2 января 1932 года – Полдень – Подпольный бар «Альвеаре».

Спикизи, находящееся под руководством семьи Мартиджо.

В течение дня оно также служило рестораном, где обедали многие члены семьи. Сегодня множество из них, независимо от ранга, вновь собралось здесь.

Фиро Проченцо – управляющий одного из подпольных казино, пришёл в заведение, чтобы пообедать перед началом тяжёлого рабочего дня.

Но стоило ему открыть дверь и заглянуть внутрь, как он сразу заметил, что кое-что сильно отличалось.

Множество круглых столов, расставленных в ресторане, было сдвинуто к стенам, образовывая в центре пустое пространство.

— …Что происходит?

Он спросил это у молодых парня и девушки, одетых в элегантные вечерние наряды, которые сосредоточенно расставляли что-то на полу.

— Тс-с-с! Тихо-тихо! Упадут же!

— Упадут!

— А?

На полу были выстроены в линию тонкие прямоугольные объекты, которые напоминали плитки для маджонга, только вместо рисунков на них виднелись точки. Наконец, юноша вспомнил, что это они купили несколько дней назад в универмаге, завалив ими всю машину Эннис.

— Так, это разве не домино? Чего вы пытаетесь добиться, ставя их на пол?

Не глядя на ошарашенного Фиро, дуэт – Айзек и Мирия – продолжал осторожно расставлять доминошки. Эти двое были друзьями юноши, которые приехали пару дней назад и жили при баре.

— Чтобы уронить их.

— Чтобы уронить их!

— Э?

Фиро вообще ничего не понимал.

— Если вы собираетесь уронить их, то зачем тратить столько усилий, чтобы их расставлять? В этом есть хоть какой-то смысл?

— Это довольно сложный вопрос. Наверное, потому что у нас есть костяшки домино.

— Мы повелители домино, да? Доминаторы, да?

— Над кем вы там доминировать собрались? Мистер Майза, что они задумали?

Ответил юноше мужчина в очках, сидящий в углу за барной стойкой.

— Это очень популярная игра среди детей. Ребятишки, которые ещё не знают правил домино, любят так развлекаться.

— Ясно… Кстати говоря, ребят, вы пройти мешаете!

Для Фиро, который всего-то хотел быстренько перекусить, данная затея совсем не казалась весёлой. И поскольку все места за барной стойкой были заняты, ему нужно было обойти всё это, чтобы добраться до одного из столиков. Однако…

— Чего? И здесь домино?

За барной стойкой по полу ползали ещё несколько человек.

— Мистер Пеццо, мистер Ранди, и вы туда же?

— Знаешь, нам тоже не терпится увидеть, как всё это рухнет, прям жуть как интересно.

— Я в это играл, когда совсем маленьким был.

А тем временем прямо за его старшими товарищами две девушки с крайне серьёзными выражениями лиц выставляли ряды из доминошек.

— И вы, мисс Лиа, Эннис!

— Это и правда интелесно!

— А, мистер Фиро! Не присоединитесь?

Множество костяшек уже были расставлены, занимая почти весь пол и образовывая какую-то замысловатую геометрическую фигуру.

— Да я просто поесть хочу…

— Фиро, ты мешаешься.

— Раз не собираешься помогать, так уйди с дороги.

Посмотрев в сторону, юноша увидел двух старших руководителей, которые были выше него по рангу, но которым это совсем не помешало тоже присоединиться к игре.

— Мистер Ронни, мистер Ягурума…

— Ох, когда я был молод, то тоже играл в подобное, только с фигурками сёги. Это помогает повысить концентрацию, попробуй, это что-то вроде тренировки.

— Ни за что! Если кто-нибудь из другой организации увидит, то мы станем посмешищем! – ошеломлённо выкрикнул Фиро, пряча лицо в ладонях.

В это же время Ронни, который с нечеловеческой скоростью расставлял костяшки рядом, заметил:

— Не волнуйся, в таком случае я тут же о них позабочусь.

— Пожалуйста, не говорите подобные ужасы с таким серьёзным видом!

Наблюдая за этой картиной, Фиро не был уверен, стоит ли ему расстраиваться, что они занимаются такими глупостями, или же радоваться столь мирному течению дней.

От всех этих размышлений у юноши разболелась голова, так что он решил просто дождаться, пока освободится какое-то место за барной стойкой.

— Кстати говоря, а кто создал рисунок, по которому вы их расставляете? Не Айзек же и Мирия, да?

В этот момент все в заведении бросили взгляды на одного конкретного человека.

— … Ну что, люблю я подобные штуки.

— Мистер Майза-а-а!

⇔

В это же время.

— Ты уверен? – с каменным выражением лица уточнил Густаво, выслушав отчёт от своего подчинённого.

— Да. Никаких сомнений. Это точно наша сумка. Я видел её довольно чётко, даже царапина на том же месте.

— Вот как.

Густаво откинулся на своём месте, делая глубокий вдох.

Прошлой ночью, после того как Рой покинул улицу Миллионеров, один из мафиози на всякий случай продолжил следить за домом и в итоге увидел, как в особняк заходили белый парень и азиат, который держал в руках чёрную сумку. Мафиози пришёл к выводу, что стоит продолжить наблюдение.

Затем он увидел толстую темнокожую женщину, вслед за которой вышли ещё трое, а сумку теперь держала уже эта женщина. Ещё более странным было то, куда именно эта процессия направилась.

Их пунктом назначения было информационное агентство – новостное издательство Дейли Дейс.

После этого мафиози не видел, чтобы они оттуда выходили.

— Что за чертовщина здесь творится?

Сначала Рой наблюдал за особняком семьи Дженуардо.

Затем он зачем-то заговорил на улице с Евой Дженуардо. И поскольку это явно не было простым совпадением, им определённо нужно продолжать следить за ситуацией.

Рой нацелился на дочь семьи Дженуардо. В таком случае это означает, что девчонка уже знает о «подпольном бизнесе» своей семьи, и Рой намеревался использовать её при переговорах с ними.

Но он ведь ничего не должен знать о Дженуардо! Он всего лишь жалкий торчок, откуда у него эта информация?

Наверное, при других обстоятельствах размышления Густаво на этом зашли бы в тупик, однако тут он понял, что всё это связано.

Та темнокожая женщина из семьи Дженуардо, которая отнесла чёрную сумку в информационное агентство.

После своей встречи Рой и Ева направились к офису семьи Гандор.

Что? Неужели всё так просто? Всё на самом деле настолько элементарно?

Густаво снова схватил мраморную пепельницу и раздавил её голыми руками.

Затем, сжимая осколки, он спокойно произнёс:

— Гандоры, информационное агентство, Рой, Дженуардо.

Глаза Густаво заволокла пелена, и он, словно дикарь, жаждущий боя, каким он был во времена своей славы, медленно поднялся.

— Все они заодно!

⇔

— Ну, нашли их? Этих «вольных наёмных убийц»?

— Д-да, они все ждут в комнате, – нервно ответил подчинённый под грозным взором Густаво.

Очевидно, что его босс сильно изменился за вчера. Он словно вернулся в прошлое, когда собственными силами выбил этот пост, и если кто-то посмеет разочаровать его сегодня или же посмотреть на него сверху вниз, то этому человеку тут же свернут шею.

— В одной комнате? И в чём прок от убийц, которые знают друг друга в лицо?

— Они выглядят очень уверенными и, похоже, не беспокоятся о подобном. Несколько наших людей тоже там: следят на случай, если те вдруг начнут какие-то разборки.

— Вот как.

И, не испытывая каких-то особых эмоций, Густаво распахнул дверь в комнату.

— Привет! Ты, должно быть, наш босс, верно, амиго?

— ……

Стоило двери открыться, как из комнаты тут же послышался звонкий радостный голос молодой девушки.

Эта смуглая особа упёрла руки в стол, стоящий в центре, и слабо улыбалась. Невинная улыбка лишь подчёркивала её беззаботное приветствие, а на вид девушке было не больше двадцати. Похоже, она была мексиканкой, да ещё к тому же носила традиционный костюм ансамбля мариачи. На поясе у неё висели две небольшие катаны, которые она каким-то непонятным образом смогла пронести в отель.

Возле девушки на стуле развалился мужчина с бутылкой виски. Он не взял бокал и пил прямо из горла. Выражение лица у него было мрачное, и с виду ему было явно за пятьдесят, так что между ним и девушкой рядом создавался очень яркий контраст.

— …

Напротив этого мужчины расположился молодой человек со скрещенными на груди руками. Он носил необычайно длинное пальто и странную широкополую шляпу, которая скрывала его цепкий взгляд.

Если не считать этих троих, то все остальные в комнате были подчинёнными Густаво.

Густаво схватил за воротник одного из мафиози, стоящего рядом, и одной рукой поднял этого беднягу почти к самому потолку.

— Я что просил?! Чтоб вы нашли «убийц», а не бродяг и артистов из Центрального парка! Ну, есть что сказать в своё оправдание?

— Мгху!.. Гх! В… в… наше в-в-время… бху!.. Независимых… н-н-н-наёмников… почти… н-н-не найти!

— Мне плевать, у нас нет времени на оправдания.

— Пх-х-х-х-х.

В этот момент девушка за столом пришла в движение.

Мгновение, и она исчезла.

В тот момент, когда Густаво повернул голову в её сторону, под столом мелькнул серебристый блеск, и мексиканка выскочила оттуда, выставив вперёд свой меч.

Ещё мгновение, и его остриё оказалось у самого горла Густаво. Мужчина, не успевший даже среагировать на это, прищурился.

— Не будем ссориться, ладненько, амиго? Тебе ведь надо было только увидеть, на что мы способны, верно, амиго?

— А у тебя дома принято тыкать в своих амиго мечом?

Густаво холодно уставился на девушку и с силой бросил подчинённого на пол.

— Неверно, амиго. Это была не я, это мой напарник Мурасамия двигался сам по себе. Он ужасно непослушный!

«Мурасамия», судя по всему, звали меч. Девушка убрала его обратно в ножны и нежно похлопала по нему рукой.

— …Как человек ты явно не очень, но теперь я не сомневаюсь, что ты сильна.

— Это комплимент? Спасибо, амиго!

— Я не намерен становиться твоим другом, так что хватит звать меня «амиго».

Двое оставшихся за столом, однако, никак не отреагировали на действия девушки.

— Хм, ну, может, они и не прям бесполезны.

— Н-нет, должен прийти ещё один человек, – сообщил Густаво подчинённый, которого чуть не придушили и который только сейчас смог прекратить кашлять.

— Кто? Меня не интересуют всякие болваны.

Но как раз, когда подчинённый собирался назвать имя этого человека, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился мужчина в очках с толстыми линзами. Несмотря на то, что выглядел он довольно молодо, из-за густой бороды его точный возраст угадать было проблематично. Мужчина не обратил внимания на собравшихся в помещении людей и спокойно сказал:

— Для меня большая честь, что вы так далеко зашли, чтобы нанять меня, однако…

Мужчина в очках посмотрел на подчинённого Густаво и слабо кивнул.

— Но, к сожалению, я уже взялся за другую работу, так что я не приму заказ на убийство.

Его внезапное появление и странные слова застали врасплох всех присутствующих.

— П-пожалуйста, подождите! Мистер Феликс!

Феликс. Стоило этому имени прозвучать, как атмосфера в комнате тут же изменилась.

Глаза убийц в шоке расширились, а подчинённые Густаво тут же начали перешёптываться, в то время как мужчина с виски, который и глазом не моргнул во время прошлого инцидента, тут же закрутил пробку.

Сам Густаво тоже нахмурился и застыл на месте.

Феликс? Тот самый, что практически столь же силён и знаменит, как Вино, Феликс по прозвищу «Мастер на все руки»? Я слышал, что он сейчас живёт где-то в Манхэттене, но чтобы они смогли найти и привести его?..

— Я не хочу браться за другую работу, пока не завершил предыдущую. Но готов на сотрудничество в дальнейшем: берусь за всё от помощи с переездом, похищения и другого. Обращайтесь, если что.

Сказав это, мужчина развернулся, намереваясь уйти. Глядя ему в спину, Густаво вдруг с пафосом в голосе произнёс:

— Подожди. Ты что, не хочешь помериться силами с Вино? Если ты сможешь убить его, то все будут знать, что ты сильнейший.

