знал, что это решится так легко, я бы попросил тебя раньше.
— Рано праздновать. Из того, что я услышала на встрече, кажется, Леф и Фрин были чрезмерно требовательны к тебе. Поэтому я велела им проявлять больше сдержанности с этого момента.
Улыбка расплылась по лицу мужа.
— ...Правда?
Когда она кивнула, он не смог сдержать радость. Иногда он оказывался во власти этих двух секс-бестий, но теперь этого больше не будет.
«В моменте это приятно, но следующий день — вот где проблема...»
К счастью, теперь этот вопрос решался. Люси, с удовлетворением наблюдая за довольным лицом супруга, добавила так, словно только что вспомнила кое-что.
— Ах. Мы всё же договорились об одном исключении.
— ...А? Каком исключении?
— Как ты знаешь, мы договорились иметь пока только по одному ребёнку, потому что ты был занят послевоенным восстановлением страны и не мог полноценно участвовать в воспитании. Для эмоционального развития детей нехорошо, если они редко видят отца.
Сразу после окончания войны Дэниел часто работал допоздна в официальной резиденции, выполняя обязанности главы правительства. Однако теперь, когда он создал международные организации и запустил спутники, у него стало меньше причин для сверхурочной работы.
Это означало, что у него появилось больше свободного времени, и он мог должным образом выполнять роль родителя.
— Теперь, когда Империя стабилизировалась, всё изменилось. Я думаю, пришло время серьёзно рассмотреть планы на вторых детей.
— Я не возражаю против этого.
— Да. Поэтому Фрин предложила, что в дни, когда мы пытаемся зачать, мы должны иметь возможность заниматься с тобой любовью без каких-либо ограничений.
Услышав это, мужчина замер.
— Без каких-либо ограничений?
— Да. Все, включая меня, согласились.
— Что именно означает «без каких-либо ограничений»?
Люси покраснела и отвела взгляд.
— ...Я так поняла, что неважно, сколько раз мы будем требовать этого, ты должен подчиниться.
После короткой тишины Дэниел почувствовал холодок по спине.
«Подожди. Разве она только что не сказала, что все согласились дать мне немного отдыха?»
Необъяснимый страх овладел им.