— Меня подобное не интересует. Убийство лишь ради того, чтобы узнать, кто сильнее? Я же не ребёнок. Мне от этих титулов ни жарко ни холодно.

— Значит, говоришь, что не хочешь сразиться с ним?

— Если исключать работу, то я убиваю лишь тех, кто пытается убить меня. Ну, думаю, на этом всё. Прощайте.

Казалось, что бы он ни сказал, всё было бесполезно. Однако стоило Густаво подумать о произнесённых только что словах, как ему в голову вдруг пришла другая мысль.

— Погоди, ты сказал, что можешь устроить похищение? Тогда если я найму тебя, чтобы ты похитил кое-кого прямо сейчас, проблем ведь не возникнет?

Мужчина в очках на некоторое время задумался, после чего обернулся и ответил:

— Хорошо.

— Ты можешь назвать свою цену. Короче, ты должен привести парня и девушку, которые сейчас находятся в Адской кухне, сюда, но так, чтобы люди из других организаций вас не видели. Сами мы там действовать не можем, потому что это территория другой семьи.

Мужчина по прозвищу «Мастер на все руки» не стал уточнять детали и сразу ответил:

— Что ж, тогда давайте обсудим цену.

После того, как «Мастер на все руки» ушёл, Густаво начал объяснять задачу оставшимся наёмникам.

— Итак, сейчас здесь двадцать человек. Господа профессионалы, попрошу вас действовать своевременно: ждите до тех пор, пока на сцену не выйдет Вино. Даже в случае, если он вдруг не появится, мы выбьем из этих Гандоров информацию о том, где он может прятаться. Если же он сбежит, то вы сможете написать в своём резюме, что Вино испугался и убежал, увидев вас. Так что это не проблема, я в любом случае заплачу вам, когда всё закончится. А то ещё не хватало, чтобы вы ударили нам в спину.

Исходя из того, насколько саркастичным тоном Густаво произнёс «профессионалы», становилось понятно, что он всё ещё не до конца им доверял.

После этого Густаво начал отдавать приказы собственным подчинённым.

— Многие считали, что нас ждёт расправа, это так. Однако сегодня этому придёт конец.

Густаво убрал в футляр для музыкального инструмента ружьё и хлопнул ладонью по столу.

— Сегодня мы со всеми разберёмся. Для начала отправимся к тем идиотам, что снабжали Гандоров информацией, – репортёрам из новостного издательства Дейли Дейс. Устроим там кровавую баню, залейте их кровь в печатные станки, чтобы завтрашний номер был покрыт незабываемой алой краской! Никого не оставлять в живых!

Перед толпой, излучающей убийственный настрой, которая шла по коридору, встал мужчина.

— Куда?.. Куда… вы… собра… лись?

Глядя на недоумевающего Бегга, Густаво злостно улыбнулся и громко ответил:

— Посмотрим, как ты попробуешь нас остановить.

Видя, как Бегг слегка нахмурился, Густаво впервые почувствовал, что превосходит его.

Но сейчас для мужчины это было уже неважно.

⇔

— Да, понял… Да. Хорошо, мы сейчас же прибудем.

В подвале под концертным залом джазовой музыки Лак разговаривал с кем-то по телефону.

— А? Девушка примерно пятнадцати лет? Нет, не приходила.

Повесив трубку, парень с тревогой на лице посмотрел на Кита и Бергу.

— На сутки раньше, чем планировалось. Похоже, они собираются атаковать новостное издательство «ДД».

— Ха! Ну вот и отлично! Жизни этих парней оборвутся на день раньше!

— ……

— Эх, а ведь могли же всё решить завтра, не проливая ни капли крови…

Лак тяжело вздохнул, однако в этот момент его губы растянулись в слабой, но довольной улыбке.

— Хотя остаётся ещё проблема с наркотиками. К тому же нужно разобраться с нападением на пункт приёма ставок, бар и казино. Да, пусть ответят за ранение Николы и моё перерезанное горло.

Трое братьев спрятали в свои карманы пистолеты и ножи, после чего накинули свои пальто.

После этого Лак снова позвонил кому-то и сказал только: «Медосмотр начнётся в два часа», после чего снова бросил телефонную трубку.

— Мистер Тик, вы остаётесь присматривать за этим местом. Если Клэр вернётся, скажите ему: «Вечеринка в новостном издательстве ДД уже началась».

— Хорошо-о-о. Пожалуйста, берегите себя!

Братья помахали на прощание довольно обеспокоенному Тику, после чего покинули офис.

— Ну и где шляется этот Клэр?

— Забудь. Мы уже сказали ему, что план назначен на завтра, а он не из тех, кто просто будет ждать, сидя на месте.

— ……

— Ну, если он не объявится… Что ж, придётся нам попотеть.

⇔

Такое чувство, будто теперь я переживаю немного меньше.

Ева помогла убрать посуду со стола после завтрака, и они с Роем заняли одну из комнат в доме Кита.

— Что будем делать дальше?

Услышав вопрос Роя, Ева лишь покачала головой, как бы говоря: «Я не знаю».

— Я отбросил истерики в сторону и всю ночь думал об этом, и знаешь, ты одна ничего не сможешь сделать, так что лучше возвращайся домой, ладно? Нет, знаю, я сам тебя сюда привёл, но ты можешь встретиться с миссис Кейт в любой другой день, верно, не обязательно всё время тут ждать.

Наверное, он прав. После встречи с миссис Кейт мне начинает казаться, что мистер Кит не настолько плох, как я думала раньше. Возможно, люди в информационном агентстве ошиблись… И если это так, то братец Даллас, может быть, ещё жив.

В таком случае она не должна усугублять и без того не лучшую ситуацию и поскорее вернуться к Беньямину и Самасе.

— Просто скажи, что я тебя насильно забрал. Я в любом случае собираюсь сбежать, так что какая разница, если к списку моих преступлений добавят похищение.

— Но я не могу так поступить!

Ах, верно. Надо поторопиться. Нужно вернуться к Беньямину и Самасе, затем вновь встретиться с миссис Кейт и попросить её познакомить меня с мистером Китом.

А затем я наконец начну искать братца Далласа.

Решив поступить именно так, Ева встала, намереваясь сообщить об этом Кейт.

Но в этот самый момент дверь в комнату внезапно распахнулась и внутрь вошёл мужчина, которого они оба видели впервые.

— Эм, вы же мисс Ева и мистер Рой, правильно?

Мужчина медленно направился в сторону ошеломлённых девушки и парня.

— Прошу вас пройти со мной.

— Э, эй, ты кто? Миссис Кейт… Что с миссис Кейт?!

Однако незнакомец проигнорировал крик Роя и вместо ответа сильно ударил его под дых.

— Прости. Но у меня довольно мало времени.

— Агх…

— Мистер Рой!

Ева тут же подбежала к Рою, и в этот момент мужчина – «Мастер на все руки» – с лёгкой улыбкой сказал:

— Не могу поверить, что ты побежала в мою сторону, вместо того, чтобы сбежать. Какая хорошая девочка.

С этими словами мужчина достал свой пистолет и приставил его к спине уже потерявшего сознание Роя.

— Приятно работать со столь послушными заложниками. Не волнуйся, миссис Кейт в полном порядке, она просто вышла за покупками.

Мужчина помог Еве встать, взвалил на плечо Роя и уверенно вышел из комнаты.

— Наш пункт назначения – новостное издательство Дейли Дейс. Думаю, нам лучше поторопиться!

⇔

Новостное издательство «ДД» готовилось стать местом, где все силы сойдутся в решающей смертельной схватке.

Сегодня в отделе редакции не были слышны обычные шум и гомон – все работали молча.

В кабинете президента собрались все главные информаторы и Беньямин вместе с остальными из особняка Дженуардо, которые прибыли вчера вечером. Помимо них только что вернулась Эдит, которая всю ночь безрезультатно искала Роя и Еву, а по другую сторону документов сидел сам президент. Иными словами, все они были не гостями, а, скорее, вовлечёнными в инцидент.

После того, как они разобрали всю ситуацию, Беньямин тут же с кулаками бросился на Генри. Йон и Фан попытались его удержать, но не заметили Самасу, которая ринулась на Генри заместо своего коллеги.

Однако об этом небольшом эпизоде все забыли, как только им сообщили довольно неприятные новости.

— Только что поступила информация, что сегодня в два часа дня, то есть всего через час, люди Густаво собираются атаковать нас.

Несмотря на то, что тон президента звучал несколько обеспокоенно, Николас, не сумевший скрыть предвкушения, радостно спросил:

— Нам контратаковать?

— Нет, в этот раз оставь подобное семье Гандор.

Когда Николас услышал такой ответ, на его лице отразилось явное разочарование.

— Это просьба Кита. Обычно мы выступаем как нейтральная сторона и в таком случае должны были бы сами решить этот вопрос, однако в этот раз наше агентство было слишком глубоко втянуто в данный инцидент, так что мы можем только положиться на Гандоров.

В контрасте с Николасом голос президента казался довольно жизнерадостным.

— И раз уж мы вовлечены, то мы тоже должны внести свою лепту. Итак, давайте сделаем то, что я считаю в данной ситуации правильным. Хотя если вам интересно услышать моё мнение касательно этого…

Президент сделал небольшую паузу, после чего произнёс:

— …«Нам следует вышвырнуть этого Густаво с его идеями из нашего города»… Что думаете?

Никто не высказал никаких возражений, и только Беньямин пробубнил себе под нос: «Да они все сумасшедшие».

— Если год назад инцидент завязался вокруг вина бессмертия, то в этот раз фитилём в итоге стали мы, а точнее это самое место. Так уж вышло… Нет, именно потому, что так всё и вышло, Густаво и его когорта сейчас направляются сюда. Вся нужная информация уже собрана, и нам осталось только ждать того момента, когда она объединится и вся эта гора рухнет. И прежде, чем этот момент наступит, давайте делать то, что в наших силах, – тихо бормотал самому себе под нос президент, одновременно с этим набирая офис семьи Гандор.

Однако прежде, чем начать разговор с Лаком, президент отдал указания Николасу и Элеану.

— Я надеюсь, что вы проследите за тем, что в течение этого часа все спустятся через подвал в канализацию. Она также связана с полицейским участком, так что в случае чего бегите туда. И, прошу, по возможности захватите с собой нужные документы. Всё же новостное издательство «ДД» не берёт выходных, и завтрашний номер должен выйти в обычное время.

⇔

— Закончили!

— Наконец закончили!

Примерно в то время, когда солнце начало потихоньку опускаться на запад, геометрический рисунок из костяшек домино на полу Альвеаре наконец был завершён.

Как только Айзек поставил последнюю доминошку, все в ресторане тут же начали аплодировать и радостно кричать.

— Тс-с-с! Подождите!

— Ребята, подождите!

Парочка прижала указательные пальцы к губам, и все в помещении затихли.

— Вы ещё…

— …Ничего не слышали!

В комнате повисла тишина, и Айзек с Мирией соединили свои руки вместе и…

…Медленно и аккуратно толкнули первую костяшку.

⇔

Густаво со всей силы пнул створки тяжёлой двери.

Та не выдержала подобного обращения и, в сопровождении звона закалённого стекла, с грохотом рухнула.

Мафиози решили не использовать огнестрел сразу: в таком случае кто-нибудь услышит, и вскоре приедет полиция. Сначала они собирались небольшими группами забежать внутрь и взять в заложники человека на ресепшене или того парня Николаса, затем захватить лобби, забаррикадироваться там и уже после всего этого начать перестрелку. Именно таков был план действий, разработанный Густаво, однако…

Он провалился ещё в самом начале. Двери внутрь почему-то были закрыты, и быстро зайти туда не представлялось возможным.

— С дороги!

Густаво оттолкнул в сторону нескольких подчинённых, растерявшихся у двери, и направился к ней сам.

Даже не разбежавшись, он со всей дури пнул створки, и парадная дверь рухнула на пол.

Согласно полученным данным, работники здесь – неважно, были они репортёрами или же редакторами – все до единого были вооружены. Густаво тут же попытался укрыться за столбом у двери, однако… В издательстве было тихо.

Несколько человек кинулись внутрь с оружием наготове, но, как и раньше, ответа не последовало.

Из отдела редакции не раздавалось ни звука, а на столах повсюду всё так же валялись какие-то нетронутые бумаги, но сами люди куда-то исчезли.

— Никого, что ли?

Густаво подозвал к себе подчинённого, который должен был тайно следить за этим зданием, и схватил его за воротник.

— Ну и что это всё значит?!

— Я, я не знаю! Я всё время наблюдал, никто отсюда не выходил! Несколько человек следили за чёрным ходом, но и там никого не видели!

— Так значит, ты говоришь, что отсюда не выходила ни одна живая душа?

Густаво отпустил подчинённого и начал тщательно обдумывать это.

— Говоришь, и никто из репортёров не выходил?

Это не имело никакого смысла. Парадная дверь была заперта, будто они предполагали, что Густаво придёт… Нет, они, скорее, просчитали, что такое возможно. Но если так, то куда они вообще делись?

— …Тщательно обыщите второй и третий этажи. Если и там никого нет, то сожгите это место дотла, а после направляйтесь к убежищу семьи Гандор.

Отдав приказ, Густаво сунул сигару между зубов и зажёг её.

Сбежали, судя по всему. По слухам, те ещё смельчаки, а на деле вон какие хитрецы. Ну и ладно, от меня удрать у вас всё равно не получится.

— Вот что. Соберите всё, что хоть как-то поможет их потом найти. Всё же надо же будет с ними развлечься, когда придёт время.

Хрустнув костяшками пальцев, Густаво тоже направился на второй этаж.

⇔

В то же время и передний, и задний входы новостного издательства «ДД» охраняли по одному мафиози. Парень, что сторожил заднюю дверь, бесцельно глядел по сторонам, когда с ним внезапно заговорил наёмник в длинном пальто.

— Твой босс не в себе, да?

Девушка-мексиканка и пьяница только что вошли в здание вслед за Густаво, так что ждать снаружи остался только он.

— Даже если это окраина Чайнатауна, вы правда планируете устроить пальбу в конторе средь бела дня?

— Ну, такой он человек. Скажи, а ты почему внутрь не пошёл?

— Если нас задержит полиция, то мне будет довольно проблематично что-то объяснить.

С этими словами он слегка распахнул подол своего пальто. Одного взгляда было достаточно, чтобы шокировать парня-сторожа и заставить его нервно сглотнуть. Внутри он увидел по меньшей мере десяток различных пистолетов и ружей.

— Одно только это пальто весит около тридцати килограммов. По правде сказать, я пришёл сюда быстренько разделаться с Вино и свинтить домой. Думаю, мне хватит трёх минут, чтобы покончить с ним и сбежать, пока не прибудет полиция.

— Да ты тоже поехавший.

— Все убийцы немного психи.

В этот момент они заметили, что к чёрному ходу приближается группа из нескольких человек.

— Отлично поработали, – холодно бросил «Мастер на все руки», тыкая пистолетом в спину Роя и Евы и заставляя их пройти в здание.

— Эй, мистер Феликс, вы тоже так думаете? Мы все тут ненормальные, верно? Мы сами не замечаем, как наши головы начинают наполнять всякие безумные мысли, и не в силах сопротивляться этому, мы ступаем на путь такой профессии, не так ли?

Выслушав его, «Мастер на все руки» безразлично ответил:

— Не советовал бы тебе рассуждать вслух на темы здравомыслия и безумия.

— Хм?

— Тупо это всё.

Услышав такой ответ, парень в пальто замер и молча проводил взглядом «Мастера на все руки», однако через пару секунд направился вслед за ним.

— Э? Так в итоге тоже пойдёшь?

— На самом деле, стрелок из меня так себе, и попадаю я редко, поэтому обычно я выигрываю, полагаясь лишь на количество патронов.

Говоря это, наёмник в пальто вытащил из-под своего одеяния пистолет. На его лбу пульсировала жилка, и он одарил мафиози пробирающей до костей улыбкой.

— Так что, если там начнётся перестрелка, и этого претенциозного позёра пристрелят, это можно будет списать на шальную пулю. Ха-ха-ха-ха!

Видя жажду убийства, которая граничила с безумием, во взгляде наёмника, караульный лишь молча проводил его взглядом. Только когда дверь за ним захлопнулась, парень пробормотал:

— Да плевать, нормальные они или безумцы, проблема в том, что все, кто там собрались – идиоты и кретины.

⇔

— Ой-ой-ой!

Уйдя через подвал и канализацию, Элеан, заняв позицию на крыше здания, находившегося напротив новостного издательства Дейли Дейс, с помощью бинокля следил за обстановкой на улице. От сцены, которая сейчас разворачивалась перед ним, у мужчины удивлённо округлились глаза.

— Это очень нехорошо!

Покрываясь холодным потом, он повернулся к Беньямину и Самасе и сообщил:

— Мисс Еву и неизвестного мне молодого человека только что затащили в издательство.

Не успел он закончить, как пожилой дворецкий издал беззвучный крик, а Самаса вырвала у него из рук бинокль, чтобы увидеть всё своими глазами.

— Точно, мис и нейкага хлопца завели внутрь!

— Д-дайте-ка мне на секунду, пожалуйста.

Вслед за ней бинокль взяла Эдит и увидела через него знакомый силуэт.

— Рой!

Находящиеся рядом с ней люди не успели остановить девушку, и Эдит бросилась в сторону лестницы, по которой они поднимались на крышу ранее.

⇔

— О-о, красота… – с восхищением выдохнула Эннис, наблюдая за тем, как костяшки падают одна за другой.

Эта волна из доминошек, что бежала по полу, медленно окрашивала его в разные цвета.

— Домино, несущие изменения. От подобного зрелища действительно невозможно оторвать взгляд.

⇔

На втором этаже признаков жизни также обнаружено не было, так что Густаво и его люди собрались в самой большой комнате на третьем.

Она напоминала склад: в углу расположилась гора из нескольких столов и стульев.

— Чёрт, так они всё-таки сбежали? – яростно взревел Густаво.

И в этот момент он услышал позади звук закрывающейся двери, после чего все в помещении обернулись в её сторону. Там они увидели мужчину с лисьим прищуром, который спокойно продемонстрировал пустые руки и произнёс:

— Здравствуйте и спасибо за тяжёлую работу.

Стоило мафиози приглядеться к этому молодому человеку, как у некоторых из подчинённых Густаво в шоке округлились глаза.

— А ты вообще кто?

Услышав это, парень слегка удивился.

— Боже, как так, вы что, даже не знаете, как выглядят ваши оппоненты?.. И наши противники – эти недоумки. Если честно, мне даже немного стыдно.

— Что?

Густаво так зацепили слова незнакомца, что он даже разозлиться не успел.

Мужчина лишь бросил вопросительный взгляд на одного из своих трясущихся от страха подчинённых:

— Кто этот парень?

— Б-быть не может! Он уже должен быть мёртв! Я уверен, при входе в букинистический магазин ему же глотку…

— Перерезали. Так и есть. Но сегодня мы пришли сюда для переговоров, причём все трое лично. Мы ожидаем от вас цивилизованной беседы, мистер Густаво.

Как только он закончил, в комнате показались ещё двое: один вышел из тени занавесок, а другой из-за горы столов и стульев. Похоже, они уже давно сидели в засаде.

— Вы… Только не говорите, что вы трое – братья Гандор?

Глядя на новоприбывших, словно на марсиан, Густаво выхватил из кармана пистолет-пулемёт.

— Переговоры? И о чём нам договариваться?

— Ну, всё довольно просто. И, кстати говоря, вас, мистер Густаво, это уже никак не касается.

И больше не обращая на мужчину никакого внимания, Лак громко обратился к дюжине мафиози за ним:

— Всё очень просто. Я задам всего один вопрос. Не хотели бы вы перейти на нашу сторону? Это всё.

Эти слова были настолько шокирующими, что все в комнате, за исключением трёх братьев, обомлели.

— Вам нужно ответить лишь «да» или «нет». Очень просто, не так ли?

Мафиози понемногу успокоились, и по их рядам пробежали тихие смешки.

— Ты что, идиот, спрашивать нечто подобное…

Густаво фыркнул, однако Лак без капли сомнения продолжил:

— Мы уже обсудили этот вопрос с мистером Бартоло.

После этих слов взгляды всех в помещении сосредоточились на Лаке.

— Что… что ты несёшь?

— Мистер Густаво, вы много дел натворили за спиной у своего босса.

— …

— Ну, это всё, конечно, мелочи. Всего-то подкупали посредников, чтобы те докладывали мистеру Бартоло ложную информацию о доходах с продажи наркотиков на нашей территории, а получающуюся разницу забирали себе. Верно ведь?

Доверенные дилеры Густаво всегда в отчётах к Бартоло специально занижали настоящую цену. Наркотики они сами не продавали, а лишь распространяли через людей ещё более низкого ранга. Те, в свою очередь, тоже завышали цену в несколько раз, и итоговая прибыль получалась намного больше официальной. Так Густаво и смог заработать неплохое состояние, не сообщая об этом Бартоло.

Как только это вскрылось, забеспокоился не только Густаво, но и несколько его подчинённых, которые тоже знали об этом. Остальные мафиози в помещении, заметив это, начали взволнованно шуметь.

— Успокойтесь! Доказательств у них нет! Этот парень просто пытается заставить вас сомневаться!

— Нет доказательств? Так мы их сейчас получим.

— Чего?

— Мы ждали, когда вы все соберётесь здесь. В настоящий момент наши люди уже на пути к вашим «точкам продажи». А, и поверьте, у них достаточно сил для захвата.

После этих слов гул среди мафиози стал ещё громче. Однако, словно желая нанести контрольный удар, Лак продолжил. Всё же не зря люди Гандоров последние несколько дней пускали слухи по городу.

— Всем, кто присоединится к нам прямо сейчас, даруется свобода. Мы с радостью примем тех, кто захочет присоединиться к нам, или же вы можете вернуться в вашу организацию, мистер Бартоло совсем не возражает. Но если вы всё же решите выступить против нас…

На этом моменте Лак решил выдержать паузу и, прищурившись, с лёгкой улыбкой на устах продолжил:

— …Если вы решите выступить против нас, то тут же станете целями для Вино.

В это же мгновение гомон голосов стих, и подчинённые Густаво обменялись нерешительными взглядами.

Видя сложившуюся ситуацию, Густаво с каменным лицом схватил ближайшего к нему подчинённого.

— Ну и о чём задумался?

— Угх…

Густаво, не колеблясь больше ни секунды, одной рукой швырнул его лицом прямо в пол.

Раздался неприятный звук. Любой, кто услышал его, мог бы с лёгкостью распознать в нём хруст ломающихся костей.

— Вы либо прикончите всех «свидетелей», либо я сам вас всех убью. Ясно ведь?

— Жестоко. Такими темпами ваши подчинённые и обидеться на вас могут.

Густаво проигнорировал это замечание Лака и яростно уставился на окружающих его подчинённых, заставив их замереть на месте.

— Но для начала я прикончу вас троих, – сказал мужчина, повернувшись к Лаку.

— Я же в самом начале сказал, что мы здесь для переговоров. Что же, мы зря убрали пистолеты?

— Если начнём пальбу, то прибегут копы, и проблемы возникнут у нас обоих.

— Это верно.

— То есть первый, кто выстрелит – проиграл.

— Ну, полагаю, таковы правила, да.

Густаво самоуничижительно рассмеялся, после чего бодро улыбнулся.

— Тогда я проиграл.

Вдруг прозвучал выстрел. Комнату сотряс грохот, и перед глазами Густаво брызнул фонтан алой крови.

Лаку снесло полголовы, и его тело, потеряв равновесие, привалилось к стене.

— Следующим будешь ты. Доставай оружие. Я даже подожду, – весьма старомодно воскликнул Густаво, направляя дуло пистолета-пулемёта в сторону Кита.

Берга с отрешённым видом подошёл к Лаку и уставился на голову своего младшего брата, словно ожидая чего-то.

— Хм, верно, попрощайся со своим братишкой как следует.

Густаво усмехнулся и сделал шаг в сторону Кита, однако в ту же секунду он услышал дрожащий голос своего подчинённого:

— М-м-мистер Густаво, подождите!

— Что, так хочешь помереть раньше него?

— Нет! Там! Посмотрите! Посмотрите!

Густаво неохотно обернулся в сторону ударившегося в панику подчинённого и тут же оцепенел от вида «сцены», которая разворачивалась перед ним.

Это было невероятное и жуткое зрелище.

Глядя на него, казалось, будто ты наблюдаешь момент из фантастического фильма о путешествии на луну.

То, что должно было остаться от головы Лака, начало бесшумно собираться воедино.

Алые кусочки плоти, мускулы, кости, зубы, глазные яблоки, капли серного вещества – все они, словно армия муравьёв, устремившихся к пище, сползались к одному месту и собирались вместе, словно образуя единый пазл и восстанавливая прежние очертания.

— Что… за?

У Густаво вдруг пересохло во рту, и он попытался сглотнуть, но горло лишь сжалось ещё сильнее.

— Эй, вставай.

Видя, что голова полностью восстановилась, Берга слегка ткнул своего младшего брата носком ботинка.

— М-м…

Лак сладко потянулся, словно только что проснулся.

Его старшие братья наблюдали за ним так, словно это была самая нормальная вещь в мире.

— Эх, у меня и правда притупилась реакция. Я даже от этого уклониться не смог.

Лак встал, ведя себя так, будто ничего не произошло, и продолжил своё обращение к мафиози, которые настолько перепугались, что не могли произнести ни слова.

— Итак, что собираетесь делать? Перейдёте на нашу сторону прямо сейчас или же останетесь стоять на своём и умрёте?

Представ перед существом, подобным монстру из фильмов, подчинённые Густаво почувствовали, что больше не в состоянии сопротивляться.

Но не для всех присутствующих этого оказалось достаточно, чтобы отступить.

Внезапно из-за спин мафиози к Лаку метнулась бронзовая тень. Секунда, и на руке парня мелькнула серебряная полоса.

— Угх…

Отрезанный рукав пиджака с шорохом опустился на пол, а на порезанном запястье выступила кровь.

Парень поспешно зажал рану другой рукой, иначе отрезанная конечность тоже упала бы на пол.

Наблюдая за тем, как кровь втянулась обратно, и её поток остановился, девушка-мексиканка с восхищением присвистнула.

— Какое у тебя интересное тело, амиго!

Лак не смог уклониться от прошлой атаки, в то время как эту он даже не разглядел, и не факт, что смог бы, даже если бы девушка её повторила.

Недовольно прищурившись, Лак, восстановив спокойствие, спросил:

— Если вы хотите стать нашей подругой, то не должны ли вы перейти на нашу сторону, юная леди?

Услышав слова Лака, девушка покачала головой и ослепительно улыбнулась.

— Не могу, амиго! Если я так поступлю, то не смогу встретиться с Вино! Но если продолжу атаковать тебя, то он без сомнений придёт.

Так вот оно что, – подумал Лак. Это определённо имело смысл.

Хотя он предполагал, что Густаво наймёт кого-то для поддержки, он и подумать не мог, что встретит здесь убийцу, близкую по уровню к Клэру.

Теперь, когда он немного присмотрелся, в толпе был ещё один человек, сохранивший прежнее спокойствие: мужчина, который держал в руках фляжку с алкоголем, хотя он, похоже, попросту был пьян.

И как будто намеренно вмешиваясь в его мыслительный процесс, в комнату вошли ещё трое.

— Простите, прошу прощения, что прерываю.

Это сказал бородатый мужчина в очках, вслед за которым вошли молодые парень и девушка.

Этих двоих братья видели впервые. Девушка была совсем молода и выглядела как богачка, в то время как молодой человек рядом с ней казался не слишком здоровым.

Затем в комнату вошёл человек в длинном пальто, который бросил на парня в очках взгляд, полный ненависти.

— Ева Дженуардо и Рой Маддок.

Густаво был уверен, что появление «Мастера на все руки» перевернёт ход игры, так что вновь восстановил свою уверенность.

— Ты как раз вовремя, Мастер на все руки. Ты очень помог.

— Ну, тогда я пошёл.

— Стой! У меня есть для тебя ещё одна работёнка… Не волнуйся, не убийство. Можешь избить их настолько, чтобы они и шевельнуться не могли? Это ведь всё ещё в рамках твоих условий?

На вопрос Густаво мужчина с бородой пожал плечами.

— Ага, это я могу, однако…

Услышав это, Густаво триумфально улыбнулся. В то же время Лак и его братья с одинаковым недоумением уставились на этого мужчину.

— Тогда полагаюсь на вас, мистер Феликс Уокен! Что до оплаты, то просто назовите свою цену.

— Тридцать квадриллионов долларов.

— …Чего?

Густаво раньше даже не слышал о таких числах. Он же всё верно расслышал?

— Конечно, я прошу так много, за меньшее я с этими тремя связываться не стану. Ха-ха!

Сказав это, «Мастер на все руки» вывел Еву и Роя обратно в коридор со словами: «Скорее прячьтесь!»

— Эй, ты что, чёрт возьми, творишь?

— А, по договору я должен был только привести их сюда.

Молча наблюдавший за ними всё это время Берга устало спросил:

— Ты зачем так вырядился?

— Вырядился?!

В то время как ошеломлённый Густаво застыл на месте, молодая мексиканка, взмахнув мечом перед Лаком, воскликнула:

— Ну! Где же Вино? Позови его скорее, амиго!

В ответ на это мужчина в очках поднял руку.

— Звали?

Все в комнате замерли.

Сказав это, «Мастер на все руки» снял с себя очки и отодрал поддельную бороду, прилепленную к его подбородку, явив всем своё молодое лицо.

— Ауч, больно!

Парень недовольно поморщился, после чего раскинул руки в стороны и поприветствовал окружающих:

— Приятно познакомиться, Феликс Уокен… а также Вино, или можете называть меня Железнодорожный обходчик.

На середине его речи тон и манера парня резко изменились, знаменуя появление худшего из всех возможных персонажей для этого акта.

Густаво сначала растерялся, и его лицо вдруг лишилось всех красок. Однако, когда он начал осознавать произошедшее, его лицо стало из белого пунцовым.

— Что за, пого-… Погодите! Ублюдки Гандоры! Это тоже вы подстроили?!

Лак и остальные, услышав крики Густаво, молча переглянулись.

— Клэр, кто такой Феликс?

— Я же уже говорил, что Клэр мёртв. Теперь меня зовут Феликс Уокен. А если точнее, то я купил это имя и личность сегодня утром у самого мистера Феликса.

— Я не понимаю, что за чушь ты несёшь?

Слушая беспечные рассуждения Клэра, утверждающего, что он теперь некий Феликс, Берга не смог скрыть свою растерянность.

— Лак сказал кое-что позавчера, помнишь? Я не могу жениться, когда я официально мёртв. И он определённо прав.

Никто из окружающих не понимал легкомысленную болтовню Вино, никак не сочетающуюся с царящей напряжённой атмосферой.

— И вот вчера мне очень кстати попался тот информатор. Я разузнал кое-что о той девушке, которую ищу, и поинтересовался о «человеке, который хотел бы завязать со своим прошлым». Итак, я сходил к нему на встречу. Изначальный мистер Уокен оказался очень хорошим человеком. Затем, пока мы болтали, пришёл заказ на убийство от этих ребят. Ну я подумал, что неплохо было бы знать своего будущего врага в лицо, так что… Погодите.

Вино внезапно остановился и сделал правой рукой резкое движение.

В его ладони вдруг появился небольшой револьвер, и в тот же момент в комнате прозвучало два хлопка.

Пуля пролетела через группу мафиози, устремившись к одному конкретному человеку.

Дзынь.

Как только она достигла своей цели, бутылка с алкоголем в руке пьяницы разлетелась вдребезги. Старик тут же рухнул на пол.

В его правой руке всё ещё виднелся дымящийся револьвер.

Одновременно с этим в стене за спиной у Клэра появилось новенькое круглое отверстие. Если бы парень стоял немного в стороне, то пуля попала бы ему прямо между глаз.

Неужели этот Вино был таким же монстром, как Лак и остальные? Или, возможно, он вообще был главарём этих чудовищ?

Подчинённых Густаво сковал страх, и они никак не отреагировали на звуки выстрелов.

Глядя на толпу, которая, скорее, уже стала зрителями, Вино, изображая известного актёра, произнёс его знаменитую реплику:

— Вы ещё ничего не слышали!

⇔

Гангстер-караульный, следящий за задней дверью, увидел бегущую к нему девушку и тут же остановил её:

— С дороги!

— Чё сказала, дрянь?!

Парень достал пистолет, намереваясь запугать Эдит, но вдруг кто-то подошёл к нему сзади и схватил за плечо.

— Да кто?.. М-мистер Бегг!

Странный мужчина несколько секунд смотрел на Эдит, после чего хрипло спросил:

— Ты… должно… быть… подруга… Роя?

Хотя глаза этого человека напоминали мутные, бездонные омуты, девушка не испугалась и, глядя в них, решительно кивнула.

Тогда Бегг приказал мафиози:

— Пусти… её.

⇔

Тем, кто нарушил воцарившуюся тишину, была мексиканка с катаной.

— Ха-ха-ха-ха-ха! А ты интересный, очень интересный, амиго! Так значит, ты и Вино, и Феликс? Получается… получается, если я убью тебя, то прославлюсь убийством двух за один раз?

— Ну, похоже на то.

Вино почесал голову, после чего повернулся в сторону братьев и спросил:

— Эй, так кого мне нужно убить?

Это скорее напоминало фразу из какого-то фильма. К сожалению, глядя на окружающих, становилось понятно, что необходимого настроя она не задала.

Только Густаво всё ещё направлял в их сторону пистолет-пулемёт, однако он не мог решить, стоит ему атаковать или нет. Как только он нажмёт на курок, мужчина тут же станет целью Вино.

Перед его внутренним взором всё ещё стояла сцена того, как наёмник сделал тот смертоносный выстрел. И инстинкты Густаво подсказывали ему, что одно неверное движение, и он мертвец.

— Думаю, скоро сюда прибудет полиция, так что я хотел бы решить это мирным путём и возобновить переговоры… Собственно, об этом я уже говорил ранее, – заметил Лак.

— Какая скука… – пробормотал Клэр. – А, точно-точно, я без понятия, кто та парочка, которую я только что привёл, но, похоже, они гостили у Кейт.

— А?

— Думаю, лучше убедиться, что они в безопасности.

Услышав это, Лак бросился в коридор. Уже выходя, он кинул на Клэра сердитый взгляд:

— А раньше сказать нельзя было?! Честное слово…

Он успел мельком взглянуть на Кита и заметил, как тот нахмурился, услышав имя своей жены.

Как только Густаво увидел, что Лак скрылся в коридоре, мужчина тут же рванул к противоположной двери.

— Стоять.

Вино поднял свой револьвер, собираясь прицелиться ему в спину, как вдруг заметил мелькнувшую рядом серебряную вспышку, а уже через секунду его оружие ударилось о пол. За время этой заминки Густаво выбежал за дверь.

Мексиканка, беспечно размахивающая катаной, удивлённо присвистнула.

— Неплохо, амиго! Я-то хотела тебе запястье отрезать!

— А ты нападаешь даже на своих друзей?

— Извини, но меч двигается сам по себе, – вновь оправдалась мексиканка и приготовилась нанести ещё один удар.

— Если честно, я бы хотел, чтобы ты сдалась. Я не очень люблю убивать своих друзей.

— Эй! Не думай, что на меня можно смотреть свысока только потому, что я женщина! Я разозлюсь, амиго!

Только она закончила говорить, как воздух рассекла серебряная дуга.

Клац!

Катана девушки замерла прямо возле шеи Вино, а в комнате прозвучал металлический скрежет.

⇔

— А? Странненько-о-о…

Сидя в офисе семьи Гандор, Тик задумчиво склонил голову.

— Я что-о-о, потерял несколько пар новеньких ножниц?..

⇔

Что? Как он смог меня остановить?!

Чем дольше Вино смотрел на девушку с широко раскрытыми от удивления глазами, тем пронзительнее становился его взгляд, и в итоге он вежливо произнёс:

— Я не смотрю на людей свысока из-за того, что они девушки или дети. Есть очень сильные женщины, и в одну из них я влюблён, – как бы между делом отметил Вино, неторопливо поднимая при этом руку, и скользя зажатыми в ней ножницами по острию катаны мексиканки. – Я смотрю на тебя сверху вниз, потому что ты слишком слаба.

Японский меч застыл, сдерживаемый мёртвой хваткой пары ножниц. Невозможно, это просто невозможно! Но несмотря на шок, девушка не потеряла ни капли уверенности в своих силах. Она освободила правую руку, удерживая рукоять катаны только левой, и, быстрым движением вынув второй меч из ножен, замахнулась Вино в живот.

К-к-клац.

Вино также воспользовался левой рукой и, используя непонятно откуда взявшуюся другую пару ножниц, зажал в них и эту катану.

— Ясно. Как погляжу, и этому мечу недостаёт воспитания.

Пока длилось это противостояние четырёх… нет, шести клинков, один из наёмников разглядывал их, как мишени.

Убийца в длинном пальто достал два пистолета и прицелился в Вино. Мексиканка тоже попадала в зону поражения, но парень, не медля ни секунды, уверенно нажал на курки, словно не обращая на неё никакого внимания.

В этот же момент кто-то здоровенный бросился на него.

Он опустил его руки так, что дула пистолетов теперь указывали в пол.

В комнате раздались звуки пальбы, и в воздух взлетела пыль от бетона, раскрошенного выстрелами.

Осколки и несколько срикошетивших пуль попали в ноги обоих мужчин.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – взвыл убийца в длинном пальто и рухнул на пол, в то время как набросившийся на него парень – Берга, лишь стиснул зубы, оставаясь на месте.

— Мгха!.. Больно же, безумный ублюдок!

На этот необоснованный крик Берги убийца в длинном пальто со слезами на глазах воскликнул:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. Ты что натворил, уро-о-о-о-од!

Корчась на полу, мужчина перекатился, достал ещё одну пушку и выпустил всю обойму в Бергу. В теле парня появилось несколько новых отверстий, из которых тут же брызнули фонтанчики крови.

Но стоило каплям упасть на пол, как они тут же возвращались обратно в тело Берги. Наёмник, однако, этого не замечал. Он отбросил в сторону пистолет с пустой обоймой и тут же вынул следующий, не прекращая пальбу.

Но Берга оставался на ногах, а его ладони, сжатые в кулаки, с каждой новой пулей дрожали всё сильнее. И наконец он замахнулся.

— Задолба-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ал!

Свист кулака заглушил грохот выстрела ружья.

В участках разорванной плоти забелели кости.

Но несмотря на это, кулак не остановился. Берга вложил в атаку всю массу собственного тела и с яростью впечатал кулак в лицо наёмника в длинном пальто.

Безумец.

Это была последняя мысль наёмника, прежде чем он потерял сознание.

⇔

— К-какими-то ножницами?!

В этой бесконечной череде звона металла о металл победитель уже был предопределён.

После нескольких атак лезвия орудий вновь соприкоснулись, и катаны девушки снова оказались зажаты остриями ножниц. Девушка попыталась оттолкнуться всем телом назад, чтобы выиграть некоторое расстояние, однако в этот момент Вино вдруг поднял свою ногу и каблуком ударил запястье мексиканки.

— Ау!

Катана невольно выпала из её руки, а Вино, не опуская ноги, нанёс удар и по второму запястью девушки.

Клэр не вкладывал в эти удары слишком много силы, и в иных обстоятельствах этого не должно было оказаться достаточно, чтобы выбить из рук девушки орудия, однако мексиканка сражалась уже продолжительное время, и её кисти устали.

— И вот и всё.

— А…

Непринуждённо, словно оканчивая игру, Вино прижал лезвия ножниц к обнажённой смуглой шее девушки.

Когда он убедился, что у мексиканки больше нет желания сражаться дальше, Клэр повернулся к застывшим подчинённым Густаво и спросил:

— Ну и что планируете делать?

Услышав это, несколько человек вышли из толпы и, повернувшись к Киту, сказали:

— Что ж, тогда отлично. Мы уходим.

— Чего? – вырвалось у Вино, который совершенно не ожидал подобного ответа.

Кит лишь молча кивнул, и эти люди, щёлкнув каблуками, покинули комнату.

Оставшиеся мафиози совсем растерялись, не понимая, что происходит. Среди них были и те, кто не смог скрыть страх, когда Лак раскрыл предательство Густаво.

И Вино, и мексиканка в шоке наблюдали за удалившейся группой с некоторым подозрением и скептицизмом, в то время как их головы заполнило множество вопросов.

— И что всё это значит?

Услышав вопрос Вино, Кит, как всегда, промолчал. Ответил же Берга, который всё это время наблюдал за ситуацией:

— Разве мы тебе не сказали? Половина из этой толпы «подсадные утки», которые согласились помочь после наших переговоров с Бартоло.

— А не слишком ли их много?

— Видимо, этот парень просто был действительно непопулярен.

— Ясненько… Ой, – вдруг воскликнул Вино.

Он быстро отпрыгнул в сторону, при этом бросая ножницы в своей правой руке.

Мексиканка, не ожидавшая такого, попросту застыла.

В то же время в комнате вновь прогремел выстрел.

Это кто-то стрельнул в того, кто держал ножницы у горла девушки – Вино.

Пуля пролетела прямо там, где ещё секунду назад стоял Вино, пронеслась мимо мексиканки, задев прядь её волос, и вонзилась в стену.

В это же время ножницы, превратившиеся в серебряный диск, пролетели над полом и воткнулись в плечо наёмника в длинном пальто.

Кто-то поддерживал его и использовал бессознательное тело в качестве щита, так что тот даже не вздрогнул.

И этим кем-то был человек, которого считали застреленным и о котором успели забыть – старый пьяница. Из-за своих небольших размеров он смог спрятаться за телом наёмника в длинном пальто, удерживая того за воротник, а теперь из угла, в котором он стоял, поднимался белый дымок.

— Ха-ха!

Вино беззаботно рассмеялся и кинул вторую пару ножниц, чтобы на мгновение задержать противника, сделал кувырок и схватил револьвер, брошенный ранее.

В тот момент, когда он завершил переворот, в помещении вновь раздалась серия выстрелов, и комнату наполнил едкий запах пороха.

Вино увернулся от всех пуль, выпущенных в него, в то время как те, что полетели в направлении мужчины-пьяницы, поразили тело наёмника в длинном пальто. Но поскольку его пальто было забито спрятанными там пушками, оно послужило хорошим щитом, и поэтому убийца в пальто не был ранен.

Как только обоймы обоих опустили, Вино довольно улыбнулся.

— Как я и думал. Ещё в начале я задумался над тем, что как-то уж очень легко с тобой разделался, дедуль. Когда мы встретились в отеле на Уолл-стрит, я почувствовал, что из всей троицы ты самый сильный.

На слова Вино старый пьяница хрипло рассмеялся:

— Смотрю, ты сам оправдываешь свою репутацию. И теперь я уверен, что, убив тебя, я сделаю себе имя…

— Погоди, дедуль. Разве твоему нанимателю уже не конец? Из организации его выгнали, так что, боюсь, денег тебе не заплатят. И несмотря на это, ты всё ещё собираешься продолжать?

— Лично меня интересует только твоя голова.

— А-а, вот как.

Вино хрустнул шеей и одновременно с этим достал другую пару ножниц.

— И разве тот факт, что твоему нанимателю конец, причина его предавать?

Услышав слова старика, Вино взглянул на него с полным недоумением.

— Почему нет?

В этот раз растерялся его собеседник. Старик с широко округлившимися глазами уставился на молодого человека на другом конце комнаты.

— Не проще ли сбежать или сдаться? Потому что ты слабее меня. А слабые обычно предают. Разве это не естественно?

— Юнец… А ты сам не понимаешь? Ведь гордость наёмника…

Услышав это, Вино разразился громким смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это, это слишком смешно, дедуль, ну вот уж насмешил, так насмешил!

— Над чем ты смеёшься?

На лице старика отразилось явное недовольство, и он вытащил из кармана нож.

Но даже когда Вино увидел это, он не прекратил широко улыбаться.

— Говоришь, гордость? Достоинство? Говоришь, такие убийцы как вы и я? Честное слово, ну это очень, очень смешно!

Вино взглянул на старика и мексиканку и презрительно фыркнул.

Оскорблённая таким отношением, мексиканка сердито посмотрела на него… и тут же отвела взгляд.

Его глаза были странными.

Они изменились, и теперь его взгляд совсем не напоминал тот, которым был при сражении с девушкой.

Словно две чёрные дыры, заполненные мраком и тьмой, которые готовы втянуть в себя душу любого, кто заглянет в них. Словно глаза самого дьявола, отражающие его истинную натуру.

— Такая вещь как гордость не должна была волновать вас с того самого момента, как вы решили стать убийцами! Очнитесь! Мы убиваем людей, мы хуже самых грязных отбросов общества! Или что это, поле боя? Ты медаль получишь за то, что людей убиваешь? Ага, я сильный. Что, думаешь, что если убьёшь Вино, то сделаешь себе имя? Ну и что? То есть после предательства тебе перестанут доверять? Так тебе и без того никто не доверял! Мы наёмники! Мы убийцы, угроза для общества! О каком доверии речь, если его изначально быть не может?

Человек, который был признан сильнейшим из наёмных убийц, продолжал втаптывать в грязь само определение наёмников. Но ни старик, ни мексиканка не могли возразить ему.

— Если вы считаете, что мои слова – чушь собачья, или же попросту отказываетесь в них верить, то без проблем, давайте сразимся! Если думаете, что я ошибаюсь, то своими силами докажите, что у вас есть честь! Но хорошенько всё обдумайте, потому что я выбью из вас эту дрянь, потому что вы лишь ничтожные…

Но вдруг его провокационная речь оборвалась.

К затылку Вино приставили блестящий чёрный револьвер.

Чувствуя касающееся его пистолетное дуло, Вино без какого-либо страха или удивления тихо сказал:

— Кит.

Человек, которого наёмник считал своим братом, прервал его:

— Не насмехайся над чужим образом жизни.

На слова Кита сильнейший наёмник лишь закрыл глаза и вздохнул.

— Они не такие, как вы, они…

— Без разницы, – ёмко отрезал Кит, не давая Вино и шанса на возражения. – Мы такие же… враги общества.

Вино, ни капли не обеспокоенный направленным на него пистолетом, почесал голову, повернулся и посмотрел Киту в глаза. Тьма, которую излучал его взгляд ранее, уже полностью развеялась.

— Я понял, извини. Ты ведь тоже придерживаешься идей чести и ненужного достоинства.

В этот раз в голосе Вино… в голосе Клэра не было ни намёка на насмешку.

Внезапно взгляд Кита угрожающе ожесточился, и парень рванул Клэру за спину.

С глухим стуком что-то рухнуло на пол.

Без какого-либо беспокойства или изумления Клэр развернулся и увидел картину, которую и ожидал увидеть.

Воспользовавшись ситуацией, пока Клэр и Кит не обращали на него внимания, старик попытался атаковать со спины, однако встретил мощный удар ноги Кита. После этого Кит безжалостно опустил каблук ему в район печени.

Старик издал тихий всхлип и распластался на полу, потеряв сознание.

— Прояви уважение к старшим.

На шутливое замечание Клэра Кит лишь безэмоционально ответил:

— …Враг есть враг.

Услышав его слова, Клэр довольно улыбнулся.

— Не знаю насчёт двух других, но, может, хотя бы ты подходишь на роль мафиози.

— Ну, а ты что планируешь делать, барышня? – спросил наблюдавший за всем этим Берга у мексиканки, которая уже успела забрать свои катаны.

— …Так круто.

— Чего?

Игнорируя недоумевающего Бергу, мексиканка, не отрывая взгляд от Кита, ответила вопросом на вопрос:

— Эй, амиго, а то, что говорил тот парень с глазами, как у лисицы, всё ещё в силе?

⇔

Что же делать? Мистер Рой куда-то исчез.

Когда тот бородатый мужчина в очках сказал им прятаться, Ева побежала на первый этаж в приёмную и затаилась там. Но осмотревшись по сторонам, девушка обнаружила, что Рой пропал. Возможно, он побежал к выходу или задержался где-то.

Однако если она сейчас выйдет из своего укрытия, чтобы найти парня, то может столкнуться с трудностями. Девушка всё ещё слышала стрельбу на третьем этаже, из-за которой казалось, словно она попала в фильм о войне.

Но и ничего не предпринимать тоже нельзя. Всё же Рой оказался здесь из-за её упрямого желания встретиться с Гандорами, так что она не могла просто прятаться здесь.

Я должна отыскать его.

Как только Ева чуть-чуть приоткрыла дверь из приёмной, то сразу же увидела в коридоре силуэт.

Изначально девушка подумала, что это Рой, но фигура была слишком крупной.

В тот момент, когда она почуяла неладное и отскочила от дверного проёма, дверь вышибли ударом ноги.

— Хья-я-я-я!

Ева пронзительно взвизгнула и упала на пол.

Тяжёлая дверь рухнула ровно на то место, где она стояла всего секунду назад. Инкрустированное стекло разбилось, и его осколки посыпались на пол, в то время как дверная ручка разлетелась на мелкие кусочки.

— Не кричи ты, девчонка.

Из-за своих габаритов Густаво пришлось пригнуться, чтобы пройти через не столь уж маленький дверной проём.

Его глаза казались пустыми и излучали странную, будто хищную ауру.

— Сначала я подумал, что всё наконец наладилось, но вот всё снова превратилось в какой-то бедлам.

Покачав головой, мужчина медленно двинулся к Еве, которая застыла на полу.

— Вот мы и встретились, юная госпожа Дженуардо. Ты на самом деле собиралась провести меня, а, мерзавка? Пытаешься испытать судьбу?

О чём он говорит? Кто этот человек?

Ева знала лишь одно: в безумных глазах мужчины не было ничего, кроме ужасающей ненависти, направленной в её сторону.

— Что я вообще тебе сделал? Я ведь дал тебе шанс на нормальную жизнь. Вот и надо было тебе лезть во всё это, а?

Мужчина сжал в руках пистолет-пулемёт и медленно направил его дуло Еве в лицо.

— Только не говори, что ты тоже монстр?

Девушка хотела бежать, но от страха не могла пошевелиться.

Видя Еву в таком состоянии, Густаво с облегчением произнёс:

— Похоже, нет. Тогда я могу расслабиться.

Он мог прямо здесь размозжить ей голову, но это не принесло бы ему удовлетворения.

А почему бы не убить её на глазах у Гандоров? Мне всё равно придётся прикончить всех. Бежать и сдохнуть не по мне. С меня достаточно. Я прикончу всех, кто смеялся надо мной: и этих идиотов подчинённых, и Бегга, и даже дона Бартоло, если потребуется.

Чтобы девушка не убежала, Густаво поднял ногу, намереваясь раздробить кости в её лодыжке.

— Это за спикизи.

И одновременно с этими словами кто-то ударил мужчину сзади.

Что-то врезалось в его затылок, и ему пришлось нагнуться.

К тому же из-за того, что он стоял на одной ноге, развернуться и контратаковать не вышло.

— Это за казино.

Вслед за этим последовал ещё один удар по затылку. Казалось, будто били чем-то острым, и в голове зазвенело. Мужчина почувствовал скорее жар, чем боль, словно его били раскалённой трубой.

Он потерял хватку на своём оружие, и оно с лязгом упало на пол. Густаво прижал ладонь к месту удара и вместе с острой болью почувствовал, как из рваной раны льётся горячая кровь.

— Это за пункт приёма ставок.

Мафиози повернулся в сторону голоса, занося кулак.

Но кулак просвистел мимо, а сам Густаво увидел лишь оружие нападавшего.

Это был деревянный стул, стоявший в редакции.

Его угол врезался прямо Густаво в лицо, и мужчина почувствовал, как треснула его скуловая кость.

От этой атаки мужчина сильно прогнулся, но всё же удержался на ногах.

И в этот момент его вновь ударили стулом.

— Это за Николу.

Последний удар заставил Густаво рухнуть на пол, но Лака это не остановило.

Схватив стул за ножки обеими руками, парень занёс его над головой…

И со всей силы безжалостно опустил на лицо уже практически потерявшего сознание Густаво.

— А это за мою раздробленную голову.

Всё это произошло настолько неожиданно, что Ева могла лишь с круглыми от шока глазами наблюдать за происходящим.

Позади огромного мужчины вдруг возник парень с хитрыми, как у лисицы, глазами, а через несколько мгновений он уже смог превратить лицо своего оппонента в кровавое месиво, причём с невиданной девушкой ранее жестокостью.

Когда парень убедился, что Густаво без сознания, он наконец посмотрел на Еву.

Его взгляд вдруг изменился, и парень, будто смутившись, отвёл его в сторону, но уже через секунду протянул девушке руку.

— А, это, увидел, что он собирается ранить вас, так что решил действовать. Необходимая самооборона.

Ева уставилась на приветливо улыбнувшегося молодого человека, однако у девушки просто язык не поворачивался его поблагодарить, как бы она ни пыталась.

— А, эм, вам нечего бояться.

Лак несколько озадаченно посмотрел на девушку перед собой.

— Нехорошо как-то. Я не хотел вас напугать.

Для начала лучше было бы, если бы она встала на ноги. Парень протянул ей руку, но она явно не собиралась принимать его помощь.

Если бы она была обычной прохожей на улице, скорее всего, парень попросту прошёл бы мимо, однако ситуация обстояла иначе.

— Вы, похоже, гостили у миссис Кейт, правильно? Я младший из трёх братьев, меня зовут Лак Гандор.

Стоило ему сказать это, как девушка перестала дрожать.

Отлично, упоминание миссис Кейт наконец её успокоило.

Хотя изначально Лак так и подумал, вскоре он заметил, что в глазах девушки читалось явно не облегчение.

— Эм… Мистер Гандор, это, вы же лидер вашей мафиозной компании?

— Лидер мафиозной компании, говорите?.. Ну, не думаю, что нас можно назвать компанией, но в целом вы правы.

— Пожалуйста! Есть кое-что… Кое-что, что я бы хотела у вас узнать!

С «готовностью» девушка задала Лаку вопрос, ответ на который хотела узнать уже долгое время.

— Мой старший брат… Братик Даллас, он всё ещё жив?

Стоило Еве рассказать детали, как на Лака вновь нахлынули воспоминания о событиях прошлого.

Даллас. Лак и представить не мог, что это имя прозвучит в таком месте и в такое время.

Из-за того, что девушка хотела найти брата, она попала в столь опасную ситуацию.

И даже хотя она знала, на что идёт, она всё равно не колебалась. Какая невероятная решимость.

Вот почему страх исчез с её лица. И одно это доказывало, что она понимала, в какой ситуации находится.

Глядя на Еву, Лак понял, что ложь или попытки сменить тему не сработают. И даже если он всё же сможет её обмануть, Ева всё равно до конца жизни будет продолжать поиски брата.

И глядя на решительную Еву, парень собрался с духом и, глядя ей в глаза, начал свой рассказ:

— Верите вы или нет, и, думаю, вам будет неприятно услышать подобное, но… ваш брат больше не обычный человек.

Год назад старший брат Евы был вовлечён в один инцидент, в ходе которого заполучил силу неполноценного «бессмертия» и стал обладателем несокрушимого тела. Затем, воспользовавшись этим, он убил четырёх товарищей Лака.

После этого… в качестве наказания они погрузили его и его друзей живьём на дно реки.

Чтобы убедить Еву, которая изначально не поверила в бессмертие, Лак достал свой нож и порезал собственный палец, но рана тут же бесследно затянулась. После увиденного, несмотря на прежнее недоверие, у Евы не было иного выбора, кроме как поверить в эту историю.

Различные эмоции наполнили Еву. Она была невероятно счастлива, что её брат всё ещё жив, но, кроме этого, её сердце переполняла ненависть к человеку перед ней, который подверг её брата нечеловеческим мучениям. Но девушка понимала, что её брат убил его друзей. Ева прекрасно знала, каким человеком был её брат, но беспомощная девушка всё равно не смогла остановить его. И получалось, что отчасти во всём случившемся была виновата и она сама. Но несмотря на то, что она понимала это, эмоции взяли над ней верх.

— Зачем… За что?! Зачем вы заставили моего брата так страдать?! Разве не лучше было бы сдать его полиции?! А вы… а вы… Этого… этого было бы более чем достаточно! Так что, прошу, умоляю, простите его! И моего брата, и других! Прошу, пусть закон накажет его! Прошу! Пожалуйста!

Ева всё продолжала умолять его со слезами на глазах, но Лак лишь молча отвёл взгляд.

В каком-то смысле она была права, и Лак понимал это. Но, прямо как и девушка шла на поводу у собственных чувств, Лак тоже действовал согласно зову сердца. И в том инциденте самыми разгневанными и полными жажды мести были не его братья, а он сам.

— Вам не понять законы нашего мира. И поэтому я расскажу только о своих собственных чувствах касательно вашего брата… Ярость и гнев к нему так и не утихли. Даже если его осудят и накажут согласно закону, моих мёртвых друзей это не вернёт. Я не могу простить ему это. Вот и всё. Если хотите, ненавидьте меня. Ваш брат не вернётся, как не вернутся убитые им. Моя боль никогда не исчезнет.

Несмотря на его спокойный, холодный тон, эмоции переполняли Лака. Даже сейчас, вспоминая об этом, гнев из-за случившегося рвался наружу. Но он не знал, что делать с этой девушкой. Любой другой мафиози уже давно убил бы её. Наверное, именно поэтому Клэр говорил, что он «не подходит на роль босса мафии».

— Но знаете, это только лишь ваше мнение! Мне не понять ваш мир и ваши чувства, да и мне всё равно! Значит, ваша боль ослабнет от мучений Далласа? Но что насчёт моих чувств?! Я просто… я просто хочу, чтобы мой брат вернулся!

Ева злилась, и Лак понимал почему, так что лишь молча продолжал её слушать.

— Я умоляю вас, вы можете сделать со мной, что захотите, я всё вытерплю, но взамен… прошу…

Стоило Лаку услышать слова Евы, как его выражение лица тут же омрачилось, и он, повысив тон, ответил:

— Не думайте, что ваши страдания уменьшат мою ненависть! Забудьте его. Но если хотите отмщения, то давайте, я готов: хоть режьте, хоть стреляйте, сколько вам захочется. Однако в меня. Если вы хоть пальцем тронете кого-то другого…

Лак вдруг осёкся.

Что я несу?

Лак покачал головой и встал, давая понять, что этот разговор окончен.

— Возможно, через много лет мой гнев утихнет, и я изменю своё мнение… В таком случае…

Эти слова, разумеется, нисколько не утешили Еву, и, казалось, она не собиралась сдаваться так просто. Лак, ожидавший чего-то подобного, уже собрался уходить, однако…

— …А!

Глаза Евы вдруг в шоке округлились.

Но к тому моменту, как Лак осознал, что за ним кто-то стоит, было уже слишком поздно. Всего через секунду в голову парня прилетел стоящий в приёмной диван, и Лак чуть не лишился сознания.

Окровавленный Густаво умудрился поднять предмет мебели, который длиной был практически с рост мужчины и, возможно, весил около центнера. Удары от стула, которым атаковал Лак, были резче, но из-за габаритов диван причинил намного больше урона.

Сознание Лака на мгновение угасло, и в то же время Густаво вновь нанёс удар, взмахнув диваном вдоль пола.

В этот раз бил он с той же скоростью, что парень стулом. Лака, естественно, отбросило в сторону.

— Угх!..

Парень ударился спиной о стену. Всё его тело содрогнулось от боли.

Однако он удержался на ногах и, шатаясь, повернулся в сторону Густаво.

Мужчина с окровавленным лицом смотрел на Лака с нескрываемым желанием убивать.

— Бесите… Как же вы все бесите-е-е-е-е-е-е-е! – закричал Густаво и отшвырнул диван.

Вдруг он улыбнулся и с нотками безумия сказал:

— Я сверну тебе голову, откручу её, зажарю, а потом запихну в сейф и кину в море!

— Он совсем с ума сошёл… Чёрт, с таким противником бы лучше справился Бер.

Лак вытер рукавом пот и достал из кармана револьвер.

— Похоже, мирно всё обсудить уже не выйдет.

Лак покачал головой и, прицелившись в приближающегося Густаво, нажал на курок.

Прогремели выстрелы, и в теле Густаво образовалось шесть новых дыр. Все пули попали в районы груди и живота, что без сомнений должно было стать для него фатальным.

Но Густаво не остановился.

— Бесполезно-бесполезно-бесполезно-бесполезно! Такое ничтожество вроде тебя даже не заслуживает жить в одном мире со мной! А раз ты жить не должен, то и все твои усилия бесполезны-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

— Что за абсурд!

Лака ударили в живот, и он рухнул на землю. Затем Густаво вложил силу, достаточную, чтобы снести дверь, и ударил младшего Гандора в лицо.

После мужчина начал снова и снова наступать на уже валяющегося на полу противника.

— Исчезни-исчезни-исчезни-исчезни-исчезни-исчезни-и-и-и-и-и-и-и-и!

Его нечеловеческие вопли заглушили хруст ломающихся рёбер Лака.

Лишь когда он убедился, что Лак больше не двигается, Густаво с угрожающей ухмылкой повернулся к Еве.

И вновь девушку сковал страх.

— Ну что, твоя очередь, девчонка. Брошу тебя в Ньюаркский залив, станешь кормом для рыб, прям как твои папаша и братец.

Ева не сразу поняла, о чём он говорит.

— Чего уставилась? Или ты не знаешь? Я думал, что ты решила меня подставить как раз поэтому.

Наблюдая за тем, как лицо девушки медленно лишается всех красок, Густаво осознал, что она действительно ничего не знала.

— Ха! Ну раз так, то давай расскажу! Твои папочка и братец вдруг заявили, что больше не будут производить наркотики, так что я их прикончил! Может, их я всего-то утопил, но ты не жди, что так просто отделаешься, тебя я живьём в залив закину, чтобы рыбы тебя обглодали, кусочек за кусочком.

Ева слушала грубые фразы Густаво, пока они, словно через фильтр, проникали в её мозг, но вот она наконец поняла их истинный «смысл». И когда до неё дошло всё сказанное, разум девушки вдруг опустел.

Все эти сцены возникли перед её внутренним взором, и девушка почувствовала, что что-то внутри неё вот-вот сломается. Но в этот момент в комнате послышался слабый голос.

— Что за бред.

Позади Густаво стоял Лак, чьи рёбра уже восстановились.

Хотя, похоже, кроме них не все его ранения затянулись, поскольку его дыхание всё ещё было довольно быстрым и прерывистым, и стоял он явно с большим трудом.

— Мало того, что хвастаешься, будто ты тут злодей, управляющий всем преступным миром, так ещё и гордишься убийством обычных гражданских? Да как ты от стыда сквозь землю не провалился? Вот поэтому Бартоло и твои люди тебя и бросили.

— Чёртов ублюдок…

Похоже, эти слова окончательно вывели Густаво из себя, потому что он вдруг метнулся к Лаку и, схватив парня за грудки, поднял почти к самому потолку.

И после этого он бросил его в сторону Евы.

Худощавый Лак ударился о пол и, отскочив, врезался спиной в угол стола прямо рядом с девушкой.

— Думаешь, сможешь победить меня голыми руками, хотя даже с оружием ничего не вышло?

Чувствуя собственное преимущество, Густаво наконец смог восстановить здравомыслие.

На кой ляд мне эта девчонка? Просто прикончу их обоих, и всё тут.

Решив так, Густаво осмотрелся в поисках пистолета-пулемёта, который уронил ранее. Но по какой-то причине он так и не смог его найти.

В этот момент Лак прошептал:

— Я задержу его, а вы бегите, когда появится возможность. С этим монстром разве что Клэр справится…

Его голос дрожал от недавнего удара, и он повернулся лицом в сторону девушки. Но тут…

— Мисс Ева!..

— Вот гадина!

Густаво тоже это заметил.

Выражение лица девушки было удивительно спокойным. И это несмотря на то, что по её щекам текли слёзы, когда она сжимала в руках пистолет-пулемёт, который казался огромным по сравнению с её хрупкой фигурой.

Целясь в Густаво и не сводя с него взгляд, она тихо заговорила с Лаком.

Её голос был необычайно спокойным и ровным, будто она лишилась каких-либо эмоций. Её взгляд тоже был пуст, словно она смотрела куда-то в невиданные дали.

— Простите, мистер Лак. Мне правда жаль. Я говорила, что вы эгоист, пыталась навязать вам свои мысли, думая, что я права, но даже так… Сейчас я просто не могу… Я не могу простить этого человека.

В этот момент в глазах Евы вспыхнула уверенность. В них не было ни капли страха, лишь чёрная решимость.

— Только сейчас я поняла, о чём вы говорили… Поэтому… поэтому…

Огромные горячие слёзы лились по лицу девушки, когда она прижала палец к спусковому крючку.

— Мелкая дрянь! Думаешь, сможешь меня убить? Да ты пополам сложишься при первом же выстреле! Бред. Ну давай, стреляй, убей меня, отомсти за своего папашу-идиота, мерзавка!

Ева повелась на провокации Густаво и без колебаний нажала на курок.

Прозвучал гром очереди, и по комнате разлетелись алые брызги.

Тело Евы содрогнулось от отдачи, однако она была куда меньше, чем девушка ожидала.

Ева медленно открыла глаза и увидела Лака. Но из того места, где должна была находиться его левая рука, фонтаном била кровь.

Рука же, раздробленная и изуродованная пулями, валялась на полу.

Правой рукой парень удерживал пистолет-пулемёт, а левую выставил перед дулом.

Ева в шоке уставилась на бледное и блестящее от пота лицо парня, который медленно поднялся на ноги.

— …Я принимаю вашу боль.

Лак повернулся к Густаво, схватил свою левую руку и бросился вперёд.

— Сукин сын! Ну и что ты задумал?!

Громадный мужчина замахнулся на него кулаком, но в этот момент Лак выставил перед собой собственную оторванную левую руку.

Она прошла мимо кулаков, и один из осколков оголённой кости воткнулся прямо в горло Густаво.

— ……

Мужчина несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, после чего рухнул на пол.

Убедившись, что Густаво больше не двигается, Лак холодно пробормотал:

— Это за моё рассечённое горло.

Лак прижал левую руку к рваной ране и повернулся лицом к Еве.

— Вы не ранены… да?

Не в силах больше выдержать чудовищную боль, Лак потерял сознание.

⇔

Что же делать? Когда мы разделились?

Рой собирался спрятаться вместе с Евой Дженуардо, однако, выбежав в коридор, он осознал, что больше не видит девушку поблизости. Она отстала и где-то в редакции? Или, наоборот, уже обогнала его? Когда он свернёт за угол, то там будет находиться дверь наружу, через которую их привели.

Но там стоял вооружённый мафиози. Самому у него сбежать не получится.

Значит, Ева точно туда пойти не могла.

Но в предыдущую комнату она тоже вряд ли вернулась. Пару секунд назад оттуда вновь послышались выстрелы и какой-то странный металлический лязг.

Но он не мог просто сбежать. Всё же как ни посмотри, Ева оказалась здесь как раз из-за него. Так что он не мог её бросить.

И хотя парень понимал всё это, желание сбежать никуда не делось. Его сердце и инстинкты кричали, что стоит поступить именно так.

А-а, нельзя. Я не могу пасть так низко. Чёрт, чёрт, а вот под наркотиками кажется, что я могу вообще всё, что угодно! Всё! А почему сейчас я такой жалкий? Проклятье! Если я что-то могу сделать, то должен быть способен сделать это всегда, да ведь?! Это несправедливо!

Вдруг раздражённый Рой услышал, как кто-то зовёт его.

— …-ой, Рой!

Чёрт, это голос Эдит. У меня галлюцинации? Хватит уже! Я что, настолько ничтожен, что без Эдит вообще ничего сделать не могу? А, верно, ведь так и есть. Ну и что?

Но хватит, сейчас я должен сделать всё сам, сейчас я один, я сам по себе…

— Рой!

В этот раз Рой наконец пришёл в себя. Этому поспособствовали крик и пощёчина от Эдит.

— Соберись, идиот!

Эдит вновь и вновь начала бить парня по лицу. И особенно больно было, когда тыльная сторона кисти попадала в скулу.

— Э-Эдит!

— Ты идиот! Ну почему, почему не попросил помощи у других, хотя знал, что сам слишком слаб? А в этот раз ты вдруг решил втянуть во всё это постороннего человека?! А как же обещание? Я же говорила, что помогу тебе, что я защищу тебя! Так зачем ты убежал?!

Эдит говорила всё это, продолжая барабанить кулаками парню в грудь, но тут девушка неожиданно сжала Роя в крепких объятиях.

— Это моя вина, прости, мне жаль, мне так жаль! – пробормотал он.

Ах, я никчёмный. Я такой никчёмный. Я настолько никчёмный, что в такой ситуации не могу сказать ничего, кроме извинений.

Но в этот момент позади Эдит появился незнакомец с нездоровым цветом лица.

— Ты… ведь… Рой? – обрывисто позвал его мужчина.

— Т-ты ещё кто такой?

— Я… Бегг… А ты… и правда… обычный… человек… Я… думал… что воз… можно… твоя… острая… реакция… объясняется… ещё… чем-то.

Сначала это был чистый интерес. Бегг не думал, что его новый наркотик может оказать на кого-то настолько сильное влияние. По сути, он был сильнее, чем обычные запрещённые вещества, однако одно дело ломка, но этот парень стал настолько безрассуден, что украл сумку наркотиков прямо из рук семьи Рунората.

Изначально Бегг предположил, что он, вероятно, в целом был довольно буйным человеком. В таком случае не было ничего удивительного в том, что, приняв его стимулятор, тот стал совсем неконтролируемым. Однако пообщавшись с людьми в «точке», куда обычно приходил Рой, Бегг выяснил кое-что, что лишь укрепило его интерес.

Обычно приход от новых наркотиков длился примерно часа два, но этот парень Рой «выпадал из реальности» аж на трое суток, а иногда и больше. Как оказалось, остальные наркотики тоже вызывали у него куда более сильную реакцию.

Бегг ещё не знал, было ли это связано с психологическими или физическими факторами. Но в таком случае Бегг наконец мог добиться исполнения своей заветной мечты.

Бегг достал из кармана жгут и шприц и вручил их Рою.

— Прими… препарат.

Рой с недоумением уставился на Бегга и протянутые предметы.

— Он… сильнее… чем то… что ты… принимал… раньше… Это… моя… личная… смесь… наркотиков… и… стимуляторов… Если… ты… примешь… её… то… скорее… всего… уже… не вернёшься… в реальный… мир.

Эдит не сразу поняла, о чём говорит Бегг, и лишь молча наблюдала, но тут девушка возмущённо воскликнула:

— Погодите-ка… О чём вы вообще думаете?! Как можно!..

Эдит вдруг замолкла, увидев направленное на неё чёрное дуло револьвера, который сжимал в руках Бегг.

— Мне… жаль… но… ты… не можешь… отказаться.

— Эдит!

Видя Роя, который торопливо вскочил на ноги, Бегг схватил Эдит со спины и приставил дуло револьвера к её виску.

— Дай… мне… увидеть… Увидеть то… как… ты… умрёшь… с… улыбкой… Как… ты… станешь… един… с миром… Как… ты… испытаешь… небывалое… наслаждение… Яви… мне… свой… мир.

Бегг положил палец на курок, с каждым словом его голос становился всё громче и громче.

— Что… Да что ты несёшь?! Что вообще происходит? Погоди… Погоди, всё это время я принимал наркотики, сделанные психом вроде тебя?! Объясни уже, что тебе надо?!

Но Бегг проигнорировал крик Роя, лишь поднял пистолет чуть выше.

— Быстрее.

Услышав короткий ответ Бегга, парень ощутил разочарование.

— Я понял… Я понял, хорошо, только не трогай Эдит.

У Роя не было иного выбора, кроме как взять жгут и затянуть его на руке. На ней тут же выступили вены, и парень почувствовал какое-то неприятное напряжение, охватившее его от запястья до кончиков пальцев.

— Стой, Рой, прекрати! Не смей! Ты умрёшь!

— Но поклянись… Сначала пообещай мне! После того… после того, как я приму наркотик, поклянись, что отпустишь Эдит!

После короткой паузы Бегг согласился.

— Хорошо… я… клянусь.

Получив этот ответ, Рой ещё сильнее затянул жгут. Больше не колеблясь ни секунды, он воткнул шприц в руку.

Наркотик медленно проникал в тело Роя до тех пор, пока в цилиндре не осталось ни капли.

— Рой! – закричала Эдит и уже хотела броситься к нему, но Бегг не отпускал её, казалось, забыв обо всём от волнения.

Бегг впился в Роя пристальным взглядом, полным предвкушения, ожидая его реакцию на наркотик.

— Прости, Эдит, мне так жаль. Я так и не сдержал обещание. Поэтому… ну… как бы…

Внезапно Рой взмахнул своей левой рукой.

— Поэтому тебе тоже не обязательно сдерживать своё.

С этими словами он резко поднял левую руку…

…И ударил ей по стеклу коридорного окна.

В здании раздался звон и хруст, когда окно разбилось.

Затем Рой схватил один из осколков и перерезал им запястье.

Свежая кровь тут же брызнула в воздух.

— Рой! Ро-о-о-ой! – истерично закричала Эдит.

После того, как Бегг понял, в чём заключался план парня, в его взгляде мелькнуло смятение.

— Как я и обещал… я принял его. После я могу делать… что захочу… верно?

Рой фыркнул, и его алые от собственной крови губы растянулись в слабой улыбке.

— Это… бесполезно!.. От… наркотика… в крови… так просто… не избавишься… Он… уже… внутри!..

— Не попробую – не узнаю.

— Глупец… зачем?.. Так… ты… не сможешь… попасть… в тот… мир… Ты… всё… равно… умрёшь… так… почему бы… не… умереть… счастливым… там?!

На вопрос Бегга губы Роя растянулись в ещё более широкой улыбке.

— Я знаю… Я знаю этот мир лучше кого бы то ни было. Я видел его, я был в нём бесчисленное количество раз. Я помню этот мир, полный счастья и наслаждение, такое невозможно забыть.

— Тогда… почему?..

— Как раз потому, что я так чётко помню его, я не хочу туда возвращаться!

Не отрывая взгляда, полного гнева, от Бегга, который всё ещё удерживал Эдит, Рой торжественно, словно в триумфе объявляя о своей победе, закричал:

— В том мире нет Эдит! Я помню это! И поэтому… поэтому отпусти Эдит! Я прошу тебя, сейчас же отпусти её!

Рой, игнорируя безвольно повисшую правую руку, из которой лилась кровь, шаг за шагом приближался к Беггу.

— Не уничтожай мой мир!

Именно это думал Рой, когда злился на Эдит, которая звала его обратно с «той стороны». И эти слова почти разрушили мир Бегга.

Если он отпустит Эдит, этот мужчина умрёт улыбаясь. Но не благодаря препарату Бегга.

Если же он убьёт Эдит, то этот мужчина умрёт в отчаянии и печали.

Но любой исход приводил к тому, что мечта Бегга на деле оказывалась неосуществима.

Бегг почувствовал, как его сердце наполнили печаль и ненависть. Он не мог простить Роя, но в то же время ему хотелось помочь ему несмотря ни на что.

Скажи мне, Майза. Что мне делать? А, это чувство, это то «истощение души», о котором ты говорил? Верно ведь? Скажи мне, прошу, объясни…

Бегг толкнул Эдит в сторону Роя и приставил дуло револьвера к собственному виску.

— Ещё… не слишком… поздно… отправляйтесь… в гос… питаль… бегите… пока… я… не … восстановился… Бегите… быстрее… иначе… я… наверное… убью… вас… обоих.

Затем в коридоре прозвучал выстрел.

И вместе с этим выстрелом Рой погрузился во тьму.

⇔

— Успех!

— Абсолютный успех!

Весь бар, управляемый семьёй Мартиджо, переполняло ощущение истинного удовлетворения, когда все костяшки домино упали.

Из тысячей расставленных на полу деталей теперь образовался прекрасный рисунок.

Но в то время, как все радовались полученному результату, единственным человеком, который чувствовал себя брошенным на этом «празднике жизни», был Фиро.

А всё потому, что Лиа тоже участвовала в этой игре и так и не принесла ему обед.

— Ну ладно, неплохо, но мне-то что, – с ноткой сожаления проворчал юноша, косясь на Айзека и Мирию, которые теперь исполняли что-то вроде фламенко на заваленном доминошками полу. – А кто убирать всё это будет?

Тут его взгляд снова скользнул по костяшкам, и Фиро заметил кое-что. Изначально он подумал, что это была обычная геометрическая фигура, но теперь он увидел в центре нечто, напоминающее силуэт птицы.

— Мистер Майза, а что это?

На вопрос юноши автор рисунка немного смущённо ответил:

— А-а, это феникс.

Феникс. Фиро слышал это словно ранее, но не мог вспомнить, что оно означало.

— Этому божеству поклонялись в древней Финикии. Изначально его не изображали так, но в итоге это название смешалось со множеством других святых птиц, и теперь он выглядит таким образом.

— Точно.

Фениксом была бессмертная птица из мифов, что умирала в огне и возрождалась из пепла.

— Эти двое очень просили изобразить именно феникса.

Услышав их беседу, Айзек и Мирия, не прекращая танцевать, сказали:

— Это прям как домино, верно? Сколько бы раз они ни падали, они всё равно могут встать вновь!

— К тому же феникс, возрождаясь из пепла, становится намного-намного красивее!

— Хм-м…

Изначально Фиро не намеревался вслушиваться в их болтовню, но кое-что в их словах его обеспокоило.

— Погодите… Вы что, собираетесь повторить это? И столкнуть ещё больше, чем в этот раз?

— Конечно, это же логично!

— Это долг тех, кто роняет домино!

Услышав столь невинное и твёрдое решение парочки, Фиро свалился на стойку и обхватил голову руками.

— Ну и за что мне всё это…

Феникс, хм?

Слушая беседу Фиро с Айзеком и Мирией, Майза несколько иронично улыбнулся.

Он умирает и каждый раз воскресает ещё сильнее, чем прежде. Прямо как и люди.

В отличие от нас, хоть мы и «бессмертны», как это мифическое создание.

Хотя если продолжить проводить параллель с мифами, мы прямо как Вавилонская башня. Мы достигаем невероятных высот, но мы не птицы, и в итоге мы падаем вниз.

— В сравнении с нами, обычные люди куда ближе к Богу, чем мы. Ты так не думаешь, Бегг? – наливая вино в бокал, прошептал Майза, обращаясь к товарищу, которого не было рядом.

3 января 1932 года – Новостное издательство «Дейли Дейс».

— Сначала Тик из семьи Гандоров раздобыл у пленного информацию о махинациях, которые проворачивал Густаво. В это время я взамен на неё рассказал Киту, как связаться с Бартоло, хотя о чём они говорили после, я без понятия. Потом мы рассказали мисс Эдит о том, что планируют Гандоры и то, как она с их помощью «может спасти Роя». И поскольку мы уже были вовлечены в этот инцидент, у нас не было иного выбора, кроме как попросту плыть по течению.

Человек, скрывающийся за горой различных бумаг, довольным голосом описывал ситуацию.

Для остальных произошло вот что: «Густаво, под воздействием наркотиков, учинил погром в новостном издательстве, которое намеревалось написать статью о вреде и последствиях употребления распространяемых им препаратов». По крайней мере, именно такую версию они рассказали полиции.

Им даже не нужно было создавать фальшивые улики: было достаточно положить рядом с Густаво ту чёрную сумку. Когда полицейские изучат находящиеся внутри вещества, они, скорее всего, выйдут на Рунората и осудят их по закону. К тому же им и без того поступало множество заявлений о нападениях и погромах, учинённых теми, кто подсел на этот новый наркотик. И помимо прочего полиция недалеко ушла от политиков и, в крайнем случае, могла сфабриковать доказательства. А что случилось на самом деле никого волновать уже не будет. Именно так рассудили в издательстве и больше не беспокоились на этот счёт.

— Ну, самое главное, что вы все в порядке. Густаво прямиком из больницы отправят в тюрьму, так что инцидент можно считать завершённым, верно?

Николас и Элеан обменялись многозначительными взглядами. Всё же парочка вопросов у них ещё осталась.

— Эм, президент?

— Что такое?

— Полиция прибыла куда позже, чем мы предполагали.

На самом деле, это мягко сказано, поскольку полицейские появились только спустя тридцать минут после того, как всё уже закончилось. В результате у них было предостаточно времени, чтобы увести раненых и прибрать компрометирующие доказательства.

— А-а, это. Да, верно, есть такое, – беззаботно ответил мужчина за грудой документов. – Кстати, это засекреченная информация. Вчера проходил допрос террориста – Хьюи Лафорета. Сегодня его тайно под охраной перевезли из Манхэттена. Всё из-за того, что его соратники на поезде намеревались освободить его… Помните, тот самый инцидент на Флайинг Пуссифут? И раз они занимались подобным, в качестве подстраховки туда отправили всех свободных офицеров полиции, на случай нападения террористов. Наверное, именно поэтому они приехали так поздно.

Удовлетворённый подобным ответом, Элеан, однако, задал горе документов последний мучивший его вопрос:

— Как бы сказать, видите ли, я, конечно, прятался снаружи, и не мне о подобном спрашивать, но… Когда Густаво бушевал здесь, где в этот момент были вы, босс?

Стоило президенту услышать этот вопрос, как у него вырвался лёгкий смешок.

— Я всё это время был здесь.

— А?

— Простите?

— Ну, я тоже удивлён, что они меня не нашли. И благодаря системе внутренней связи я слышал всё, что происходило внутри офиса.

Подчинённым показалось, что сами горы документов сотряслись от весёлого смеха. В итоге, немного успокоившись, президент сказал то, что никак не ожидаешь услышать от информационного брокера:

— Всё же стоит уметь собирать информацию собственными силами и дорожить ей. Ведь демона Лапласа не существует в этом мире. Неважно, сколькими знаниями ты обладаешь, в итоге ты можешь доверять только собственным интуиции и опыту. И об этом нельзя забывать.

Несколько дней спустя.

В этот день президент, Николас и остальные отсутствовали, так что Генри был единственным человеком, ответственным за передачу информации.

Я рисковал своей жизнью взамен на ту информацию, так что именно я должен поведать её. У меня получится рассказать это лучше, чем у кого-либо, наверное, даже лучше, чем у президента. Взамен на неё я пережил многое. Потерял я тоже немало, но ничего не поделаешь. Информация – сила, так что за неё надо заплатить определённую цену. Мои мысли касательно этого ничуть не изменились.

Но теперь стоит быть немного осмотрительнее.

Генри не обращал внимания на то, что часть его волос поседела за ту ночь. Все его мысли крутились вокруг того, как же ему хотелось поведать кому-то «информацию», которую он с таким трудом заполучил. Хоть кому-нибудь.

И в этот момент пришёл нужный клиент.

Молодой человек с татуировкой на лице. Кажется, он поранил ногу, поскольку она была перебинтована, и он опирался на костыль.

Похоже, оказавшись в редакции, в которой царили суматоха и немного напряжённая атмосфера, юноша засмущался, и его лицо плаксиво скривилось.

— Спасибо, что проделали столь долгий путь до нашего информационного агентства.

Услышав это стандартное приветствие, юноша немного растерялся. Но тут он сказал то, чего Генри так долго ждал.

— Эм, ух, ну, я это, хотел узнать кое-что насчёт ограбления на поезде, которое случилось пару дней назад…

И сегодня информация струится по улицам.

Кто-то пользуется ей, а кем-то пользуются с её помощью.

Одни люди обманывают, а другие остаются обманутыми, кто-то создаёт себе путь на вершину, а кто-то разрушает его и падает на дно. Но несмотря на всё это, они продолжают бороться за неё.

И, словно насмехаясь над ними, эта бездушная сила копится и разрастается всё выше и выше.

Возможно, желая оказаться на вершине или жаждая в конце концов обрушиться.

Она живёт в бесконечном цикле, развиваясь и атрофируясь.

Информация… возрождается снова и снова.

– Конец –